– И нашел информацию по Майлу Кордеро, – догадалась я.
Райан кивнул.
– Он верил в то, что артефакт ее спасет. Сначала отправил меня к твоему отцу, потом учиться на детектива. Ему понадобилось почти пятнадцать лет, чтобы прийти к такому финалу. Я думал, отец не поднимался к Жизель, потому что ему было больно. Он всегда говорил с ней, не входя на чердак, из коридора. И запирал снаружи дверь. Но я знаю сестру. Наверное, лучше всех знаю. Иногда у нее бывали минуты просветления, и она много со мной говорила. Давала советы. Она знала о тебе, Кайли, я много рассказывал, когда вернулся.
– Она выходила. Я видела ее в коридоре, она успела убежать, но я видела ее руку.
– Невозможно. – Райан подкрепил слова качанием головы. – Она была заперта.
– Я неспроста там оказалась. Жизель могла выходить, я не знаю как…
Или знаю? Захотелось ударить себя чем-нибудь тяжелым, а лучше острым. Чтобы не мучиться от этого жгучего стыда.
– Кайли? – Мужчина открыл глаза. – Что такое?
– Я поднялась на чердак, потому что получила письмо. В нем был ключ. Письмо было подписано как «К», и я уже получала такие раньше. Сначала я думала, что это Ким, но Ким заперта в лечебнице. Тогда я решила, что «К» мне помогает. Он… или она… спас меня от Лавреско, подсказав, где будет ждать засада. Я верила этим письмам. Похоже, на это и был расчет. Что я открою и… не знаю, что-то узнаю, напущу на Мэнфорда стражу или Жизель убьет его.
От переизбытка эмоций я вскочила и прошлась от кровати до двери. Потом поняла, что все еще обнажена, и быстро схватила платье.
– Не надо, – улыбнулся Райан, – ты скрашиваешь мое существование таким видом.
– Я думаю, «К» была в доме и выпускала Жизель. Не знаю, правда, для чего. Может, «К» – это Лавреско? И она моими руками устранила главного конкурента в поиске артефакта Майла?
– Я не знаю, Кайли, – покачал головой Райан. – Долгое время я думал, что артефакта никогда не существовало. Но сейчас я почти уверен, что он где-то есть. И боюсь, найти его придется, потому что если его найдет Ника…
– Да, ментальный маг со способностью управлять сознанием – это страшно, – согласилась я. – Значит, найдем. Думаю, письма теперь прекратятся. Посмотрим, что можно сделать.
Меня поражало, как Райан, пережив минуту слабости, возвращается к нормальному состоянию и спокойно рассуждает, планирует, делает какие-то выводы. Словно не его отец погиб несколько часов назад. И не сестру он убил, пусть и подарив ей свободу.
Я подавляла желание заглянуть ему в глаза, чтобы удостовериться, что с ним все хорошо. Он это заметил, потому что сказал:
– Я в порядке, Кайли. Я знал, что рано или поздно все это кончится… не слишком хорошо.
Он вздохнул, убрав с моего лица прядь волос.
– Я рад, что ты не пострадала.
– Нам надо поговорить, – с трудом произнесла я. – О том, что… о чем мы говорили вечером.
– Я устал, Кайли. Сначала общался с детективами, потом сидел возле тебя и пил. Давай отложим выяснение отношений до завтра. А лучше до того момента, как кончатся похороны.
– Хорошо.
Мы замолчали, а я лихорадочно размышляла, уйти мне в старые апартаменты или остаться здесь. Это явно была комната Райана. И я с удовольствием бы ее осмотрела… при других обстоятельствах.
Он сам решил мою дилемму, склонившись и начав покрывать осторожными поцелуями шею и плечо. Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Здравый смысл начисто отключился, а пережитое напряжение дало о себе знать в самый неожиданный момент. Я почувствовала, как под осторожными прикосновениями таю, расслабляюсь и окончательно теряю способность сопротивляться чарам этого мужчины.
Наши губы встретились в медленном и волнующем поцелуе. Пальцы скользили по ключице, неспешно лаская кожу, от этих прикосновений распространялись волны тепла, а внизу живота все сжалось в тугой комок. Я чувствовала, как выпрыгивает из груди сердце. Райан обвел указательным пальцем затвердевший сосок, склонился и втянул губами. У меня вырвался короткий стон.
– Тебе не кажется, – с трудом произнесла я, – что сейчас не лучшее время для этого?
– Потом ты снова сбежишь, – ответил он, возвращаясь к губам.
Платье, которое я все же натянула, но зашнуровать не успела, оказалось на полу, а я – на постели, среди небольших квадратных подушек. Райан перенес часть веса на руки, его глаза блестели в слабом свете единственной свечи. Мы целовались как безумные, и каждому было ясно, что теперь уже дойдем до конца. Я была непередаваемо счастлива, что это происходит не из-за шантажа, не по его требованию, а просто потому, что нет больше причин делать вид, что мы друг к другу равнодушны.
Я с удовольствием гладила его спину, плечи, наслаждалась ощущением прикосновения к горячей коже, к рельефным мышцам натренированного тела. Райан подавался прикосновениям, тяжело дышал. Он был возбужден, но не переходил к главному, только дразнил до тех пор, пока я не хныкнула, не в силах сдерживать желание.
С самодовольной и немного торжествующей улыбкой он поднялся, чтобы снять штаны, и я увидела, как на повязке выступает кровь.
– Райан! Ты вообще следишь за раной?
До него не сразу дошло, что секс отменяется, а когда я сползла с кровати и направилась одеваться, выражение лица мужчины приняло такое забавное выражение, что я рассмеялась.
– Кайла! – удивленно и немного укоряюще воскликнул он.
– Ты рану перевязывал?
В ответ виноватый взгляд.
Я быстро вернулась с зельями и бинтами, Райан уже был готов к перевязке. Разочарование не утратил и даже обиженно сопел, пока я промывала рану. Он сидел в кресле, я привычно устроилась в ногах, на ковре. Постепенно до мужчины начала доходить прелесть положения. Он все еще был возбужден, и теперь – я заметила лихорадочный блеск в его глазах – обдумывал, как свое преимущество использовать.
Честно сказать, план у него вышел так себе.
– Кайли, очень вредно оставлять мужчину в таком напряжении.
– Да ты что? – притворно удивилась я. – Придется этому мужчине воспитывать силу воли.
– Ты мне мстишь, да? – с улыбкой произнес Райан.
– Ну что ты. Всего лишь напоминаю о том, что ты не единственный, кто любит играть. А если честно, то твоя рана еще не предполагает активных развлечений с девушками, а порцию орального флирта ты уже получил от рыжеволосой красотки. Не думаю, что смогу с ней потягаться.
Он посерьезнел вдруг и взял меня за руку.
– Все равно останься.
– Ладно.
И, направляясь к постели, добавила:
– На самом деле я жутко боюсь старых домов.
Все произошедшее так вымотало меня, что, проснувшись на следующее утро, я поняла, что проспала почти до обеда. Райана не было, а на столике стоял накрытый салфеткой завтрак. Пришлось быстро приводить себя в порядок. Райану могла понадобиться помощь, хоть я и не знала, смогу ли чем-то ему помочь.
Но он снова меня удивил. Я еще не закончила пить чай, когда мужчина, одетый явно для улицы, вошел в комнату.
– А… – начала я с попытки задать вопрос.
– Одевайся, я хочу прогуляться.
– Все в порядке? – спросила я.
На что Райан мягко, но серьезно ответил:
– Да, Кайли. Но я действительно хочу выйти и пройтись. Там прохладно, тебе принесли шляпку.
А к ней – платье и туфли, все идеально новое и по размеру. Красивый винный цвет мне сразу понравился. Мне смертельно хотелось выйти куда-то за пределы сада Хефнеров, и, наверное, я уже могла спокойно уйти, но все же оставалась рядом с Райаном. И даже на что-то надеялась, правда, совершенно непонятно, на что именно.
И в какой-то мере мое желание сбылось. У самого входа нас ждала карета, и, что странно, она совсем не имела окон. Я недоуменно взглянула на Райана, но тот молча подтолкнул меня к дверям.
И еще одна странность: выехали мы не из главных ворот, а с черного хода, о существовании которого я даже не знала. Карета плавно и бесшумно покатила в неизвестность.
Я украдкой рассматривала Райана. Похоже, ночка выдалась бессонной. Мне стало его жаль, но почему-то я не решилась проявить это сочувствие. Сама не знаю почему. Решила, что произошедшее ночью не существенно изменило наши отношения?
– Так куда мы едем? – не выдержала я.
– Скоро узнаешь. Не волнуйся, я не убиваю хорошеньких стервочек в темных лесах.
Я проглотила издевку, ибо видела в глазах Райана озорные огоньки. Немного полегчало – значит, он не впадет в вечную тоску. Но вид, что обиделась, сделала, изрядно повеселив мужчину.
Экипаж резко остановился.
Райан первый вылез и помог спуститься мне. Мы действительно приехали в лес, только где-то вдалеке, среди мокрых деревьев, виднелся небольшой, но очень красивый каменный дом.
Потихоньку до меня начало доходить, и телом завладел неясный иррациональный страх. Райан словно что-то почувствовал. Моя ладонь оказалась в его руке. Стало немного теплее.
К дому вела неприметная дорожка. На верхнем этаже горел свет, нижние окна оставались темными. Когда мы приблизились на небольшое расстояние, вокруг вспыхнул золотистый купол.
– Дом видно только тем, кто имеет доступ, или тем, кого веду я. Пройти за купол практически невозможно. Он убьет любого мага, особенно ментального. И отсюда вытекает правило, Кайли: не выходи без меня.
На двери даже не было замка – она открывалась магией. Райан впустил меня в уютный дом, напоминающий охотничий, и крикнул:
– Делл, это я.
– Господин Хефнер, – на лестнице показалась молоденькая девушка с темной кожей и ярко-голубыми глазами. Она сделала реверанс и скрылась, а вернулась уже со Стеллой.
Были мгновения, когда я боялась, что Стелла после такой разлуки или не захочет меня видеть, или вовсе не вспомнит о моем существовании. Кто я для нее в сущности была? Вряд ли Стелла вообще воспринимала меня как мать.
Но девочка со всех ног бросилась ко мне, повиснув на шее. Обнимая дочь, я впервые в жизни думала, что теперь точно не захочу от нее отказаться.