Машина остановилась на подъездной дорожке огороженного высоким забором особняка в Беверли-Хиллс. Деньги за спор весьма кстати, учитывая, сколько будет стоить такси обратно.
— Ты здесь живёшь? — поинтересовалась я, выползая из машины.
Беспокойный, день, бессонная ночь, переживания. Такими темпами я вырублюсь прямо на асфальте. Тем более, скоро и солнышко пригреет…
— Да, моя временная берлога.
— Берлога, — проворчала я про себя. Мне бы такую…
Высший открыл кованую дверь в воротах электронным ключом. Судя по всему, здесь всё находилось под охраной и видеонаблюдением. И не удивительно. Двухэтажный коттедж выглядел дорого. На заднем дворе виднелись зона для барбекю, джакузи и бассейн. Следуя дальше за мужчиной, я попала в просторную прихожую. Похоже, над интерьером работал хороший дизайнер, потому как обстановка оказалась выдержана в стиле модерн: натуральное светлое дерево, плавные линии, отсутствие симметрии.
— Нравится? — спросил Адрамелек.
А я вдруг поняла, что весь путь до кухни просто оглядывалась по сторонам. Коттедж совсем не походил на жилой, скорее казался картинкой из какого-нибудь сериала. И в то же время бежевая гамма, натуральные материалы в декоре создавали ощущение «дома».
— Ты хорошо устроился, — кисло улыбнулась я.
— Прости холодильник почти пустой, а я так и не научился пользоваться кофемашиной, — он распахнул шкаф, демонстрируя пустые полки, на которых одиноко расположились банка кофе, тростниковый сахар и коробка с пирожными.
— Я приехала за вещами, а не кофе распивать, — пробурчала, но направилась к кофемашине, чтоб разобраться в устройстве и объяснить его работу Высшему.
— Этому дому не помешала бы женская рука, — заметил Адрамелек, внимательно наблюдая за тем, как я запуская волшебную машину.
— Мне не нужно покровительство. Даже не начинай.
— Я тебе его и не предлагаю.
— Знаешь, я, пожалуй, пойду. Где мои вещи?
— Натали, — перехватив за руку, чтобы не дать уйти, Адрамелек привлёк меня ближе к себе. — Это — надёжное убежище с действующими барьерами. И оно станет твоим без каких-либо обязательств.
— Зачем тебе это? — посмотрела с недоверием.
— Что за вопрос? Лилит, хоть ты на неё повлияй, — взмолился он. — Мы ведь не чужие друг другу. Неужели, тебя устраивают эти дешёвые номера в отелях?
Мы могли бы снять квартиру, — заметила Лилит.
Я ещё не набрала достаточный капитал.
—Я лишь желаю защитить, поверь, — Адрамелек пронзительно заглянул в мои глаза. — Неужели не понимаешь? Стражи и архангелы как раз будут искать тебя по дешёвым отелям. А здесь ты в безопасности.
Он пра-ав, — протянула Лилит.
— Ты предлагаешь жить с тобой в одном доме.
— Так он и не маленький. Думаешь, часто будем пересекаться?
— Не знаю, — пробурчала, отводя взгляд.
Мотивы Адрамелека казались ясными и в то же время туманными. Если бы он хотел меня сдать Асмодею, уже сделал бы это. Только вполне в его духе предложить защиту. Я боялась довериться ему, но был ли у меня на самом деле вариант лучше?
— Можно по-другому, конечно. Снимай у меня комнату. Покупка продуктов на тебе.
— Что? — вновь взглянула на демона и рассмеялась.
— Кроме того, ты должна иногда компенсировать мой досуг. Мне бывает скучно, а с тобой приятно общаться, — он взмахнул рукой, изображая задумчивость. — Но сосед я, кстати, ужасный. Спортзал, бассейн и джакузи должны компенсировать этот недостаток, ведь, так?
— Смотря в чём проявляются эти ужасы, — фыркнула, помотав головой в неверии.
Боже, чем ещё удивит меня жизнь?
— Рад, что ты согласна, — Адрамелек растёр ладонями мои предплечья, глядя почти тепло. — Твои вещи на втором этаже возле лестницы. Выбирай любую комнату, которая понравится. Ну а пока, вари мне кофе, — приказал.
— Ты уже начал демонстрировать ужасы соседства с тобой? — скептично выгнула бровь.
— Дорогая, — осклабился он, кладя руку мне на талию, чтобы подтолкнуть в сторону кофемашины, — я ещё не начинал.
***
После краткой инструкции по пользованию устройством, изготавливающим амброзию богов, то есть кофе, мы вяло побеседовали и разошлись. Адрамелек отправился к себе. Я же решила подобрать комнату по душе. Про себя ещё не была уверена в правильности принятого решения, но мозг отказывался соображать, он желал отдохнуть. Комната Адрамелека находилась в конце коридора второго этажа. Я выбрала спальню подальше от него, с огромными окнами, выходящими на внутренний двор. При желании можно было выбраться на козырёк крыши и прыгнуть в бассейн. Эту шалость я отложила на потом и отправилась в душ. Споро ополоснулась, после чего залегла спать в огромном двуспальной кровати, которую застелила найденным здесь же свежим постельным бельём.
Знаешь, я переживаю не по поводу того, что Адрамелек тебя подставит, — задумчиво протянула Лилит, когда я растянулась на кровати, блаженно улыбаясь.
А из-за чего?
Он охотник до любовных побед.
Ой, Лилит, — возмутилась я. Даже сон немного забылся. — То Винн у тебя не такая, то Адрамелек хочет меня в постель. Ты везде видишь… ммм, неприличное.
С таким держателем печати не мудрено, — фыркнула она. — Когда ты успела принять венец безбрачия?
Человек, с которым я мечтала перейти эту черту — умер. Я просто хочу безопасности. Вот и всё.
Перевернувшись на бок, я до рези в глазах зажмурилась, силой воли отгоняя тоску и страшные образы. Как же двигаться дальше, если любые попытки воскрешают прошлое?
***
Я проспала не меньше пяти часов. Проснулась вполне отдохнувшей. И вскоре стало ясно, что осталась одна в доме. На кухне нашёлся комплект ключей от коттеджа и записка от Адрамелека:
«Осваивайся, дорогая. Ужин на тебе».
Внизу был написан мобильный номер Высшего, который я, посмеиваясь, внесла в телефонную книжку. Почему-то напоминало отношения, только без любви, секса и прочей мути.
Невольно испытывая благодарность к Адрамелеку, я, действительно, обследовала дом. Оказалось, что в подвале имеется и довольно просторный спортивный зал. Оборудованный, правда, только грушей. Но я уже предчувствовала возвращение к тренировкам. За осмотром проголодалась и заказала доставку продуктов. Пока ждала, поплавала в бассейне и немного позагорала, не без удовольствия позволяя себе снять скрывающий энергию барьер. Какой же это кайф просто быть собой!
Просто валяться без дела стало скучно. Потому я списалась с Винн, намереваясь провести остаток дня с подругой. Она находилась на пути в приют, и мы условились встретиться там. Облачившись в лёгкое платья, я привычно нацепила на лицо огромные очки и вызвала такси. Звонок Адрамелека застал меня на подъезде к приюту.
— Звонишь сообщить, что подготовил мою долю выигрыша? — сладким голосом пропела я.
— Выигрыш получим вечером в клубе, — хрипло рассмеялся Высший. — Только не взболтни Магнусу про наш сговор. Потребует неустойку, ещё и мы должны останемся.
— Он может.
— Я звонил узнать, как твои дела. Судя по всему, ты уже не в доме. Это побег?
— Спортзал купил меня с потрохами. Скорее ты съедешь.
— Это вряд ли, дорогая. Но не уходи от ответа. Куда сбегаешь?
— Еду к подруге.
— Подруга симпатичная?
— Даже не думай об этом.
— Да ладно, Натали, я хотел пообедать с тобой. Две девушки на обед даже лучше.
Смотри, скушает вас, и не подавится, — проворчала Лилит.
Ладно тебе. Он нам помогает.
Под недовольное сопение Лилит я назвала Адрамелеку адрес приюта и отключила вызов. Такси как раз остановилось, и я выбралась на улицу, чуть тут же не угодив под колёса велосипедиста из службы доставки пиццы, что нёсся прямо по тротуару. Ещё две девчонки отпрыгнули в стороны, пропуская его и отправляя вслед отборные ругательства. Я лишь фыркнула про себя. Всё никак не привыкну к бешеному ритму города.
Район мне был незнаком, потому я не сразу узнала место, где нахожусь. Но быстро отыскала небольшую вывеску с изображение обнимающихся котёнка и щенка. Однако взгляд зацепился за знакомое лицо на противоположной стороне улицы. Мужчина вздрогнул, ведь тоже узнал меня, чуть отступил, слегка побледнев. Но не ушёл, а стоял на месте, дожидаясь меня, пока я переходила дорогу.
Высокий, молодой, с развитой фигурой, как и у всех стражей. Стального цвета глаза на волевом лице смотрели прямо, пока я приближалась.
— Ну и что вынюхиваем? — спросила сурово, скрестив руки на груди.
— Добрый день, мисс, — он чуть кивнул.
Правда, явно не был рад встречи. Впрочем, как и я.
— Добрый? — фыркнула. — Вы выслеживаете мою подругу.
— Мы отпустили демона… Я должен был проверить ваши слова.
— Убедились? — указала взмахом руки на вывеску приюта.
Винн только показалась из-за дверей, ведущих в здание. В обычных джинсах, свободной рубашке и собранными в свободную косу волосами. Она озадаченно оглядывалась. Видимо, вышла мне на встречу.
— В это сложно поверить, — пробормотал он, тоже глядя на Винн.
Хоть и держался строго, но был молод, наверное, год-два, как выпустился из академии.
Заметив нас, подруга чуть ли не бегом помчалась к пешеходному переходу.
— Вы навлечёте на неё беду.
— Она, может, и не опасна. Но вот вы…
— Я нейтральная, — возразила, глядя с предупреждением.
— Пенелопа, что происходит? — к нам подбежала Винн.
Напряжённый взгляд зелёных глаз метался между мной и стражем.
— Это всё из-за меня. Из-за меня ты попала в беду, — в расстройстве она обхватила плечи руками, готовая в любой момент расплакаться.
— Никто не в беде, Винн. Страж просто пришёл за щеночком. Возьмёт и уйдёт.
— Что? — опешил мужчина, даже приоткрыв рот от неожиданности.
— Считайте это штрафом за плохую игру в шпионы.
Схватив Винн за руку я потянула её за собой в сторону пешеходного перехода.
— Что ты делаешь? — прошипела она испуганно мне на ухо.