— Ну хорошо, — немного поразмыслив, согласилась Таня, рецепты из книги ей и самой не нравились. — А с картошкой что делать?
— Не знаю, давай, может, пожарим?
— Гениальная идея, и как же нам это сделать?
Он шумно выдохнул и вернулся к миске с картофелем. Когда предлагал, напрочь забыл о том, что Таня не умеет готовить, а теперь приходилось отвечать за свои слова.
— Я сам пожарю.
— Хорошо. — Она вытерла руки и уступила ему место около раковины. — А я пока уложу дочку спать.
Татьяне не терпелось вернуться, но как назло именно сейчас дочь никак не хотела ее отпускать. Таня вся извелась, пробовала петь колыбельную и качать на руках, но все было бесполезно — только она собиралась встать, как Мила заливалась возмущенным плачем.
С большим трудом справившись с волнением, Татьяна буквально заставила себя без спешки дать ребенку уснуть покрепче. Ее усилия наконец увенчались успехом — дыхание дочки стало ровным и глубоким, а ручки удобно раскинулись над головой.
Облегченно выдохнув, Таня аккуратно переложила малышку в коляску и, убедившись, что она не проснулась, выскользнула из комнаты.
Аппетитный аромат жареной картошки витал в воздухе и приятно ласкал обоняние, но не чувство голода манило Татьяну. Необъяснимый трепет поселился в душе, заставляя сердце стучать быстрее. Она бесшумно вошла на кухню и остановилась в дверях, наблюдая издалека за действиями Саши. Не обращая внимания ни на что, он ловко управлялся со сковородой и лопаткой, перемешивая сочные кусочки картофеля. Таня не спешила обозначать свое присутствие, наконец ей выдалась возможность рассмотреть своего спасителя поближе. Она будто увидела его в первый раз: высокий и статный, он будто заполнял собой все пространство маленькой кухни, но в то же время не казался громоздким шкафом. Ей потребовалось несколько минут, чтобы вновь привыкнуть к нему и выровнять участившееся дыхание.
— Долго будешь там стоять? — Насмешливый голос заставил Татьяну вздрогнуть и стыдливо опустить глаза. Щеки тут же вспыхнули от осознания, что он застал ее с поличным.
— Прости, — робко пробормотала она и опустилась на один из стульев.
Саша внутренне напрягся, заметив заинтересованность в ее взгляде. Это совершенно не входило в его планы, не собирался он играть с огнем и наживать проблем на свою голову. Нахмурившись, разложил еду по тарелкам, поставил их на стол и сел напротив Тани.
— Как вкусно, — восхищенно воскликнула она, попробовав новое для себя блюдо. Никогда прежде Тане не доводилось есть жареную картошку с квашенной капустой. В ее окружении такая еда считалась вредной и предназначалась для простых людей. Она с удивлением открыла для себя восхитительный вкус и наслаждалась им, прикрыв глаза от удовольствия.
— Понравилось? — довольно усмехнулся Саша. Что-что, а картофель он умел жарить филигранно. Используя минимум масла, аккуратно поджаривал до аппетитной корочки, оставляя при этом сами кусочки сочными. Этому нехитрому способу его научила мама, и он овладел им в совершенстве.
— Ничего вкуснее в жизни не ела! — честно призналась Татьяна. Когда-то в детстве она часто сбегала от родителей, чтобы окунуться в мир фаст-фуда. Картофель-фри был любимой ее отравой, но даже он не шел в сравнение с тем, что она ела сейчас.
— Ты мне льстишь. — Саша не смог сдержать улыбку. Где-то на подсознательном уровне чувствовал, что она искренна в своих словах, и это согревало душу. Он хотел установить жесткие границы личного пространства и свести общение к минимуму, но все получалось с точностью до наоборот.
— Ну правда. А ты меня научишь?
— Научу, — пообещал он, но без особого энтузиазма.
— А где ты сам научился?
— Маме спасибо, она у меня была очень хорошей и доброй. Почти никогда не ругалась, — с грустью поделился Саша и сам не заметил, как начал рассказывать про свое детство. Как они с пацанами воровали яблоки у соседа, устраивали водные баталии на пруду и зимой катались с горки. Но что бы ни случилось, мама всегда была на его стороне, прикрывала маленькие шалости и защищала от всего на свете.
Татьяна с восторгом слушала все, что он рассказывал, и неосознанно сравнивала со своим детством. Они были рождены в разных, непохожих друг на друга мирах. Она росла в богатой семье, где таким развлечениям было не место. С пеленок ей внушали хорошие манеры, правила этикета и другие необходимые в высшем обществе знания, а на шалости просто не оставалось времени.
Таня старалась хоть что-то запомнить о его приключениях, но все чаще ловила себя на мысли, что в голове не откладывается ровным счетом ничего. Она просто наслаждалась обществом Саши: их легкой, непринужденной беседой, простым мелочам. Ей казалось, что она стала лучше понимать его, стала к нему ближе, и от этого тепло волнами расходилось по телу.
— А потом ее не стало… — завершил Саша свой рассказ и поднялся со стула, чтобы скрыть слезы, застывшие в глазах. После смерти матери он остался совсем один и лишился надежной опоры. Жизнь надломилась, он так и не смог справиться с потерей — боль утраты со временем не утихла.
— Прости, я не хотела… — виновато прошептала Татьяна.
— Все нормально, — холодно отозвался он и поставив тарелку в раковину направился к двери. — Мне пора.
Он ушел, а Таня осталась сидеть в одиночестве. Все ее мысли крутились вокруг Саши, он открылся ей с другой стороны. Невольно она представляла маленького мальчишку-хулигана, всю его такую интересную и наполненную событиями жизнь. На этом фоне ее жизнь выглядела пресной и скучной.
Александр вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий осенний воздух. Настроение уверенно стремилось к нулю. Он был крайне недоволен собой — хотел свести общение с Таней к минимуму, а вместо этого затеял задушевную беседу, да еще и разбередил тяжелые воспоминания. Шумно выдохнув, плотнее закутался в куртку и направился за анестезией.
— Надо же, Белов собственной персоной! — воскликнула продавщица, курившая на крыльце магазина. — Давно тебя не видела.
Он натянуто улыбнулся и уверенно шагнул в ветхое здание, женщина последовала за ним.
— Мне как всегда. — Он положил на прилавок нужную сумму денег.
Галка достала из закромов бутылку водки и поставила перед ним.
— Саш, я слышала жена приехала.
— Приехала, — подтвердил он и усмехнулся, тому, как быстро слухи разносятся по деревне.
— Познакомил бы хоть…
— Обязательно, — засунул покупку за пазуху и направился к выходу. — Всего доброго.
Вернувшись, остановился на крыльце. Домой идти совершенно не хотелось. Саша закурил сигарету, опустился на ступеньки, жадно вдыхая пропитанный никотином дым и открыл принесенную бутылку. Неосторожно запустив маховик времени, уже не мог его остановить и невольно переместился в прошлое.
Саша закончил московский мед с красным дипломом, был лучшим студентом на курсе, перед ним открывались блестящие перспективы, но он выбрал ординатуру в гинекологии, а впоследствии и репродуктологии. Три года под крылом профессора Никитина в его отделении пролетели незаметно. Саша, как губка, с жадностью впитывал новые знания и успешно применял их на практике. По окончанию ординатуры уже имел немалый опыт и профессионализм, мог устроиться в любую престижную клинику, но остался с профессором. Тот стал для него другом и наставником, щедро вкладывал в него свои знания и доверял безоговорочно. Саша ценил Никитина как человека и восхищался им как врачом с большой буквы.
Получив квалификацию, узнал о болезни матери, но помочь уже ничем не мог — слишком поздно диагностировали. Она сгорела за считанные недели. Похоронив единственного родного человека, Саша долго не мог прийти в себя, только работа спасала от депрессивных мыслей. Именно в этот нелегкий период появилась Ольга. Яркая, красивая, эффектная, она ворвалась в его судьбу, как ураган, сметая на своем пути все принципы и правила. Страстная и неугомонная, она светилась жаждой жизни, была воплощением самой жизни, и он повелся. Захотел дышать полной грудью, жить на всю катушку. Сам не заметил, как влюбился без памяти, просто не представлял своей жизни без нее и решился на важный и ответственный шаг — создание семьи. Ольга лишь рассмеялась над его предложением: разве могла избалованная дочь депутата позволить себе выйти замуж за рядового гинеколога? У нее было все, а у него только любовь. Но Саша не сдался, работал до седьмого пота и это принесло свои плоды. Его стали ценить пациентки, и вскоре возле его кабинета собирались большие очереди. Все хотели попасть к молодому, но очень хорошему врачу. Белов начал получать совсем другие деньги и когда почувствовал, что может обеспечить любимой женщине ту жизнь, к которой она привыкла, вновь сделал предложение.
На этот раз Ольга не была так категорична и обещала подумать и поговорить с отцом. На следующий день, она пришла и рассказала о его решении. Тот согласился на их брак при условии, что Саша перейдет работать в его недавно открывшуюся клинику. Белов был глух и слеп от любви, свято верил любимой женщине и не чувствовал подвоха. Согласившись на все условия, не глядя подписал контракт и в тот же день отнес Никитину заявление об уходе. Никакие доводы и уговоры профессора не остановили его на пути к заветной цели, ведь он был так близко к исполнению своей мечты.
Свадьба была роскошная, родители не пожалели денег для единственной дочери. Сотни незнакомых людей поздравляли их, а его имя отныне звучало с приставкой «лучший гинеколог в Москве».
Усмехнувшись своей наивности, Белов выкинул сигарету и поднес бутылку к губам, намереваясь привычно залить горькие болезненные воспоминания.
— Саш, помоги мне, пожалуйста, — раздался взволнованный голос за спиной, заставив его обернуться. Все еще находясь во власти воспоминаний, он не сразу сбросил пелену. На него смотрели такие же, как у Ольги, голубые глаза, но не было в них ни холода, ни надменности. Взгляд Тани лучился чистотой и светом, и Саша не смог сдержать улыбки. Только сейчас он осознал, насколько они разные, совершенно не похожие друг на друга женщины, но это открытие ничуть его не обрадовало.