Духа тоже нигде нет. Только бы в Море уплыл!
Затонувший корабль все глубже погружается в воду. Волны вот-вот захлестнут Гиласа с головой. До чего же он измучился! Надо выбираться из трюма, а сил не осталось. И до берега одному не доплыть. Если Дух не приплывет за Гиласом… Если дельфин…
Но тут Гилас приказал себе не сдаваться. Глупо опускать руки сейчас.
Стенки трюма возвышались над головой, будто крутые склоны. Собравшись с духом, Гилас ухватился за спутанные канаты, попробовал подтянуться. Рука, твердая, будто гранит, вцепилась мальчику в щиколотку и потащила на дно. Гилас брыкался как безумный, но хватка у Кратоса оказалась слишком сильной. Он неумолимо тянул мальчика к себе. Гилас бился и вертелся, как угорь, каждую секунду с ужасом ожидая, что в тело вонзится кинжал.
Но удара не последовало. Кратос утянул мальчика под воду. Только оказавшись в мутной темноте, Гилас понял, почему Ворон не пускает в ход оружие. В распоряжении Кратоса только одна рука: вторую – ту, в которой зажат кинжал, – придавило мачтой. Воин пригвожден к месту.
Корабль дернулся и ушел глубже в Море. Кратос перестал тащить мальчика на дно, и Гилас вынырнул на поверхность. Теперь волны доходили Гиласу до груди. Черные косы Кратоса змеились в мутной воде. Ворон изо всех сил старался удерживать голову над поверхностью и одновременно пытался высвободить придавленную мачтой руку. Ничего не получалось.
Их взгляды встретились. Кратос понимал, что утонет, но глядел на мальчика с вызовом, без страха. Словно хотел сказать: «Да, я погибну, но и тебя с собой прихвачу».
Свободной ногой Гилас со всей силы наступил на руку Кратоса. Пальцы, вцепившиеся в щиколотку, разжались. Гилас метнулся в сторону. Кратос произнес что-то нараспев на причудливом, грубо звучащем наречии.
Тут раздался оглушительный раскат грома. Небеса разверзлись, и из черных туч стеной хлынул дождь.
Кратос сдавленно, хрипло рассмеялся.
– Боги меня услышали! – с трудом выговорил он. – Ничего у тебя не выйдет!
Гилас из последних сил вцепился в канаты и кое-как выбрался на палубу. Оглянулся через плечо. Кратос отчаянно хватал ртом воздух. Черные глаза горели диким злорадством. Кратос тонул, но не позволил кинжалу Короносов достаться Чужаку.
Из трюма снова донесся жуткий полузадушенный смех. А потом волны захлестнули Кратоса с головой, и он затих навсегда.
Морской Бык перестал топать копытами. Ливень стих. Пирра, покачиваясь, поднялась на ноги. Часть склона обрушилась. Зазубренная черная трещина разделила берег на две половины. На гальке с ошарашенным видом сидел Теламон и потирал висок. Во время землетрясения сорвался со скалы и ударился головой.
Будто во сне Пирра наблюдала, как воины проносятся мимо нее. Одни лезут вверх по скалам, точно муравьи, другие забегают в воду. Пирра им неинтересна: Воронам нужен Гилас.
Корабль почти целиком ушел под воду. Мальчик скорчился на единственном деревянном островке, выступавшем над поверхностью. Его то и дело хлестали волны. Пирра хотела крикнуть, предупредить его, но Гилас и сам заметил, как воины нацелили на него луки. Мальчик спрыгнул в воду. Но это его не спасет. Враги слишком близко. Светлые волосы Гиласа ярко сверкают на Солнце. В темной воде его голову трудно не заметить.
Зайдя на мелководье, Пирра прыгнула на одного из Воронов, но тот стряхнул ее с такой легкостью, что девочке даже стало обидно. Между тем Теламон скакал по берегу, крича воинам, чтобы не трогали Чужака. С таким же успехом мог бы приказать ветру не дуть. Преследователи заходили в воду все глубже, вскидывали копья и метали в цель. Хотят проткнуть Гиласа, как щуку острогой.
Вдруг они замерли. Обмениваясь удивленными восклицаниями, отошли назад и опустили копья.
Теламон глядел вдаль, выставив ладонь козырьком.
На горизонте показались дельфины. Стая будто выплыла прямо из Солнца. Подпрыгивая и снова ныряя, они неслись к Гиласу.
Пирра подивилась – столько дельфинов сразу! Словно завороженная, девочка наблюдала, как блестящие тела ловко рассекают воду, потом окружают Гиласа серебристым кольцом.
Сотрясатель Земли освободил семью Духа из бухты, и теперь все они пришли на выручку Гиласу.
Пирра издала победный клич. Тем временем воины вышли из воды на берег. Никто не осмеливался навлечь на себя гнев Богини, причинив вред Ее священным животным.
Вот из волн выпрыгнул Дух и описал в воздухе дугу прямо над головой Гиласа. Нырнул, опять показался на поверхности и подплыл к мальчику. Тот обеими руками вцепился в спинной плавник.
На глазах у пораженных воинов Дух совершил еще один мощный прыжок, и мальчик взлетел в воздух вместе с дельфином.
А потом оба с громким плеском погрузились в воду и скрылись на глубине.
40
Никогда еще дельфин не был так счастлив. Тот, Что Внизу перестал молотить хвостом, а стая наконец вырвалась на свободу!
От восторга Дух вертелся на месте так, что сам запутался, где у него морда, а где плавники, – так не терпелось поздороваться со всеми сразу! Терся то о нос мамы, то о бок младшей сестренки. Да и остальных надо не забыть. Вместе они весело неслись по Глубокой Синеве и взвизгивали, пока все Море не запело от дельфиньей радости. Одиночество смыло и унесло волной, как противную прилипчивую водоросль.
А потом Дух вместе со всей стаей помчался обратно на Край. Надо защитить мальчика от плохих людей. И вот они снова ныряют в Глубокую Синеву. Теперь можно и рыбу половить.
Но лучше всего то, что на этот раз дельфин взял мальчика с собой. Наконец-то представился случай показать другу, как прекрасно Море, и разделить с ним все глубоководные радости. Вместе они будут гоняться за сверкающими и переливающимися рыбьими косяками, и мальчик узнает, что за наслаждение дельфинья охота. Как интересно ловить анчоусов, выдыхая струйки серебристых пузырьков и сбивая рыбу с толку! А потом – вкусное угощение: мясо, плавники, косточки!
После еды можно и поиграть. И тогда они с мальчиком заплывут еще глубже – в Черную бездну.
Не успел Гилас опомниться, как Вороны остались далеко позади. Опасность миновала. Вместе с Духом мальчик стремительно погрузился в мир, полный рассеянного зеленого света.
Крепко держась за плавник, Гилас прижался щекой к гладкой жесткой спине. Дух придерживает боковыми плавниками лодыжки «седока», чтобы тот не слетел. Мимо проносятся серебристо-зеленые дельфины. Время от времени кто-нибудь из них остановится, поглядит на мальчика добрыми темными глазами и тут же снова скроется в синеве. Отовсюду доносится свист и пощелкивания. Мальчик почувствовал радость дельфинов, их веселое настроение передалось ему, обволакивая и изнутри, и снаружи.
Пара секунд – и Дух понесся вниз вдоль крутого склона подводной горы. Гилас успел мельком заметить покачивающийся лес водорослей и косяк красно-золотистых рыбок. Еще секунда – и гора скрылась из вида. Синева стала темнее, гуще. Холод пробрал до костей.
«Хватит, – мысленно велел Гилас Духу. – Пора возвращаться».
Но дельфин только весело пощелкивал. На мальчика внимания не обращал.
Гилас стукнул по твердому боку кулаком. Но для дельфина удар тощего мальчишки – всего лишь нежная дружеская ласка. Гилас попытался высвободить ноги. Бесполезно – дельфиньи плавники слишком сильны. А по своей воле Дух мальчика не выпустит. Он же думает, что таким образом о нем заботится!
Темнота все сгущалась. Дельфинья стая щелкала, не переставая. Щелчки сливались в один протяжный, заунывно жужжащий звук. Он навязчиво опутывал, точно паутина. Животные заплывали глубже и глубже. Голову Гиласа копьем пронзила острая боль. Мальчик сглотнул, зажал пальцами нос. Боль ненадолго отступила, но вскоре вернулась с новой силой.
Гилас еще раз стукнул Духа по боку. Никакой реакции.
Грудь будто сдавило стальным обручем. Голова кружилась. Гилас что угодно отдал бы, лишь бы сделать вдох.
«Мне нужен воздух! – мысленно кричал мальчик. – Дух, я задыхаюсь!»
Казалось, дельфин его услышал. Повернул голову, взмахнул хвостом, и вот они понеслись вверх. Секунда – и пощелкивания стаи стихли, оставшись далеко позади. Впереди показался первый проблеск света. Скоро их опять окружало зеленое сияние. Головокружение и боль отступили. Но Гиласу все еще не хватало воздуха.
Когда поднялись выше, мальчик услышал шум волн и увидел над головой их белые шапки. И вот они с Духом вырвались на поверхность. Гилас с облегчением ловил ртом воздух, вдыхая полной грудью.
Дрожа и с трудом переводя дыхание, он распластался по спине дельфина. Тот бережно нес его к берегу. Духу погружение оказалось нипочем – даже не запыхался. Дышит тихо и ровно: «Пфф, пфф». Гилас с удивлением понял, что тяжкое испытание, едва не стоившее ему жизни, для дельфина лишь короткая подводная прогулка.
Наконец они выплыли на мелководье. Гилас с облегчением соскользнул с дельфиньего бока и раскинулся на спине среди водорослей. Мальчика покачивало на волнах. Глаза жгло от морской соли. Голова ныла.
Как только к Гиласу вернулась способность соображать здраво, он тут же вспомнил про Воронов. Оперся о дно локтем, с трудом приподнялся.
Дух доставил его в маленькую бухточку, густо заросшую можжевельником. Гилас здесь не бывал, но похоже, место укромное. Врагов не видно. Мальчик подумал о Кратосе, Теламоне и кинжале. Казалось, все это произошло с кем-то другим.
Дух робко ткнулся носом ему в ноги. Должно быть, просит прощения. «Извини. Не знал, что ты не можешь плавать под водой, как я».
Гилас поднапрягся и ткнул его ногой в ответ. Он хотел сказать, что все понимает и тоже хочет извиниться. «Уж прости, но я не ты, под водой мне делать нечего».
Но не успел и рта раскрыть, а дельфин уже уплыл.
«Покойся с миром, Гилас», – мысленно произнес Теламон и бросил ветку черного тополя в погребальный костер Кратоса.
Можно ли притвориться, что горюешь по дяде, когда на самом деле оплакиваешь друга? Или боги все равно услышат твои мысли?