Деор помолчал и еще раз посмотрел на каждого из собравшихся. Могло показаться, что он в этот самый момент пытается найти, кто распространяет слухи. Кухарка тихо заплакала, конюх недовольно поправил накидку, Матиа опустила взгляд.
– Вы знаете, – продолжил он, так никого и не обвинив. – Мне лично пришлось остановить двух конюхов, которые собирались сбежать из замка.
Все согласно закивали, и только я сидела, не понимая, о чем он говорит.
– Они хотели не только покинуть владения графа, но и взять себе для жизни его имущество. Вам необходимо понять, что никто из присутствующих не сможет уйти просто так. Если у вас и возникнут такие мысли, пока мы не закончим разбираться с происшествиями, то я прошу сначала поговорить со мной или с кем-нибудь из хозяев, чтобы вам выдали разрешение на выход. Но есть и хорошая новость, которую я, как управляющий замком, и с разрешения графа, могу сообщить. Я знаю достаточно, чтобы до конца недели найти и наказать убийцу.
Все вздохнули.
Деор еще раз посмотрел на слуг, теперь останавливая взгляд на каждом из них. Мне же казалось, они настолько запуганы, что больше ничего не сможет их приободрить.
– Все свободны, – подытожил управляющий.
Ирвилы открыли двери. Парэль встал, ожидая, пока люди покинут помещение, слуги начали выходить. Но особой радости на их лицах я так и не заметила.
Когда последний человек скрылся в темноте коридора, я больше не могла томиться в ожидании:
– Так вы узнали, кто управляет химерой? Кольцо помогло?
– Ничего они не узнали, – ответил Натаниэль.
– А зачем тогда это все?
– Люди разбегаются, – сказал Лонц. – Каждый может быть виновен.
– Вот именно, что каждый, – отчеканил маг. – А вы занимаетесь непонятно чем. Знаете, что мне кажется? Даже не делайте предположений, я сам скажу. Мне кажется, что вы все, все без исключения, храните собственные маленькие мерзкие тайны, которые не дают мне помочь этому дому. Из-за ваших игр я не могу сделать то, что должен. Ты, – маг бесцеремонно указал пальцем на Деора. – Ты рассказал мне, о чем говорил со слугами, но ты, видимо, забыл, что одна из горничных видела фигуру мужчины, который входил в комнату, где хранилось кольцо. Я не случайно хотел, чтобы с тобой пошла Тиана, но вместо этого ты прогнал ее. Кто-то мог следить, ты мог упустить.
– Сатиф, я думал.
– Ты не думал, – повысил голос маг, мне казалось, что сейчас он отчитывает провинившихся детей. – Лонц, тебе что было сказано сделать? Охрана была на тебе, но ты не смог с этим справиться. Управлять людьми это не только приказывать им, но и отвечать за них. А когда один из вверенных тебе ирвилов погибает от лап химеры, а ты узнаешь об этом последним, то это не управление – это позор. Или Натаниэль, я просил тебя изучить эти заклинания, а не делать из них новые. Ты для чего принялся составлять из написанного на стенах руны? Ты же сам кричал, что только безумец способен создать такое заклинание. Ваша мать сейчас еле дышит и это ваша безответственность довела ее до такого.
Сатиф теряет терпение, но, что самое страшное, я видела, как со своим терпением он теряет всяческую надежду. Нападение на графиню его явно подкосило.
– А ты, – маг посмотрел в мою сторону, и в его глазах ясно можно было видеть злость и желание собственноручно убить меня прямо в этой комнате. – Я дал тебе простое задание. Найти одну вещь. Вместо этого ты нашла и услышала все что угодно, но ничего нужного мне. Ничего.
– Сатиф, остановись, прошу тебя, – оборвал его секретарь. – Она ни в чем не виновата. Прояви уважение…
– Уважение?
Было видно, что маг хочет продолжить, но чувство такта, хорошие манеры или воспитание не дают ему этого сделать. Все молчали и бросали короткие взгляды друг на друга. Я заметила, как Деор старается не смотреть в мою сторону, но явно недоволен защитой Лонца, зато секретарь смотрел на меня не стесняясь, чем сильно смущал.
– Мы приносим свои извинения, Сатиф, – мягко и уверенно сказал Натаниэль.
Видимо, ему единственному из всех присутствующих слова извинения давались легко. А я вдруг подумала, что если собрать их всех в одного человека, то получится идеальный граф.
Старик тяжело вздохнул, он и сам знал, что погорячился, но я понимала его как никогда. Он прав: все забылись и не выполняли своих обязанностей. Возможно, для них все это было игрой, или здесь случались вещи похуже. Я понимала, что, выросшие под пристальным взглядом короля, с детства впитавшие в себя заговоры и видевшие множество смертей, они становятся другими. Но сейчас мы все забылись.
– Хорошо, – подытожил маг. – Продолжаете заниматься своими обязанностями. Но к библиотеке больше не подходить. Поставить новую сеть получится еще нескоро, надеюсь, нам и не придется этого делать. Позорно признавать, но в этот раз я больше надеюсь на удачу, чем на вас.
Последние слова звучали укором для всех. Эх, знал бы кто из слуг, как хозяев замка отчитывает приезжий старик, никогда бы больше не считали их высокомерными.
Все выходили из зала в молчании, а мне снова придется заниматься поисками паука. Вот незадача, о пауке этом я вовсе забыла, все так завертелось, что задание мага казалось совершенно неважным. Вот только как его найти?
***
Я шла, опустив голову и полностью погруженная в свои мысли. Оказывается, невероятно сложно выполнить только одно маленькое поручение, когда знаешь и чувствуешь, что можешь намного больше. Мне казалось, что маг не слушает меня, как и все остальные в этом замке. Сколько сил потребовалось, чтобы доказать ему то, что понятно и ребенку – пропажа семейной реликвии имеет значение. Он хоть поверил, чего не скажешь о Лонце и Деоре. Что за глупое желание считать меня простым дополнением к магу. Или баронессой, которую надо оберегать. И если от Лонца я этого ожидала, то такое отношение со стороны управляющего мне совершенно не нравилось.
– Ученица, – раздался за спиной голос секретаря, безумно меня напугав.
– Проклятье! Лонц!
– Не стоит ходить одной, когда рядом бродят колдуны и химеры.
Я попыталась улыбнуться.
– Подожди, – секретарь быстро догнал меня и теперь шел рядом. – Могу я тебя довести до комнаты?
– А потом мне самой снова придется объясняться с Матией?
Замечание ему явно не понравилось. Ничего, стерпит. Прав маг, его игры стоит оставить в прошлом, пока все не закончится.
– Тиана, да остановись же ты, – схватил он мою руку. – Прости, я не желал, чтобы все так получилось. Да и с Матией меня больше ничего не связывает.
– Только она об этом не знает.
– Я говорил с ней… Деор не оставил выбора. Но я не об этом. Я хотел узнать, что же ты сказала магу, что он спешно собрал нас всех?
Казалось, удивить меня уже ничего не сможет, но секретарю это прекрасно удалось.
– А смерти ирвила недостаточно?
– На войне умирают сотнями.
– Мы не воюем.
– Это как посмотреть.
Истеричный смешок вышел сам собой.
– Я снова слышала, как за стеной строили заговор.
– Понятно, – ответил он и отошел на шаг, явно расстроенный.
Мне бы тоже не понравились, что в моем собственном доме кто-то не просто шпионил, но и передавал все, прямо за стеной, а я ничего не могла с этим сделать.
– И прочла про кольцо, – добавила я.
– Да оставь ты уже это кольцо.
– Почему?
– Почему? Чаровница, ты серьезно? Да потому что его может носить только граф.
– Да, старший сын. Я читала.
– Ну так если читала, то неужели ты действительно думаешь, что это кто-то из нас убивает собственных гостей и свою охрану?
Действительно, об этом я как-то не подумала.
– Я не хотела…
– Так я могу довести тебя до твоей комнаты? – Лонц сменил тему. – По дороге можем обсудить все, что пожелаешь или молчать. Как прекрасной ученице будет угодно.
– Я прекрасно дойду сама.
– Как будет угодно, – как-то очень быстро ответил секретарь, резко развернулся и пошел в сторону лестницы.
И ведь не поймешь его. То навязывает свое общество, то резко убегает. Впрочем, ответ я получила очень быстро. Стоило только завернуть за угол, как передо мной возник Деор. Он стоял, скрестив руки, опираясь о колонну и едва заметно улыбался. Было в этой улыбке что-то зловещее. Видимо, он стоял так довольно долго, так что мог прекрасно слышать и видеть все, что происходит в коридоре.
– Вы ожидаете меня? – уточнила я на всякий случай.
– Нет, я уже ухожу, – сообщил он с каким-то пренебрежением и ведь действительно ушел.
А я не знала, смеяться мне или плакать, единственное, в чем была совершенно уверена, так это в том, что ничего никому не смогу доказать. Какая же глупая ситуация. Неужели давняя вражда с Лонцем настолько сильна.
Вдохнуть, выдохнуть и двигаться дальше. Зайти в свою комнату, упасть на кровать и забыться в сладком сне – вот и все желание. Но что-то внутри не давало этого сделать, хотелось побежать за Деором, сказать ему, рассказать, объяснить.
«Не сейчас, Тиана, все что угодно, но только не это», – повторяла я, словно читая заклинание.
Проклятье! Успокоиться явно не получалось, и теперь я уже точно понимала, что не смогу забыться в прекрасном сне, по крайней мере, в ближайшие несколько часов. Надо спуститься и выйти на свежий воздух, а там будь, что будет. За себя я смогу постоять.
ГЛАВА 11. Лес
Горничная с большой корзиной белья шла навстречу.
– Вечер добрый, госпожа, – поклонилась она. – Вам чем-нибудь помочь?
– Нет, благодарю, я хотела подышать воздухом.
Девушка кивнула и быстро скрылась в одной из комнат. Она не казалась испуганной или обеспокоенной, а была просто уставшей и хотела быстрее все закончить, словно и не происходит в этом доме ничего или это ее не касается.
Я спустилась по лестнице на первый этаж. Холл освещен тысячами маленьких огоньков, те же двери, тот же пол, стены, проходы – к моему удивлению, Элиот ничего не поменял, и я выходила из точно такого же холла в какой попала при приезде. Со стен смотрели несколько портретов, а за спиной, прямо за широкой белой лестницей, висел портрет первого графа Делерея – величественн