ничтожить весь Дом, стравив нас друг с другом. Думаешь, теперь она как шлюха побежит с тобой?
Дария вскочила с места и со всей силы дала пощечину Деору. Все замолчали.
– Мне следует уйти, – словно очнувшись от безумия, произнес управляющий.
– Пожалуй, – гордо произнесла графиня.
Если Деор всегда такой, то неудивительно, что они не могут найти общий язык в этом доме.
– Я бы хотел дослушать мага, – сказал Лонц, когда управляющий покинул комнату.
– Мне жаль, что все так произошло, – продолжил Сатиф. – Я не хотел, у меня и в мыслях не было…
– Мы все это знаем, – ответила Дария. – Поверьте, Деор тоже знает. Просто он… ему сложно. Продолжайте, прошу вас.
– На чем же я… Ах, да, звери. Насколько я помню, по желанию колдуна в наш мир приходят создания, убивающие вместо самой смерти.
– Договор со смертью, – уточнил Натаниэль.
– Да, все именно так.
От фразы по спине прошел холодок, будто одна из этих тварей в эту самую минуту стоит позади. Внутри все перевернулось и снова вспомнилось нападение, острые, как лезвие когти, клыки, шерсть, гнилая вонь из пасти. Зверь, напавший из тумана, теперь виделся мне ясно как никогда и от этого становилось дурно.
В королевской академии я была лучшей, могла сразиться с любым, но замок Делерей снова вернул меня в мир страха и непонимания.
Рука стала мокрой и соскальзывала с рукоятки оружия. «Сегодня же необходимо еще раз обшить кожей» – невольно проскочило в мыслях.
– Что за сумасшедший создал такое заклинание еще раз? – не веря услышанному, спросил Натаниэль.
Мне казалось, что он больше всех поражен произошедшим. Лонц, например, вообще отвернулся к окну, словно больше не слушал мага. Хотя в том, что он все прекрасно слышал, я не сомневалась.
– Ты прав, мой мальчик, настоящий сумасшедший, – подтвердил маг. – Полный безумец, одержимой злобой и желанием стереть вас с лица земли. Не удивлюсь, если это посланник короля.
– И что вы посоветуете? – спросил Лонц.
– Я? Я не думаю, что могу решать за вас. Но вам следует прекратить свою деятельность. И выйти из тени немедленно. Возможно, пойти на сделку с королем.
– То есть стать нужными нашему правителю? – снова уточнил Лонц.
– Или мы все умрем, – подытожил маг. – Я знаю, что Деор не будет согласен, но он не может решать за всех. А граф, увы, мертв. Спасайте себя, прошу вас.
Дария неспешно подошла к столу, где стоял графин. Она налила себе вина, отпила немного и также спокойно, в полном молчании, потянула за звонок, призывающий камеристку.
Я наблюдала за ее действиями с чувством непонимания и восхищения. Ей только что сообщили, что в ее дом пришла сама смерть, а она налила себе вина. Можно заметить, что маг тоже растерян ее отношением, как и алхимик.
– Графиня, – сказал старик, прерывая глубокое молчание. – Вы понимаете, чем нам всем это грозит?
Графиня слегка улыбнулась.
– Конечно, мой друг. Но ваше предложение отклонено. У нас всех есть обязанности. Пока смерть не показала нам свое лицо, мы должны их выполнять.
Возможно, маг попытался бы ее вразумить или вложить в нее понимание, что все намного хуже, чем кажется, но сказать этого он не смог.
Тихо за моей спиной открылась дверь, обдав свежим воздухом, а на пороге появилась Матиа в сопровождении Парэля. Девушка как всегда выглядела сильно уставшей и взвинченной, в такие часы мне было ее особенно жаль. Показалось, что она со страхом смотрит на графиню, ожидая, что та вновь станет давать ей непосильные поручения, а в том, что камеристка уже еле стояла на ногах, я не сомневалась.
Парэль выглядел намного лучше. Увидь я его в другом доме, то сразу бы отставила все сомнения о благочестии и благополучии семьи. Одним словом, он выглядел так, будто ничего не происходит. Убийства? Нелепая случайность. Элиот? Всего лишь один из хозяев, со своими странностями. Химера? У любого уважающего себя замка должен быть хотя бы один призрак. В общем, он смотрел на всех нас уверенно, твердо, решительно и с надеждой на лучшее. В отличие от запуганной камеристки.
– Парэль, прекрасно, что вы явились. Матиа, сегодня же мы все переходим на два этажа ниже.
– Да, госпожа, – скромно пролепетала девушка и направилась к выходу.
Пока она старалась открыть дверь, не наделав лишнего шума, графиня продолжила:
– Парэль, прошу вас помочь господину Натаниэлю и господину Лонцу собраться в дорогу. Они сегодня же уезжают к ирвилам.
Кажется, даже камеристка застыла в изумлении, что уже говорить о секретаре и алхимике. Зато маг был доволен. Что же касается меня, то я ничего не понимала и продолжала стоять ближе к двери, чувствуя себя совершенно бесполезной.
– Вы выкидываете меня из дома? – недовольно произнес Лонц, чеканя каждое слово, как Деор, когда он особенно не в настроении.
– Лонц, прошу.
– Нет… нет… нет… – завертел он головой, словно отказываясь верить услышанному. – После всего, что я сделал, в самый ответственный момент меня просто отправляют к ирвилам. Ответь, это наказание?
– Лонц! Матиа, что ты замерла на месте? – не выдержала графиня. – Приготовь вещи для меня и ученицы мага! Это не обсуждается, вы уезжаете, считайте это моим приказом!
Повисшее молчание, казалось, никогда не закончится.
– Слушаюсь, госпожа, – резко склонил голову секретарь.
Камеристка успела сбежать, а мне деваться некуда. Так что напоследок всю свою злость от случившегося он выразил во взгляде на меня, словно именно я виновата в происходящем в этих стенах. Не было больше забавного помощника графа, а возможно, его никогда и не было вовсе.
– Он поймет, – нарушил молчание после ухода секретаря маг.
– Я знаю. Только никто не может сказать, сколько пройдет времени, прежде чем он перестанет считать это предательством. Сатиф, благодарю за вашу работу, больше не могу задерживать. И прошу, если станет еще что-то известно, немедленно приходите ко мне. В любое время. Когда Адриэн вернется с армией, если к этому моменту все не уладится, то она будет в вашем полном распоряжении. И еще.
Старик с надеждой посмотрел на Дарию. А женщина задумалась, подбирая правильные слова.
– Через несколько часов освободитесь от дел. Мне необходимо вам кое-что рассказать. Одну историю этого замка.
– Конечно, с радостью выслушаю.
***
Элиот молчал, и его молчание было устрашающим. Статуи провожали нас своим взглядом, доспехи скрипели, заточенные мечи в их руках блестели от света огней, а темный холодный камень замка давил и заставлял проходящего в его стенах чувствовать себя ничтожной песчинкой в тысячелетнем храме времени.
Звуки слышались везде, а сам Замок молчал, не желая показываться, а может просто больше не желая разговаривать со мной. Но мне хотелось с ним поговорить, в этот момент мне казалось, что именно у него я и смогу узнать самое важное.
Несколько коридоров и залов Сатиф прошел, не проронив ни слова. Я тщетно пыталась узнать у него хоть что-нибудь, спрашивая про легенду, колдуна или Элиота. Но он не замечал меня.
Зато около комнат маг остановился, повторяя шепотом только одно слово «турут». Турутом, насколько я помню, называли паука. Очень редкого и, кажется, даже магического, но на наших землях он точно не водился. К тому же, как говорилось в книгах, существо это ядовито настолько, что одно прикосновение вызывает немедленную смерть.
– Ты знаешь, как выглядит турут? – неожиданно спросил маг.
– Я видела картинки.
– Это хорошо! Это прекрасно! У колдуна должен быть этот паук, его яд в таких заклинаниях просто необходим. Ищи паука.
Последняя фраза была произнесена им с небывалым воодушевлением, но он сразу захлопнул дверь перед моим носом. А после и вовсе послышался звук закрывающегося засова. Странно, у мага в комнате есть засов, а у меня нет.
– Подождите! А мне что делать?! Сатиф! Что мне делать?!
Ответа не последовало. Неужели он действительно хотел, чтобы я искала по замку ядовитых пауков, да и как именно искать этого турута и где они могут обитать? Кроме того, что эти твари очень опасны, я ничего о них не знала, но магу, было все равно.
– Элиот, – попыталась я позвать Замок, чтобы поговорить с ним теперь о пауках или узнать проход к библиотеке.
Но тот молчал, как будто его не было вовсе. Зато вместо замка отозвалась Матиа. Она собирала вещи графини в соседней комнате и выглянула из-за угла, смотря на меня заплаканными глазами. Девушку было жаль, она вся тряслась и готова упасть в истерике, если бы ни работа.
– Матиа, подожди, – что ж, может, хоть где-то я смогу помочь. – Поговорим?
– Графиня… – неуверенно ответила камеристка.
– Она осталась внизу с братьями.
Я огляделась по сторонам, пытаясь понять, вернулся ли Элиот, но ничего не изменилось. Замок был прежним, и оставалось только вздохнуть, отправляясь вместе с камеристкой в приемную.
Кабинет оказался намного больше всей моей комнаты. Такого я не видела даже во дворце короля хотя в королевские покои меня и не пускали, а приходилось довольствоваться только приемной архивариуса. Но я уверена, что у короля такого кабинета точно нет – здесь явно постарался Элиот.
Длинные стеллажи простирались вверх до потолка и были полностью заставлены книгами, несколько неброских бронзовых статуэток стояли на каждом отделении, и я не сомневалась, что одна из них открывает тайный проход. Куда ведет эта дверь, мне было безразлично. Возможно, там личная кладовая графини, возможно, потайной выход из замка, а может путь в темницу, где умерло множество заключенных – я не хотела проверять. Ближе к окну стоял стол и несколько мягких стульев, обшитых зеленой тканью с золотистыми кисточками, свисающими с подлокотников.
Но место хозяйки замка я занимать не собиралась, тем более что разрешение на вход в комнату мне никто не давал, напротив, даже сказали не подходить к этим дверям, и, насколько я понимаю. Два табурета возле самого выхода подходили для моей цели лучше всего, так что я незамедлительно подошла к одному из них. Как же все-таки хорошо, что только камеристка графини может появляться на верхних этажах в любое время – кроме Парэля нас никто не может заметить.