– Только не говорите, что вы делаете это для него.
– А почему нет?
– Как-то это… как-то…
– По-братски? – засмеялся Деор. Кажется, я впервые увидела, как он смеется. – Конечно, Тиана. Потому что он дорог мне, а я ему тоже. Именно поэтому этот дурак обязательно влезет в неприятности и с радостью отдаст свою жизнь. Ну а я не горю желанием стоять у его могилы. Так что пусть посидит у ирвилов, посмотрит, отдохнет, он из дома давно не выезжал.
– Секретарей не отправляют под защитой… – я осеклась, стараясь не говорить лишнего.
Но Деор отчего-то снова засмеялся.
– Не знаю, что вам наговорили. Но мы все семья, а не секретарь, управляющий, охранник и как вы там называете Натаниэля?
– А граф?
– Тоже, ученица мага, тоже. Как и графиня – наша мать.
О семье он, конечно, ничего рассказывать не станет. Это было ясно раньше, оставалось таким и сейчас. Но мою работу здесь никто не отменял. И пусть мне и не поручали вести расследование, а необходимо было всего лишь найти паука и жертвовать собой в случае необходимости, я решила, что это достойно того, чтобы узнать ответы хотя бы на некоторые вопросы.
– Деор, как вы думаете, кто мог желать смерти баронессе?
– Почему баронессе? – не понял управляющий. – Сатиф, да и все остальные уверены, что охотились на графиню.
– И все же. Если предположить, что именно баронессу хотели убить, то для чего?
Он молчал и внимательно смотрел на меня, а мне казалось, что он знает ответ.
– Хорошо, скажите только, если граф женится, то он сможет показать себя?
Деор резко посмотрел в сторону, словно боялся, что нас кто-то мог подслушать.
– Нет, – отчеканил он.
– Я слышала, как говорили, что граф мог бы жениться на баронессе.
Его взгляд готов был меня испепелить, и было понятно, что Деор ждет продолжения моих размышлений, вот только продолжения не было.
– Граф может объявить о себе в определенное время, – сказал он. – Это так. Когда женится или когда появится наследник, конечно. Вот только… Тиана, вы хотите найти убийцу, пытаясь понять, почему граф скрывается? Не получится. В этой причине есть только один вопрос и только один ответ. Но вы правы по поводу баронессы. Такие мысли могли возникнуть не только у вас.
– Значит, вы сразу думали, что в замке шпион.
– Да. Мы близко подобрались к королю. Слишком близко. Понятно, что это кто-то, кто желает нашей гибели, кого нанял правитель для нашего уничтожения. Сначала мы думали, что это кто-то из гостей. Маг должен был проверить каждую комнату и найти следы.
– У него не получилось.
– Нет. Теперь, после нападения на вас, мы уверены, что шпион короля еще в замке. Мы опрашиваем слуг, – быстро закончил он.
– А кольцо?
– Какое кольцо?
– Которое пропало. Фамильная реликвия. Нельзя продать, разбить, переплавить…
– Даже не думайте о нем.
Деор вскочил на ноги, словно что-то произошло.
– Элиот пришел, – сообщил он.
Не знаю, как ему это удалось, но символы Деора действительно сработали. Сначала ничего не происходило, и мне показалось, что управляющий решил уйти от разговора. Но свет факела дернулся, будто этот единственный огонек, освещающий нашу темницу, собирался потухнуть, и сразу засветил сильнее, а по стенам прошла небольшая дрожь.
– Я тебя еле услышал, – раздался знакомый и недовольный голос Элиота.
– Кричать громче сил не было, – скудно улыбнулся управляющий.
– И как тебя… – Замок помешкал, – вас сюда занесло?
– В библиотеке какая-то тварь. Лучше выпусти нас отсюда.
– Сейчас, я перестрою…
– Нет! – неожиданно прикрикнул Деор, да так, что даже я испугалась. – Лучше просто покажи выход. – Продолжил он уже спокойно.
Замок помолчал.
– Не буду, – обиженно ответил Элиот. – Там комнаты Натаниэля, я на его территории не покажусь.
– Элиот, сейчас не тот момент, чтобы спорить.
Но Замок замолчал, понимая, что мы без него все равно не выберемся. Правильно, ему то что? Он здесь может еще несколько веков пробыть и ничего не случится, а наши кости – всего лишь останки очередных заблудившихся гостей. Я в красках представила, сколько здесь могло погибнуть людей из-за вредности Элиота, и ужаснулась.
– Элиот, – попыталась я взять женским обаянием и действовать с помощью интуиции. – Прошу, ну неужели нельзя заключить маленькое перемирие.
– Нет, – словно отрезал Замок. – Он пытался меня убить.
– Ты меня тоже, – не выдержала я, – но ничего, видишь, мы нормально беседуем. Поверь, это мелочь. Все когда-нибудь пытаются убить друг друга.
– Так может тебя вернуть и ты погладишь того зверя? – не поверил моим дипломатическим способностям Деор. – Элиот, если ты не прекратишь, то я лично помогу Натаниэлю.
– Ты не посмеешь, – возразил замок. – Он противное, мерзкое существо, а всем кажется таким хорошим. Заносчивый, странный и нежелающий ничего понимать маленький мерзкий человечек…
– Но это не повод убивать нас! – остановил его Деор.
– Я и не собираюсь, я очень аккуратно.
Продолжать спорить замок не стал. Вместо этого он принялся делать то, чего так опасался управляющий: перестраивать тоннель. Стены расширялись, но вместе с ними пол начал уходить из-под ног.
Я закричала, схватившись за Деора.
Только управляющему держаться было не за что. И с грубыми выражениями и криками мы полетели вниз вместе с камнями.
Но падение быстро прекратилось. Нас подкинуло вверх, больно ударив Деора одним из булыжников. Я вскрикнула, он, кажется, тоже что-то прокричал, сверху на нас неслась огромная плита, и она идеально подходила для надгробья.
Сильнее схватив меня, Деор попытался зацепиться за выступ в стене, но стена с грохотом полетела в другую сторону.
– Элиот!!! – закричал управляющий. – В сад! Выкидывай в сад!!!
Не знаю, как все произошло. Я вжалась в Деора, со всей силой крича прямо в его грудь. Умом я понимала, что он меня не выпустит, но я еще сильнее схватила управляющего, сжав руки за его спиной в замок и продолжая кричать, прощаясь с жизнью.
Для Элиота мы, наверное, были одним большим живым клубком, которым он с легкостью жонглировал между несущихся камней внутри.
Замок услышал крик, и я даже предполагать не хочу, что он там решил, но сразу послышался звук бьющегося стекла, потом я увидела, что это стекло разбила спина Деора, а затем резкий удар в темноте.
Управляющий, лежащий подо мной на траве и очень странно дышал. Встать я точно не могла, поэтому пришлось сползти с моего спасителя и упасть рядом. Не зря все-таки Деор так категорично сказал этому подлецу «нет», он-то знал, что произойдет. Если бы я сама знала, то никогда бы не стала играть в дипломатию.
– Жива? – еле слышно прохрипел управляющий.
– Каж… кажется.
– Встать можешь?
– Сейчас… попытаюсь, – ответила я, с трудом отрываясь от земли.
Деор нелепо перевернулся набок и поднялся на одно колено. Из предплечья левой руки торчал огромный осколок стекла. Ему явно досталось значительно сильнее, чем мне.
– Осколок в руке…
– Я знаю, – недовольно произнес управляющий. – Это пустяки, а вот с моим слухом могут быть проблемы. Зачем же было так орать?
– Ну знаете ли…
– Да знаю я, идем уже.
До замка было рукой подать. Нас выкинуло в окно первого этажа, по крайней мере, именно там вместо стекла зияла огромная дыра.
Замок опять изменился. И я с ужасом смотрела на то, куда мне придется зайти. Это было огромное строение, с какими-то безумными фигурами внутри – тенями от света в комнатах, не то призраки, не то отвратительные люди. Такие же странные фигуры стояли по всей стене замка снаружи. Огромные входные ворота казались пастью зверя, который хочет меня проглотить. Сад вокруг, а именно в сад мы вылетели, был заполнен увядшими цветами, теми, которые кладут только на могилы.
Я придвинулась к Деору, схватив за руку.
– Не знаю, каким ты там видишь замок, – проговорил он, – но помни, что таким его видишь только ты. На самом деле он другой.
– Надеюсь на это, – ответила я.
Если снаружи замок встретил меня, предвещая скорую гибель, то внутри все было, как и прежде. Парадный вход, напоминающий пасть зверя, к моей радости пришлось обойти стороной – эти двери предназначались исключительно для встречи гостей, к тому же там не было никого кроме нескольких лакеев. Дверь, которую выбрал Деор, оказалась маленькой и в темноте сада практически незаметной.
Я не знаю, какой ее видел управляющий, но для меня она была старым куском дерева, непрочно болтающимся на проржавевших петлях. Кто же мог знать, что именно эта дверь и ведет в святая святых для слуг каждого дома – в кухню.
Царство запахов встретило нас уютом, теплом и большим количеством людей. Казалось, что здесь собрались все жители замка, бурно обсуждая последние сплетни, личные трагедии и трагедии незнакомых им людей.
Повариха замешивала тесто, несколько мальчишек мыли посуду и разносили вещи, какой-то мужчина, которого я только мельком видела на кухне раньше, теперь сидел за отдельным столом и протирал что-то очень похожее на запонки, даже Матиа, которая не переставала в последние дни плакать по поводу и без, тихо чистила обувь.
Все были заняты делом и не сразу увидели нас.
Первой заметила Кори – она всегда убиралась на первых этажах. Девушка вскочила со стула, бросив нитки, что-то крикнула и побежала. Надеюсь, за кем-нибудь, кто знает, как штопать раны.
Разговоры резко стихли, и все взгляды обратились в нашу сторону. К этому моменту уже не я цеплялась за Деора, чтобы справиться с пережитым, а раненый управляющий висел на мне, держась за плечи. Еще немного и он точно бы свалился.
– Господин Деор, – подошел к нам дворецкий. – Вы ранены.
– А мы и не знали, – странно отозвался управляющий, которому становилось все хуже.
– Да помогите же ему! – не выдержала я.
Рука Деора соскочила с моего плеча, и он мешком упал на пол. Каменный дворецкий, а именно таким мне казался сейчас этот человек, одним ловким движением смел все со стола, после чего, под вздохи, крики и слезы собравшихся, водрузил на него управляющего, разорвал одежду, перевернул на живот и потребовал инструменты.