– Раньше к слову не пришлось.
– Действительно, это же так трудно. Мне успели рассказать обо всем, но совершенно забыли сказать о такой мелочи, как деньги.
– Сатиф должен был сказать. Он говорил?
– Только…
В коридоре снова послышались шаги.
– Тише, – прильнул к стене секретарь, гася факел.
Шаги приближались, а вместе с ними и небольшие красные огоньки, освещавшие путь. Фигура двигалась быстро, словно много раз ходило по этому коридору.
– Натаниэль? – изумился Лонц, когда фигура приблизилась.
Мужчина остановился. Несколько секунд стоял, не двигаясь, после чего зажег еще больше огней и отправил их в нашу сторону. Перед нами стоял алхимик. В этом не было никакого сомнения.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, обращаясь ко мне, а не к своему брату. – Я оставил тебя в комнате.
– Я помогаю Сатифу.
– Лонц?
– У меня было незаконченное дело. А тут шаги, крик, падающие камни. Мне бы хотелось узнать, что здесь делаешь ты?
– Я? Лонц, тебе не кажется, что твои подозрения смешны и нелепы, – произнес Натаниэль.
– И все же.
– Я искал место, где нет Элиота. В последнее время он стал просто невыносим. Обещаю, если я пробуду с ним еще немного, то точно найду способ уничтожить.
– Ты это обещаешь каждый день своего пребывания в замке.
– Скоро я это исполню. И что он на этот раз сделал с коридором?
– Это не он, – в очередной раз повторил Лонц.
– Значит…
– А может, мы уже посмотрим, что в той странной комнате? – оборвала я их диалог, ожидая, что в любую минуту замок снова придет в движение.
Не хотела бы я всю жизнь провести в доме, который принадлежит сам себе. Еще непонятно, кто и кому здесь подчиняется.
Натаниэль недовольно посмотрел на меня, перевел взгляд на секретаря. Тот только кивнул, и несколько маленьких огненных шаров полетели прямо в темный проход, а мы прижались к стене, ожидая, новых мышей, зверей или какой-нибудь магии.
Но все было тихо. Кажется, странная комната, неожиданно образовавшаяся прямо в центре замка, была абсолютна пуста.
Первым от стены отошел Лонц, медленно приблизившись к дверному проему. Он что-то заметил. Его глаза невольно расширились, а сам он застыл и только смотрел перед собой. Что-то внутри его настолько удивило, что он совершенно забыл про нас.
Нитаниэль подошел к двери и также застыл на пороге. Стараясь двигаться тихо, я присоединилась, пытаясь из-за спин рассмотреть освещенное пространство.
– Что это? – единственный вопрос, который вертелся в голове и на который не находилось ответа.
Комната была маленькой и больше походила на кладовую или погреб, но никак не на место, где кто-то мог жить. Если они держали здесь вторую графиню, то ее желание все сжечь совершенно неудивительно. Удивительно, как вообще хоть что-то сохранилось: здесь стояла кровать и один покосившийся стул с обгоревшими ножками. Все поросло паутиной, камни стены были в саже, не единого украшения, никаких удобств, только факел, висевший около входа.
Но даже это поражало воображение не так сильно, как нарисованное на стенах, потолке и полу. Все вокруг было расписано странными, замысловатыми узорами белого цвета, а рядом со столом выведен идеально ровный круг, в центре которого лежала длинная цепь с ошейником. Тот, кто жил здесь, точно сошел с ума.
Лонц оглядывался по сторонам. Он проводил пальцами по стенам, не веря в реальность происходящего, и тяжело дышал, продолжая молчать.
Натаниэль выглядел более уверенным, он последовал за братом, но без лишних эмоций опустился на колено рядом с кругом.
– Вы понимаете, что здесь происходит? – не выдержала я.
– Мы нашли логово мага, – протяжно ответил Натаниэль
Он так и не прекратил изучать круг, но опасался дотронуться до ошейника. Зато к цепи потянулся Лонц.
– Не трогай! – схватил его руку Натаниэль. – Это для существа намного сильнее тебя!
– Химеры? – вырвалось у меня.
– Сомневаюсь, – ответил алхимик. – Химеру таким не удержишь.
– Смотри, здесь земля, – произнес Лонц, указывая на место рядом с цепью. – Нужно привести мага. Тиана, останься здесь, я приведу Сатифа.
Впервые за все это время я была абсолютно и полностью согласна с секретарем.
– Боишься? – спросил Натаниэль, когда Лонц ушел.
– Неприятно.
– Не бойся, ученица мага, – выделил он последние слова, и мне показалось, что они все слишком похожи, или настолько давно живут вместе, что внутри каждого теперь течет одна кровь, несмотря на все недомолвки и ссоры. – Скоро придет Сатиф, он поможет разобраться.
– Ты не думаешь, что маг может явиться сюда в любой момент? – озвучила я свои худшие опасения.
На всякий случай я отошла от прохода и поменяла стилет на меч.
– Нет. Видишь символы возле тебя?
– Белые?
– Рядом с ними, едва заметные по обе стороны.
Натаниэль показал сначала на одну стену, затем на другую и только после этого я смогла рассмотреть две еле заметные надписи, словно перевернутая непонятная буква, обрамленная треугольником и кругом.
– Это охранные руны, если в комнату кто-нибудь зайдет или выйдет из нее, то хозяин сразу узнает.
– Он может прийти в любой момент, чтобы узнать, кто зашел.
– Боюсь тебя разочаровывать, – как-то странно усмехнулся Натаниэль. – Но у нашего темного колдуна есть дела важнее, чем искать того, кто вошел. Он должен найти того, кто вышел.
Мне совершенно не нравились ни тон, ни смысл сказанного алхимиком. Но Натаниэль этого не заметил, он махнул рукой, подзывая ближе к кругу и ошейнику.
– Он разорван, видишь эти надрывы… И земля… Не знаю, откуда здесь земля…
Рассмотреть цепь удалось, только приблизившись на расстояние вытянутой руки. Звенья целы, зато ошейник действительно разорван или неаккуратно разрезан тупым ножом. Две его половинки лежали на рассыпанной пригоршне земли с зеленой травой и светились.
– Уверен, тот, кого держали эти цепи, сейчас находится где-то в замке.
– Отойдите! – раздался громкий голос за спиной, заставив резко обернуться, чуть не ступив в круг. В дверях стоял Сатиф, а рядом с ним Лонц и Деор.
Маг вошел в комнату и потеснил меня в сторону.
Я наблюдала, как Сатиф обходит каждый угол, проводя рукой над всеми надписями, разглядывая каждую руну и иногда зачем-то принюхиваясь. Вокруг все начало светиться странным бело-зеленым светом, но, загораясь, сразу гасло и пропадало. Оказалась, вся комната исписана старинными символами. И не только теми, которые мы могли отчетливо рассмотреть, но и скрытыми, незаметными человеческому глазу без магии.
– Что скажешь, волшебник? – насторожился секретарь.
– Скажу, что тебе лучше оставить свои шутки. Колдун у вас здесь, сильный, но необученный. Не знаю даже что хуже. Уходите все, мне нужно осмотреться, а вы только мешать будете.
Я думала, Лонц ответит колким замечанием, а Деор гневно посмотрит и начнет возражать, но, к моему удивлению, все направились к выходу.
– Мы будем рядом, – только сказал напоследок Лонц, то ли мне, то ли магу.
Маг еще раз обошел помещение, потрогал кровать и хотел дотронуться до стула, но быстро убрал руку и отошел на шаг, словно опасаясь чего-то невидимого глазу.
– Что-нибудь трогали?
– Нет.
– А ошейник?
– Он уже был разорван.
– Опоздали, – вздохнул Сатиф.
– Кого здесь держали?
– Не знаю и никогда не хотел бы узнать, – ответил старик, а затем, будто очнувшись от собственных мыслей, добавил, – Ну что встала? Иди! И так места мало… а времени еще меньше.
– Но я…
– Иди, я сказал! Это всех касалось! Я должен остаться один.
ГЛАВА 4. Раскрытый секрет
Что может быть хуже замка, окутанного страхом?
Весть, что внутри дома обитает таинственный маг, выпустивший страшного зверя, в считаные часы облетела комнаты и достигла нижних этажей, повергнув в ужас и панику жителей.
Кухарка с силой замешивала тесто, оглядываясь по сторонам. Слуги старались выходить из комнат только после прямого распоряжения и лишь по своим обязанностям. Несколько женщин из прислуги подумывали уехать из замка только запрет хозяев и угроза лишения четырехнедельного жалования заставляли их до последнего оставаться верными семье.
Среди всего этого безумия я смогла наткнуться на Матию, сидевшую возле окна, и сквозь слезы штопающую платье графине. Она со странной отрешенностью посмотрела в мою сторону.
– А, Тиана, это ты.
Девушка встрепенулась и пододвинула стул, затравленно оглядываясь по сторонам.
– Маг, наверное, тебя совсем загонял.
– Что есть, то есть, – продолжать жаловаться на жизнь, было верным способом снискать любовь местных.
– Что, девки, посели?! – прокричала кухарка, отбивая тесто. – Места вам нету? Работы нету?!
– Я платье госпожи штопаю! Вы бы за собой смотрели!
– Полдня штопаешь! Ты смотри, штопает она! Пока секретаря ждала, так все штопала!
– У вас скоро тесто жаловаться Парэлю сбежит, – огрызнулась Матиа.
– Поговори мне тут! Никто не поможет!
Может, колдунов среди них и нет, зато кухарка – та еще ведьма. Склочная баба, сразу видно. Но где-то она права, по крайней мере, она одна из немногих, кто выполняет свою работу в любое время и в любых условиях.
– Не обращай внимание, – шепнула я, желая поддержать девушку.
– Да что там… Скоро и о тебе так говорить начнут.
– Ты о чем?
– Говорят, господин Лонц тебе прохода не дает, – прошептала в ответ камеристка.
Я только вздохнула. Неужели она считает меня настолько глупой, что я начну рассказывать обо всех разговорах с секретарем. Хотя, старалась же себя такой показать – теперь и расхлебывать.
– Есть причина плакать? – спросила я, не желая продолжать говорить о Лонце.
Уголки ее губ дернулись.
– Когда здесь нападали на господ, печально, конечно, но мы могли это пережить. Но теперь по замку разгуливает чудовище и мы все в опасности.
– Конечно, убийство гостьи графского дома вас никак не касалось, а теперь…