– Я тоже. Мы поедем утром, а сейчас поищем номер.
– И еду, – добавила я.
Номер мы нашли, правда, это скорее была небольшая конура на втором этаже шумного провинциального бара. Но хозяин сдал ее нам за сущие копейки и не спросил документов, а это пригодилось как нельзя кстати. Райан спустился за едой и принес кучу бутербродов, которые мы с удовольствием съели. Перед сном он прокладывал по карте маршрут, а я причесывалась, сидя на небольшой двуспальной кровати.
– Управимся дня за три, если найдем быстро, – наконец Райан вынес вердикт.
– Найдем. Если оно там, то найдем сразу же.
– Это не опасно? Для тебя.
– Нет, это не самая сложная магия.
– Тогда почему Вероника не может сама обо всем догадаться?
Я отложила щетку и задумалась.
– Во-первых, потому что она – заносчивая сука, которая считает себя самой сильной. И вряд ли она опускалась до такого низменного предмета, как теория магии. А там рассказывали как раз таки про подобные явления. Причем не в лоб – «если вы хотите спрятать могущественный артефакт, засуньте его в горы», а в терминах и формулах. Жутко скучное дело! На зачете, дай Богиня, один из десяти более-менее сносно воспроизводил. Во-вторых, потому что да, это все просто. Но у менталистов другая магия, и мозг заточен на другое. Чтобы просто проверить совпадение магических волн… в общем, «Дора Заката» стоит перед серьезным вопросом. Где найти нормального мага, который им поможет.
– Но это их не остановит, – добавил Райан.
– Нет, но мы будем быстрее.
– Убедила. Давай спать. Только вот еще что. Есть такая штука, как горная болезнь. Я ходил пару раз с друзьями в походы. Она довольно опасна. Я взял зелье, которое справится, надо выпить.
– Давай, проблема-то в чем? – пожала плечами я.
А в чем проблема, поняла, когда Райан достал зелье и откупорил крышку. Всю комнату наполнил мерзкий запах, чем-то напоминающий чеснок.
– Нет! Я это не выпью!
– Это лучше, чем свалиться в обморок! Кайла, что ты как ребенок? – Райан, кажется, рассердился.
Но я упорно мотала головой.
– Хорошо, – не сдавался мужчина, – если выпьешь, получишь конфету. Вкусную.
– Ты издеваешься? Это гадость!
– Она сохранит тебе жизнь. А конфетой заешь. Давай, Кайла, надо.
Пришлось, зажав нос, сделать глоток гадости. К счастью, вкуса особого она не имела, только запах. С ним я, впрочем, успешно справилась в ванной. Девушка есть девушка: даже в тайное путешествие в горы я беру различные бальзамы и настойки, чтобы не сверкать желтыми зубами и отвратительными отросшими ногтями.
– Конфету давай! – потребовала я законное вознаграждение.
Не удержалась и куснула его за палец. Не больно, так, для справедливости.
– Кусаешься? – удивился Райан. – А ну-ка, иди сюда!
Я взвизгнула, когда он дернул меня за руку, и неловко повалилась сверху. Райан подался моему весу, опустившись на кровать. Мы замерли.
– Уже поздно. Пора спать.
Снизу доносились звуки припозднившегося веселья.
– Я не хочу сейчас спать, – шепнул Райан. – Мне было мало.
– А я не хочу делать ситуацию еще сложнее.
– Ты права. Ты изменилась. Я думал, что знаю тебя. Оказалось, совсем нет, и была надежда, что новая Кайла уже не будет такой притягательной.
Он приблизился, говорил, почти касаясь моего лица губами:
– Но, кажется, все стало только хуже.
– Тогда прекрати! Хватит обвинять меня во всех преступлениях! Хватит мучить!
Легкий поцелуй заставил застонать.
– Не буду, – шепнул Райан. – Обещаю, Кайли.
– Прекрати называть меня Кайли! Я не собака!
– Мне нравится это имя. Оно тебе больше подходит.
– А мне не нравится.
– Врешь.
– Райан, стой! – Когда он принялся целовать мою шею, я оттолкнула мужчину. Пока еще могла. – Не надо. Я ведь не шутила, я тебе не пара. А развлекаться ты будешь с кем-нибудь другим.
– Не пара? – удивленно поднял брови мужчина. – А по-моему, мы идеально совместимы. И ты это чувствуешь.
Он прижался всем телом, чтобы я ощутила его возбуждение. Тепло от этого мужчины исходило невероятное, и меня пожирало желание отдаться этому теплу, купаться в нем и никогда больше не отходить.
– Я не могу иметь детей.
– Из-за меня.
– Нет…
– Да. Из-за Стеллы, из-за того, что ты родила ее так рано.
– Никто не знает, что было бы, роди я сейчас. Может, вообще не выжила бы. Но факт есть факт. Твоему роду нужен наследник, а я его дать не могу. На роль любовницы я никогда не соглашусь.
– Контракт ты подписывать не хочешь. Любовницей тоже быть не хочешь. Кайла, скажи, как ты видишь наше будущее? И прошу, не говори, что веришь, будто мы разойдемся и будем встречаться на днях рождения Стеллы.
– Не знаю, – вздохнула я. – Я ничего не знаю.
– Тогда позволь себе расслабиться, не думай ни о чем. Просто доверься мне. Себе. Вспомни прошлое.
Он снова вернулся к моим губам, целуя и чуть прикусывая.
– Кайли… это может быть наша последняя ночь. Неужели ты хочешь провести ее по разным углам кровати?
– Нет, – сдалась я. – Ненавижу тебя.
– Любишь, – улыбнулся Райан.
Любила. Но признать это значило расписаться в собственной слабости и перечеркнуть одиннадцать лет попыток его забыть.
Закрыть глаза и отдаться во власть ощущениям было проще.
– Здесь. – Я бросила рюкзак и вдохнула свежий воздух горной долины.
– Уверена?
Райан скептически смотрел на идею заночевать в горах, но я была уверена, что ночью смогу справиться с задачей намного лучше. Во-первых, ночью спит все крупное зверье, во‑вторых, нет дневного света. Казалось бы, мелочи, но даже самое незначительное влияние на магический фон могло дать неверную информацию.
– Как только взойдет луна, – решила я.
– Ну, уже скоро.
Райан быстро развел костер, погрел зелье. Еду мы не брали, решив на некоторое время обойтись питательными зельями. Не самый лучший вариант для здоровья, но уж точно самый простой и удобный.
Мы сидели на теплой земле и молчали, каждый думал о своем. Я пыталась представить нашу жизнь по приезде в Хейзенвилль. Райан… о чем думал Райан, я не знала. Я до сих пор не верила в то, что действительно готова его простить.
Раньше я считала, будто бедный парень Райан стащил деньги у богатого начальника и сбежал. Теперь же я знала, что богатый парень Райан шпионил по приказу отца, чтобы помочь сестре. И почему-то второй вариант заставил меня примириться с этим. И почти простить.
Меньше всего я ждала, что когда-то мне придется вернуться к Стелле. Но даже в мыслях я не допускала варианта, что и к Райану тоже.
– О чем задумалась? – спросил он.
– Так. О разном. Знаешь, меня беспокоит поведение Лавреско. Она так глупо подставляется.
– Ну так никто и не говорит, что Ника умна и коварна сверх меры. – Райан нахмурился. – О чем ты?
– За ней кто-то стоит. Возможно, это и есть «К». Меня не покидает ощущение, что «К» использовала Лавреско. Мне пришла записка, что Вероника будет ждать в засаде. Я осталась в гостинице… потом меня схватила стража по приказу Мэнфорда. Не прошло и месяца, как не без помощи «К» Мэнфорд был мертв. Мне кажется, меня использовали для устранения конкурента. В этой игре есть фигура, которую мы еще не видели. Или видели, но не смогли понять, что это главный игрок.
– Возможно. Но мы сделали все, чтобы никто не узнал, где мы. Даже если твоя «К» так сильна и умна, она не знает, где мы. Быстро заберем кольцо, Герберт его уничтожит. А дальше – дело детективов. Веронику выследят.
– До сих пор не выследили. Ищут ведь, Райан. И не могут найти. Я не хочу жить в страхе всю жизнь.
– И что ты предлагаешь?
– Не знаю. – Я закусила губу.
– Ну вот и прекрати себя мучить. И без этого проблем много. Копи силы и сосредоточься на кольце.
Я умолкла, понимая, что Райан прав, но мысли все равно не давали покоя.
Вероника – пешка. Тогда кто сидит за шахматной доской? Я перебирала в памяти всех, кого встретила или о ком слышала с начала этой истории. Но по всему выходило, что за Лавреско стоит кто-то, кого я не знаю.
Один вопрос – откуда он так много знал?
Темнело. С каждой минутой сгущающихся сумерек нервозность нарастала.
Я никогда еще не делала подобного. Никогда не использовала полученные знания. Мне казалось, сравнения волн, резонансы и излучения артефактов – это что-то из прошлого, из времен пиратов и охотников за ценностями. Теорию магии я считала за абсолютно бесполезный предмет.
И вот надо же, пригодился.
Наконец над горами взошла луна. Ночь была безветренная, прохладная, но приятная. Райан отошел в сторону, чтобы не мешать. Я встала лицом к самой высокой вершине и закрыла глаза.
Избавиться от мыслей оказалось сложнее всего. Прошло несколько минут, прежде чем я очистила голову. Внутри зашевелилась магия. Я легко почувствовала волны, исходящие от гор.
Самая сильная магия – природная. Моря, горы, пещеры, степи – все они обладают потенциалом. Люди научились черпать магию из разных источников, но горы до сих пор оставались неприступными и таинственными.
Я не понимала в сплетениях силы ровным счетом ничего, лишь сравнивала два рисунка. Тот, что записал незнакомый маг несколько сотен лет назад. И тот, что видела сейчас я.
Райан боялся мне помешать, но я чувствовала его нетерпение.
Однако рисунки были совершенно идентичны.
– Здесь его нет, – выдохнула я. – Ошиблась. Рисунки совпадают.
Мужчина обнял меня за плечи, уткнувшись носом в волосы.
– Не переживай, Кайли. Ты умница. Найдем. Прочешем еще раз архивы и найдем.
– Невозможно! – упрямо топнула ногой. – Почему?
– Потому что он мог спрятать его не здесь. Или вообще не сделать. Почему никто не усомнился в том, что Майл вообще сделал это кольцо? Может, ему не хватило магии? Времени? Или это просто была безумная идея, которую он даже не думал воплощать в реальность!
– Ты не знаешь наш род. Мы делаем, если хотим. И редко записываем фантазии. Мы что-то упустили.