Я еще не отошла от произошедшего, когда впереди показался выход. Из-за очередной двери, которую демоница со злостью толкнула, внезапно повеяло прохладным воздухом. Неужели?..
Мы очутились в небольшом внутреннем дворике. По бокам от дорожки вдоль стен замка росли деревья и кусты, а впереди виднелась калитка. Калитка, которая вела на свободу! И что самое главное, возле нее не было никакой охраны.
– Все, дальше справишься сама, – демоница подтолкнула меня вперед. – Выйдешь за территорию замка и перенесешься куда-нибудь подальше отсюда. Поняла?
– Ну, вообще-то я не умею переноситься…
– Что?..
Если бы ситуация не была такой напряженной, меня бы даже позабавил вид демоницы с отвисшей челюстью. Не подумала она, что люди вообще не обладают способностью перемещаться в пространстве.
Но дальше стало совсем не до смеха. Потому что появился он. Без грома и молний, в привычном красном дымке рядом с нами возник Ирэш ша-Тех. Но гром и молнии ему были не нужны, чтобы от одного только грозного вида сердце зашлось испуганным стуком, а ноги слегка подкосились. Жесткий взгляд прожигал как будто насквозь, а тень в виде дракона легла на стену замка и зловеще оскалилась.
– Милый, что ты здесь делаешь? – тут же нашлась демоница. Ее, похоже, император ни капли не впечатлил.
Прожигающий взгляд оторвался от меня и переместился к демонице. Правда, в этом взгляде тут же появилось что-то вроде досады. Ирэш ша-Тех так на нее посмотрел, будто перед ним не красавица высшая демоница, а мелкая собачонка, посмевшая гавкнуть в неподходящий момент и отвлечь его от важного дела.
– Я в своем замке, – холодно заметил Ирэш ша-Тех. – И должен объяснять, что делаю в той или иной его части?
– А знаешь, было бы неплохо, если бы ты объяснял, что делаешь в чужих постелях, когда тебя жду я!
– Хотя бы находиться в чужих постелях не запрещаешь, – усмехнулся император.
Демоница потрясенно ахнула.
– Что… да как ты… как ты только…
– Молчать! – Он даже голоса не повышал, но прозвучало пугающе.
Демоница замолчала, но, кажется, не из-за приказа – просто слова от возмущения подобрать не могла.
Ирэш ша-Тех внезапно повернулся ко мне и резким движением сдернул с головы капюшон, заодно слегка распахнув плащ. Он сделал это так быстро, что я отшатнулась от неожиданности. А император… он как будто застыл. Смотрел на меня с каким-то недоверием, словно не мог поверить глазам. Наконец моргнул, усмехнулся.
– Так и думал.
Больше не глядя на меня, Ирэш ша-Тех повернулся к демонице.
– Тианара, – холодно произнес он, – если ты еще хоть раз попробуешь распоряжаться в моем замке, если я вдруг хотя бы на мгновение заподозрю, что ты возомнила себя здесь хозяйкой… Наш разговор будет коротким. И уже через мгновение ты окажешься в другой части империи. Ты меня поняла?
Тианара потрясенно смотрела на него. Император с нажимом повторил:
– Я спрашиваю, ты меня поняла? Или нужно объяснить более доходчиво?
Красивые фиолетовые глаза демоницы сузились, руки со злостью сжались в кулаки. Но Ирэш ша-Тех – не тот, кому можно залепить пощечину. Какое-то время она молчала. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Взгляд яростно прожигал императора.
Наконец Тианара произнесла:
– Я вас поняла, ваше величество.
Развернувшись, она поспешила обратно в замок. А Ирэш ша-Тех снова повернулся ко мне, смерил мрачным взглядом, под которым хотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол. А еще лучше провалиться под землю и сверху еще кучу заклинаний наложить, чтобы не так-то просто было откопать. Ну и камень. Тяжелый. Для верности.
Правда, на мгновение в его взгляде опять мелькнуло что-то странное. Растерянность? Не понимаю, из-за чего? Впрочем, Ирэш ша-Тех быстро взял себя в руки и жестко произнес:
– Отправляйся к себе в комнату. И сиди там до тех пор, пока я не позову тебя к себе.
Возражать не было ни сил, ни желания. К тому же я понимала, что это бессмысленно. Только зря разозлю, мало ли на что нарвусь. Не видела императора в ярости и видеть не хочу!
– Дорогу помнишь? – спросил Ирэш ша-Тех, когда я уже открывала дверь. – Или к тебе приставить… проводника? – В короткой паузе я почему-то уловила совсем другое слово. Не проводник. Конвой.
– Помню, – буркнула я, обернувшись. И тут же поспешила юркнуть в замок, под прикрытие каменных стен, от мрачного императорского взгляда.
Мысль о том, что меня может вести кто-то из этих чудовищных, грубых низших демонов, пугала куда больше перспективы заблудиться. Оставалось надеяться, что память не подведет. Я действительно пыталась запомнить дорогу. Как будто знала, что с побегом ничего не получится.
После всего произошедшего я чувствовала себя несколько пришибленной. Знала, конечно, что император не может быть милым и нежным. Но то, как он разговаривал со своей любовницей… Судя по ее поведению, по ее уверенности, она совсем не считала себя пустым местом. Высшие демоницы – они такие. Своевольные, гордые. Это у них в крови. Но Ирэш ша-Тех обошелся с ней, как с ненужной вещью. Как с игрушкой, которую может по своему желанию использовать или выбросить, если слишком начнет раздражать.
Не знаю, как объяснить, что я ощутила при виде всего этого. Жалость к демонице? Обиду за нее? Сочувствие и сострадание? Но какое же Ирэш ша-Тех чудовище, если ни во что не ставит женщину, с которой разделил постель.
Ведь не просто так она была уверена в себе! Не просто так ощущала себя здесь хозяйкой. Значит, был повод. А теперь такой удар по самолюбию. Да, наверное, сочувствую. Наверное, мне неприятно за нее.
Слишком много я за свою жизнь видела несправедливости во всех ее проявлениях.
Как ни странно, дорогу до своих покоев нашла. Правда, на обратный путь потребовалось раза в два больше времени, но оно того стоило. Зато никакие низшие демоны меня не сопровождали и не облизывались на эмоции, которые так любят выпивать у людей. Причем если высшие демоны могут делать это так, что человек сам будет просить продолжения, то оказаться в лапах низшего – врагу не пожелаешь.
В отведенных мне покоях стало совсем грустно. Вид раскуроченного дверного проема и, собственно, двери, валяющейся рядом на полу, настроение не улучшил. Разъяренная Тианара оказалась воистину страшна и разрушительна. И вот кто теперь починит несчастную дверь? Варек? Было бы неплохо. Это ведь его специализация. Но как его позвать? Применить атакующую магию, чтобы Крачи примчался? Ну да, примчится, ткнет в меня отравленным рогом, и мое тело парализует. Красота! Нет уж, обойдусь пока без двери из приемной в гостиную. Главное, что дверь в спальню по-прежнему на месте. Ну и самая главная дверь, которая ведет в коридор. Проживу как-нибудь.
Поскольку утро, плавно перешедшее в день, выдалось бурным, решила наверстать упущенное сейчас. Водные процедуры всегда улучшают настроение. Может быть, помогут и сегодня.
К счастью, в ванной было все необходимое. Шампуни, гели, масла. И даже одно полотенце. А когда я вышла в комнату, закутанная в это полотенце, обнаружила на столике поднос с обедом. Прекрасно. Служанка подобрала идеальное время, чтобы выполнить обязанности, но при этом избавить себя от необходимости разговаривать с недостойным человеком.
Удрученно взглянув на варианты одежды, снова залезла в футболку и шорты. Обувь выбирать было не из чего, так что здравствуйте, босоножки, давно не виделись. Взглянула в зеркало ужаснулась. Пришлось переодеваться в платье. Ну, потому что мои пижамные шорты и босоножки – это извращение похлеще демона в постели с человеком.
А платье сидело хорошо. Обтягивало так. Все прелести фигуры подчеркивало. И с босоножками смотрелось нормально. И ведь попросить нормальную одежду не у кого! А еще лучше было бы, чтобы мне доставили все то, что утеряно благодаря императору. Ему, может, и плевать на такие мелочи, но мне-то как быть теперь?
Обед скрасил ожидание, но ненадолго. Потому что закончился быстро. А ведь Ирэш сказал, что я должна сидеть в своих покоях, пока не позовет! Вот я и сидела. Но чем можно занять себя, когда с собой нет ничего – ни книг, ни учебников? Читать любовные романы, которые я нашла здесь на полке? Пришлось! Меня заставили. Заставила безысходность. Хотя, взявшись за чтение, я смогла убить время и даже взглянуть на демонов под другим углом. Ведь именно они были героями этих романов.
– Вас вызывает к себе его величество. – Демоница, из прислужниц, возникла передо мной совершенно внезапно. Я вздрогнула, оторвав взгляд от книги. – Пройдите в его кабинет. Его величество ждет.
Мрачно сообщив мне это, демоница направилась к выходу. Я тут же спохватилась, вскочила с кресла.
– Подождите! Я не знаю, где его кабинет!
– Меня это не волнует.
Я поспешила за демоницей. Она ускорила шаг. Я тоже ускорила шаг. Она перешла на бег. От недоумения я споткнулась на ровном месте, а демоница тем временем выскочила в коридор. Когда я добралась до двери и выглянула в коридор, ее и след простыл. Потрясающе. От меня бегает прислуга, чтобы только не помогать!
Вот ведь… А достанется наверняка именно мне.
Он же не будет разбираться. Достаточно того, что уже два раза я пыталась сбежать. Подозреваю, император готов меня придушить, наплевав на магию. А может, если придушить, то из умирающего тела будет проще вытащить демоническую магию?
Я на мгновение замерла, вытаращив глаза. Молодец, Лайла. Пугай себя, пугай еще больше!
Тряхнув головой, чтобы отогнать идиотские мысли, я поспешила закутаться в плащ. Не хватало еще расхаживать по замку, кишащему демонами, в коротком, обтягивающем платье. Нет, они, конечно, вряд ли польстятся на мою фигуру, зато выпить энергию могут! А мне нужно живой добраться до императорского кабинета. Если учесть, что охране были даны указания не выпускать меня из замка, значит, возможно, кто-то из них подскажет, как найти кабинет. Мне нужен низший демон. Именно они используются в качестве охраны. А еще как свирепые воины, которые в мирное время любят разгуливать по человеческим поселениям и выпивать эмоции, энергию, даже магию людей. Страдания при этом несчастные люди испытывают неимоверные.