– Не сейчас.
С этими словами Ирэш ша-Тех… да сбежал он банально! Исчез в привычном красном дымке.
Демоница потрясенно застыла, глядя туда, где он только что стоял.
Я попыталась войти в свои покои, но дверь почему-то заклинило.
– Да как он… Не могу поверить! – выдохнула демоница с возмущением. – Ни один мужчина мне еще не отказывал! Да он должен был наброситься на меня и утащить в ближайший темный угол! А он…
И тут она вспомнила, что здесь не одна.
В этот момент дверь как раз отворилась. Со щелчком. Встретившись с демоницей глазами, я подумала, что разразится очередной скандал. Обошлось. Смерив меня презрительным взглядом, демоница фыркнула и тоже куда-то переместилась. Я облегченно вздохнула и юркнула в комнату.
Ну и сцена разыгралась у меня на глазах!
Демоны всегда считались страстными натурами. И, как я узнала от Тианары, верность в их обществе была не принята. Тогда действительно непонятно, почему Ирэш ша-Тех отказался от того, что ему сейчас столь откровенно предлагали. Не понравилась? Или скорбел о гибели Майрисы? Но его как будто только раздосадовали намеки демоницы, вызвали раздражение, но никак не желание. А может, ему милее Тианара?..
И о чем я вообще думаю?!
Глава 8
Теперь я ходила в библиотеку каждый день. К себе в комнату для чтения брала совсем мало, чаще перебирала книги прямо в библиотеке. Пролистывала, просматривала по диагонали в поисках необходимой информации. Искала в разделах, где могло быть что-нибудь о метках, но пока ничего нужного не попадалось.
Каждый день Ирэш ша-Тех вызывал меня в магический зал. Но там тоже ничего особенного пока не происходило. По требованию императора я пользовалась то одним заклинанием, то другим. Он внимательно наблюдал, пытался что-то почувствовать. Но, к счастью, больше мою энергию не пил. Наверное, одного глотка хватило, чтобы понять, что это не поможет отыскать ответ…
Сам император не знал, каким образом я должна вернуть магию! Просто потрясающе.
А к концу недели мне удалось даже выпросить у него разрешение на посещение магического зала в любое время. Ирэш ша-Тех не заставлял меня пробовать заклинания демонов. И я молчала. Планировала сначала поэкспериментировать без свидетелей. Если выбрать что-нибудь относительно безопасное и направить это подальше от себя, то ничего страшного случиться не должно. Хотя, скорее всего, не случится вообще ничего.
Кстати, еще я узнала, что в магических залах можно применять абсолютно любую магию, даже атакующую и разрушительную. Там стояла такая защита, что Крачи не почувствует и не примчится.
Одно достижение за все это время у меня таки появилось. Не магическое, к сожалению, но тоже очень важное. Я позвала к себе Сагину и как бы между прочим проконсультировалась. Оказывается, у демонов есть краска, которой они разрисовывают тела. Не целиком, конечно. Так, могут на какую-нибудь часть тела нанести симпатичный узорчик, который не смывается две-три недели. То, что нужно.
Повеление принести мне такие краски Сагина исполнила быстро. Без лишних вопросов, как всегда. Эта служанка определенно меня радовала.
И я закрасила метку! Пришлось, конечно, попыхтеть и потренироваться на бумаге. Сначала я замазала метку краской телесного цвета, а потом для надежности нарисовала симпатичный узорчик с растительными мотивами. На всякий случай, чтобы ненароком не начало просвечивать. Потому что постепенно краска все же начнет стираться. И если я вовремя не замечу, может получиться не очень хорошо. А так еще и узор маскирует. Главное, периодически проверять и вовремя его подправлять, чтобы всегда выглядел ярким.
В моем гардеробе было много платьев без рукавов. Даже больше тех, которые с рукавами. Надеть без рукавов я все равно не рискнула бы, однако все же хорошо, что удалось перестраховаться. Теперь если вдруг кто ненароком увидит обнаженное плечо, то обнаружит на нем безобидный узорчик, а не метку принадлежности демону. От этих мыслей я сразу стала чувствовать себя уверенней.
Сегодня я тоже собиралась сначала в библиотеку, а потом в магический зал, чтобы наконец испробовать простенькое заклинание демонов. И еще, пожалуй, стоило найти время, чтобы выйти на улицу. Почти целую неделю я сидела в четырех стенах! Замок, конечно, огромный, но мои походы из одной его части в другую вряд ли можно было считать полноценными прогулками. Не помешало бы и свежим воздухом подышать. Кажется, его величество упоминал, что я могу не только по саду пройтись, но и озерцо посетить?
Из размышлений о планах на день меня вырвал странный вкус омлета. Я только проглотила первый кусочек, но что-то меня насторожило. Что-то было в нем едва уловимое, что никак не вязалось со вкусом омлета, а, наоборот, навевало ассоциации с другими вкусами. Может, просто незнакомая приправа? Принюхалась. Да, в запахе тоже было что-то странное. Или на самом деле незнакомая приправа. Или яд. Потому что и вкус, и запах слегка напоминали одну ядовитую травку.
Сделалось как-то не по себе. Меня собирались отравить? Но кто? Кому это нужно? Неужели Тианаре? А может, Сагине надоело прислуживать человеку? Вела она себя, конечно, почтительно. Вот только вряд ли впала в забытье – она прекрасно помнила, что я всего лишь человек. И тоже могла быть недовольна необходимостью изображать передо мной вежливую прислугу.
Значит, Сагину звать сейчас не стоило. Но к кому тогда обращаться? В этом замке я знала не так уж много демонов. Варек? Яды – не его компетенция. Ирэш ша-Тех? А если я ошибаюсь?! Если оторву его от какого-нибудь крайне важного императорского дела, но окажется, что никакой это не яд, так, приправа, которую знают все аристократы? А тут я, такая невежда, приняла приправу за яд.
Но Ирэш ша-Тех сам сказал, что моя жизнь для него важна. Значит, пусть и разбирается, отравлен мой завтрак или нет. Только как до него добраться? Интересный вопрос. А вдруг тот, кто отравил омлет, теперь дожидается, когда же я сдохну? Если это Сагина, она к тому же сможет проверить, когда придет забирать поднос.
Весь день притворяться трупом, пока император к себе не позовет?
Первым делом я подумала, не применить ли боевую магию, чтобы Крачи прибежал, а вместе с ним и Варек. Но вдруг Варек не успеет? Тогда лежать мне парализованной, возможно, до вечера. Варек, конечно, позовет императора. Но вдруг он слишком занят? В общем, не вариант.
В итоге я все же придумала, как поступить. Для начала обнюхала остальной завтрак. Вроде бы нигде больше яда не заметила, но после подозрительного омлета все равно опасалась что-либо есть. Пришлось остаться голодной. Всю еду запихала в шкаф, притворившись, будто съела. А вот тарелку с омлетом взяла с собой и отправилась на выход. В коридоре столкнулась с Сагиной.
– Леди?.. – она удивленно воззрилась на тарелку.
– Надо же мне будет чем-то перекусить в библиотеке. А поднос можешь забирать, – сказала я и с невозмутимым видом зашагала по коридору.
Вот только в библиотеку я не собиралась. Решила скоротать день в магическом зале. И посторожить улику до того момента, как император решит уделить мне драгоценное время.
Если бы не попытки сотворить какое-нибудь магическое заклинание, я бы, наверное, сошла с ума. Или с голоду сдохла. Сагина, может, и принесла бы мне обед, вот только я не могла его съесть! Во-первых, я боялась возвращаться в покои. Вдруг злоумышленник где-то там караулит, чтобы проверить, подействовал яд или нет. И увидев, что я жива, решит дубиной добить. А во-вторых, пока все не разрешится, было просто страшно что-то есть в этом замке.
Целый день без еды – это уже слишком!
Уверившись, что больше не могу голодать, я спрятала улику под защитную магию и вышла из зала. Прошла по коридору, поднялась по лестнице на первый этаж и произнесла боевое заклинание. Его действие тут же торопливо рассеяла, чтобы стенам не повредить. А то мало ли. Да, я хотела, чтобы примчался Крачи. Хотела, чтобы меня нашел Варек и позвал императора. Даже оставался крохотный шанс, что Варек успеет остановить Крачи до того, как он пырнет меня рогом.
Но все получилось не так, как я задумывала. Совсем не так. Заклинание не рассеялось. Наоборот, начало разрастаться.
Я с ужасом пыталась взять магию под контроль, сделать хоть что-нибудь, остановить, помешать, немного удержать, но магия стремительно наполняла пространство, собиралась искрящимися клубами, набухала, набухала… А потом бабахнуло. В последний миг я едва успела прикрыться щитом, но меня все равно отбросило ударной волной.
Вокруг грохотало, взрывалось и сотрясалось. Пол дрожал, по нему бежали трещины. Стены разламывались и разлетались на части, а магическая волна никак не заканчивалась и расходилась во все стороны. Сжавшись клубочком, я лежала на полу под прикрытием щита. С каждым мигом давление усиливалось. На меня как будто моя же собственная магия набросилась. Хотя нет. Не моя. Магия демона во мне. Потому и давила на щит, как неродная, потому что мне не принадлежала и не желала подчиняться.
Я уже готовилась распрощаться с жизнью, когда кто-то, без проблем развеяв мой щит, подхватил меня на руки.
Прижав к своей груди, император повел перед нами рукой. Странное это было зрелище, невероятное. Вокруг все гремело, взрывалось в ослепительной вспышке магии. Замок рушился буквально на глазах. Стены рассыпались в пыль, пол под нами трещал, тоже рассыпаясь. А демон-дракон стоял среди этого кошмара на куске камня, поддерживаемом в воздухе магией. Длинные черные волосы развевались, как на ветру, от магического напряжения, буквально пропитавшего воздух. Стоял как нерушимая скала. И лицо было такое же каменное, ни капли страха. Зеленые глаза решительно сверкали. Из клубов магии и пыли выплывала драконья тень, расправляя гигантские крылья.
Еще одно движение рукой – и все прекратилось. Ирэш ша-Тех легко утихомирил разбушевавшуюся магию. Пыль медленно, очень медленно оседала. Честно говоря, мне хотелось, чтобы она не осела никогда. Но мои желания редко исполняются. Пыль все же осела, продемонстрировав дело моих рук. Вернее, магии, и не совсем моей. Но ведь это я оказалась виновата в произошедшем.