ого и седовласого мужчины в красном камзоле и с орденом на груди.
– Вы бы ужаснулись, узнай, что ваши предки сделали с вашим наследием, граф, – прошептала я ему.
Как и предполагалось, граф не ответил. Он продолжил молчаливо смотреть со своей тысячелетней картины, совершенно безразличный к столь далекому будущему. Нас он даже не знал.
Я еще раз посмотрела на его силуэт. Нет, он точно не напоминает никого из нынешних хозяев, но в это же время в нем есть черты сразу от всех. Что ж, пожалуй, невозможно найти настоящее сходство через столько поколений.
Двор, куда я вышла, изменился. Здесь ходили ирвилы, на сырой земле можно было рассмотреть следы от копыт лошадей. Из земли торчало множество факелов, слышались разговоры, обсуждения, а двое охранников волокли на себе какого-то мужчину.
Я хотела побыть в одиночестве, но теперь казалось, что замок для этого нехудший вариант. И вот забавно, вспомнилось, что за все время с момента нашего с Деором падения и заканчивая этим вечером я ни разу не видела двор в окнах. Тогда это казалось незначительным, но сейчас стало ясно и от этого понимания даже немного страшно: все окна замка выходят на противоположную сторону. Куда бы ты ни взглянул, везде будет прекрасный сад, даже если пройти от одного окна самого большого зала до другого в противоположной стороне, то все равно за окном будет сад.
– Вам чем-нибудь помочь? – выдернул меня из размышлений приятный мужской голос.
Ирвил остановился у ступенек.
– Я хотела…
Я думала ответить также как горничной, но заметив наглухо закрытые въездные ворота, сразу поняла, что услышать объяснения от ирвила мне все-таки необходимо.
– А что здесь происходит?
– Допросы, госпожа помощница мага.
– Ученица, – поправила я на более привычное.
– Ученица. Нашли тех, кто мог быть виновен в нападениях.
– Колдуна?
– Мы проверяем. Думаю, вам лучше расскажет об этом господин Сатиф, или можете поинтересоваться у секретаря или управляющего.
Ирвил никуда не спешил. Он положил руку на парапет и мило мне улыбался. Вокруг такое происходит, а он улыбается.
– И давно это?
– Несколько дней. Привезли четверых, которые могут что-нибудь знать о заговоре. Вчера было трое.
– И много узнали?
– Узнали… кто из прислуги воровал, узнали. Остановили двоих конюхов, узнали о другом заговоре, а о колдуне пока ничего.
– Тавиэн! – раздался крик возле ворот. – Приехали!
– Иду! – прокричал он в ответ. – Прошу простить, прибыли солдаты Адриэна, необходимо их встретить и разместить.
– А вы…
Я хотела спросить, кто он такой и как я смогу его найти, но ирвил больше не обращал на меня внимания. Он побежал к стене, и в колыхании света можно было видеть, как он и еще несколько людей крутят огромное колесо, чтобы поднять железные ворота.
Скромной калиткой, расположенной рядом, больше никто не пользовался, да и ворота открыли всего наполовину, но этого хватило, чтобы по меньшей мере сорок всадников въехали на территорию двора.
Их кони шли строем, одежда не отличалась изысканностью и красотой, как доспехи королевской пехоты. Да и не было на них доспехов, лишь черные ткань, жилеты из шкур, перевязанные поясами и застежками.
Мне все больше и больше хотелось узнать, что планируют делать с небольшим, но, без сомнения, сильным отрядом. Но, как назло, больше никто не проходил мимо, а Тавиэн вообще пропал в этой толпе. Вот только был возле ворот, как сразу исчез куда-то.
– Для чего столько военных? – попыталась я задать вопрос проходившему мимо солдату.
– Прошу. Идите в дом, – быстро ответил он.
Но поздно. Я уже увидела мужчину, которого волокли ирвилы. Он не шел, не упирался ногами, не пытался остановить своих палачей, а висел на их руках безвольной тряпичной куклой, весь в грязи с синим лицом. Я могла многое перенести, увидеть и остаться безразличной, но почему-то сейчас пришлось подавить приступ тошноты и забежать в дом. Больше дышать воздухом не хотелось. Холл оказался прекрасным местом, и даже величественный граф, глядящий со своей высоты, был тем, кого я рада видеть.
– Тиана, – послышался шепот за спиной, который с легкостью можно было принять за шелест листьев.
– Элиот?
– Конечно, я. Кто еще может так говорить? Глупая ты женщина. Иди за мной.
– Как?
Это мне пора назвать Замок глупым. Если он думает, что я смогу пойти на его голос, то сильно ошибается. Для меня звук расходился по всем стенам, а зная, что он и есть стены, я не понимала, куда смотреть и тем более идти.
Одна стена покрылась едва заметной рябью, прямо как то зеркало в моей комнате.
– Следуй за мной, – повторил он.
Элиот уводил все дальше и дальше. Мы уже прошли несколько этажей, около пяти залов и больших комнат, несметное количество раз свернули то в одну сторону, то в другую и это в полном молчании и не видя никого проходящего рядом. Интересно, Замок специально вел меня путем, где никого нет, или это простая случайность.
Но вот колыхание воздуха остановилось, указывая прямо на небольшую, но безумно красивую дверь с изящной резьбой и золотой ручкой в виде головы лошади.
– Входи, – сказал Замок.
– Но что там?
– Не могу сказать. Но, поверь. Так надо.
– Что надо?
– Не могу сказать.
– Элиот, я помню, что было в прошлый раз. И с садом желаний… Может не стоит?
– Поверь, тебе ничего не угрожает. Я слежу за своими эмоциями, – неуверенно добавил он. – Советую, зайти, потому что завтра может оказаться поздно. Но тебе решать. И еще, прошу, не говори, что это я привел тебя.
Он исчез, оставляя меня перед странной комнатой, за которой должно что-то оказаться. Рукоять меча успокаивала своим теплом, и я подошла к двери. Аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума, повернула ручку, мягко ступив в темноту.
Ничего страшного не произошло: на меня никто не напал, я никуда не свалилась – это уже радовало. Вот только передо мной была не комната, а огромный лес, уходящий далеко во все стороны. Единственная дверь, стоило мне ступить за порог, сразу закрылась и пропала.
В темноте сложно было что-то рассмотреть. Но здесь пели птицы, в стороне журчала река, а звезды, словно специально, освещали небольшую дорогу. Присмотревшись, за одним из деревьев можно было заметить силуэт. Мужчина сидел на траве, облокотившись на дерево.
Сильнее сжав рукоять меча, я сделала шаг в его сторону и в этот же момент ветка под ногой хрустнула, а звезды засветили сильнее, освещая лес как днем. Мужчина встал.
«Проклятье! Я стану следующей, кто будет искать способ убить Элиота!»
– Тиана? – спросил он приблизившись.
Я не верила своим глазам.
– Деор?
Я ожидала чего угодно, но только не управляющего. Выглядел он необычно: шел босиком, без оружия, строгая одежда сменилась легкой рубахой, горло которой растянулось от времени, только брюки остались прежними. Видеть его таким было странно, и я не сразу заметила, что у него разбита нижняя губа, будто от крепкого удара. Интересно, кто мог это сделать?
– Что ты здесь делаешь? Кто тебя привел? Элиот?
– Что с твоим лицом?
Он дотронулся до губы и усмехнулся.
– Это не имеет значения.
И сразу отвернулся, чтобы вернуться на свое место. А я смотрела на управляющего и не узнавала его.
– Если хочешь, можешь остаться, – сказал он едва слышно.
Я подошла. Сама не знаю почему, только что-то внутри говорило, так будет правильно.
– Вы знаете, Элиот сделал невероятно красивый лес, – попыталась я начать разговор.
– Мог бы, но не он. Это Натаниэль, – ответил Деор и, заметив мой изумленный взгляд сразу добавил: – Не удивляйся. Он замечательный алхимик. Который не может долго сидеть на одном месте. Однажды ему пришлось сидеть дома два года, тогда он и создал эту комнату. Впрочем, ему она не помогла, зато помогла мне.
– Помогла в чем?
Он помолчал, то ли прислушиваясь к звукам, то ли раздумывая над моим вопросом, а, может, все сразу.
– В этом доме каждый спасается по-своему. С течением времени каждый смог найти для себя самый верный способ не сойти с ума и не наделать глупостей.
Было видно, что слова давались ему с трудом.
– Ты знаешь, Тиана, нет ничего хуже ожидания. Оно выгрызает изнутри, заставляя действовать, не думая о последствиях. Мало кто может сидеть и ждать, пока рушится его собственный мир. Ждать, оставляя трезвым разум, дожидаясь лишь подходящего часа.
– Согласна.
– Так вот мы можем. Делаем это изо дня в день. У нас нет друзей, заклятых врагов, больших целей и собственных желаний. Сам не знаю, когда это произошло, но мы стали просто стражниками. Его самыми преданными и верными стражниками.
– Стражниками графа, – подытожила я.
– Графа? – усмехнулся Деор. – Нет, никто из нас не служит графу. Мы служим замку и роду Делерей, но не графу. Мы как Элиот – всего лишь часть этого места.
– Я не понимаю.
– Мы обязаны быть здесь – это плата за спасение жизней. Иногда мне кажется, что она слишком высока.
Он замолчал. А я сидела, вглядываясь в темнеющий лес, гаснущие звезды, прислушиваясь к журчанию воды и пытаясь понять его слова.
Больше не хотелось думать о завтрашнем дне, забывались все проблемы и даже увиденное во дворе замка уже не интересовало. Натаниэль создал не просто лес, он добавил в него что-то, что было незаметным, но ощущалось в теплом покалывании на кончиках пальцев или в легком ветре, который обволакивал, как одеялом.
– Могу ли я… – прошептал Деор, придвинувшись ближе, обнимая, наклоняя к себе.
Я не была против. Мне было приятно и спокойно, кажется, комната Натаниэля идеально подходила и для меня, а неуверенность Деора оказалась неожиданно милой.
Я посмотрела на его разбитую губу, звезды переставали светить, и теперь его лицо было таким как раньше, руки удивительно нежными, а тихий голос сливался с ветром, напевая колыбельную.
Я не знаю, что он говорил. Сон пришел намного быстрее и теперь было сложно понять, что реальность, а что нет, но я знала одно – я благодарна Элиоту.