Уверен, он помнил много битв, помнил, как часто оставался живым там, где невозможно было выжить, и я не удивлюсь, если барон вспомнил, как отошел от битв, когда встретил свою будущую жену. Но теперь он обязан был выжить, чтобы доложить королю, чтобы рассказать всем, что один из хозяев графства – черный маг. Как же я хотел вмешаться… Все понимали это, но никто не успел остановить.
Лонц кинулся к окну. Маг попытался задержать барона. Но было слишком поздно. Как непредусмотрительно я оставил всего два этажа, и теперь барон упал с небольшой высоты, чтобы быстро подняться, запрыгнуть на свою лошадь и ринуться прочь. Даже ирвилы не успели его остановить. Когда охрана выбежала к главным воротам, барон уже был далеко, Сатиф только развел руками, давая понять, что вступить в борьбу ему не по силам.
А за спиной захлопала в ладоши графиня-мать, заставляя всех обернуться.
–Молодцы, – сказала она, с пренебрежением. – Мои дети, подготовленные воины. Считают, что играют чужими жизнями, но не смогли остановить одного старого барона. Вместо того, чтобы задобрить его и заставить снова быть на нашей стороне, вы напугали его своим видом, действием и заставили поверить слухам. Скоро от дома Делерей ничего не останется и все из-за того, что вы сочли себя умнее всех и забыли, что значит следить за безопасностью.
Дария прошла вперед и посмотрела на Тиану.
– Что с ней?
– Ее ударили, но ничего страшного, – ответил маг, поднимая девушку и укладывая на постель. – Скоро придет в себя. Думаю, ее только откинули в сторону, мы вовремя успели. Я бы сделал отвар.
– Нет нужды, – проговорила графиня. – Натаниэль, займись ученицей. Всех остальных прошу пройти за мной. Адриэн, усиль охрану замка, мы должны быть готовы. И, Элиот, ты нужен мне.
– Адриэн, – добавил Деор. – Пошли стражников к главным дорогам. В городе к твоим присоединится мой личный отряд.
Тиана
Голова болела, тело ломило, единственное, что ощущалось сквозь боль – теплые прикосновения к лицу. От них становилось приятно и спокойно, хотелось лежать так, как можно дольше.
– Что с ней? – раздался в тишине шепот Замка.
Он волновался, я слышала это, но ничего не могла сказать. Из воспоминаний всплыло чудовище. Дикий зверь. Непонятный зверь. Прошиб холодный пот. Или это был сон? Да и зверь виделся как в тумане.
– Она возвращается, – ответил вместо меня кто-то другой.
Его голос казался таким же легким, как прикосновения.
Желание узнать, кто рядом, заглушило все, и я открыла глаза. Красивое молодое лицо с острыми чертами, короткие темные волосы, и хищный взгляд серых глаз. Склонившись надо мной, сидел Натаниэль, продолжая еле касаясь проводить рукой по моему лицу.
– Просыпайся, – произнес он также тихо, но сразу убрал руку, как только понял, что я очнулась.
– Что произошло?
– Это ты нам расскажи.
– Я… я не помню.
Четкие воспоминания не желали приходить, а все произошедшее казалось таким далеким. И я села на постели, ощущая неловкость от происходящего.
– Я ждала, пока вернется Сатиф или ко мне придет…
– Лонц, – сказал Натаниэль.
– Лонц. Но вместо них в комнате оказалось это странное существо.
– И ты на него напала? – спросил алхимик.
Я приподнялась, держась за голову и пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Помню, был удар. Я кидала в зверя все, до чего могла дотянуться. Затем новый удар и пустота.
В комнате погром. Все разбито, развалено, запах паленой шкуры и гари. Нет, это точно не я сделала. Я только стол разломала, вазу, стекло разбила. Или и то не я?
– Это оно на меня напало. Мне пришлось защищаться. Меч эту тварь не берет… да и, вообще, ничего не берет. Оно ударило, я отлетела. Последнее, что помню – как кто-то выбивал дверь.
Натаниэль встал с постели и пошел к месту, где исчез зверь. Он принюхался, провел рукой по полу. Было видно, что к пальцам алхимика прилипла серебряная пыль – единственный признак магии.
– Кто это был? – спросила я.
– Не знаю, – ответил он.
– Я знаю, – поразил нас Элиот. – Это химера.
– Откуда? – Натаниэль удивленно посмотрел на меня, а в голосе проскакивали нотки недовольства.
– Я больше тебя существую, ребенок, – ехидно заметил Замок. – Я многое знаю.
– Так скажи, как здесь появилась химера?
Алхимик встал в полный рост и подошел к большому зеркалу на стене. То сразу пошло рябью и засветилась. Впрочем, я не ожидала от этого света ничего хорошего. Даже по нескольким фразам стало понятно, что эти двое не любят друг друга, и это еще мягко сказано.
– А что здесь непонятного? – продолжил издеваться Элиот. – Я расскажу тебе, ее вызвали.
– Если ты продолжишь так говорить, то я все-таки найду способ тебя уничтожить, – пригрозил Натаниэль.
– Жду с нетерпением.
– Ждешь?
– Конечно, все твои прежние попытки пошли крахом.
– Кажется, это ты упорно пытался убить меня, как только я появился в замке.
– Ты мне никогда не нравился!
– Поверь, ты не единственный. Хотя твои попытки чуть не увенчались успехом.
– Ты сам напросился!
– Да я тебе и сделать ничего не успел…
– Замолчите оба! – прикрикнула я, теперь прекрасно понимая графиню. Не знаю, имела ли я право на подобное обращение, но, в конце концов, это меня чуть не убили. – Не знаю, что между вами происходит. Да я даже понятия не имею, кто такая химера. Но если вы не замолчите, то мое желание убивать не ограничится этой тварью.
– Химера – это существо из другого мира. Единственное, кого можно перенести сюда, – сказал после недолгих раздумий Замок. – Только маг должен быть очень сильным и искренне ненавидеть жертву.
– Обрадовал, только лютой ненависти мне сейчас не хватало.
– Вообще, их невозможно вызвать, – добавил Натаниэль. – Это только в легендах. Будто лет тысячу назад их видели. Но это сказки.
– Могу с тобой поспорить. Я видела эту тварь несколько минут назад.
– Часов, – поправил Натаниэль.
– Это возможно, – вернулся к разговору Элиот.
– Откуда такая уверенность?
– Я знаю.
– Я видела, – хором ответили мы с Замком. – Элиот, ты же должен знать, кто ее вызвал.
Замок замолчал, на миг показалось, что он пропал. Но через несколько минут зеркало помутнело, а Натаниэль недовольно отошел к моей постели.
– Я не могу сказать… я не знаю… не вижу… – обрывки фраз, словно он сам не понимал, что происходит. – Я ничего не могу сказать. Если я скажу, то все изменится, а все должно идти так, как идет.
– Так ты знаешь?
– Тиана! Я ничего не знаю! – прокричал Элиот
От его крика задребезжали стекла. На мелкие осколки разлетелся стоявший на столе графин, сломались ножки у бокалов, начала шататься люстра. Я закрыла уши, пытаясь спрятаться от этого шума, а Натаниэль упал на колени.
– Я не помню! Я не могу сказать!
Внезапная тишина ударила еще сильнее, чем крик. Стало видно, как Натаниэль держится за голову – ему досталось больше – он пытался меня защитить.
– Что это было? – спросила я, придя в себя.
– Он не может ответить, – еле произнес алхимик, отдышавшись, садясь на пол рядом со мной и облокотившись о кровать. – Все хорошо, он ушел. У нас всегда так.
– Да уж, весело живете.
Его и без того бледное лицо теперь казалось бескровным, создавая причудливый контраст с волосами.
– Замок пытается убить всех подряд. Один из так называемых братьев ненавидит другого. В комнате графини нашли труп. Кражи. Проникновения. Двери везде. Химеры по дому шляются. Пожалуй, это самое опасное из всех безопасных мест, которые я видела. Как с бароном поговорили?
– Все закончилось химерой, – серьезно ответил Натаниэль. – И барон выпрыгнул в окно, считая, что это я убил его дочь.
– Зачем тебе это?
– Поверь, он может придумать зачем, было бы желание.
– Что будешь делать?
В голове начало проясняться, а боль постепенно отступала. Алхимик, кажется, тоже успокоился.
Сложно было представить его, сражающегося за свою жизнь. Скорее за него это сделает семья, а такая защита не останется без внимания королевских шпионов. И вот он – самый подходящий момент для нападения, видимо, именно его и ждал тот человек в закрытой комнате. Неужели Натаниэль настолько глуп, что неспособен сам этого понять?
– Уеду на некоторое время, – безразлично ответил он, не подтвердив моих опасений. – Графиня в любой момент сможет сказать, что лично выслала или казнила меня, если не докажет всем мою невиновность.
– Наверное, это ужасно вот так скрываться.
Он задумался. Странно, но в выражении его лица можно было заметить заинтересованность. Мужчина улыбнулся.
– Нет, напротив. Кто бы знал, как сильно я не люблю сидеть взаперти. В этом мы похожи с Адриэном – нам обоим нужна свобода. Здесь стены кажутся одной большой тюрьмой, из которой нет выхода. Побудешь здесь еще немного, сама поймешь.
– Извини, мне казалось с тобой все наоборот.
– Так многим кажется, – снова улыбнулся Натаниэль, опустив голову и разглядывая свои ладони. – Открою тебе тайну, – он посмотрел на меня. – Я редко появляюсь в замке, как и на землях короля.
– И где ты живешь?
– Всегда в разных местах. Одно время я обучал нескольких детей, затем долго совершенствовал различные боевые искусства, теперь собираюсь отправиться к ирвилам. Там есть свои дела.
В голове не укладывалось. Я смотрела на Натаниэля и тщетно пыталась представить, какие еще тайны хранит этот мужчина.
– Не смотри так. Знаю этот взгляд.
Он ловким движением поднялся с пола и подал руку, помогая встать мне.
– Вы считаете, что я сижу за этими стенами и не вижу ничего, кроме серого камня. Нужно сказать, это мнение меня часто выручало. Но если бы это было правдой, то я бы давно сошел с ума. Я пробовал. Поверь, сидеть здесь – просто невыносимо. Месяц, и уже готов разорвать себя в клочья, лишь бы выбраться.
– А Адриэн?
– Адриэн – ирвил. Он рядом со своими братьями, но также волен делать все, что пожелает. Графиня не сдерживает его.