Да, я боялась. Но страх происходит из-за принадлежности к королевской семье, а не по отношению именно к нему. Тревога возникала из-за имперской должности, а также его внезапного желания преподавать в академии. Он никогда не вел себя неправильно, некрасиво, несправедливо. Наоборот, ищейка-дракон известен тем, что разбирается в проблеме досконально. Не судит сгоряча. Он терпелив и разумен. А еще… Милир все-таки стал волновать адептку Тревиль.
Боги, когда это случилось? После знакомства с другом? После защиты от де Ланкура? Или сегодня, когда он решил навестить меня?
Покачав головой, я постаралась выбросить из нее запретные мысли. У Милира есть де Морель, как бы он ни отрицал очевидное. Что может предложить юная девица? Молодость и власть? Про последнее он даже не знает. Нет, мне достаточно внимания некроманта, тем более, что его не придется делить с кем-либо.
— Лекси, — радостно встретила меня десая Артрайт, — рада, что ты пришла.
— Чему удивляться? — я пожала плечами, встречая наставницу, — У меня в расписании стоит дежурство в твоих стенах.
— И то верно, — улыбнулась Милли, — но именно когда ты приходишь, я могу позволить себе чуть больше.
— О, — расплылась я в коварной улыбке, — дес де Мортенберг пригласил тебя на свидание?
Хмурый преподаватель огненных стихийников очень неспешно ухаживал за лекаршей. Я бы сказала, что он медлил. Каждый новый шаг поклонники этой пары воспринимали, как настоящий праздник. Они хорошие люди и существа. Надеюсь, союз станет нерушимым.
— Ты так проницательна, — ухмыльнулась целительница, — отпустишь меня на некоторое время?
Стараясь не глядеть на потолок, я кивнула. Все так отлично складывалось. В больничном крыле никого нет, Милли убежит на свидание, а я, наконец, разгадаю тайну этого злополучного знака.
— Спасибо, дорогая, — почти прошептала женщина, и со счастливой улыбкой упорхнула из кабинета.
Недолго та собиралась. Знала, что не откажу.
Отлично. Я одна. Скоро меня навестит адепт де Карнесс, но, пока его нет, можно придвинуть стул и использовать заклинание левитации.
Проделав все манипуляции, я таки достигла люстры, на которой повисла и смогла рассмотреть знак, так давно интересовавший меня.
Неужели повторится та история с Мортой? Я увижу своего предка? Познакомлюсь с богиней?
Еле дотянувшись, приложив много усилий и поборов страх высоты, я просунула руку, чтобы коснуться лепнины. Зажмурив глаза, я надеялась увидеть похожее место, на которое наткнулась с Тьяной и Рифером. Но в этот раз я была одна. И все было совсем по-другому.
Темнота. А когда я распахнула взгляд, задрав подбородок, увидела ночное небо со множеством звезд на нем.
Красиво. Но не то, чего я ожидала.
Да, знак богини оказался не так прост. Именно он перенес меня в незнакомое небытие. Неизвестно, где обитали моя душа и тело. В моем времени или в чужом, все неважно. Главное, что я здесь, а значит, выведаю все любые и доступные сведения.
Оглядевшись, опять я всмотрелась в небо, которое простиралось огромной синей гладью над нами.
— Богиня Мира, –сказала, я вслух оглядевшись, — чего мне ожидать?
— Не то существо призываешь, деточка, — отозвался кто-то из-за моей спины.
Неожиданно. Боги, вы так непостоянны в своей манере.
Я поставила ноги на поверхность. Подо мной словно шахматная доска — прямая гладь, испещренная знаками, простирающаяся до горизонта. Надо мной ночное небо с известными созвездиями, но находящимися не в том положении, в котором должны были пребывать. С боков серые горы, чьи пейзажи отбрасывали тень. Я в Эсерезе, нигде, в небытии.
— Кто здесь? — обернулась я, пытаясь найти голос, обращавшийся ко мне.
— Ты нашла правильный путь, — медленно приблизилось существо с телом льва и головой орла.
— Ты не богиня, — сильно смутилась, так как ожидала большего.
— Конечно, нет, — почти захохотало существо.
— Ты грифон? — вскрикнула, но потом подавила возглас.
Все очевидно. Даже несмотря на то, что нахожусь в Эсерезе, кричать о его жителях не стоит.
— Разумная девочка, — сложил тот крылья, — рад, что нашла путь ко мне.
— Это было не очень сложно, — я слабо улыбнулась.
— Знак Миры откроется только потомку, — не согласился лев-орел. — А значит, ты из рода де Тион.
— Верно, — кивнула я, все еще завороженная движениями магического существа.
— Скоро начнется война, — почти упрямо, не вдаваясь в подробности, сел на задние лапы зверь, — нужна помощь всех наследников.
— Двух вы уже обрели, — слабо отозвалась я, вспоминая слова Морты.
— Да, — согласился он, — чувствую в тебе и силу богини. Ты знаешь, что она тебя оберегает?
— Кто? — не поняла я сразу. — Морта? Нет, — я покачала головой.
— Верно, не она, — сощурился грифон, — ей это не под силу. Три древних рода может стеречь только один из прародителей. Тебя — Мира. И она, как может, хранит тебя.
— А как ее найти? — поинтересовалась я у древнего зверя.
Он медленно потоптался на поверхности, когда над нами проплыли темные облака.
— Александра де Тион, богиня жизни не даст знать о себе, если ты не достойна ее внимания.
— Тем хуже, — скрестила я руки на груди, — мы ввязались в жестокую войну с ее братом, и мне известно, что без участия богов мы его не победим. Кто нужнее в этой битве? Ее гордость? Или моя сговорчивость?
Годы при дворе научили меня торговаться и зреть сразу в корень. Я нужна богам не меньше, чем они мне. Да, я считаю, что моя сила куда важнее.
— Ты права, — почти в поклоне склонилась голова орла, — но только....
— Что? — не выдержала я, надеясь вскоре увидеть Миру.
— На данный момент все высшие духи заключены в местах силы, кроме Фэйт, но та не вмешивается в распри своих детей и людей.
— Я знаю, — кивнула я магическому существу.
— Если хочешь поговорить с моей хозяйкой, то тебе придется преодолеть свои гордость, слабость и надменность.
— О чем ты говоришь?
— О твоем королевстве. Мира — хранительница де Тион. Ее сознание, тело, прах и мудрость ты найдешь в родовом замке.
Как интересно, значит, провидение, родовое проклятие и друзья будут гнать меня в то место, которого я пять лет избегала? Богиня судьбы, а ты насмешница.
— Мне нужно вернуться? — спросила на вдохе.
— Да, дитя, — кивнул грифон.
— Но… — начала, но тот меня перебил.
— И мне, и ей известно, что это трудно. Не иди одна, возьми помощника.
Знать бы кого. Тьяну? Рифера? Если позову, они не откажут, но ведь это не так просто — переместиться из одной страны в другую. Да меня там при появлении сразу замуж выдадут, без выяснений о том, что я что-то задолжаю богам. Что им юная некромантка и так же молодой принц? Отец принял решение, а Ревенер Первый его когда-то одобрил.
— Я же могу не скрывать тему нашей беседы? — склонила голову в бок, изучая взглядом волшебное существо.
— Не от тех, кому ты доверяешь. Скажи. Поделись. Не держи в себе.
— А она, — мое дыхание стало прерывистым, — она поговорит со мной там? Объяснит? Покажет маму?
— Александра, девочка, — почти расплылся в улыбке зверь, — твоя мать подозревала, что тебе уготовлено. Она не в мире Морты, богиня прибрала ее себе. Вы всегда будете любимыми детьми. И да, отвечу на твои вопросы, Мира поговорит, а еще она готова дать тебе пообщаться с той, кто тебя родила.
— Если она в замке, откуда тебе знать? — время и сама жизнь научили меня не доверять любым словам.
— Ты не доверяешь ее слуге? Да будет тебе известно, что здесь давно никто не появлялся, лишь моя проекция, память предков. Издавна хранение ключей было доверено мне, но время не щадит никого.
— О чем ты? — не совсем поняла я стенания Грифона.
— Что только память предков осталась здесь. Она и артефакт. Найди нас в замке. Помоги спасти свою страну и мир. Для этого ты стала наследницей. Каждый из вас — десятый в роду. Вам надлежит совершить многое. Один из твоих подвигов — встретить страхи, справиться с ними и забрать трон.
В этот момент подул сильный ветер, буквально сдувая моего собеседника. Один момент, и грифон наполовину смазан.
— Под лапами лежит то, что ты обязана охранять. Это подделка, ненастоящий артефакт. Найди тот, верный, в замке, — напоследок отозвался хранитель богини.
Все, что я успела сделать, это броситься под его фигуру и схватиться за небольшое ожерелье.
Нас закрутило в радужном вихре, и, открыв глаза, я поняла, что нахожусь в больничном крыле, прижимая к груди жемчужную подвеску с ключом.
— Лекси! — воскликнул кто-то со стороны.
Я обернулась, завидев Джейсона.
— Ты словно переместилась, — завороженно проговорил тот, — это портал?
— Ага, — кивнула, рассматривая подхваченное украшение, — в комнате была, но Милли не поскупилась для меня.
— Это очень дорого для десаи, — подошел вплотную юноша.
— Неважно, — я почти отпрянула, — она посчитала, что стоит того.
— И то верно, — улыбнулся мне де Карнесс.
На фоне всего происходящего мои мелкие проблемы казались незначительными. Ко мне пришел парень, которого я очень интересую, но после пребывания в Эсеразе в небытии, это казалось несущественным.
— Я скучал, — поправил мою прядь юноша, буквально выхватывая меня из воспоминаний.
— Я рада, — почти равнодушно хмыкнула я, — надеюсь, с тобой ничего не случилось?
— Конечно, нет, Лекси? — смутился тот, — просто хотел провести время с тобой. Может, что-то изменилось?
Тонкий и осторожный возглас де Карнесса заставил задуматься о своем поведении. Прошла всего пара дней в нашего свидания, а изменилось многое. Вчера я гуляла с однокурсником беззаботной адепткой, а сегодня на меня навалилось слишком много событий.
— Нет, — покачала головой. — Прости, просто сказывается усталость.
— Говорят, — вкрадчиво начал парень, — что мэтр Арверас распустил боевиков, а значит, ни один из них не пойдет к десае Артрайт залечивать раны.
— А ты не должен быть с ними? — поинтересовалась, заведенная интонацией голоса.