— А все остальные? Кто-то пострадал? — я, нервничая, закусила губу в надежде на хорошие известия.
— С нашей стороны нет, легкие царапины, ожоги, и Бейли, молодец, увела большинство слуг с территории замка. А если говорить о противниках, Карл де Бетелл погиб в огне, несколько стражников тоже. Кто остался в живых, ждут твоего решения и суда.
— А отец и Алвена?
Тут на лицо дракона упала тень. Слова давались ему нелегко.
— Дес де Стоунворд во всеуслышание объявил тебя королевой и обвинил Генриха и герцогиню в предательстве. По законам Аридии есть только одно наказание — смерть.
Теперь я понимаю, отчего муж так нахмурился. Король в любом случае оставался моим отцом. Да и мачехе страшной судьбы я не желала.
— А братья с сестрами? Они тоже… — не смогла я договорить.
— Сегодня от императора прибыли менталисты. Если они ничего не знали о планах твоих отца и мачехи, то им ничего не грозит.
Я плохо знаю родных, мы мало общались, но очень надеюсь, что никто из юношей и девушек не был задействован в чудовищных злодеяниях Генриха, Алвены и Карла.
— И что теперь?
Точнее, я примерно понимаю, что произойдет дальше. Император уже знает о произошедшем. Милир — верный слуга Его Величества, не стал бы скрывать и умалчивать от того, что случилось на землях Датхара.
— Коронация, Лекси, если ты захочешь. Ты настоящая королева. Мы пробудем здесь еще неделю, может две. Тебя введут в курс дел, ты примешь от всех присягу. Решение только за тобой.
— О чем ты?
— Мы можем остаться здесь или вернуться в академию, чтобы ты доучилась. Ты, конечно, говорила о назначении Беррианта советником, но вдруг передумала. А еще ты можешь совсем отказаться, и Датхар станет провинцией Аридии.
— А ты? Ты останешься со мной? Оставишь должность? Поможешь со всем разобраться?
Заставлять Милира насильно становиться королем не хотелось. Мы ведь не обсуждали эти планы, так, мельком. Но сделать из южной страны провинцию тоже не могла. Эти земли мне дороги, люди, проживающие на них — тоже.
Вместо слов, он обошел кровать, прилег рядом и схватил меня в охапку.
— Я от тебя никуда не денусь. Я люблю тебя, Александра. Разве я оставлю свою любимую, истинную, жену одну, когда она столкнется с трудностями?
Зардевшись от нежных фраз, стесняясь, я уперлась лбом в широкую грудь.
— Я тоже тебя люблю. И очень хочу вернуться в академию. И стать королевой тоже хочу. Все же я думаю, что дес де Стоунворд будет справедливым наместником.
— И в такой момент, все равно о делах, — шутливо посетовал мужчина. — Посмотри на меня, Лекси.
Я вытянулась вперед.
— Не смущайся, я рад, что ты решила доучиться, и рад, что не отказываешься от трона. Ты сильная девушка. Никто не верил, что я буду жить, а ты вылечила полумертвого дракона. Верь в себя, а я буду помогать.
За все время знакомства Милир ни разу не дал повода сомневаться в нем. И я поверила. И в себя, и в него.
/Через две недели/
Дни проходили с сумасшедшей скоростью. Ревенер Первый вместе с супругой на коронацию приехать не могли, но отправили нам свои поздравления со свадьбой и ждали на прием у себя во дворце, когда мы вернемся в столицу. Лисси прислала личную записку Милиру. Видя, как я зеленею от ревности, супруг сжалился и показал содержание. Там была одна короткая и емкая фраза.
Ха, чешуйчатый! Я же говорила!
— Она всегда так общается? — спросила я мужа.
Хотя зачем? После знакомства с ведьмой, все быстро становится понятно.
— Она близкая подруга, Лекси, — улыбался Ойлистрей. — И вдобавок обладает даром свахи. Так что Лисси поняла все при первом взгляде на тебя.
Вот оно что? То-то императрица загадочно посмеивалась, когда император сватал меня своему сыну.
Потихоньку меня вводили в курс дел в стране. Что-то я понимала, что-то не очень. Большая часть советников отца были отстранены и находились под следствием. Милир лично возглавлял все разбирательства. Братья и сестры оказались невиновны, но после осознания о деяниях отца, попросились уехать. Удерживать я не стала. Насколько мне известно, старший брат собирался поступать в академию, а остальные будут проживать недалеко от границы. Содержание было выделено, а Берриант обещал лично проследить за их благополучием. Близости между нами не случилось. Может, когда-то в будущем, но не сейчас.
Ревенер сжалился над моими чувствами и обошелся с родителями, по его мнению, мягко. Алвена и Генрих отправились на рудники. Слово императора непреклонно, как я не упрашивала супруга замолвить за них пару фраз. Но я все равно не оставлю эту ситуацию и попробую облегчить им жизнь. Мачеха долго проклинала меня распоследними словами на суде, я даже подумала, что та потеряла рассудок. А бывший король не смог найти в себе силы, чтобы молить о прощении.
Во всей стране готовились к коронации. Люди тепло принимали меня, помня о доброте бывшей королевы. Совсем скоро я стану полновластной правительницей. Хорошо, что рядом муж. Вечером я без сил возвращалась в мамины покои, неся очередной документ. Он терпеливо разъяснял, чем чревато то или иное решение, набравшись опыта в должности эдакого серого «кукловода». Но когда я заикнулась с предложением о равноправном правлении, наотрез отказался, объяснив это тем, что драконы не знают порядков пустынь.
Это ненадолго. Услышав, что в Датхаре королем станет огромный чешуйчатый зверь, то и дело границу пересекали и другие перевертыши. Во время правления Генриха им здесь были не очень рады. Это не показывалось явно, но маги чувствовали неприязнь. Им не давали вести дела, вставляя палки в колеса, а если те просто путешествовали, настоятельно просили не обращаться на территории страны. Император про это знал, но старался сохранить худой мир, вместо вооруженного конфликта. Теперь все будет по-другому. Кому-кому, а драконам я рада.
А еще, скоро я увижусь с друзьями. Они тоже будут присутствовать на празднике. Тьяна и Рифер завалили меня посланиями, справляясь, что происходит. Новости до них почти не доходили. Да и как? Если я занята, а Бастиан решительно ограждал молодую некромантку от любых опасных, по его мнению, сведений. Даже Уильям Сеймур захотел приехать, черкнув несколько строк. Завидев его письмо, Милир тоже изошелся от ревности. Хотя, думается мне, что дело не в неприязни к друг другу, а в моем даре. Уилл еще не обращается, и лекарь ему очень нужен.
/На следующий день/
Севостьяна с Бастианом и Ричард пересекли портал на следующий день. Милир ради этого события летал к стенам академии, чтобы передать ректору желанный камень, знал, как для меня важна встреча с друзьями.
— Лекси!
— Лекси!
Оба распахнули объятия, а я не знала к кому бежать в первую очередь. Как же я соскучилась по серьезной некромантке и по насмешливому дракону! Бас стоял поодаль, кивком поприветствовал меня, словно показывая, что титулы для ректора академии ничего не значат, и пошел к супругу. Метнувшись к обоим, я застыла в нетерпении, ощущая, как дорогие люди сжимают меня в своих объятия.
— Я скучала, — сразу отметилась Тьяна. — Тебе срочно нужно все рассказать!
— Да, блондиночка, ты же не будешь томить нас в ожидании, — вторил ей Риф. — Есть здесь спокойное место, где мы все обсудим?
— Конечно, — улыбнулась я обоим, кивая в сторону слуг.
Те поняли мое распоряжение и бросились подготавливать покои для почетных гостей. Бастиан Миртеорон мог выдохнуть. Некромантка в академии скрывала замужество с главой, а здесь все знают об их связи. Мой супруг остался с ректором, а еще с остальными своими друзьями. На коронацию приехали и Себастьян де Ривард, и Реймонд Арверас, и более молодой дракон Эллиот Дуглас.
Когда мы остались одни в покоях матери — только здесь чувствовала себя свободно, я начала рассказывать им обо всех событиях, но Тьяна меня остановила:
— Подожди, я с компанией, — закатила она глаза.
Из сумки рыжей бестии выплыл призрак Ланселот собственной персоной. Он решительно взялся за наследников трех великих родов, желая наставлять нас в нелегком деле.
— Вот именно, — обиженно просопело привидение. — Как какое-то событие, я иду мимо. К кому вы потом побежите за разъяснениями?
— Тебе ли прибедняться, — не смогла не съязвить некромантка, предок-то ее. — Самые последние сплетни узнаем из твоих уст.
— Это по академии, — наставительно начал де Россе. — А что в Датхаре происходит, мне никогда не было известно.
— Да так, — улыбнулась, стараясь сохранить серьезную мину.
А потом рассказала обо всех приключениях, ну кроме ночей…
— Значит, теперь ты жена Милира, — восхищенно высказался Рифер.
— Да, — повернулась я к нему, — но не понимаю, отчего ты так обрадовался?
— Это неважно, — отмахнулся от нас юный дракон. — Он всегда ходил хмурый и злой. Я думал, что обижен на мачеху. Она же в юности была его невестой.
Про это краем уха я слышала, но, когда Ойлистрей рассказал о ее даре, ревность отпустила. Да и на Лисси обижаться невозможно. Императрица завалила меня подарками с провокационным бельем.
— Покажи, — попросила Тьяна.
И я сразу поняла, о чем та толкует.
— Вот, — достала из шкатулки артефакт.
Ключ на жемчужной нитке повис в моей руке.
Какое-то время он находился в руках некромантки и перешел к другу. Мы втроем испытывали пиетет к таким вещам. Нашу дружбу благословили боги. Может, между нами бы и не сложилось таких отношений, не пади на наши плечи предназначение. И только ради этого момента можно не жалеть о ноше от Миры, Морты и Гелиоса. Других таких верных друзей мне не найти.
— Какая она? — спросил Риф.
Я пожала плечами, не зная, как правильно ответить.
— Как богиня. Добрая, всепрощающая, мудрая.
— Значит, остался только я? — он заерзал на стуле. — Скоро и Гелиос захочет поговорить со своим наследником.
— Наверняка, — я и Тьяна ответили хором. — А дальше решим, что делать.