Уходим, быстро, — всполошилась Лилит. — Кажется, это — убежище.
Опомнившись, я резко развернулась, но не заметила мужчину за спиной. Стакан с водой на его подносе пошатнулся и пролился на мои топ и джинсовые шорты.
— Простите, мисс, — мужчина в чёрном фраке сразу принялся протирать мой лицо сухой тряпкой.
Чёрные волосы были зачёсаны назад. Над губам обозначились тонкие усы. Я замерла на месте, ведь он оказался весьма сильным демоном.
— У вас странная энергия. Прежде не видел вас в своём заведении, — отметил он.
— Я заглянула случайно…
— Натали, что ты здесь делаешь? — Джейсон схватил меня за локоть и стремительно развернул к себе.
— Мимо проходила, — попыталась выдернуть руку, но он не отпускал.
Смотрел зло и с нескрываемым негодованием.
— Я считал, что ты не чувствуешь чужую энергию, — сокрушённо мотнул он головой.
Так и есть, я особо не распространялась о своих способностях. О них знали только Майк, Алан и немного Мия. Видимо, Джейс был в курсе, что в выходной в административном здании никого нет, но не рассчитал, что я способна ощутить его энергию.
— Раз раскрываем карты, объясни, что происходит. Ты помогаешь демонам?
— Да, помогаю, но это не то, что ты думаешь.
— У нас будут проблемы, Джейсон? — поинтересовался мужчина.
— Нет, Антонио, не переживайте. Я ей сейчас всё объясню.
— Хорошо. Можете провести её в подсобку, — Антонио дежурно мне улыбнулся. — Ещё раз прошу прощения за то, что облил вас, Натали. В знак извинения, обед за счёт заведения.
Внезапный переход к такой, на мой взгляд, мелочи весьма выбил из колеи. Я тут переживаю из-за кучи демонов в ресторане, а он мне про мокрую футболку. Потому я позволила Джейсону увести меня в подсобное помещение ресторана. Здесь располагались шкафчики с одеждой служащих и диванчик для отдыха.
— Послушай, не все демоны маньяки-убийцы, — Джейсон подвёл меня к дивану и посадил. — Многие живут обычной жизнью. Работают, заводят семьи. Я могу провести тебя в ресторан, сама увидишь.
— Я видела. И в шоке!
— Стражи выполняют благородное дело, но во многом ошибаются. Не все демоны плохие. У многих из них не было выбора. Когда в них вселились демоны, они победили, выжили, но перестали быть людьми. Что им остаётся? Скрываться. Пытаться жить нормально. И «Марципан» — одно из мест, где такие демоны могут расслабиться и быть собой.
— Они не убивают людей?
— Таких демонов много, Натали, — он вдруг разозлился. — Да и что я распыляюсь? Ты же нейтральная. Какая тебе разница?
Джейсон вроде выглядел как обычно. Свободные джинсы, клетчатая рубашка, надетая поверх футболки. Кудрявые волосы в лёгком беспорядке. Но смотрела я на него иначе. Он вдруг показался мне взрослее, мудрее. Намного объективнее меня самой.
— Просто мир становится ещё сложнее, — я стремительно поднялась с дивана. — Я буду молчать, понятно. Где там мой обещанный обед?
Джейс улыбнулся и повёл меня обратно в зал. Там он посадил меня за барную стойку и познакомил с обаятельным барменом по имени Хитклиф. Надо было нас знакомить с самого начала, я бы сразу перестала сомневаться в добрых намерениях демонов.
Джейс куда-то ушёл, а я перекусила за барной стойкой потрясающей пиццей, параллельно расспрашивая Хитклифа о ресторане. К тому моменту как Джейс вернулся, я уже перебралась за стойку и намешивала себе коктейль под чутким руководством умелого бармена.
— Хитклиф, как не стыдно? — Джейс неодобрительно покачал головой. — Натали, он применяет гипноз, потому кажется таких классным.
— Нет, мистер Фрай, он пытается применить гипноз, но, как выяснилось, я сильнее. так что я в курсе, чем ты тут занимаешься. Напитываешь алхимические знаки барьера. Так ты алхимик?
— Хитлкиф! — Джейсон возмущённо всплеснул руками.
— Прости, — повинился тот, встряхивая головой. — Я, кажется, ей только пароли от кредиток не выдал.
Попытка воздействия Хитклифа подтолкнула меня к необходимости защищаться, а потом и идти в атаку. В итоге в ходе беседы я получила подтверждение того, что демоны, посещающие ресторан, ведут обычный образ жизни и опасаются своих воинственных сородичей не меньше, чем стражей.
— Нет, Нат, я не алхимик. Просто обучался работе со многими знаками. Я помогаю таким заведениям, как «Марципан» за символическую плату. Но попался стражам, как ты помнишь.
— Помню, — я бросила трубочки с приготовленный коктейль и принялась за дегустацию. — Так откуда эти письмена, Джейс?
— Меня обучил дедушка, а его настоящий алхимик. Да, они ещё живы, но скрываются, причём, абсолютно ото всех.
Неудивительно, — заметила Лилит. — Алхимики передают знания из поколения в поколение. Сложно сказать, на что они способны сейчас. Но они не воины. И демоны, и архангелы хотели бы получить себе даже слабого алхимика.
Надеюсь, Джейс осторожен.
После того, как Джейс тоже отобедал, мы тепло попрощались с Хитклифом и Антонио, и отправились в академию.
— Твои отлучки заметят. Здесь везде камеры.
Джейс приподнял рукав рубашки, и провёл пальцами по внутренней стороне запястья. Не сразу, но удалось заметить линии сложного прозрачного узора.
— Настоящий алхимический знак!
— Оптика. Свет искажается и скрывает мою фигуру. Стелс-режим, — он рассмеялся.
— Вы не так просты, мистер Фрай.
Оказалось, сложно переварить новости о мире и тайнах Джейсона. Мне хотелось верить ему, но внутри роились сомнения. Я не была уверена, что все, кому он помогает хорошие. Но что действительно есть добро и зло в нашем мире? Чем больше я узнавала, тем более размытой становилась черта между этими двумя понятиями. Я запутывалась, не знала, что по-настоящему правильно, а что ложно. Но разобраться предстояло самой. И однажды решить, на какой я стороне.
Глава 47
Наверное, нас ждёт грандиозный подарок, — гадала Лилит. — Или розыгрыш.
Скорее второе. Иначе зачем я так вырядилась?
Царил тихий субботний вечер. Безоблачное небо темнело, появлялись первые звёзды. Тепло. Майкл ещё утром сообщил, что мне следует отменить все тренировки. И вот час назад попросил одеться понаряднее и пригласил в общежитие академии. Я несколько раз бывала в его комнате, так что не представляла, что особенного он собирался мне показать. Но послушно выполнила условия. Облачилась в голубую шёлковую блузку, свободную юбку и кардиган. Уложила волосы кудрями и даже расщедрилась на блеск для губ. Про себя мы с Лилит гадали о причинах подобной таинственности.
Майкл встретил меня в фойе общежития. Как такового коменданта не водилось. Студенты сами следили за порядком. И здесь было всё строго, с довольно неприятными последствиями за беспорядки, потому внутри здания всегда поддерживались чистота и уют.
— Что за секретность? — поинтересовалась я, но послушно шла за другом.
— Увидишь.
Мы поднялись по лестнице на пятый этаж, прошли до середины коридора с дверями жилых комнат. Майкл проживал на этаж выше, потому моё недоумение росло. Он постучал какую-то секретную комбинацию по двери, и та распахнулась.
— Натали пришла, — раздались радостные голоса.
Внутри комнаты оказались мои одногруппники. Со всеми из них у нас сложились добрые приятельские отношения, потому я обрадовалась, догадавшись, что предстоит посиделка.
— Что за повод? — рассмеялась, ведь стоило закрыться двери, как парни начали вытаскивать из-под кроватей бутылки пива.
Студенты они и в Африке студенты. Какое же веселье без нарушения правил?
— Ты не знаешь? — театрально ахнул Терри. — Сегодня год, как ты учишься в академии!
— Правда?!
Несколько удивилась, ведь равнодушна к торжественным датам. Я даже пропустила свой день рождения. Никому не сообщила об этой дате. Привыкла игнорировать, ведь крупные неприятности со мной словно по злому року случались именно при приближении этого дня. В этом году случилась смерть Дэниэля… Потому я и не отмечала в календаре никакие даты. Парни, получается, запомнили, и решили меня поздравить.
Вечер проходил замечательно. Мы болтали и шутили, пили пиво и расслаблялись. Кажется, я умудрилась ужиться в академии. Обрести друзей и приятелей. Многое случилось за этот год. Я освоилась со своими силами, научилась драться. Впервые влюбилась и впервые потеряла дорогого человека. Этот год сильно меня изменил. Даже слишком, ведь не все изменения мне нравились. Но большинство из них необходимы. Мне пришлось избавиться от наивности и пустых надежд, чтобы обеспечить себе шанс на выживание.
Примерно часа через два Майкл с Аланом утащили меня с вечеринки. Мы перебрались в комнату моего лучшего друга и засели на его полутораспальной кровати с бутылками заранее приготовленного пива. Его жилище почти не отличалось от моего. Кровать, шкаф, письменный стол, окно, смотрящее на здания академии, совмещённая с санузлом ванная. Разве что выполнены комнаты в синей гамме, а стены украшали постеры любимых групп Майкла и пары девиц в фривольных позах, которые он повесил специально для меня, когда я шутливо усомнилась в его ориентации. Сама виновата, теперь приходилось любоваться на обнажённые женские задницы.
— Расскажите, как у стражей с девушками? — предложила я новую тему для разговора.
— В смысле? — опешил Майкл.
— В Уставе вроде нет никаких запретов на отношения, свадьбы, но может есть какие-то негласные правила?
— Нет правил. Ты же встречалась… — Майкл резко замолк.
Улыбка сползла с его лиц, когда понял, какой темы коснулся. Я грустно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. До сих пор тоскливо и больно, но я вовсе не избегала разговоров о Дэниэле.
— Обо мне распространяли слухи, потому я никому не рассказывала. Дэниэль проводил меня в тот день. Было поздно. Я часто думаю, что если бы уговорила его остаться…
— Прошлого не изменить, Натали, — Алан сжал мою ладонь.
Зелёные глаза искрились участием. И мне стало чуточку легче.
— Знаю, — сжала его ладонь и уже задорно расс