– Ты видишь, куда мы направляемся? – спросил Колклу вместо ответа.
В нескольких милях к востоку Ди увидела холм, возвышавшийся над пустыней на двести футов.
– Ты спятил? – спросила она все так же нервно.
– Нам не добраться назад в Рок-Спрингс, имея всего четверть бака бензина.
– И ты намерен спрятаться за холмом?
– Именно.
– Тогда увеличь скорость.
– Господи, как ты любишь командовать!.. Наоборот, я собираюсь максимально снизить скорость, чтобы не оставлять за собою хвост из пыли, за которым они могли бы следовать.
Проснувшаяся Наоми приподняла голову.
– Почему так трясет?
– Мы съехали с дороги, мой ангел, – объяснил водитель.
– Зачем?
– Приближаются машины. – Джек свернул в сторону, чтобы обогнуть заросли полыни. – За нами поднимается пыль?
Ди приоткрыла дверцу и посмотрела назад:
– Совсем немного.
Холм постепенно приближался – прожженная солнцем скала заканчивалась плоской вершиной. «Ровер» трясло, словно они ехали не по песку, а по разбитому асфальту.
– Машина сильно нагрелась, – сказал Колклу.
Он все время машинально посматривал в зеркало заднего вида, забывая, что пуля разбила его две ночи назад.
– Где они? – спросила Наоми.
– Отсюда не видно, – ответила Ди. – Остается надеяться, что и они нас не видят.
Наконец Джек въехал в тень холма и стал огибать его, пока автомобиль не оказался с противоположной стороны, розовой в лучах восходящего солнца.
Водитель поставил «Ровер» на нейтралку и выключил двигатель.
– Бинокль, – обратился он к миссис Колклу.
Ди протянула его мужу. Джек распахнул дверцу, выскочил на затвердевший песок, пробежал десять шагов вдоль подножия холма и почувствовал, как горят его ступни. Еще через десять шагов по его лбу заструился пот.
Когда на последних пятидесяти футах склон стал подниматься вертикально вверх, Джек прошел вдоль карниза, пока не увидел автостраду. У него перехватило дыхание, и он рухнул на колени, а потом осторожно лег на скалу и оперся о нее локтями, отметив про себя, что после холодной ночи камень еще не успел нагреться. Затем поднес бинокль к глазам и принялся изучать шоссе, постепенно перемещая взгляд на север.
У него за спиной послышались шаги, и он ощутил слабый аромат шампуня Ди. Через несколько мгновений жена, тяжело дыша, опустилась на камень рядом с ним.
– Ты их видишь? – спросила она.
Джек уже отыскал преследователей. Впереди ехал мощный восемнадцатиколесный грузовик, выпускавший черные клубы дыма из выхлопной трубы, а за ним следовала вереница автомобилей и грузовиков примерно в милю длиной. Шум пятисот двигателей в пустыне производил жутковатое впечатление.
– Джек? – позвала мужа Ди.
– Да, я их вижу, – шепнул он в ответ.
– А наши следы?
Мужчина опустил бинокль и посмотрел на пересеченный ими участок пустыни, а потом снова поднял бинокль и сразу заметил застывшую в неподвижности пару антилоп, которые смотрели в сторону приближающейся колонны.
Слегка покрутив колесико настройки, Джек стал смотреть на оставленные «Ровером» следы.
– Я вижу наш след, но пыль осела.
Конвой уже проехал то место, где они свернули в пустыню.
– Они не остановились, – добавил Колклу и опустил бинокль.
– Что мы будем делать, Джек, когда у нас закончится бензин? – спросила его жена.
– Мы успеем найти горючее до этого.
– Ты сказал, что здесь нет других городов на расстоянии…
– Значит, нам должно повезти.
– А если нет?
– Ди, чего ты от меня ждешь? Я не знаю, что может…
– Смотри! – Женщина взяла у супруга бинокль и навела его в сторону ленты пыли, которая поднималась в воздух за двумя свернувшими в пустыню пикапами.
Джек вскочил и побежал к «Роверу», Ди закричала ему вслед, но он не остановился, пока не добрался до машины, распахнув багажник, схватил дробовик и убедился, что оружие перезаряжено после выстрела в машине. Сколько осталось патронов – восемь? Он не был уверен.
– Папа? – спросила Наоми.
– Коул проснулся? – посмотрел на нее отец.
– Нет.
– Разбуди его.
– Эти люди приближаются?
– Да.
Прибежала задыхающаяся Ди. Джек распахнул дверцу, вытащил из-под сиденья «глок» и пригоршню патронов двенадцатого калибра.
– Нам лучше сесть в машину и ехать дальше. Пусть они попробуют нас догнать, – сказала Ди.
Он засунул патроны в карман.
– Я хочу есть! – заныл Коул.
Джек подумал о том, что наступил момент, когда неправильно сделанный выбор будет уже не исправить. Они погибнут. Его сын, дочь, жена и он сам, если ему повезет.
– Джек, – снова позвала его жена.
Он посмотрел через голову Ди на участок пустыни, поднимающийся к холму:
– Наоми, ты видишь большой валун в пятидесяти ярдах вверх по склону холма?
– Где? – завертела головой сидящая в машине девочка.
Колклу сорвал пластиковое покрытие, заменявшее стекло, с дверцы и ткнул пальцем в сторону камня:
– Там.
– Джек, нет! – воскликнула Ди.
– Возьми брата и спрячься там, – велел мужчина дочери. – И что бы ты ни увидела и ни услышала, не издавай ни звука до тех пор, пока мы за вами не вернемся.
– А если вы не вернетесь? – с ужасом посмотрела на него девочка.
– Мы вернемся.
– Я хочу есть! – снова заныл еще не до конца проснувшийся Коул.
– Иди вместе с сестрой, приятель. А когда ты вернешься, мы что-нибудь поедим, – пообещал ему отец.
– Нет, сейчас!..
– Отведи его к валуну, Наоми, и не отпускай от себя. – Джек посмотрел на Ди, чьи глаза наполнились слезами.
– Ты уверен, Джек? – спросила женщина.
– Да, – быстро кивнул он. Какая ложь!
Наоми вытащила брата из машины, но мальчик заплакал и упал на землю, отказываясь вставать.
Джек присел рядом с ним на корточки.
– Посмотри на меня, сын. – Он взял лицо мальчика в свои ладони.
– Хочу есть! – пискнул ребенок.
Колклу ударил его по щеке.
Глаза у Коула прояснились: он посмотрел на отца, и по его щекам потекли слезы.
– Заткнись и отправляйся с сестрой, или из-за тебя нас всех убьют, – холодно сказал ему Джек. Никогда прежде он не бил сына.
Мальчик кивнул.
Наоми помогла брату встать, и Джек посмотрел им вслед – они бежали вверх по склону, взявшись за руки. Затем повернулся к Ди.
– Пойдем.
Они пробежали на юг шестьдесят или семьдесят ярдов, после чего Джек заставил жену спрятаться за скалой размером с микроавтобус. Видимо, в какую-то древнюю эпоху она откололась от холма.
Он уже слышал шум двигателя приближающейся машины.
Ди заметно дрожала.
Из-за холма появился джип – его водитель переключил передачу, и за машиной поднимались клубы пыли.
– Где второй, Джек? – прошептала Ди.
Ее муж посмотрел в сторону «Ровера», но машины больше не было видно.
– Оставайся здесь, – приказал он жене.
– Куда ты? – ахнула она.
Джип приближался к ним так, что должен был проехать мимо валуна на расстоянии в двадцать или тридцать футов.
Джек встал.
– Возьми. – Он протянул Ди «глок». – И никуда не уходи.
После этого мужчина передернул затвор дробовика, выскочил из-за валуна и побежал. В джипе находились три человека. Один из них стоял на заднем сиденье, держась одной рукой за трубчатый каркас, а в другой сжимая ружье, и его длинные черные волосы развевались на ветру. Джек резко остановился, поднял приклад к плечу и выстрелил до того, как его заметили. У водителя брызнула кровь из нескольких отверстий на лице, а длинноволосый мужчина вывалился из джипа в заросли полыни. Колклу передернул затвор, снова поднял его и выстрелил, когда пикап поравнялся с ним. Он успел увидеть вспышку со стороны пассажирского сиденья, и одновременно с этим выстрел картечью вышвырнул третьего врага из лишенного дверей джипа, который резко свернул и помчался в пустыню, – голова водителя подрагивала на его руле.
Ди прокричала его имя, и Джек повернулся, но в следующий миг в его левом плече вспыхнуло пламя, а через мгновение на него накатила волна тошноты. С другой стороны холма, покрытый толстым слоем пыли, выехал «Форд Ф-150». Колклу метнулся обратно к жене и присел на корточки рядом с ней.
– Как тебе удалось это сделать? – спросила она.
– Понятия не имею.
Джек вытащил из кармана два патрона и вставил их в обойму, а потом дослал очередной патрон в ствол.
«Ф-150» затормозил возле «Ровера». Из его кузова выскочили две женщины, а из кабины – двое мужчин.
– Возьми дробовик, – сказал Колклу, забирая у Ди «Глок».
– У тебя идет кровь, – прошептала та.
– Я знаю, я…
– Нет, у тебя настоящее кровотечение!
– Беги изо всех сил к горам. Если они последуют за тобой, ложись на землю, а потом, когда они окажутся близко, начинай стрелять. Стреляешь, передергиваешь затвор и снова стреляешь. Сломать дробовик ты не сможешь.
– Джек! – заплакала женщина.
– Они собираются убить наших детей.
Ди встала и побежала вниз по склону холма в сторону пустыни.
Ее муж посмотрел на «глок», который казался ему слишком легким и не давал той уверенности, которую обеспечивал двенадцатый калибр.
В следующее мгновение Джек уже бежал по склону, не чувствуя ни ног, ни пули в плече – для него существовало лишь отчаянно бьющееся в груди сердце. Он увидел, как мужчина и женщина из «Форда» бросились за убегавшей в пустыню Ди, а второй мужчина с большим револьвером последовал за другой женщиной, которая поднималась вверх, к валуну, где спрятались Наоми и Коул.
Мужчина остановился, посмотрел на Джека и поднял оружие.
Они обменялись дюжиной выстрелов, но все пули пролетели мимо.
Потом затвор пистолета Колклу застыл в заднем положении – патроны в обойме закончились. Его противник пытался открыть барабан своего револьвера, а женщина к тому времени почти добежала до валуна. Это была блондинка, лет тридцати с небольшим, и в руке у нее был топор. Наоми и Коул все еще прятались за валуном, а Джек находился в двадцати ярдах от них и мчался к ним изо всех сил.