Мы втроем переглянулись. Да, Карганс прав. Адепты, не привыкшие к переходам через привязки, стараются не есть перед этой процедурой. Вряд ли хочется запомниться магом, которого стошнило в холле королевского замка.
— Спасибо, дес Торжетель, — поклонилась я, а вслед за мной и Тьяна.
Гном вышел, оставив нашу троицу наедине. Ричард, посвистывая, уселся на стул и взялся за вилки.
— Как же я соскучился по нормальной еде, — счастливо прожевал слова и пищу принц.
Раздался звук открытия очередного портала, и в комнате нас стало на два волшебника больше. Бастиан, расслышав замечание племянника, недовольно уточнил:
— Вас плохо кормят в академии?
— Конечно, нет, — не отрывался принц от еды, — но мы всегда болтаем и спешим. Считай, что я не доедаю.
Стараясь не слушать, о чем воркуют члены королевской семьи, я поглядывала на деса Ойлистрея. Под его глазами появились темные пятна, свидетельствующие о бессонной ночи. Он не выспался, одежда была небрежно застегнута, галстук плохо завязан. Такое ощущение, что оставшиеся часы дракон провел не в своих покоях, а на боевой площадке мэтра Арвераса. Значит, не одна я не смогла заснуть.
В комнате как будто стало нечем дышать, настолько противоречивые чувства вызывал этот дракон. Он тоже изучал меня пытливым взглядом. Интересно, а ректор знает о наших непростых отношениях? Взял бы он с собой друга, расскажи я о романтическом влечении Милира?
— Как вы, адептка Тревиль? — насмешливо спросил мой мучитель.
— Могло быть и лучше, — печально вздохнула я, опустив голову.
Отчего-то стало стыдно.
Внезапно двери распахнулись.
Его величество, Ревенер Первый, император Аридии вошел в зал, держа под руку новоявленную супругу. С ней мы чуть-чуть познакомились, когда я выхаживала своих друзей, и Лисси запомнилась мне веселой взбалмошной ведьмой. С некоторых пор она стала легендой. И отбор выиграла, будучи распорядительницей, и атаку темных магов отбила. Как жаль, что я не обладаю таким боевым характером.
— Сын, — распахнул объятия глава государства.
Ричард не стал засиживаться, встал и поприветствовал своего отца. Остальные присутствующие поклонились или сделали книксены.
— Принцесса Александра, — официальным тоном начал монарх, — рад видеть вас у себя. Как поживает отец?
«Вашими молитвами», — хотелось ответить, но вместо язвительных слов почти покаялась:
— Вам виднее, Ваше величество. Вас уже известили о не самой простой ситуации?
— Верно, — кивнул он и подвел жену к месту, — присаживайтесь, — чинно начал он, а потом по-отечески добавил: — ну, что вы, как не родные?
От последнего замечания я вздрогнула. Сколько бы меня не успокаивал друг, но от общения с императором испытываешь трепет. А тут он так просто шутит, приглашает, подтрунивает.
— Всем приветики, — просто устроилась за столом Лисси де Риверс и помахав рукой дознавателю. — Как дела на поприще обучения молодых умов? — обвела нашу троицу взглядом.
Отчего-то захотелось пнуть Милира. Между этими двумя явно были какие-то отношения. Только кто мне пояснит? Не спрашивать же этого дракона?
— Все хорошо, — мирно отозвался Бастиан, единственный сохраняя спокойствие.
Я и друзья сидели на стульях, готовые убежать, дес Ойлистрей с задумчивым видом ковырял салат и бросал грозные взгляды в мою сторону, император с откровенной усмешкой осматривал обстановку, а ведьма, положив ногу на ногу, и, не обращая внимания на беременный живот, задавала не самые удобные вопросы.
— Ходят слухи, — вкрадчиво начала она, пытаясь добраться до кубка с вином, — что за тобой начала охотиться деса де Морель.
— Лисси, — как-то сурово ответил Милир, — а ты уверена, что этот вопрос тебе стоит задавать в окружении адептов и ректора?
— А что? — поднял бровь Ревенер, отставляя все хмельные напитки подальше от жены, — Мне тоже интересно.
Я и Тьяна уставились в стол, делая вид, что слились с мебелью, только красные лица выдавали скромность и юность, запечатленные в нас.
— Лилиана — мой друг, только и всего, — отозвался преподаватель, пытаясь закончить неприятную беседу.
— Это хоть законно? — спросил Ричард, отрываясь от еды, мнение которого не интересовало остальных.
Дес ректор глазами указал на тарелку, словно пытаясь заставить замолчать юного дракона. Но ведьмам традиции, этикет и условности не писаны.
— Пока дознаватель не видит, мой юный пасынок, — хитро улыбнулась она, — все законно.
Что тут началось! Мужчины, сорвавшись с цепи, начали докладывать императрице о недостойном поведении женщины. Как так? Де Морель переступила черту, показывая, что находится в поиске. Противные, ужасные сплетни.
— Ну, и чего вы разорались? — приструнила всех Лисси, — в мое время в академии девицы только с неба не падали ради выгодного брака. А тут вдова из известного рода.
— Вернемся к девицам, — прищурился его величество, посматривая на меня. — Мы же собрались с определенной целью?
Пришла пора расплаты.
— Брат, — оторвался от трапезы Бастиан, — ты уже извещен о судьбе Лекси. А также в курсе моих обещаний. Мне тоже хочется узнать, к каким выводам ты пришел.
— Все еще в раздумьях, — скрестил пальцы его величество, — тот брак настолько ужасен? Так претит тебе? — обратился ко мне.
— Я бы не сбежала, сложись все иначе, — склонила я голову, ожидая решения.
Все звенели приборами по тарелкам, но никто не ел. Что же придет в голову великому мыслителю империи?
— Буду честен, — опять поднял взгляд на меня император, — если не знать, что ты иллюзорник, меня устраивала бы сложившаяся ситуация.
— А теперь? — на вдохе спросила, забыв об учтивости.
— А теперь, — недобро усмехнулся тот, — подумываю соединить наследницу Датхара с наследником Аридии. И иллюзорник в семье, и страны объединили. Одним заклинанием двух хаоситов убил.
Переглянувшись с Ричардом, я поняла, что он испытывает чувства брезгливости. Мы так подружились, что стали как брат и сестра. Какая семья? Я никогда не стану относиться к нему, как к супругу. И хоть мы обсуждали несколько раз подобный вариант, никогда не рассматривали его всерьез.
— Это невозможно! — воспротивился наследник престола.
— Я и сам это вижу, сын, — откинулся на спинку стула его величество, — но жаль, какая была бы свадьба.
— Ты как-нибудь сам, — мрачно отозвался юный Миртеорон.
— Александра, — вновь обратился ко мне император, — что же приключилось с тобой, раз решила поведать о своем роде?
И я опять начала ту историю про грифона, тайный знак и будущую встречу с богиней. Она не была долгой, да и я не обладала искусством рассказчицы.
— Ей надо быть под твоей защитой, — высказал свое мнение Бастиан, держа ладонь молодой супруги.
— Я понимаю, — ответил Ревенер, — но Генрих своеобразный малый. Датхар — самостоятельное государство, хоть и под покровительством империи. Вмешаться в семейные дела — нарушить договор между странами. Поэтому и предлагаю свадьбу сына и Александры. Куда выгоднее?
Если так пойдет, то я и верный друг выйдем из зала с заключенной помолвкой и под оркестр трубачей. Я бросила на Ричарда молитвенный и плачущий взгляд.
— Па-а-а-ап, — мгновенно понял мое настроение дракончик, — к таким широким жестам я пока не готов.
— Ричард, — гневно начал его отец, — интересы страны должны стоять на первом месте.
— Подождите, — прервала всех императрица, взметнув своей каштановой копной волос, — может, я нашла выход?
— О чем ты, Лисси? — ласково спросил Миртеорон старший.
— Александре не обязательно выходить замуж, пусть заключат помолвку, — начала она.
— Если расторгнуть такое дело, это ударит по семье, — перебил ее Ревенер.
— Конечно, — округлила та глаза, — ты же не хочешь дослушать....
— Ладно, — злостно бросил его величество, — договаривай.
— Пусть Милир выступит ее женихом, — под наши удивленные лица, затараторила ведьма. — Чего вы все испугались? Дознаватель из рода, приближенного к императору, почти племянник, выгодная партия для принцессы из вассальной страны. А уж расторжение этого договора на его репутации не отразится.
На целую минуту воцарилось полное молчание. Можно было расслышать, как муха жужжит в соседней комнате.
— Вот за что я тебя люблю, Лисси, — обрадованно оповестил император, — что, несмотря на твои годы и положение, котелок у тебя варит.
–Какие годы?! — возмутилась колдунья. — Ты меня старой назвал?!
Глава 10
Вот так, нежданно-негаданно, с легкой руки императрицы я стала невестой зануды, проныры и любителя прижимать женщин к вертикальным поверхностям.
Услышав предложение Лисси, Милир начал было спорить, а я вторила, как аккомпанемент рояля. И возможно, мы бы почти уговорили императора, потому что под нашим напором, он немного растерялся.
— Она адептка, ваше величество, — наступал дознаватель, — это плохо отразится на репутации академии.
— Мой брат женился на адептке, — парировал монарх.
А несчастный Бастиан немного поперхнулся. Кому понравится, если твои поступки стали прецедентом, развязывающим руки другим мэтрам и мэтрессам? У нас так свободных студенток не останется, вмиг по семьям разберут.
— Но разве вы сами не одобрили брак с советником моего отца? — спросила вскользь.
Ревенер повернулся к супруге, но та с загадочным видом бросила одну-единственную фразу.
— Мне виднее, милый, — покачала ногой.
— Все! — хлопнул по столу его величество. — Решено! Ты, — указал пальцем на Ойлистрея, — отдашь ей родовое кольцо и браслет. Ты, — кивнул мне, — принимаешь предложение. Это временно. А если будете спорить, то и принц подойдет. Как ни крути, а выгодная партия.
— Па-а-а-а?!— вопросительно-ноющим тоном простонал Риф.
— Не хочу больше ничего слушать!
Друг пытливо посмотрел на меня. Жениться он не хотел. Для этого ловеласа сама мысль об обязательствах с девушками вызывала отвращение. Так что, если выбирать между юным драконом и драконом опытным, я выберу второго. Во-первых, Ричард для меня как брат. Во-вторых, поцелуй с Милиром был приятным, да и мужчина определенно меня волновал.