«Люблю тебя, Натали», — почти явственно прозвучало в мыслях.
— Прости, пожалуйста, прости, — стремительно отпрянула, ощущая, как по щекам вновь текут слёзы.
Дрожащие пальцы скользнули по бледному лицу Дэниэля, закрывая его глаза навсегда.
Я больше не могла здесь находиться, не могла держать в себе рвущиеся наружу чувства. Уитхем что-то спрашивал. Но я лишь отдала ему пальто и убежала. Неслась так быстро, как могла, и остановилась только по центру своей комнаты. Упала на колени и разрыдалась, больше не пытаясь сдерживаться. Лилит плакала вместе со мной, и я не могла остановиться. Изливала из себя тоску и боль потери, медленно сменяющиеся подавленностью и бессильной яростью.
— Натали? — вздрогнула, когда ладони отца обхватили мои предплечья.
Он поднял меня на руки и отнёс на кровать.
— Пожалуйста, не надо, — взмолилась я, вяло пытаясь оттолкнуть его.
Но отец всё равно меня обнял. Сжал так крепко, что я не могла дышать.
— Это ведь ты, да? — указала на кофе-машину. — Ты?
— Если бы ты узнала, не взяла бы…
— Пап… — зажмурилась до рези в глазах и вцепилась в ткань пальто на его груди. — Я не выдержу… Я не могу, папа. Так больно... Почему? Почему, он?! Это несправедливо!
Я сжалась в его объятиях. Сердце, казалось, умерло, разбилось и больше не способно биться. И я не представляла, как соберу эти осколки, откуда найду силы встать, идти дальше. Пока что я могла только изливать своё горе в слезах, отогреваясь в объятиях отца, который давно ушёл из семьи.
— Как бы я хотел уберечь тебя от потерь. Но это не в моих силах.
И не в моих… — прошептала Лилит.
Глава 41
В прошлом я никогда не сталкивалась с настоящими потерями. Мне была знакома боль Лилит по убитому Шаксом Генри. Но она не шла ни в какое сравнение с собственными чувствами опустошения, потерянности и тоски. В груди, казалось, образовалась давящая пустота. А сердце по-прежнему не билось.
Ночью почти не удалось заснуть. Я плакала, проваливалась в сновидения, и вновь подскакивала на кровати, разбуженная тревожными образами. Утром с трудом удалось собраться и отправиться в академию. Выглядела я ужасно, бледная, с опухшими глазам. Но находиться в одиночестве и изводить себя болезненными думами было невыносимо. Ведь я до конца не верила, казалось, что это кошмар, и он скоро развеется.
В академии царила мрачная атмосфера. Демоны пробрались на территорию стражей и убили студентов, чтобы оставить предупреждение. Самое ужасное, что оно ни на что не указывало. Убийство скорее было демонстрацией силы, даже издёвкой. От того становилось особенно тошно.
Занятия проходили мимо моего сознания, но хоть преподаватели сегодня никого не трогали, особенно меня. Лилит угрюмо молчала. Смерть Дэниэля пробудила воспоминания о её потерях. Знакомые и друзья сегодня вели себя излишне вежливо, боялись сказать что-то лишнее и тщательно избегали темы произошедшего. Я понимала, что они переживают за меня, но бессмысленно злилась. Даже не на них, на жизнь, на стечение обстоятельств и на себя. Я винила себя в смерти Дэниэля, и ничего не могла с собой поделать. Чувство вины гложило, не отпускало. И потушить его могла только постепенно разрастающаяся в груди ненависть к Дексу — демону, забравшему у меня Дэниэля.
***
— Новый этап в управлении энергией. Осознанное уменьшение энергии пуль, — тренер вышагивал между нами, выстроившимися в помещении стрельбища.
В отличии от Джареда он предпочёл дать минимум теоретического отступления и сразу перешёл к демонстрации. Прошёл к одной из отгороженный секций, вытянул руку с пистолетом и выстрелил. Сегодня роль мишеней с противоположной стороны помещения выполняли обычные пластиковые стаканчики, выставленные на специальные столы. Пуля снесла один из них, даже немного не расплавив.
— Ого! — воскликнули мы с Лилит в один голос.
Пока что занятия помогли мне развить меткость, но мои пули были слишком сильны. Лилит так вообще никогда не имела дела с материализацией огнестрельного оружия. Потому не могла помочь.
— Пробуем, — объявил тренер после ещё пары демонстрационных выстрелов.
После бессонной ночи соображалось с трудом. Я упустила возможность оценить движение энергии в пистолете Кирка. Но уже предстояла практика. Наверное, я зря пришла на занятие. Это я поняла, стоило занять свободную секцию. Выхватила пистолет, навела его на цель. Вот только не смогла даже сосредоточиться на собственной энергии.
— Я должна научиться, — прошептала, злясь на себя. — Иначе… не смогу отомстить…
Мысль пронеслась так внезапно, что я вздрогнула. Перед внутренним взором предстало лицо Дэниэля. Остекленевшие глаза смотрят в пустоту.
Пуля, излучая лиловое сияние, пронеслась через всё пространство стрельбища, расплавила стаканы со стола в моей секции и ударила в стену, оставив в ней небольшую вмятину.
— Упс…
Не успела я оценить выражения лица Кирка, как он схватил меня за шкирку и вытолкнул из помещения. Дверь захлопнулась за моей спиной.
— Эй... — обернулась.
Тренер распахнул дверь вновь, но только, чтобы бросить мне мои вещи.
— Когда будем увеличивать энергию пуль, я тебя позову, — рыкнул Кирк, и я вновь осталась одна в коридоре.
Расстроенная до глубины души я покинула здание симулятора, где находилось стрельбище, и побрела в сторону академии. Дул порывистый ветер, с неба сыпала ледяная морось. Пальто находилось в руках, но я почему-то не ощущала холода.
— Броню забыла, — со мной поравнялся Крис.
— Точно.
Коснулась печати. Сразу стало зябко, и я поспешила надеть пальто. Голова работала с трудом, и я подумывала о том, чтобы прогулять и идти к себе. Может теперь удастся заснуть, забыться хоть на пару часов?
— До конца пары ещё час, — Крис оценил время на наручных часах и вновь устремил встревоженный взгляд ко мне.
— Я проломила стену пулей, и тренер меня выгнал, — усталым голосом пояснила я.
— Проблемы с контролем над энергией?
— Небольшие.
— Я могу…
— Нет, я справлюсь.
— Натали, — Крис удержал меня за запястье. — Мне… мне жаль.
Сочувствовал он мне, говорил о наших последних ссорах, не знаю. Его голос звучал искренне, как мне показалось. Только я была слишком вымотана горем и бессонной ночью, чтобы пытаться оценивать его чувства. Впервые за время нашего общения они меня и не интересовали. Впервые его присутствие нисколько не трогало.
— Спасибо, — сухим тоном отозвалась я. Не глядя на Криса, высвободила руку и побрела в сторону общежития.
Он ведь предупреждал… А я… Идиотка!
Прогуляю, посплю, попытаюсь забыться.
***
Я вернулась на стрельбище вечером следующего дня. Мне казалось, успокоилась и смогу сосредоточиться. Но ошиблась....
Я стояла, направив пистолет на несчастные стаканчики уже полчаса, но не стреляла. Трещина в стене красочно сообщала о том, чего стоят ошибки. Прошло столько времени, а я так и не могла совладать с эмоциями.
— Помочь?
Вздрогнула от неожиданности. Боже, я даже не в состоянии ощутить источники энергии вокруг себя.
— Начинаю подозревать, что ты меня преследуешь, — опустила пистолет и обернулась к Крису.
Он стоял, облокотившись спиной на закрытую дверь. В чёрном спортивном костюме, шапке и тонкой куртке, припорошенных каплями дождевой мороси. Март в этом году выдался холодным и промозглым.
— Твою энергию сложно не почувствовать.
— Но вполне можно проигнорировать.
— Мне уйти? — Крис слитным движение оттолкнулся от двери и выпрямился.
Голубые глаза обжигали холодом, но он ожидал моего ответа.
— Нет, — взмахнула пистолетом. — Мне нужна помощь. Ничего не выходит...
Признавать свою беспомощность было неприятно, но и глупо притворяться. Нужно учиться у лучших, а Крис один из них.
Он кивнул и двинулся ко мне, на ходу сменяя одежду броней.
— Повернись к мишени, я покажу, — Крис выхватил пистолет из кобуры, подступил ко мне вплотную.
Я послушалась, хоть и ощутила неловкость и некоторую растерянность. Повернулась к нему спиной, ощущая, как, его дыхание взъерошило волосы на макушке. Он навёл пистолет и совершил выстрел. Стаканчик упал на пол, снесённый сияющей пулей.
— Ты уже умеешь управлять энергией. Но неосознанно. Сосредоточься на моём пистолете.
Легко сказать…
— Я даже не почувствовала, как ты зашёл.
— Может тогда ты зря сюда пришла и тебе нужно…
— Я не могу. Мне необходимо отвлечься. Я злюсь… Даже не так, я в бешенстве и отчаянии.
— Так отвлекайся, — он ещё приблизился, подталкивая меня к перегородке, свободной рукой перехватил мою ладонь и поднял её на уровень со своим пистолетом. — Чувствуешь?
Раздался грохот нового выстрела. Потом ещё и ещё. Только Крис стрелял над стаканчиками, пулями со средним уровнем энергии, судя по вспышкам, когда они ударяли о стену. Чтобы я могла сосредоточиться на их энергии. И я, действительно, что-то ощутила. Подняла вторую руку к дулу пистолета, прикрыла глаза. Почувствовала, как перемещается энергия в обойме между пулями. Крис осознанно её перенаправлял, чтобы я поняла принцип.
Заметив, что я, наконец, «вошла» в занятие, Крис отступил. Не открывая глаз, я подняла пистолет. Голова болела от непривычных действий, но мне удалось воздействовать на энергию пуль в обойме.
— Стреляй, — подсказал Крис… и я нажала на спусковой крючок.
Распахнула глаза в тот момент, когда лиловая пуля снесла со стола стаканчик.
Ура! — радостно взвизгнула Лилит.
Я поняла принцип и спешила закрепить результат. Остановилась только, когда все мишени оказались на полу. Обернулась, чтобы поблагодарить Криса, но оказалось, что он уже покинул стрельбище. Не скажу, что душевное равновесие ко мне вернулось. Но я сразу ощутила его энергию в спортзале. Похоже, он и направлялся к грушам, но зашёл ко мне.
Я вновь взглянула на усеявшие пол стаканчики. Ещё один шаг на пути к сознательному управлению энергией совершён. Раньше я стремилась к этому, чтобы обрести опору под ногами, чтобы вернуться к нормальной жизни. Розовые очки рассыпались окончательно. К прошлому не вернуться, и я могу двигаться только вперёд, стать силой, с которой будут считаться. Которая способна отыскать убийцу и отомстить.