– Да, было, – усмехнулся Лонц. – Хотя как проиграл? Я его поставил, и обязательно бы выиграл – я знал, что делаю, а вот рыбак игру совсем не знал. Еще бы несколько минут и у меня было бы достаточно денег на дорогу и на первый месяц. Только рабовладельцы, с которыми имел дела барон, схватили меня первыми. Уже через несколько часов меня грузили на судно вместе с моим другом-магом, который, кажется, спал… В тот момент меня и выкупила семья Делерей. Графиня хотела в наказание за дочь барона выпороть, но Деор, совершенно безразличный к чувствам девушки, уговорил этого не делать.
– А что случилось с магом?
– Он умер. Такое тоже случается. Не всем героическим историям заканчиваться великими победами. Я просил графиню выкупить и его, но она сказала, что он не сможет прийти в себя, и оказалась права, он так и не проснулся.
– Мне жаль.
– Не стоит. Это была его судьба. Я мог изменить, но должен был делать все не так, как сделал.
Он выпил еще, снова наполнив наши бокалы до краев. Я была уверена, что мы выпили уже больше, чем должно быть в этой крохотной бутылочке. Но еще больше меня интересовало, почему же Деор перестал относиться к Лонцу также, как раньше? Что произошло и из-за чего или из-за кого?
Об этом я и спросила секретаря, но он только улыбнулся и промолчал, вновь откинув голову на спинку кресла. Что ж, что между ними ни произошло, это так и останется между ними.
Невольно я поддалась его настроению, собираясь также прилечь, но внезапно вспомнила.
– Знаешь, с момента моего приезда в замок есть одно, что кажется мне невероятно странным.
– Одно? То есть химеры, зверя, колдуна и замка, который меняет свой вид, тебе недостаточно, – засмеялся секретарь.
– Нет, я о другом. Кольцо. Мне никто так и не сказал, зачем оно. Маг начал свой рассказ с того, что пропало кольцо, но больше ничего не сказал.
Лонц поднял голову и посмотрел на меня. Его взгляд стал серьезным, а тело напряглось, на шее выступила вена, но вино продолжало действовать, приятно разливаясь внутри и делая движения более мягкими и свободными.
– Тиана, – сказал он после недолгого молчания. – Кольцо не имеет значения.
– Как и все остальное. Я понимаю, покушения, убийства, плохие отношения с королем…
– Плохие?
– Противостояние королю. Но зачем кому-то понадобилось кольцо, которое ничего не значит?
– А кто тебе сказал, что оно ничего не значит?
В голосе секретаря проскочили заговорщицкие нотки.
– Кольцо имеет свое значение. Оно предназначено графу – старшему сыну. Оно символ его власти и правления, символ того, что он принял на себя графство, заботу о нем, заботу обо всех этих землях и все, что с этой властью связано. И проклятье нашего рода.
– Проклятье?
– Да, – усмехнулся Лонц, расстегивая ворот рубашки, в комнате действительно становилось невыносимо жарко. – У рода Делерей, как и у любого другого уважающего себя древнего рода есть свое собственное чудовище, которое охотится за его представителями.
По его лицу невозможно было точно сказать, шутит секретарь или говорит правду, весь его вид кричал, что он пытается напугать, но ведь не просто же так пропало это кольцо?
От его взгляда, от этих странных глаз кидало в жар, и я сама сняла жилет, скинула перевязь с мечом и, так же как и он, немного расстегнула ворот.
– Ты расскажешь эту историю? – я наклонилась ближе к Лонцу, выражая свою заинтересованность, но он отреагировал иначе.
– Ты мне нравишься, Тиана, – прошептал он, подвигаясь еще ближе и беря меня за руку. – Если хочешь, после того как это закончится, ты сможешь навсегда остаться здесь. Постой… Не говори сразу нет. Я уверен, все закончится очень быстро, и мы с Сатифом найдем преступника, тебе нужно всего лишь подождать. Будь рядом и я уверяю, я сделаю для тебя все, что мы тогда не смогли сделать для твоей семьи.
Не сразу стало заметно, что его волосы изменили свой цвет. Теперь они были ближе к черному. Я понимала, что вместо секретаря говорило вино и, возможно, из-за этого напитка магов он коснулся темы моей родни. А еще Деор, постоянно обращающийся ко мне «баронесса». Они знали, точно знали. И, возможно, даже сами предложили магу пригласить меня в этот дом. Но зачем? Мне стало невыносимо жарко.
Я смотрела на Лонца, он сидел передо мной, немного пошатываясь и желая продолжения разговора. Легкий ветерок обдал прохладой. Откуда ему взяться? Видимо, кто-то открыл дверь.
«Дверь!» – промелькнуло в мыслях, и я повернула голову.
Там, в проходе, стояла Матиа и с ужасом смотрела на нас. Она готова была заплакать в любой момент. Краем глаза я заметила, как Лонц встал.
– Простите, госпожа, я стучала, – она еле сдерживалась. Только этого мне не хватало. – Простите, я пойду.
Она выскочила за дверь настолько стремительно, что я не сразу поняла, что ее больше нет в комнате. Мне бы пойти и объяснить ей все. Все-таки не стоит портить с ней отношения. И я уже готова была встать, но секретарь не дал этого сделать.
– Не стоит, – сказал он. – Я сам все ей объясню. Да и мне, пожалуй, пора. Я все-таки должен отнести лекарство Деору. Прости.
Он быстро застегнул ворот и вышел за дверь, аккуратно закрыв ее за собой. А зачем, собственно, приходила Матиа? Даже если она стучала, что ей делать в моей комнате середине ночи?
Лонц ушел, оставив внутри странное неприятное чувство, словно меня против воли втянули во что-то мерзкое и противное.
И это что-то не касалось преступлений и магических вещей, это что-то не было необычным и странным, но оно выходило далеко за грани моего понимания – это что-то было отношениями между людьми, в которые мне никогда не хотелось ввязываться.
Для секретаря любовь и чувства заменялись страстью и желаниями. Возможно, когда-то давно он и готов был пожертвовать своей свободой ради друзей, возможно, тогда он и любил какую-то девушку, вот только что осталось от этого сейчас?
Они все здесь братья, и в этом я не сомневалась. Возможно, они не были братьями по крови, но за столько лет их кровь смогла стать кровью рода Делерей. Я могла смотреть на Лонца и видеть в нем отголоски личности Деора, слова Натаниэля и решительность Анриэна. Но в это же время они были настолько разными, что понять кого-то одного вовсе не означало, что я смогу понять другого.
Усталость как рукой сняло, и я ходила по комнате, стараясь больше не думать о жителях этого замка, а пытаясь понять заговор, и кто так отчаянно старается уничтожить род, что взял на себя тяжесть темной магии. На что еще способен этот колдун и зачем ему это? Несмотря на то что Сатиф, Деор и Лонц упорно считали кольцо неважным предметом, мне же казалось, оно сыграло свою роль во всем, что здесь происходит. Вот только какую?
Я села за стол и взяла лист бумаги, где собиралась написать все, что знаю и на какие вопросы необходимо найти ответы. Линиями подчеркивала имена, рядом указывала их родословную и характеры. Нас учили этому, и я была лучшей. Вот только сейчас ничего не получалось.
Но что не нравилось мне больше всего, так это мое собственное имя, которое оказалось на листе рядом с домом Делерей. Я не могла его не указать, но не потому что помогаю магу, а потому что теперь я была уверена, моя семья, погибла не только из-за собственных земель, но и из-за этого Дома. Из-за поддержки Делереев.
А что дальше? Передо мной лежал полностью исписанный лист, на нем стрелками были обозначены связи, под четырьмя именами красовались большие знаки вопроса, и один такой же знак в самом начале списка.
Каким должен быть тот, кто может навредить этому роду, тот, кто исполняет волю короля и готов пойти на страшное преступление? Он и есть колдун и делает все сам или стоит за спиной и как граф лишь дергает за ниточки, решая судьбы других?
Он должен знать эту семью – раз. Знать их тайны и секреты – два. Од должен, как секретарь, знать их желания, их страхи и понимать, где они окажутся и в какой момент. Он должен прекрасно знать дом, даже если он лишь нанял колдуна для своего плана. Он должен знать множество тайных ходов замка. Должен был проверить их, прежде чем пытаться напасть. Но он должен быть намного ближе, чтобы знать и Элиота, чтобы понять суть этого существа и что Замок никогда не покажется на его территории. Он должен был узнать это все и остаться незамеченным.
Я смотрела на лист, и видела, как жители замка проходят по коридорам. Как незамеченными остается каждый из них. Как любой может спрятаться в темноте скрытых ходов. Я видела их обувь, ступающую по гладкому мраморному полу. Видела, как Деор охраняет свое крыло. Как секретарь осматривает свои владения, следя за всеми, прикрываясь невинными делами. Как Натаниэль заполняет свои колбы, пока никто не видит. Как Адриэн точит меч, Парэль проверяет коридоры, а графиня плетет паутину интриг…
Этот человек должен жить здесь.
– Нет, – понимание налетело, как ураган. – Он должен не просто жить здесь! Он должен быть здесь с самого детства!
Я откинулась в кресле и начала рассматривать серый потолок. В тусклом свете одной свечи он казался нереальным, словно дымка или тучи перед наступающей грозой.
Улыбка сама появилась на лице, скорее от отчаяния. А ведь я еще ни разу не вышла за стены этого замка. Только тогда, с Деором. Что я увижу сейчас? Каким он меня встретит: злобным монстром, грозящим смертью или местом, где я смогу спрятаться от посторонних?
Действовать нужно быстро и решительно. Я должна выяснить все сама, а не надеяться на мага. Пауки? Да кому нужны эти пауки, кому вообще нужно изучать что-то в библиотеке, когда противник не станет ждать!
Пришлось подняться с кресла и подойти к стене, аккуратно прислонившись к холодному камню. Почему-то мне показалось, что только так я смогу быть услышанной.
– Элиот, – шепотом позвала я, говоря прямо в камни, практически прикасаясь к ним губами. – Элиот. Я знаю, ты слышишь меня.
Стены замка создавали тишину.
– Элиот, я обращаюсь к тебе, прошу тебя. Мы можем понять друг друга, я ведь рассказала тебе историю и, я знаю, она тебе понравилась. Прошу, мы можем нормально общаться.