– Не зови меня Вороном! – прокричал Теламон. – Да, я знал, что в Микенах у нас есть родные, но впервые их увидел всего несколько дней назад! Времени объяснять не было! Они тебя искали!
– Что, за четыре года дружбы ни минутки свободной не нашлось?
– Ты хоть раз интересовался, как мне живется в Лапитосе? – взорвался Теламон. – Деревенщина темная! На все, что за забором делается, плевать!
– Так, значит, я сам виноват, – усмехнулся Гилас. – А ты только обо мне и печешься!
– Вот именно! Ну как тебе втолковать?
Теламон устало опустился на поваленное дерево.
– Меня будто на две части рвут, – тихо произнес он. – Я покрываю бесчестьем себя, предаю родных – и все это только потому, что пришел сюда!
– Я тебя еще и жалеть должен? – холодно поинтересовался Гилас.
Теламон странно на него посмотрел.
– Представь себя на моем месте. Несколько дней назад знал только, что у нас есть родственники в Микенах. Мы с ними не общались. Отец говорил, так лучше.
Теламон сжал кулаки.
– Гилас, не все члены клана Короносов – злодеи. Мой отец – человек порядочный, и я тоже.
– Твой отец стоял в стороне, когда убивали Чужаков.
– Ему эта история далась очень тяжело. Но отец ничего не мог поделать. Ты не знаешь Кратоса.
– И что же Кратос имеет против Чужаков?
Теламон потер лоб.
– Короносов давно тревожат зловещие знаки. Говорят, клану угрожает опасность, и источник ее в Ликонии. Что за опасность – скрывают. А потом кто-то похитил ценный предмет, передававшийся из поколения в поколение. Коронос – мой дед – отправил двоих сыновей на этот остров. Они принесли великую жертву, чтобы боги помогли вернуть утраченное. А Кратоса Коронос послал в Ликонию. Кратос с отцом обратились к Оракулу. Она сделала очень странное предсказание. Объявила: «Если клинок окажется в руках Чужака, дом Короносов поглотит пламя».
Во взгляде Теламона боролись противоречивые чувства.
– Вот Кратос и подумал, что этот кин… предмет взял Чужак.
– Хороший же выход нашел твой дядя – убивать всех без разбора.
– Когда мы с тобой в последний раз виделись, я ничего этого не знал! – в ярости прокричал Теламон. – Но после твоего побега отец побил меня за то, что помогал тебе. Да, Гилас, он узнал, что мы друзья. А потом отец все мне рассказал. Объяснил, почему не поддерживал отношения с братом, поведал и про Оракула, и про кражу. А теперь Кратос охотится только на тебя, потому что других Чужаков в Ликонии не осталось.
– Кроме Исси, – возразил Гилас.
– Девчонок Кратос не считает.
Теламон опять стал тереть лоб.
– Когда люди отца нашли меня и отвели в Лапитос, Кратос уже прибыл. С побережья ему сообщили, что мальчишка-Чужак украл лодку и уплыл в Море. Из-за тумана его не догнали. Я сразу догадался, что это ты. Упросил отца отпустить меня с Кратосом. Решил тебя разыскать. А отцу соврал, что хочу доказать свою преданность… искупить былые проступки…
Гилас молча ждал продолжения рассказа.
– Отец разрешил. Поверил в мое раскаяние и не сказал Кратосу про нашу дружбу. Понимаешь, что это значит? Я опять обманул отца. А если дядя узнает, что я тебе помогаю, – убьет!
Старый друг не знал, что ответить. Хотелось верить, что Теламон сказал правду, но рисковать нельзя.
– Разве можно доверять человеку, у которого от тебя столько секретов? – произнес Гилас. – Родня в Микенах, кинжал, и…
Мальчик осекся. На поляне повисла звенящая тишина. Над чертополохом кружили стрекозы. С высоты доносились пронзительные крики стрижей. Теламон застыл будто статуя.
– Я не говорил, что́ украли у Короносов. Откуда ты знаешь про кинжал?
Гилас молчал. У него на глазах во взгляде друга проступило понимание.
– А я-то клялся, что вор не ты, – протянул Теламон. – Твердил отцу – не мог Гилас взять кинжал! Гилас о нем ни сном ни духом!
– Я не крал, – покачал головой Гилас.
– Но ты знаешь, о каком кинжале речь. Погоди-ка… Он у тебя?
– Да.
Теламон отпрянул, качая головой.
– Все это время… А я за тебя заступался…
– Я не крал, – повторил Гилас.
Тот не слушал.
– Где кинжал? – рявкнул он.
Гилас фыркнул:
– Думаешь, я такую вещь с собой таскаю?
Теламон захлопал ртом, как рыба.
– А может, ты врешь? Точно, врешь! Сам даже не знаешь, как выглядит кинжал Короносов!
Гилас помедлил. Впрочем, он и так уже сболтнул лишнего. Отпираться нет смысла.
– На рукоятке круг с крестом внутри, – ответил он. – Знак колеса, которое давит ваших врагов.
– Подумаешь, доказал! Это ты мог услышать от кого угодно!
Гилас ненадолго задумался.
– На заре, когда на клинок попадает первый луч Солнца, лезвие окрашивается алым, будто его обагрили кровью. А когда сжимаешь рукоять, чувствуешь прилив сил, какого раньше не ощущал.
Теламон ошеломленно застыл.
– А я тебя выгораживал, ворюга!
– Теламон, кинжал ко мне попал случайно. Клянусь, только вчера узнал, что это за вещь!
Теламон поднял с земли палку и стал мерить шагами поляну, сшибая на ходу головки чертополоха. А когда поднял голову, – казалось, разом повзрослел на несколько лет. Настоящий сын вождя.
– Отдай кинжал мне, – приказал Теламон.
– Что?
– Принеси. Совру, будто нашел. Короносы оставят тебя в покое.
– С кинжалом Вороны станут непобедимыми. Зачем мне помогать этим мерзавцам?
– Не все, как ты выражаешься, Вороны – мерзавцы. Может быть, мы с отцом придумаем какой-нибудь способ восстановить честь клана…
Гилас только фыркнул.
– А если скажу, что отдать кинжал – твое единственное спасение? Это тебя убедит?
– Зря стараешься.
– Ты хоть представляешь, против кого идешь? – в отчаянии вскричал Теламон. – Увидел бы разок Кратоса в гневе – по-другому бы запел! А братья Кратоса? А сам Коронос?
Гилас прищурился.
– Да ты их боишься, – протянул он. – Собственных родичей!
– Короносов только дураки не боятся! – парировал Теламон. – Даже отец – мой отец, вождь Ликонии! – опасается их. И ты бы опасался, если бы знал, на что они способны! Гилас, это твой единственный шанс выбраться с острова живым! Дяде расскажу вот такую историю. Иду, и вдруг вижу – твое тело плавает в Море. Хотел выловить, но его течением унесло. Тут гляжу – на дне что-то сверкает. Да это же пропавший кинжал Короносов! Вот и все, больше тебя искать не будут. Выждем немного, и помогу тебе уплыть с острова.
– А как же Исси?
Молчание. Теламон потеребил пальцем нижнюю губу.
– Я… это… знаю, где она.
Гилас застыл.
– Говори.
– Гилас…
– Говори! Что с ней? Ее схватили?
Гилас шагнул к Теламону, тот попятился.
– Нет, не схватили. С ней все хорошо, но… – Теламон осекся. – Скажу, где Исси, только если отдашь кинжал.
Гилас уставился на друга, будто впервые увидел.
– Так вот ты какой. На любую низость готов.
– В чем же тут низость? Просто ставлю условие. Разве тебя по-другому уговоришь? Пойми, дундук упрямый: не отдашь кинжал, за тобой всю жизнь гоняться будут!
Гиласу хотелось рвать и метать. Но в словах Теламона есть своя правда.
– Ладно. Получишь кинжал. Жду на рассвете, – процедил Гилас. – Иди на север. Там затонувший корабль. Возле него и встретимся.
Теламон с подозрением взглянул на того, кого считал другом.
– Не обманешь?
– А сам как думаешь?
Теламон пожевал губу.
– Трудновато будет сбежать. Кратос…
– Выкручивайся как хочешь. Не придешь на рассвете – не увидишь ни меня, ни кинжал.
36
– Он на тебя засаду готовит! – хриплым шепотом убеждала Пирра.
– Тогда бы меня еще на той поляне схватили. Нет, Теламон на такую подлость не способен.
– Уверен? В Доме Богини полно юнцов вроде него. Рассуждают о чести, но на деле только языком трепать горазды.
– Ты не знаешь Теламона.
– Зато ты знаешь!
Возразить нечего.
Середина ночи. Остров окутывает густая тьма.
Раздосадованная Пирра на ощупь добралась до ручья, смыла с себя пепел выжженной долины, расчесала пальцами волосы. Девочка злилась на Гиласа, да и на себя тоже: проснулась, не нашла его рядом и перепугалась, как дурочка.
Ожог защипало, но холодная вода подействовала успокаивающе. Когда подошел умыться Гилас, Пирра благосклонно подвинулась. Мальчишка явно ни разу не причесывался. Девочка показала ему, как распутывать колтуны, но они так свалялись, что Гилас попросту отрезал их кинжалом. Девочка с тревогой наблюдала, как он завязывал волосы в хвост жгутом из травы.
Воины совершают омовение перед битвой. Гилас намерен драться. Ему явно не терпится отправиться в путь. Сказал, хочет прийти к кораблю раньше Теламона – вдруг тот явится не один?
– Значит, все-таки опасаешься засады, – сделала вывод Пирра.
Гилас промолчал.
Они шли среди деревьев. Пирра то и дело натыкалась на стволы, Гилас скользил бесшумно, как тень. Наконец остановился возле валунов. Камни клонились друг к другу, будто шепотом делились секретом.
– Почему стоим? – пропыхтела Пирра.
Вместо ответа Гилас попросил разрешения отрезать полоску ткани от подола ее туники. Пирра хотела узнать зачем, но он только буркнул: «Увидишь». Гилас нашел палку одного размера с кинжалом и обернул тканью. Протянул Пирре настоящий кинжал, а перевязанную палку оставил себе.
– Спрячься тут и жди меня, – велел Гилас девочке. – Не высовывайся.
Пирра опешила.
– Нет, пойдем вместе!
– В этом деле ты мне ничем не поможешь. Да и кто-то должен присматривать за кинжалом.
Девочка порывалась заспорить, но Гилас ее перебил.
– Не вернусь – сиди в укрытии, пока Вороны не уплывут. Что бы ни случилось, береги кинжал.
Гилас зашагал прочь. Пирра бросилась следом.
– Не валяй дурака! Я тебя одного не брошу! Гилас!
Но мальчик скрылся в темноте. Попробуй найди.
До чего неудобно сидеть, скорчившись, за валунами и дожидаться рассвета! На деревьях кричат незнакомые птицы, какая-то здоровенная зверюга, принюхиваясь, подошла почти вплотную – Пирра даже учуяла резки