– Нет. Иди ко мне. Мы не пойдем назад в такое время, поэтому сейчас допьем зелья и займемся любовью. Это будет очень романтично в свете луны на мягкой траве в таком невероятно красивом месте. Жаль, ты не бывала в этих краях весной. Все здесь усыпано ранними цветами.
Райан старался меня успокоить, и я была ему благодарна. Даже нашла в себе силы ответить на поцелуй, но потом вдруг услышала шорох и отшатнулсь.
– Кайли?
– Мне показалось… там кто-то был.
Райан достал револьвер. Но деревья и кусты были абсолютно безмолвные.
– Может, ветер? – предположил мужчина.
– Может, – согласилась я, а сама вспомнила Жизель.
Тогда меня также убеждали, что это всего лишь упало что-то на необитаемом чердаке. Может, и сейчас мне не почудилось?
Я снова повернулась к вершине.
– Почему ты не спрятал его здесь? – прошептала я. – Знал, что твои отпуска вносят в дневники? Боялся, что даже здесь его найдут?
– Кайли?
– Я думаю. Смотри. Представь, что ты жутко талантливый маг, который создал жутко опасный артефакт. Что будешь делать?
– Уничтожу, – не раздумывая, ответил Райан.
– Не можешь. Жаль усилий.
– Спрячу.
– Да. В горах, чтобы было сложнее найти, да и безопаснее там.
– Нет смысла прятать в горах. Я талантливый маг, я знаю, что по разнице в волнах можно будет определить, что дело нечисто. Причем так даже проще: артефакт может найти простой путешественник, которому вдруг приспичило поглазеть на фон.
– Верно. Но нет другого места. Нет места надежнее, чем горы. Значит, надо сделать так, чтобы артефакт лежал незаметно. Чтобы его волны совпадали с собственными волнами гор. Да! Он сделал так, чтобы кольцо давало не разницу, а дополнительную магию. Если представить магический фон как гармоническую волну, то это будет не противофаза.
– Так, я передумал на тебе жениться, не люблю, когда жена умнее мужа. Что ты сейчас сказала?
– Майл изменил силу артефакта. И заставил его давать такую же волну, что и горы. Только другой величины. Грубо говоря, магия артефакта принимается за магию природы, но лишь чуть усиленную. Это не вызовет никаких подозрений. Подумаешь, горы фонят, может, там козлов больше бегает.
– А такое возможно? – с сомнением спросил мужчина.
– Не знаю, – честно призналась я. – Но если это не так, то артефакта не существует. Я в это не верю.
– Тогда какой план?
– Зря ты не взял проводника.
– Кайли, Ника убила кучу народа в кофейне. Я не могу рисковать еще одним человеком.
– Понимаю.
Я рылась в рюкзаке в поисках подробной карты местности.
– Надо поискать какую-то пещеру. Если и прятать артефакт, то в пещере. Они все отмечены на карте.
– И нам что, обойти все?
– Нет. Сверить маршрут Майла с картой. Он писал в записках о живописной скале, с которой открывается вид на долину. А просто так этот человек ничего не описывал.
– И ты все это почерпнула, сидя взаперти и изображая оскорбленную аристократку? – пораженно поинтересовался Райан.
– Ага, – хмыкнула я.
– Я тебя ненавижу.
– Возможно. Но… в общем, вот. Если я ничего не напутала, то скала Майла здесь. Пещер рядом не отмечено, но он же не идиот. Прогуляемся?
Сзади снова раздался шорох, и без предупреждения я бросилась в чащу. Но с этой стороны я совсем не знала леса, а потому сразу же споткнулась и упала, оцарапав колени. Лишь неясная темная фигура промелькнула вдали. Она показалась смутно знакомой, но словно нереальной. Будто это был призрак или фантом.
– Кайла!
Райан долго ругался. Отряхивая меня от земли и листвы, несколько раз сильно шлепнул пониже спины и, кажется, оценил прелесть данного занятия. От приставаний меня спало лишь то, что шорох слышали мы оба. И еще час потратили, чтобы заживить царапины, которые могли стать серьезной проблемой.
– Вернемся? – предложил Райан. – Кто бы это ни был, он за нами следил.
– Нет, – покачала я головой. – Если он следил, значит, мог слышать разговор. Надо найти артефакт раньше.
– Кайла, это опасно!
– Не опаснее, чем отдать кольцо в руки Лавреско! Райан, если менталисты получат контроль над сознанием…
– Мне плевать, что они получат. Сообщим властям. Надо было давно это сделать. Кайли, мне плевать, какие разрушения принесет этот артефакт, я лишь хочу, чтобы с тобой все было в порядке в процессе этого поиска.
– Мне не плевать. Если хочешь, иди за помощью. Я пошла.
С этими словами я схватила самый большой рюкзак и… не смогла поднять. Райан рассмеялся, привалившись плечом к дереву.
– Давай. Удачи.
Бросила тяжелый и взяла тот, что поменьше. Рассортировала зелья, оставив несколько Райану. Ему хватит пары штук добраться до людей. Не идиот же он, блуждать по лесу несколько дней.
И вот тут-то до него дошло, что я совсем не шучу.
– Так, Кордеро, ты меня достала. Хочешь отомстить и на этот раз сбежать первой? Дай сюда!
– Мы идем к скале!
– Идем, – согласился Райан. – Но если ты там погибнешь, я на тебе не женюсь!
– Логично, – фыркнула я, отдавая рюкзак.
Погибать в мои планы не входило.
Со скалы, что с таким упоением и восторгом описывал Майл в дневниках, действительно открывался потрясающий вид. Зеленая-зеленая долина, залитая солнцем, казалась бесконечной. То и дело посреди сочной ароматной травы выглядывали яркие бутоны небесно-голубых цветов.
– Пещеры нет, – заключил Райан, осмотрев небольшой выступ. – Но красиво.
– Согласна. Понимаю, почему он любил это место.
– Может, не хотел портить артефактом? Такая магия ведь бесследно для природы не проходит.
– Возможно. Или спрятал лучше. Дай мне время. Есть вода?
Я глотнула из глиняной бутыли чистую и прохладную воду. Внутреннее чутье подсказывало, что кольцо было где-то здесь. Все в нашей семье придавали значение особым местам. Для отца священным был Кордеро-холл, Кортни ревностно берегла самую дальнюю спальню в нем. Я пока такое место не нашла, но, кажется, была готова довольствоваться любимым местом Майла.
– Одно радует, обзор здесь хороший. И я не вижу никого, кто мог бы за нами следить.
Пока он рассматривал долину, я встала, чтобы осмотреться. Мы зашли на гору с востока, там спуск был более пологий. С запада в долину вела тропа, сплошь усыпанная валунами. Скалу мы толком не рассматривали, поняв, что подняться на нее можно было двумя путями. Впереди раскинулась долина, а позади была огромная вершина. Впрочем, огромной она казалась лишь в сравнении с человеческим ростом. Наверху даже не было снега, и, наверное, при желании туда можно было подняться.
– Давай попробуем спуститься по другой тропе, – предложила я. – Может, там что-то есть. Вдруг…
Камни, на которых я стояла, внезапно пошатнулись. Не удержавшись на ногах, я свалилась и кубарем скатилась по той самой тропе, а потом неожиданно для самой себя улетела куда-то вбок. Удар получился сильный, но терпимый. И я даже встала, осматривая небольшой грот.
Скала так нависала над тропой, что со стороны этот грот не было видно. Я нашла его практически чудом, навалившись на ветки, закрывающие вход. Но главное, что в конце этого грота виднелась исписанная странными символами, неуклюжая и покосившаяся каменная дверь.
– Кайла! – раздался крик Райана.
– Тихо! – Я высунулась и поманила мужчину. – Нашла. Не привлекай внимания, вдруг кто рядом ошивается.
– Ну ты даешь! – поразился Райан. – Это оно?
– Полагаю, да. Ну, или в пещере спонтанно выросла вдруг дверь. Ничего особенного, проходим к следующему экспонату.
– Давай ее откроем, язва, – пробурчал Райан.
Он так забавно иногда отвечал на мои подначки, что я порой не могла остановиться. Когда-нибудь Райан всерьез на меня обидится.
Он навалился всем весом на дверь, но та не поддалась. Не помогла и магия, и инструменты, что мы захватили с собой. Дверь была замурована наглухо. Я попыталась просунуть листочек между ней и стеной пещеры, но ничего не вышло. Кое-где две плиты не соприкасались, но в эти щели нельзя было ничего рассмотреть.
Наконец я сдалась и устало села у входа. Райан тоже заметно устал.
– Может, раз мы не открыли, то и никто не сможет? – предположил он.
– Может.
– А что еще Майл писал о скале и долине?
– Не знаю, что-то типа: там-то, там-то, в стольких-то милях от того-то есть чудесное место, в лучах заката выглядящее как прекраснейшая из обителей богов… и бла-бла-бла. Ты куда?
Райан выглядывал наружу, что-то рассматривая то ли в небе, то ли на скале.
– Закат скоро.
– И что? – не поняла я.
Мужчина довольно улыбнулся и медленно сделал вдох.
– Да, это момент моего торжества. Я знаю то, что не знаешь ты. Кайла, когда, скажи мне, когда я оказался в нашей паре глупой блондинкой?
– Говори! – разозлилась я.
– Символы на двери не для украшения. Это магия – дверь открывается только на закате. Более чем уверен, этот грот не случаен. Отойди от входа, лучи солнца должны попасть на дверь.
– Уверен? – с сомнением спросила я.
– Не порть мне момент триумфа!
Райан быстро убирал ветки с прохода. И я была вынуждена признать, что он, возможно, прав. Солнце опускалось как раз по линии входа, и его лучи вполне могли попасть на дверь. Оно уже начинало краснеть. А ведь мне казалось, мы шли совсем недолго. Неужели потратили весь день?
Чувствовались усталость и желание поспать. Надеюсь, все пройдет без приключений и уже завтра я смогу спать в нормальной постели. А еще меня преследовала мысль, что Лавреско будут ловить на живца, то есть на меня. И это добавит мне седых волос – я уверена, что уже начинаю двигаться к старости, с такими-то вечными проблемами.
Я затаила дыхание, когда солнце оказалось на уровне входа. Его лучи медленно осветили грот и за считаные секунды дошли до двери. Несколько секунд ничего не происходило, а затем с низким рокотом дверь подалась и приоткрылась. Вспыхнули символы, и, едва солнце зашло, погасли.