Их звали Рэйчэл и Мия. Рэйчел вскоре уехала в другой город, а с Мией мы стали лучшими подругами. Я до вечера провела время с ними. Они пригласили меня в секцию современного танца. Эта встреча в корне изменила мою жизнь. Будто заставила выкарабкаться из панциря. Я осознала, что ничего не поменяется, пока ты сам не захочешь изменений и не предпримешь для этого шаги. После этого случая я полностью обновила гардероб, начала ухаживать за своей внешностью и, что главное, перестала тушеваться. С любым, кто пытался хоть как-то запугать меня, дралась до крови. И меня перестали задирать.
— К сожалению, это чистая правда, — продолжила разговор с Мией, проигнорировав вопрос незнакомца.
— Неужели твоя мама позволила?
— Неприятности серьёзные. Ей пришлось согласиться с решением отца.
— Что это за неприятности такие, Натали? Ты что, кого-то убила?
Хмыкнула про себя. Попала в точку. В принципе, как всегда.
— Ты собираешься отвечать? — парень начинал злиться в ответ на откровенное игнорирование.
— Можно и так сказать, — невесело усмехнулась, начав обходить наглеца по дуге. — Обещаю, я всё расскажу при личной встрече.
Очень надеюсь, что она состоится.
— Хорошо, — грустно протянула Мия. — И как ты теперь? Плохо, наверное?
— Не то слово. Ещё и отец перед носом маячит.
Парень подобного манёвра не оценил и схватил меня за локоть, останавливая.
— Говорят, ты демоница.
— Что там у тебя происходит? — поинтересовалась Мия.
— Парень один пристал. Не понимает, что не моего уровня. Мне даже заговорить с ним стыдно.
Незнакомец чуть ли не зубами заскрежетал от ярости. Мия же звонко рассмеялась.
— Ну да, вдруг кто увидит. Слушай, получается, ты расстаёшься с Брендоном?
— Решила забрать его себе? — фыркнула я.
— Ага, как только его нос заживёт, — продолжала веселиться Мия. — Расскажу, что со мной ему не грозят кулаки бывших. Это ты у нас предпочитаешь качков.
— Очень смешно, — демонстративно закатила глаза, хоть и понимала, что она не видит этого жеста.
Чего не отнять, что у Винсента, что у Брендона шикарные тела. Правда, оба постоянно пропадали в спортзалах.
— Так и будешь меня игнорировать? — напомнил о себе парень, даже встряхнув меня за локоть.
— Я перезвоню. Парень настойчивый.
— Разнеси его, — Мия завершила вызов.
Я сосредоточила взгляд на парне, размышляя о том, как от него отвязаться. Только самой разбираться не пришлось. Между нами появился внезапный защитник. И я даже на мгновение забыла о короткой стычке, оглядывая сводного брата.
— Брайан? Ты что здесь делаешь? — воскликнула в искреннем шоке.
Не знаю, как всплыла правда, но развод родителей произошёл из-за второй семьи отца. Оказалось, что у него есть ещё один ребёнок, всего на год старше меня. Решив, что мы с братом не виноваты в том, что наш отец сволочь, я нашла Брайана через интернет. Очень похожие характерами, мы быстро нашли с ним общий язык. Постоянно общались, даже ездили друг к другу в гости. Родители демократично решили не влезать в наши взаимоотношения.
— Я? Ты что здесь забыла, Нат? — не менее ошарашенно ответил он, но вспомнил о причине вмешательства. — Отпусти её, Тод.
Парень сразу подчинился. Выпустил мой локоть из захвата и отошёл. Явно опасался высокого и мускулистого Брайана, рядом с которым выглядел откровенно бледно.
Мой брат был точной копией отца. Правильные черты лица, чувственные губы, чёрные волосы средней длины и тёмно-карие глаза. И этот засранец был прекрасно осведомлён о своей привлекательности, от чего пострадали сердечки многих представительниц прекрасного пола.
— И чтобы больше возле неё не видел. Усёк? — впервые видела брата таким серьёзным.
— Усёк, — буркнул Тод и поспешил ретироваться.
Брат теперь сконцентрировал всё внимание на мне. Шок прошёл, и стало понятным, что как раз его нахождение в академии вполне объяснимо. Он же сын нашего отца, следовательно, тоже должен быть стражем. Хотя и обидно, что я была не в курсе этой стороны его жизни. Считала, что он учится в закрытой военной академии. Обманщик!
— Отец не говорил, что я в академии?
— У меня телефон разбит, — пояснил он, вновь и вновь оглядывая меня неверящим взглядом.
— Ты мне будто не рад, — скрестила руки на груди, даже губы надула для пущего эффекта.
— Конечно рад, сестрёнка, — он вскинула руки в объятии, в которые я с визгом влетела.
Мы ведь не виделись почти два месяца, и я соскучилась. Да и была рада встретить родного человека. Брайан крепко обнял меня, покружил, подняв над полом, после чего вернул меня на место.
— Ты так и не ответила. Что ты здесь делаешь?
— А энергию ты мою не чувствуешь?
— Я… — он нахмурился сильнее. На щеках заходили желваки. — Как?
— А вот так. Вчера на меня напали. Демон. Я убила его.
— А Катарина и Китти? — испугался он.
— Досталось только мне.
— Но всё же как? В последнюю нашу встречу я не чувствовал твою энергию.
— Давай ты поухаживаешь за своей любимой младшей сестрёнкой, накормишь. А то я со вчерашнего дня почти ничего не ела. И я всё расскажу, — передала ему свою сумку, которую он со смешком закинул себе на плечо.
Тогда я и заметила, что чуть в стороне ожидают двое друзей Брайана.
— Натали, это Коул, — он указал мне на привлекательного брюнета с аккуратно уложенными вьющимися волосами и зелёными глазами.
— Брайан много о тебе рассказывал, — он пожал мою протянутую ладонь, приветливо улыбнувшись.
— Николай, — второй парень, блондин с синими глазами сам протянул мне руку. — Он обещал познакомить нас с тобой, — пояснил на мой невысказанный вопрос.
— В смысле всех познакомить или… — взглянула с подозрением на брата.
— Они увидели твою фотку и спорили, кому ты достанешься. Но мне было жаль отдавать друзей тебе на растерзание, потому я стойко держал оборону и никому не давал твой номер телефона.
— Тебе их жаль?! — Брайан подносом отмахнулся от моего подзатыльника.
— Я же знаю, что ты к парням относишься как к сумочке. Главное, чтобы из последней коллекции и подходило к туфлям.
— Нет, я здесь появится не успела, а ты уже успел подмочить мою репутацию?
Парни весело рассмеялись. Я сама хихикала, потому что фразу про сумочку сама как-то произнесла при Брайане.
Так за невинными подначками мы прошли через раздаточную. Меню радовало разнообразием. Расстроило только отсутствие кофе, которое я просто обожала. Лишилась работы, колледжа, друзей и парня. Теперь ещё и кофе. Как же несправедлива жизнь!
Брайан провёл меня за столик, где ожидало ещё двое его друзей. Один из них симпатичный азиат с широкой белозубой улыбкой, при виде меня сразу подскочил из-за стола.
— Это же Натали! — он протянул мне руку, не скрывая интереса в карих глазах. — Джен. Я давно мечтаю о знакомстве.
— Ага, с ушей моих не слезает. Познакомь-познакомь, — пожаловался Брайан, занимая место за столом. — А это Марти, — указал на последнего парня из их компании, приятного сероглазого шатена.
— Значит, мы первые узнаем тайну появления девушки в академии, — спросил он, пожимая мою руку, но держался настороженно.
— Выходит, что так.
Заняв место возле брата, я с энтузиазмом набросилась на еду. Давненько так не голодала. Параллельно рассказывала историю вчерашнего нападения и кратко пересказала разговор с командованием.
Парни же рассказывали мне об академии. Оказалось, все они на четыре года старше меня и являются студентами третьего курса. К сожалению, даже первокурсники в большинстве своём старше меня, ведь сила стража проявлялась ближе к двадцати годам. Так что я умудрилась выделиться не только полом, но и возрастом. Однако, встреча с братом радовала. В стане стражей стало на одного врага меньше. Да и его друзья, хоть и держались настороженно, но неприязни не проявляли. Джен так вообще не скрывал стремления познакомиться поближе.
К сожалению, времени обеденного перерыва было недостаточно, чтобы наговориться. Но хоть голод больше не мучил, а с его уходом и настроение чуть улучшилось. Брайан с Дженом проводили меня до нужной аудитории и наказали обращаться к ним, если кто решится меня доставать.
Последующие пары прошли вполне спокойно, дальше предстояли занятия по физической подготовке. Проводились они в соседнем здании, где и находились все спортивные залы. Покинув академию, я побрела в тренировочное здание, когда заметила впереди Майкла, беседующего с другим нашим одногруппником. При моём приближении разговор прекратился, и они обернулись.
— Хоть кто-нибудь в академии не чувствует моей энергии? — возмутилась я.
Но так бесит, что при моём приближении многие чуть ли не в боевые стойки становятся.
— Большинство первокурсников не чувствует, — пожал плечами Майкл.
— А вы, значит, особенные?
Майкл откровенно скривился от моих слов, будто я отдавила ему ногу.
— Наши отцы — стражи, — миролюбиво пояснил его друг.
Зелёные глаза на приятном открытом лице излучали спокойствие, на губах мелькнула лёгкая улыбка. Шатен. Чуть ниже Майкла ростом, но, судя по развитой фигуре, он тоже не пренебрегал тренировками. В отличии от друга он не вносил в форму каких-то бунтарских корректировок, потому выглядел строже в застёгнутом под горло пиджаке.
Мы с Мией часто ворчали на отсутствии в окружении симпатичных парней. Похоже, все они учились в академии стражей, и просто не могли нам встретиться.
— От вас хоть не скрывали устройство мира.
— Брайан ведь твой брат? — спросил Майкл, не обратив внимания на мои слова.
— Сводный. У нас разные матери. Только не рассказывай никому. Не хочу светить, кто мой отец.
— Не скажу.
— Ты дочь Брюса Лэнга? — спросил его друг.
— Тебя тоже касается, между прочим.
— Натали, это — Алан, — включился мой вчерашний спаситель, наконец, вспомнив о приличиях.
— Не волнуйся, я буду молчать, — пообещал мне Алан, снова улыбнувшись.
В нём не ощущалось той неприязни, с которой на меня смотрели большинство студентов.