– Имя, Кайли, – потребовал он.
– Райан, – выдохнула я.
Он вошел последний раз, застонав. Я почувствовала, как по телу проходит дрожь, и замерла, отдаваясь ощущениям без остатка. Вместе с ошеломляющим удовольствием я ощутила странное чувство, сердце защемило, и в памяти всплыли наши ночи десятилетней давности. Тогда он был нежнее, может, менее опытный. Но было что-то общее, и если закрыть глаза, можно было перенестись в то время, ощутить себя влюбленной и юной.
– Мне надо к Стелле. Я обещала, – глухо проговорила я, стараясь не смотреть в глаза Райану.
Почему-то после секса вдруг стало неловко и неудобно. И тесно. Я дрожащими руками зашнуровывала корсет, стараясь сохранить невозмутимое лицо.
– Возьмешь с собой? – спросил Райан.
– Зачем? Ты ведь получил то, к чему стремился, а контракт я не подпишу.
– Я хочу провести вечер с вами.
– Тебе нужно оставаться с гостями. Но… знаешь, приходи, если ты хочешь этого. Только не ради того, чтобы уколоть меня побольнее. Приходи, если ты действительно хочешь провести вечер с нами.
Я открыла дверь, пролив в коридор немного света.
– Иначе ты нам не нужен.
В доме, где жила Стелла, было уютно, безопасно и спокойно. В этом доме я любила всех чуточку больше. И могла спокойно спать.
– Стелла! – крикнула я, зная, что девочка не спит. – Я принесла море еды.
Ответом мне стал женский голос:
– Это просто замечательно, я жутко голодна.
Сердце выпрыгнуло из груди, я почувствовала, как не хватает воздуха для вдоха. Лавреско?
Вспыхнул свет, и так же быстро, как и страх, пришло облегчение. Я едва не рассмеялась. В кресле у камина сидела высокая шатенка в застегнутом наглухо черном пальто. Я рассматривала изящно подведенные глаза, красивые, но не броские украшения. Туфли, начищенные до блеска, и озорную, совсем не свойственную этой девице улыбку.
– Кортни, – усмехнулась я. – Не отказала себе в удовольствии меня напугать.
– Это было просто. Как и найти это место. Хефнеры уверены в его безопасности?
– Были. И я им верила, – в голосе у меня прозвучала досада.
Кортни поднялась, чтобы крепко меня обнять, и только тогда я поняла, как скучала. Мы не виделись больше года, и наконец Кортни приехала.
– Ты одна? – спросила я.
– Нет, Герберт наверху, общается с Делл. Проверяет ее.
– Она надежная. Я чувствую.
– Ну, садись. И дай мне что-нибудь уже поесть, я умираю!
Она схватила бутерброды и принялась жевать с блаженным видом, а я порадовалась, что захватила много.
На лестнице показалась Стелла, явно испуганная приходом посторонних. Но я спокойно сидела рядом с Кортни, что-то жевала и звала ее к себе, так что осторожно девочка приблизилась. Я усадила ее на колени. От Стеллы приятно пахло какими-то духами, совсем ненавязчиво, свежо. Она осторожно рассматривала Кортни, а та ей улыбалась.
– Это моя сестра. Твоя тетя.
– Она знает, мы виделись как-то в городе. Привет, Стелла. Как дела?
Девочка кивнула и занялась едой, которую я сложила ей на тарелку. Уплетала с аппетитом, хотя давно должна была поужинать. Ну да, кто из нас не любил нарушить распорядок, сидя ночью у камина?
– Надо же, – вошел Герберт, как всегда, одетый с иголочки и бодрый, – Кайла, ты сегодня очаровательна. Не желаешь выпить?
– Ты что, возишь выпивку с собой? Кортни, и где воспитание твоего мужа?
Кортни фыркнула. Украдкой сестра закатила глаза.
– Он купил его в Рейвенвуде. Сказал, что совершенно особенный виски. Впрочем, я бы выпила, ибо жутко устала. Кайла, мы останемся на ночь здесь?
– Да, разумеется. Хотя, если хотите, могу провести вас на прием в поместье Хефнеров. Там ходит жутко напыщенный Райан.
– Нет, спасибо, – откликнулся Герберт. – На него мы посмотрим отдельно. Без свидетелей.
Бутерброд попал не в то горло, и я закашлялась.
– В смысле?!
– Если они думают, что можно похищать и удерживать членов моей семьи, придется им пересмотреть свои жизненные ценности.
В груди разлилось странное, несвойственное мне тепло. От того, что меня все еще считали членом этой семьи. Я думала временами, когда эти двое поженились, им стал никто не нужен. Потом подумалось, что, быть может, каждой влюбленной паре нужен такой период, когда не существует весь остальной мир. Но я уже успела сбежать и привыкнуть жить в одиночестве.
– Не бей Райана, – как-то по-детски попросила. – Я еще не поняла, как к нему относиться. И он потерял отца.
– Что? – Герберт оторвался от бокалов. – Мэнфорд мертв?
Я кивнула, покосившись на Стеллу, но та делала вид, что не слушает.
– Не без моей помощи.
Тут уже Кортни открыла рот.
– Так! – Ее тоже смущало присутствие Стеллы. – Давайте перекусим, отправим ребенка спать и тогда поговорим.
Мы выпили за встречу, доели бутерброды, и разморенная Стелла уснула прямо у меня на коленях. Герберт отнес ее наверх, Делл привычно устроилась на невысокой софе рядом с кроватью девочки, и за дочь я осталась спокойна.
Все сели в гостиной, и под треск поленьев я начала рассказывать все, начиная от встречи с Лавреско в гостинице и заканчивая смертью Мэнфорда. Умолчала лишь о ссоре с Райаном и его требовании подписать брачный контракт. С этим я еще сама не разобралась.
– Подводя итоги, – задумчиво произнес Герберт, – остается лишь Лавреско, которая убила родителей Стеллы. Она охотится за девочкой, чтобы найти кольцо Майла Кордеро.
– Да, – кивнула я. – Мэнфорд с дистанции сошел.
– Знаете, – хмыкнул Герберт, – иногда у меня появляются фантазии. Ночь, наш дом, вы, одетые в кружевные сорочки…
– Я не хочу это слышать! – Кортни округлила глаза.
Но Герберт проигнорировал жену, продолжив:
– …одетые в кружевные сорочки, спите! В своих! Комнатах! Не ввязываетесь в очередное приключение! Не бегаете от маньяков! А просто спите, каждая в своей комнате, с запертыми окнами, дверями, вентиляционными шахтами! И я сплю! А не вытаскиваю вас из подвалов, не закапываю трупы и не гоняюсь за психами!
От избытка чувств и такого простого желания Герберт залпом допил оставшийся виски.
Мы с сестрой переглянулись и фыркнули. Да, мужчинам в нашей семье приходится несладко.
– Что ж, – сказала Кортни, – артефакт надо найти и уничтожить. Он опасен.
– А мы сможем? – засомневалась я. – В нем заключена серьезная магия. За столетия наш род потерял значительную часть потенциала Майла.
– Вообще, уничтожить проще, чем создать, – усмехнулся Герберт. – Сможем. Исходя из тех писем, что ты нашла, выходит, что ваш отец подозревал, будто Стелла – ключ к поискам?
– Лавреско точно думает именно так. Но я в это не верю. Я преподавала теорию магии, я могу понять, связан ли человек с таким колдовством. И у меня есть предположение, где Майл спрятал кольцо.
– Так, давай только на бытовом, я-то не теорию магии заканчивала, – попросила Кортни.
– Магия, заключенная в предметы, сильно резонирует. Нельзя держать кольцо с такой силой где-то в доме или в городе и скрывать долгое время. Единственное место, где можно скрыть такой артефакт, – горы. Если мы найдем место, где жил Майл, где была его резиденция, то наверняка в округе будут горы. Поднимемся туда, я смогу понять, где артефакт. Все сведения есть в архивах, но мне пока не удалось туда выбраться.
Мы с Кортни подскочили, когда в дверях появился Райан. Неизвестно, сколько он стоял там и что слышал, но по лицу мужчины я поняла, что много.
– И когда же ты поняла это, Кайли? – зло проговорил он. – Чего это ты скрывала от нас такой светлый ум?
– А вы дали мне повод вас радовать? – холодно спросила в ответ я. – Вы делали все, чтобы я как можно правдоподобнее притворялась дурой. Чем меньше информации я выдавала, тем дольше была жива.
– Не неси бред, тебя никто не грозил убить!
– Серьезно? – Я откинулась в кресле. – Да, удобно врать, мертвые ведь не могут опровергнуть. Чего ты ждешь от меня? Райан, я не раз тебе говорила, ты выстроил в голове образ глупой ограниченной Кайлы, поделился образом с отцом и ждал, что я его сразу развенчаю? Нет, это довольно удобно. Спрос к тебе меньше, если все вокруг думают, что ты едва запомнила в школе грамоту.
– Мой отец мертв!
– Исключительно потому, что твоя сестра по какой-то причине считала его виновным в своей болезни! Может, разберешься с этим и прекратишь винить меня во всех своих бедах?!
– Или объяснишься со мной. – Герберт легко поднялся.
Вслед за ним вскочили мы с Кортни.
– Я вас очень прошу, – сказала сестра, – обойдитесь без драки.
– Поддерживаю, – кивнула я. – Наверху Стелла. У нас общая цель, и я хочу завершить дело. Я хочу оказаться в безопасности вместе с ребенком! Если вы друг друга поубиваете, безопаснее для нас не станет.
Не знаю, что подействовало на Герберта, просьба жены или мои разумные доводы. Но он сел обратно, хмуро рассматривая Райана. Не сводя с него взгляда, поверенный произнес:
– Стеллу надо спрятать. Это место ненадежно, мы сразу распознали магию и легко вошли. Лавреско не слабее Кортни.
– Варианты? – спросила сестра.
– Кордеро-холл, – ответила ей я. – Вы заберете Стеллу и Делл. Нет безопаснее места, чем то, где живете вы.
– Это совсем рядом с местом, где убили ее родителей, – тихо возразил Герберт. – Она и так не разговаривает. Ты уверена?
– Лучше грустить по родным, чем лежать в земле. Я уверена.
Райан снова напомнил о своем присутствии:
– Я ее отец. Не хотите дать право голоса мне?
– Хорошо. – Я заставила себя успокоиться и говорить с ним спокойно. – Твои варианты?
– Заграница. Если Стеллу и Делл отправить за рубеж, Лавреско будет сложнее до них добраться.
– А если все же получится? – спросила я. – Мы не успеем приехать на помощь. Неизвестно, что Вероника хочет сделать со Стеллой. А ты предлагаешь отправить ее туда, где наших сил не хватит.
– Хейзенвилль – то, что она ждет! Не удивлюсь, если нас уже там ждут!