А может быть, я делала что-то не так. Судя по всем этим страшным расчетам, расписанным в книгах, не так-то просто от нее избавиться. Возможно, сырой магии будет недостаточно. Иначе и толку бы в этих метках не было. В древние времена, когда так защищали любое имущество, приходил более сильный демон, вкладывал свою мощь и легко стирал чужую метку. Нет, наверное, здесь не все так просто. И я обязана разгадать этот секрет!
Параллельно со всем этим я продолжала наведываться в библиотеку. Надеялась найти там не какие-нибудь сложные расчеты или историю появления меток, а прямое руководство, как избавиться от них. Если такое и существует, то находится именно в этой библиотеке, во владениях императора!
Кстати об императоре. Кажется, у него резко поубавилось свободного времени, которого и так никогда не хватало. Но теперь наши встречи стали проходить быстрее, насыщенней, напряженней. Он уже не тратил время на то, чтобы просто смотреть. По сути, мы пришли к одному и тому же выводу: я могу использовать магию демона, если на то есть необходимость.
Вот и пытался Ирэш ша-Тех совместить одно с другим. Вынуждал меня использовать магию демона и при этом пробовал тянуть ее на себя. Даже одно из упомянутых им же заклинаний применил. Но пока, вероятно, взаимодействие получалось слишком слабым. Я не могла отдать чужую магию.
Кстати, интересное наблюдение. Пусть Ирэш ша-Тех не рассказывал мне всего, но ведь получалось, существует пара заклинаний для того, чтобы демон передал свою магию. Скорее всего, другому демону, раз с людьми такого еще не бывало. Выходит, человеческую магию можно забрать. Пусть не целиком, но ее можно отнять. А магию демонов сами же демоны могут передавать. Странно как-то. И непонятно. Но я на всякий случай это запомнила, вдруг пригодится.
Вот уже два дня замок драили. Повсюду стоял переполох. Служанки носились по коридорам, оттирали полы, стены и потолки. С применением бытовых заклинаний, естественно. Натереть до блеска такой огромный замок вручную было невозможно. Однако и прислуги оказалось немало. Я такое скопление слуг в одном месте еще ни разу не видела. Стоило выйти из отведенных мне комнат – и тут же на кого-нибудь да натыкалась.
Поначалу я не понимала, что происходит. Пока не столкнулась с Вареком, увлеченно жующим пирожок и при этом сидящим верхом на Крачи.
– Новый способ бдения? – полюбопытствовала я.
– Приходится. Его величество недоволен моей работой. Вот теперь я даже ем, не слезая с Крачи. Чтобы если он вдруг куда помчится, то я был сразу на нем!
– Это же отличное решение проблемы поедания пирожков.
– Да не скажи… Крачи жесткий. Сама помнишь. Я уже весь зад себе отбил.
Я удивленно моргнула.
– Демон может отбить себе зад?
– А почему нет? Мы, конечно, существа высшие и все такое… Но задницы у нас не бронированные! Разве только у некоторых низших. Но я ж не низший. Так вот. Это еще половина беды. Теперь всякая фигня стала происходить не когда я ем пирожок!
– Так это ж хорошо. Постой… А когда?
– Когда я хожу в туалет, – убито ответил Варек.
– Кошмар…
– И не говори, – он вздохнул, но тут же снова оживился: – Я, конечно, понимаю все эти меры. Его величество сказал, чтобы никаких инцидентов, пока в замке гости. Но, думаю, он тоже понимает, что с прибытием гостей инцидентов как раз станет в разы больше. Надеюсь, не уволит…
– Я заметила, что замок до блеска начищают, везде постоянно прибираются. Но как раз хотела спросить: что происходит? В честь чего?
– Ого! Ты совсем уже заработалась… Чем тебя император так занимает, что ты забыла о великом празднике – Ночи дракона?
– Драконов, – поправила я.
– Нет, – Варек мотнул головой. – Именно дракона. Ладно, я поехал дальше. Патрулировать нужно.
– Удачи, – пожелала я и продолжила путь в библиотеку.
Как же я могла забыть? Хотя со всем этим, что в последнее время закрутило меня, и собственное имя можно забыть. Но через неделю действительно состоится празднование по всей империи – Ночь драконов. Один из самых любимых, красивых и важных праздников в империи.
Выходит, в императорском замке тоже будут праздновать. И для этого демоны, вероятно самый цвет аристократии, уже начали сюда съезжаться, и скоро в замке будет не протолкнуться. Значит, сегодня нужно унести из библиотеки как можно больше!
– Так и думал, что ты скоро сюда придешь, – усмехнулся Ирэш ша-Тех.
Хм… мне показалось, или он вышел из стены?
– Я каждый день хожу в библиотеку. Вы хотели меня видеть? Или я могу продолжить путь вдоль вот этого стеллажа в поисках новой информации?
Надеюсь, он решил, что вздрогнула я от неожиданности. Частично так и было. Но еще я испугалась, потому что едва не дошла до заветного стеллажа. Хорошо, что это пока не очевидно.
Император стоял в дальнем конце одного из стеллажей и держал в руках раскрытую книгу. Действительно казалось, будто он только что появился, вынырнул из стены. Ведь в библиотеке никого не было! Вообще никого.
– Вижу по твоему ошарашенному лицу, ты заметила, – хмыкнул он. – Подойди ко мне. Будешь искать новую информацию в другом месте.
Неужели?.. Затаив дыхание от предвкушения, я приблизилась к демону-дракону. Мое состояние от него не укрылось, Ирэш ша-Тех усмехнулся:
– Я говорил, что у тебя слишком уж странная тяга к книгам?
– Знаете, ваше величество… Не сочтите за оскорбление, но, будь вы на моем месте, тоже трепетали бы от возможности добраться до воистину уникальных книг.
– Что ж. Эта возможность у тебя появилась.
Отвернувшись от меня, император приложил ладонь к стене. На мгновение вокруг его руки золотом вспыхнуло кольцо магических символов, а потом стена вдруг стала терять цвета. Постепенно она серела, серела, пока не образовалась подрагивающая арка, как будто занавешенная серой пеленой.
– Прошу, – Ирэш ша-Тех отступил, предлагая мне войти.
С моего места было не рассмотреть, что там внутри, но я уже предвкушала. А потому, не мешкая, нырнула в арку. Через несколько шагов, когда толща стены закончилась, я вышла в зал и с восторгом замерла. Увиденное оправдало ожидания, и даже больше. Не кладовка, не маленькое тайное помещение, а еще одна библиотека, такая же огромная, как и первая! Только здесь было темнее – лишь несколько огоньков освещали пространство у входа, а дальше стеллажи тонули в темноте. Но в том, что книг здесь бессчетное множество, я не сомневалась.
Предположения только подтвердились, когда, закрыв тайный ход, император прошел во вторую библиотеку и двинулся вдоль стеллажей. Огоньки последовали за ним. Я тоже.
– Если что-то найдешь, можешь присесть здесь и спокойно почитать, – сказал Ирэш ша-Тех, когда мы вышли на свободное пространство. Здесь оказалось довольно просторно. На столе стоял магический светильник, который тут же зажегся, стоило нам подойти. Вокруг стола расположились три кресла. Наверное, я не первая, кого император впускал в тайную часть библиотеки, иначе зачем ему понадобились сразу три кресла?
Может быть, семья императора? Интересно, у него есть семья? Людям об этом не рассказывали. Как, например, о демонах-прислужниках и, вероятно, о многом другом.
– Значит, это все… – я неверяще осмотрелась, – можно читать? Искать книги и читать их прямо здесь?
– Да. Здесь. Выносить отсюда что-либо запрещено. Все, что найдешь, читаешь здесь. И не касайся книг, которые светятся.
– Здесь есть светящиеся книги?
Странно. Не заметила ни одной.
– Они засветятся при твоем приближении. Это предостерегающая магия. Такие книги тебе не по зубам. Все остальное можешь брать.
– Спасибо, ваше величество… но почему?
– Потому что времени мало. Ты же видишь, в замке творится настоящий бардак. Этот праздник, гости съезжаются. Постоянно что-нибудь происходит. Охрана уже вторые сутки не спит. Кроме того, у меня есть и другие дела. Вдвоем искать будет быстрее.
Выходит, император допустил меня в тайную библиотеку, потому что никому больше не мог открыть цель этих поисков? Ведь при других обстоятельствах он бы никогда не позволил мне здесь оказаться. А еще у меня невольно закрадывались подозрения. Ирэш ша-Тех по какой-то причине спешит? Ни за что не поверю, что он беспокоится о том, как бы я не опоздала к началу учебного года.
– Неужели все настолько секретно? И больше никому нельзя довериться? Вам, наверное, пришлось переступить через себя, чтобы впустить меня сюда?
– Как много вопросов… – недовольно заметил Ирэш ша-Тех.
– Я жажду знаний! – я невинно улыбнулась.
– Да, секретно. Да, больше никто об этом знать не должен. Кстати, ты при всем желании никому не сможешь рассказать ни о чем из того, что касается того происшествия с гибелью демона и передачей его магии.
– Вы наложили ментальный запрет?
– Да.
Я даже не удивилась. А чему тут удивляться? Ну наложил император ментальный запрет, который я и не заметила. Подумаешь, бывает. Совсем не повод для удивления.
– Это действительно важно. Почему – тебе знать не обязательно. Однако искать необходимую информацию мы будем вдвоем. И ты мне поможешь.
– Я готова!
Ирэш ша-Тех рассмеялся.
– Кто бы сомневался!
А я замерла, потрясенно глядя на то, как он смеется. Кажется, впервые по-настоящему. Без насмешек и надменных ухмылок. Просто взял и рассмеялся! Так легко, так… невероятно.
Внезапно лицо императора изменилось. Он к чему-то прислушался.
– Не сейчас. Пойдем, Лайла, поиски переносятся на потом. Сейчас мне нужно быть в другом месте.
Я даже сообразить не успела, как Ирэш ша-Тех уже выставил меня из библиотеки. Не стал подталкивать к выходу и поторапливать. Просто по своему обыкновению подхватил красным дымком и переместил за пределы закрытой зоны, в библиотеку обыкновенную. Самого императора рядом со мной, конечно же, не было. Наверняка отправился куда-то по важным делам. Впрочем, на то он и император. Удивительно уже то, что вообще счел нужным что-либо мне объяснять.