А у меня голова кругом пошла от всех этих объяснений. До меня только сейчас, наверное, в полной мере дошло, насколько это серьезно. Я бы не справилась. Сама, без помощи Дайта, я бы шага на свободе сделать не успела, как вновь оказалась бы в лапах демона-дракона. Это, конечно, пугало. Столько лет училась, а на деле оказалась абсолютно беспомощна, по крайней мере, против Ирэша. Но что пугает сильнее, так это подготовка Дайта! Все продумал, все предусмотрел. Кажется, вот он-то как раз знает, что противопоставить императору. И от этого становилось по-настоящему жутко. Что ему нужно? Зачем он мне помогает, зачем столько всего делает, чтобы только Ирэш не вернул меня в свой замок?
Когда Дайт признался, что хочет мне помочь, я не поверила ему. По крайней мере, половина его слов подпала под сомнения. Но потом у меня просто не осталось выхода. Но что, если Дайт может принести еще больше неприятностей? Хотя… Ирэш меня бы убил! Разве может быть хуже?
Конечно, все эти мысли я не озвучила. Только спросила:
– Ты поедешь в ночь?
– Не беспокойся. У меня есть демоническая магия, а она прекрасно подходит для защиты от ночных тварей. На демонов большинство из них и не нападет… Только самые безумные, самые голодные и кровожадные, которые совсем страх потеряли. – Он улыбнулся. Но, встретившись со мной глазами, сразу посерьезнел. Промелькнуло в его взгляде что-то такое непонятное. Может быть, грусть? Дайт взял меня за руку. – Лайла…
– Не надо. – Я высвободила руку и отвернулась. – Пойду к себе. А ты возвращайся быстрей…
Хотя, может быть, мне стоит уйти из замка завтра днем, до того, как Дайт вернется?
Он уже ушел, когда я поняла, что осталась без вещей. Кроме тех, что на мне. А все остальное вместе с деньгами он до сих пор не вернул. Дайт, конечно, мог оставить мои вещи в конечной точке нашего путешествия, но все равно подозрительно. Дэрш! Я запуталась.
Отворив дверь, я переступила порог. И не успела сообразить, как на меня обрушилось парализующее заклинание. Но по переплетениям магических нитей, впившихся в тело, я узнала это заклинание. Вот только сбросить его не успела, потому что в лицо мне прямо из темноты плеснули какую-то дрянь. Хотя почему какую-то? Я даже опознать зелье смогла. Только сделать ничего не успела – сознание слишком быстро покинуло меня.
Приходила в себя постепенно. Сначала почувствовала странный холод и твердость чего-то, на чем лежала. Потом поняла, что руки и ноги тоже как-то неудобно располагаются. Немного приоткрыла тяжеленные веки, но ничего не увидела – перед глазами стояла темнота. Попыталась пошевелиться – не получилось. Что-то удерживало руки и ноги.
Последнее воспоминание вернулось вспышкой. Меня же схватили! Сначала обездвижили, а потом отправили в беспамятство кратковременно действующим зельем. Что его эффект быстро проходит – это хорошо. А вот что я не могу пошевелиться – уже не очень. Даже за короткое время можно многое успеть.
Так, главное – не паниковать. Зелье может вызывать недолгую потерю зрения. Нужно просто снова закрыть глаза и так еще немного полежать.
Раздавшиеся откуда-то сбоку звуки заставили вздрогнуть. Невольно распахнула глаза, в них тут же защипало. Но сквозь мутную пелену стали проявляться очертания.
– А, уже очнулась. Быстро ты как-то, едва уложить успел.
Уложить? О чем это он?!
Зрение наконец восстановилось. Я дернулась, пытаясь вскочить. Снова не получилось – что-то больно врезалось в запястья и щиколотки. Завертев головой, поняла, что лежу на чем-то каменном овальной формы. Дэрш! Да это алтарная плита. Он уложил меня на алтарную плиту!
Слева от меня стоял Грат и проводил какие-то приготовления. Учитывая алтарную плиту, готовился он, скорее всего, к ритуалу. Вот только интересно к какому?
Магией тоже воспользоваться не получилось. Я ее не ощутила. Вообще.
– Догадываюсь-догадываюсь, что ты сейчас делаешь, – не оборачиваясь ко мне, хмыкнул Грат. – Но пока ты была без сознания, я влил в тебя еще одно зелье. На тебя, конечно, как-то плохо воздействуют все эти отвары, но, полагаю, мы все должны успеть.
– А что вы собираетесь делать? – ну так, на всякий случай уточнила я. Чтобы морально подготовиться.
– Ты еще не догадалась?
– Если честно, нет. Вариантов ритуалов огромное множество.
– Ах да, ты же не можешь увидеть символы на алтаре.
Я попыталась извернуться и таки их рассмотреть. Но это действительно оказалось проблематично. Большая часть узора скрывалась под моим телом, а с зафиксированными руками и ногами особо не поворочаешься, не сдвинешься. Видневшиеся обрывки символов на свободной части алтаря мне ни о чем не говорили.
– Ладно, так и быть, поясню, – сказал Грат, наконец поворачиваясь ко мне. Хотя лучше бы он этого не делал, потому что в руках держал ритуальный кинжал! А я так надеялась, что обойдется без кровопускания. – Я собираюсь отобрать у тебя демоническую магию.
– Что? – потрясенно выдохнула я. – Но откуда…
– Откуда я знаю, что эта магия у тебя есть? Я многое знаю, и о тебе в том числе. У меня есть хороший осведомитель в императорском замке, а ты засветилась, когда твоя магия вырвалась и устроила взрыв.
– Дайт?
– О нет, Дайт не осведомитель. Более того, он даже не знает, что я собирался с тобой сделать. Кто бы мог подумать, он действительно хотел помочь. Но все сложилось просто идеально: из-за своего желания помочь он привел тебя ко мне и оставил без присмотра. А для меня это большая удача, между прочим, и я не собираюсь упускать такой шанс.
Выглядел Грат, честно говоря, жутко. Это сочетание простого парня с лихорадочным блеском в глазах и кинжалом в руках кого угодно впечатлит!
– Но пожалуй, пора начинать…
– Постойте! Я все равно не понимаю. Разве существуют ритуалы по отъему чужой магии?
Да-да, включаем дурочку! Пусть один такой ритуал я уже нашла, но где гарантия, что Грат собирается использовать именно его? Да и в академиях такое не преподают. Об этом не рассказывается. Вообще. Если знания об отъеме магии и существуют, в чем я недавно убедилась, то это нечто темное, кровавое и жуткое. И в любом случае доступно далеко не всем.
А вообще я просто пыталась разговорить Грата и, если получится, заговорить. Чтобы отвлекся, начал расписывать свои злодейские планы. Одновременно я периодически пыталась бы снова воспользоваться магией. Если так задуматься, на мне все зелья плохо срабатывают, действие заканчивается раньше обычного. Вот и Эндар тогда удивлялся.
Может, если потянуть время, мне удастся вернуть контроль над магией? Тогда еще посмотрели бы, кто кого…
Но Грат легко разгадал мой план. Только рассмеялся.
– Думаешь, я такой идиот? Буду болтать, пока зелье с блокировкой магии не выветрится? Ни в коем случае. Никакого риска. Все должно пройти идеально.
– Зачем вам это? Думаете, сможете управлять демонической магией?
– Пока не попробуешь – не узнаешь. У демонов отнять магию до сих пор не получалось. Но вот у человека… После того как магия побывала у тебя, все должно получиться.
И резко, без предупреждения отвернулся. Грат направился непонятно куда – мне попросту не было видно. Пока он ходил, я лихорадочно размышляла.
Это что же получается? Ему нужна демоническая магия, и он уже пытался отобрать магию у демонов? Может, как раз у того, о гибели которого я слышала? Высший демон, погибший на землях людей! Вполне похоже на правду. Кто еще рискнул бы замахнуться на демона? Грат на безумца особо не похож, но есть в нем что-то такое… видно, что ради своих целей пойдет на что угодно.
Я попыталась воспользоваться магией. Опять не получилось. Внутри на ее месте была лишь пустота.
Проклятье. И что теперь делать, как выбираться?!
Снова послышался шум. А вскоре в поле зрения появился Грат. И не только он.
– Пора начинать! – объявил мужчина.
Вслед за ним в помещение, между прочим, подозрительно напоминающее подвальный магический зал, вошла целая толпа. Семь… нет, уже восемь, девять… двенадцать человек в черных балахонах с капюшонами на головах. В руках каждый держал по черной свече. На груди у них поблескивали одинаковые медальоны с магическими символами. И что-то мне эти символы не понравились. «Кровь». «Сила». «Сообщающиеся сосуды», когда одно перетекает в другое. «Конец» и «Смерть». Просто потрясающе!
Но что поражало больше всего, это почти тот же ритуал, информацию о котором я нашла в библиотеке Ирэша. Лишь с небольшими поправками, потому что Грат, вероятно, решил, что один может не справиться.
Кто бы мог подумать! Я сбежала от демона-дракона, чтобы он не убил меня, выкачивая демоническую магию, и попала к этим сектантам, которые тоже собираются убить меня, чтобы выкачать магию. Ирония судьбы. Такой нелепый поворот мог случиться только в моей жизни! Подозреваю, недолгой.
Грат подошел к алтарю и встал рядом со мной. А двенадцать человек пустились цепочкой вдоль алтаря. Все источники света в зале погасли. Остались только свечи в их руках. Гулко и монотонно мужчины начали произносить заклинание. И вот теперь-то мне стало по-настоящему страшно.
Темный зал, на стенах плясали тени. Мужские голоса звучали зловеще, сливались в один, сильный, мощный, наполняющий словами заклинания пространство вокруг. И вместе с этими словами нарастала магическая энергия, концентрировалась, начинала давить.
Грат возвышался надо мной, тихо читая свою часть заклинания. Я снова попыталась воспользоваться магией, но бесполезно. Мужчина замахнулся кинжалом. Я забилась в оковах, готовая вывернуть руки и ноги, лишь бы освободиться, но были они слишком крепко, слишком плотно зафиксированы, не оставляя мне возможности сдвинуться даже на сантиметр.
О Темный, ну неужели я так нелепо погибну? Всю свою жизнь я ненавидела демонов, чтобы погибнуть от рук человека, возжелавшего заполучить их силу? Всю жизнь я билась за себя, за свою свободу. Мучительно искала выход там, где его не видел никто. Не сдавалась, продолжала бороться, даже когда это казалось бессмысленным. И что? Ради чего все это? Чтобы погибнуть на алтарной плите? Умереть, принесенной в жертву ради чужого могущества?!