— Кто здесь? Покажись! — требовательно воскликнула она.
Некто неторопливо вышел из-за ствола дерева и прошёл вперёд, позволяя сиянию необычной воды осветить красивое лицо и скульптурную фигуру, облачённую в строгий костюм и чёрный плащ. Мужчина чуть склонил голову, улыбнувшись насмешливо. Бледная кожа контрастировала с чёрными волосами, длинной чёлкой спадающими на ярко-синие глаза.
— Шакс, — выплюнула Лилит словно ругательство. — Что тебе нужно?
— Я увидел твой отлёт от замка. И решил лично кое-что спросить?
— Что же?
— За что ты ненавидишь меня, Лилит?
— Ты подглядывал за моим купанием, чтобы задать этот вопрос? — вокруг демоницы начала клубиться дымка лилового цвета. Глаза пылали, а губы кривились, приоткрывая острые клыки.
— Ты невероятно красивая женщина, — пожал он плечами, будто это само собой разумеющийся факт. — Но ты не ответила на мой вопрос.
— Ты не достоин стать Высшим демоном, — буквально прорычала она, создавая в руке меч, а её платье сменилось настоящим доспехом. — И я это докажу. Убью тебя за то, что видел меня обнажённой.
— Ты можешь попытаться, — ухмыльнулся Шакс, будто только и ждал этого момента, формируя в синеватой дымке своё оружие.
Демоны схлестнулись в схватке. Временами мне казалось, что не переживу её именно я, когда мимо проносились огромные булыжники и вырванные с корнями деревья. Сила Высших оказалась огромна. Одним взмахом меча они поднимали бушующие потоки ветра, сносящие всё на своём пути, крошащие камень и вырывающие вековые деревья из почвы. Каждый удар мечей сопровождался громом, а ливень не прекращался всю ночь. Лишь с первыми лучами рассветного солнца Лилит и Шакс приостановились, тяжело дыша. Облачение их превратилось в испачканные кровью лохмотья. Тела украшали многочисленные раны.
— Перемирие? — оскалился Шакс.
— Я почти победила, — упрямо заявила Лилит, осторожно ступая к нему по жиже из влажной земли и травы.
Они ринулись в атаку вновь. Мечи скрестились под небесный грохот и разъединились. Демоны рухнули на колени.
— Ещё ни одна женщина так не выматывала меня за ночь, — отметил Шакс.
— Сочувствую твоим любовницам, — процедила сквозь стиснутые зубы Лилит, силясь подняться.
Шакс коротко рассмеялся, опустил голову и выпустил меч из рук, позволяя тому развеяться.
— Я на пределе. Если сможешь подняться, то ты победила.
— Тогда ты проиграл! — Лилит воткнула лезвие меча в землю и попыталась встать, опираясь на него. — Нет, — воскликнула в неверии, когда её оружие испарилось.
Шакс же тяжело поднялся на ноги, пошатываясь подошёл к ней.
— Я сумел заслужить твоё признание? — он рухнул на колени перед Лилит.
— Я признаю твою силу, — процедила она, отвернувшись.
— Я не расслышал, — усмехнулся.
— А я не собираюсь повторять, — вскинулась она, вперив яростный взгляд в своего соперника.
Шакс вдруг подался к ней. Ладонь жёстким захватом легла на её затылок, чтобы притянуть ближе.
— Отпусти! — успела возмутиться она, прежде чем его губы накрыли её. Требовательно и бескомпромиссно.
Она ударила его кулаками по груди, раз, другой, но вскоре затихла, позволяя ему вести в этом яростном поцелуе. Шакс оторвался от неё не скоро. Лилит в изумлении провела кончиками пальцев по припухшим губам. Фиалковые глаза сверкнули яростью. Ладонь звонко ударила по щеке ухмыляющегося демона.
***
У них всё же срослось, пусть и не сразу, судя по следующему воспоминанию. Лилит заметно укоротила волосы, а Шакс, лежащий обнажённым в её кровати явно после бурных событий, наоборот, отпустил косу и весьма сексуальную бородку.
— Уверена, что хочешь повести этот отряд? — поинтересовался он, наблюдая за тем, как она быстро облачается в доспех.
— Конечно. Не люблю долго сидеть на одном месте.
— Мы можем переместиться в мою спальню, — хмыкнул он недовольно.
— Я имею в виду сражения, бои. Мне скучно.
— Давай пригласим в постель третьего, если тебе скучно. Нааму, например.
— Пригласим для тебя? — рассмеялась она, быстро зашнуровывая сапоги. — Вокруг много вариантов, с кем можно провести ночь. Я тебе не нужна.
— Правда, так считаешь? — он присел на кровати, глядя напряжённо в её глаза. — Я люблю тебя, и не стыжусь своих чувств. А ты постоянно пытаешься сбежать от меня.
— К чему эти признания? — скривилась она, но в волнении чуть не порвала крепление ножен.
— Не понимаю. Неужели сражения для тебя важнее?
— Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы, — вложив меч в ножны, она направилась на выход.
— Даже не поцелуешь меня на прощание?
— Тогда я точно опоздаю, — рассмеялась она. — Поцелую, когда вернусь, — позволив себе лишь прощальный взгляд, она покинула комнату.
Ты боялась чувств в нему?
Сейчас я их страшусь… Они могут нас уничтожить.
***
Следующий эпизод из жизни Лилит перенёс меня в земной лес. Она лежала в луже собственной крови и ползла к лежащему впереди мечу. Позади слышался шелест листвы, кто-то приближался. Но как не пыталась, она не смогла коснуться оружия.
Лилит не ожидала, что очнётся, но обнаружила себя после пробуждения в незнакомом доме. Скромно обставленной хижине, на самодельной кровати. Тишину прерывал лишь треск поленьев в очаге.
— Вы очнулись? — над ней склонился незнакомый мужчина
Совсем молодой, лет двадцати трёх. Шатен с карими глазами и простым лицом. Но что-то особенное было в его взгляде. Тепло и доброта. Лилит настороженно огляделась, попыталась приподняться, но вскрикнула от прострелившей тело боли.
— Пожалуйста, не вставайте. Вы тяжело ранены.
— Почему ты помогаешь мне? — ошарашенно спросила Лилит.
Незнакомец смутился.
— Вы лежали раненая в лесу. Умирали. Я не мог пройти мимо, — он говорил так, будто это очевиднейшая вещь в мире. — Не понимаю, как у кого-то поднялась рука на девушку.
— Я — воин, — ошалело возразила демоница.
— Это не меняет того, что вы девушка, — возразил он, а Лилит окончательно растерялась. — Простите мои слова. Я смутил вас. Могу я что-то…
— Я хочу пить.
— Конечно, — лицо юноши осветилось.
Он принёс миску воды. Но девушка была слишком слаба, чтобы отпить из неё самостоятельно. Тогда он приподнял её за плечи и поднёс миску в её губам. Фиалковые глаза девушки блеснули жаждой. Она осушила ёмкость, чуть не подавившись. После чего он аккуратно уложил её на кровать.
— Не понимаю тебя. Ты же не знаешь меня, но всё равно помогаешь.
— Вы — девушка, попавшая в беду.
— Меня зовут Лилит.
— Генри, — его губы растянулись в яркой улыбке, столь преобразившей простоватое лицо.
Он добрый, — мягко произнесла я.
Слишком… — горько отозвалась Лилит. — Лучше бы он оставил меня в лесу.
Глава 22
— Генри, ты видел много обнажённых девушек? — спросила Лилит, наблюдая как собеседник собирает бинты и колбы с мазями после перебинтовки.
— Почему вы так решили?
— Не «вы», а «ты», сколько можно? Просто ты так невозмутим, пока перевязываешь меня.
— Нет, вы… ты первая девушка, которую я вижу обнажённой, — ответил он, опустив взгляд к своим рукам.
— Тогда… может, тебе нравятся мужчины?
— Нет! — вскинул он голову, смутившись. А Лилит тихо рассмеялась. — Я совру, если скажу, что твоё тело не вызывает во мне желание, — произнёс с тяжким вздохом.
Он потянулся к Лилит, чтобы укрыть её одеялом. Сама демоница выглядела задумчивой.
— Твои раны быстро затягиваются, — отметил Генри, кажется, чтобы прервать неловкое молчание.
— Наоборот, я слишком долго восстанавливаюсь. Прошло уже больше двух недель.
— Эта рана могла стать смертельной, — не согласился с ней Генри. — Чудо, что ты осталась жива.
На лицо девушки набежали тени, а взгляд потускнел.
— Я что-то не так сказал?
— Нет. Ты такой добрый, Генри. Я не знала, что люди бывают такими. Но я недостойна твоей доброты, — Лилит решительно отбросила одеяло и поднялась с кровати. — Я восстановилась. Где мои доспехи? — она отодвинула ширму, отделяющую спальную зону и прошла вдоль скромно обставленной комнаты к деревянному шкафу.
— Ты ещё слишком слаба, — в голосе Генри появилось отчаяние.
Лилит не ответила, распахнула створки шкафа и извлекла из него свою одежду и доспех. Генри замер за её спиной, отрешённо наблюдая, как демоница споро одевается. Казалось, в нём идёт внутренняя борьба. Глаза вспыхивали, а ладони временами порывисто сжимались в кулаки.
— Далеко ты уходишь?
— Очень. Это буквально другой мир.
— Мы увидимся вновь?
— Вряд ли, — бросила Лилит, медленно зашагав к двери, ведущей на улицу.
— Я не хочу, чтобы ты уходила! — Генри стремительно нагнал её и преградил дорогу. — Останься со мной. Я… — гулко выдохнул. — Я люблю тебя, Лилит.
Он попытался взять её за руку, но она отпрянула, словно в испуге.
— Прости. Наверняка, у такой, как ты есть возлюбленный. Ты ведь потрясающая, Лилит. Как ты можешь ответить на чувства такого, как я?
— В том и дело, Генри, что я не стою твоей любви. Ты же меня совсем не знаешь, — с горечью проговорила она.
— Мне плевать на твоё прошлое.
— Будешь ли ты любить меня, если узнаешь правду? — она грустно усмехнулась.
— Конечно, — он вновь попытался взять её за руку.
— Нет, не трогай меня. Мои руки по локоть в крови. Я убивала, Генри! Многие столетия только и делала, что убивала, забирала чужие жизни, чтобы восполнить жажду, а иногда просто для удовольствия, — по её щекам скользнули одинокие слезинки. — Я — демон, Генри.
Несколько мгновений он смотрел в её глаза словно в неверии, а потом подошёл ближе, взял её ладонь в свои.
— Я боялся, что ты любишь другого.
— Ты меня не слушал?!
— Я всё слышал, Лилит, — мягко улыбнулся он, нежными прикосновениями ладоней стирая слёзы с её щёк. — И понимал, кого принёс в свой дом. Но полюбил я именно тебя, вопреки тому, кто ты, — теперь его пальцы скользнули по приоткрытым в изумлении губам демоницы. — Если ты скажешь, что ничего ко мне не испытываешь, я больше не буду тебя удерживать.