Сердце колотилось как сумасшедшее. Дышать тоже было тяжело.
– И вы говорите мне об этом только сейчас?
– А я должен был перед тобой отчитываться?
– В этом весь вы, – я горько улыбнулась. – На самом деле вам наплевать на чужую жизнь. Вы просто делали так, как удобно вам. Зачем лишний раз нервировать, что-то рассказывать, если это может напугать, вызвать нежелательную реакцию, как-то вам помешать? Да вам наплевать на мою жизнь. Вообще не понимаю, зачем столько времени искать, если подходящий ритуал был у вас под носом.
– Хватит, – оборвал Ирэш жестко. – Ты слишком много себе позволяешь. А я дал тебе слишком много свободы. Впрочем, все поправимо. Давно нужно было это сделать…
Что именно сделать, я поняла, когда Ирэш вытянул в мою сторону руку и меня пронзила чудовищная боль. В том самом месте на плече и на ауре, где стояла метка собственности. Похоже, Ирэш решил поставить свою. Но в этот раз все оказалось иначе. Настолько, что я не выдержала и лишилась сознания, потому что оставаться здесь стало просто невыносимо.
Глава 15
Повернув голову набок, я открыла глаза. И с удивлением обнаружила Сагину, сидящую в кресле рядом с кроватью. Кстати говоря, раньше этого кресла здесь не было, оно в гостиной стояло. Передвинули, что ли?
Кажется, демоница дремала. Но, почувствовав мой взгляд, тут же встрепенулась.
– Леди Лайла? Пришли в себя? Это замечательно. Теперь вам нужно выпить укрепляющий отвар.
Она подскочила с места, поспешила к столику. Взяв с него кружку, вернулась ко мне.
– Вот, выпейте. Вам должно стать легче.
Чувствовала я себя и вправду на редкость паршиво. Болело все тело. Но в плече сильнее всего. Я замерла, вспомнив, из-за чего отправилась в обморок. Ритуал меня не доконал, несмотря на кровопускание, так зато Ирэш добил. Поставил метку. Поставил на меня метку собственности!
Внутри все похолодело, как-то скукожилось. Я уже собиралась проверить ощущения в ауре, когда Сагина все же настойчиво протянула мне кружку с укрепляющим отваром и строго сказала:
– Леди Лайла, если вы не выпьете сами, то мне придется вам помочь. Его величество дал четкие указания. Вы должны это выпить, а я обязана проследить.
Правда, при этом Сагина почему-то прятала взгляд и старалась на меня не смотреть.
Пришлось выпить отвар. По запаху я узнала его – этот отвар Сагина мне уже приносила. Теперь понимаю, почему Ирэш так озаботился моим здоровьем. Надеялся, что на отварах мой организм, потихоньку разрушаемый демонической магией, все-таки продержится дольше. И тогда, возможно, он успеет найти нужный ритуал. А если нет, то никогда не поздно воспользоваться знакомым ритуалом со смертельным исходом.
– Вот так, вы молодец, – сказала Сагина, забирая у меня опустевшую кружку. – Отдыхайте, леди. Если что-нибудь понадобится – вы знаете, как меня позвать.
Сагина вышла из комнаты, а я тут же поспешила проверить ауру. И поняла, что прежняя метка осталась на месте. Метка собственности, которую мне поставили в семь лет, осталась на месте! Зато нет ни одной метки Ирэша, ни обозначающей собственность, ни даже покровительство. И что самое отвратительное, теперь моя первая метка не скрыта. Сияет вовсю на поверхности ауры, демонстрируя окружающим, что я – всего лишь собственность.
На глазах тут же выступили слезы. Так вот почему Сагина странно смотрела и прятала взгляд! Просто теперь она знала, что леди – собственность демона. Как ей, наверное, неприятно прислуживать такой.
Посреди комнаты заклубился знакомый красный дым. Из него вышагнул Ирэш. Выглядел демон-дракон довольно-таки странно, пожалуй, даже встрепанно и слегка помято. А еще глаза не горели, казались совсем тусклыми, какими-то поблекшими. И равнодушными.
– Почему ты не сказала?
– Потому что не хотела быть собственностью.
– Но ты собственность.
Лучше бы он вообще не приходил. А теперь я снова задыхалась от боли.
– Это не игрушки, Лайла. Ты не имела права прятать метку. Я не понимаю, как ты это сделала, как умудрялась столько времени скрывать метку даже от меня! Но ты не имела на это права.
– Конечно. Люди ни на что не имеют прав.
– У людей есть права. Но только не у тех, на ком метка собственности.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом я все же спросила:
– И что теперь, сдадите меня хозяину?
– Ты ведь понимаешь, что, как только тебе исполнится восемнадцать лет, он придет за тобой.
– И что же? Сдадите? – повторила я, упрямо глядя Ирэшу прямо в глаза. Он не прятал взгляд, но прочитать что-либо по его глазам было невозможно. Равнодушие и пустота – вот что я видела в них.
– Не сдам. Ты покинешь мой замок еще до восемнадцати лет.
– Отправлюсь на тот свет? – я не удержалась от смешка.
– Нет. Я покопался в книгах человека, который пытался отобрать твою магию. В его библиотеке нашлись записи, которых мне не хватало. У меня уже имелась книга, где была информация, как забрать магию, не убивая при этом носителя. Но только часть информации – книга была разорвана на две части. Вторая часть оказалась у того человека. Ни он, ни я не могли воспользоваться нужным ритуалом. Но теперь у меня все есть. Как только ты придешь в себя, мы проведем ритуал. Я заберу у тебя магию демона, и ты останешься жива. Я отпущу тебя. А в восемнадцать лет… твой хозяин все равно придет за тобой. Ничего уже не изменить. Метки собственности неприкосновенны. И чужая собственность тоже неприкосновенна.
– Даже император не может ничего изменить?
– Не в этом случае.
Да ему просто наплевать. Да и разве могло быть иначе? Он такой же, как все остальные. Понравилось тело – решил в постель затащить. А в остальном ему наплевать.
От боли хотелось завыть. Но я лишь спросила, отводя от императора взгляд:
– Почему вы сняли метку покровительства? Я теперь недостойна ее?
– Чужой собственности нельзя покровительствовать. Когда я попытался поставить на тебя метку собственности, открылась та, которая на тебе уже была. И мне пришлось снять метку своего покровительства. Я не имел права ее ставить. А ты не имела права скрывать метку собственности.
Я упорно смотрела на угол тумбы. Не хочу его видеть. Не хочу!
– Отдыхай. Как только придешь в себя – проведем ритуал.
Ирэш исчез в красном дымке. А я упала обратно на кровать и разревелась.
Ирэш дал мне четыре дня на то, чтобы прийти в себя, – об этом потом, уже после нашего с ним разговора, сообщила Сагина. Она заходила ко мне утром и вечером, следила за тем, чтобы я принимала лекарство.
Как я поняла, плохо мне стало из-за конфликта двух меток, когда Ирэш попытался сделать то, что делать ни в коем случае было нельзя, – наложить метку собственности на человека, на котором уже есть одна такая метка. Активировалась метка демона, который успел первым. Две магии столкнулись. А все прекрасные чувства от этого конфликта получила именно я. Можно сказать, в моей ауре произошел маленький взрыв. И теперь, прислушиваясь к ощущениям, я чувствовала это – разрывы, повреждения вокруг метки собственности. Жаль, сидела она по-прежнему крепко и вываливаться из потрепанной ауры не торопилась.
Вот из-за повреждений в ауре теперь и приходилось пить отвары дважды в день. Вечером – укрепляющий, он помогал организму справляться с магической нагрузкой, держаться под натиском демонической магии, чтобы та не разорвала меня изнутри. По крайней мере, чтобы быстро не разорвала. А утром я пила энергетический отвар, который помогал восстанавливать ауру.
Наверное, даже безопасный для жизни ритуал может стать опасным, если его провести на мне, пока я в столь отвратительной форме.
На поправку я шла очень медленно. Наверное, впервые за свою жизнь я ничего не хотела и была готова опустить руки.
Хотя, если задуматься, что изменилось? Ирэш обещал отпустить меня. Сказал, что не сдаст этому демону, хозяину метки. Значит, еще не все потеряно. Ведь можно же снова скрыть метку, когда окажусь за пределами императорского замка. Можно попытаться ее заблокировать. Еще можно бороться, еще можно что-то сделать. Но не хотелось. Наверное, все эти события слишком меня потрепали. Ирэш как будто вырвал из меня кусок души. И до сих пор в мыслях набатом звучат его слова: «Ты – собственность». Так нужно ли бороться, если я всего лишь собственность?
Но что самое ужасное, Ирэш сам хотел поставить на меня метку собственности. И поставил бы, если б я уже не принадлежала кому-то.
Первые два дня я пребывала в апатии. Мне на самом деле ничего не хотелось. И стоило бы ужаснуться такому состоянию, задуматься, но ведь мне было все равно. Из покоев не выходила, никому, кроме Сагины, не показывалась. Убеждала себя, что плевать, если Варек увидит на мне метку, но где-то глубоко в подсознании подозревала, что меня это добьет. Повезло. Варек не заглядывал. Может быть, Ирэш запретил меня навещать. А может, Варек попросту не знал, что меня стоит навестить. Помнится, в прошлый раз он все же приходил, когда беспокоился о моем здоровье. Но Ирэш вряд ли распространялся о моем самочувствии сейчас.
Я ненавидела его. Ненавидела за то, что он ткнул меня носом в этот статус, оказавшийся даже ниже, чем он все время предполагал. Я могла бы снова скрыть метку. Может быть, от такой нагрузки отправилась бы в обморок – ерунда, не впервой. Но если попытаться, я смогла бы и сейчас. Вот только Ирэш ясно дал понять: метку скрывать нельзя. Я обязана ходить с этой проклятой меткой, которая показывает всем с первого же взгляда, что я – всего лишь собственность! Ненавижу.
Ненавижу их правила. Ненавижу демонов за отношение к людям. Ненавижу Ирэша особенно сильно. За то, что отступил перед дэршевой меткой и даже не позволяет ее скрыть.
А на третий день я очнулась. Как будто от страшного сна проснулась. Наяву тоже оказалось все страшно, однако я наконец снова захотела жить. И желательно жить без демонов.
Раз Ирэш нашел все необходимое для ритуала, собирался провести его в ближайшее время, а потом, как и обещал, отпустить на все четыре стороны, мне нужно было провести оставшиеся дни с пользой. Больше не надо искать информацию о том, как снять метку. Потому что я знаю – такого руководства попросту не существует и не может существовать. Даже магия императора не перебила чужую метку. Какие еще нужны доказательства, что от нее не избавиться? Но не избавиться только привычными способами.