Если в мире и есть абсолютное зло, то это пауки туруты.
За пять дней об этих тварях из одной маленькой книжки мне удалось узнать столько неприятного, мерзкого и противного, что казалось непонятно, как все еще живы, если такое существо находится рядом.
Оказалось, что они невероятно преданы своим хозяевам и это единственное хорошее, что в них есть. Вот только их рацион заключается в поедании исключительно мяса, желательно животного, и, главное, еще живого. Они вгрызаются в тело, пробираются под кожу и едят до тех пор, пока живое существо не скончается.
Лучше бы я этого никогда не знала. Радует только, что паук питается редко и одной большой туши ему хватает на три-пять лет. Еще одно, что необходимо знать о пауках, так это их размер. При хорошем питании и правильном уходе, это создание вполне сможет заменить своему хозяину собаку. Правда, каким-то образом они могут стать меньше, оно и понятно, животные магические, вот только, что очень странно, для таких уменьшений им надо еще больше пищи.
Они агрессивны, их яд убивает, они используются для самых страшных и кровавых заклинаний, способны общаться со своим хозяином (как это делают, указано не было), а хозяин способен видеть то, что и паук.
В первый день, когда я начинала читать эту книжку, я несколько раз откидывала ее в сторону и с ужасом оглядывалась по сторонам, а ночью мне казалось, что кто-то рядом ползет. Даже Элиот, которого я за один день раз пять попросила проверить мою комнату, и который сказал, что ничего не нашел, не смог помочь справиться с этим страхом.
На второй день из комнаты на кухню я выбегала как ошпаренная, боясь, что именно в этот момент ко мне приползет паук. И стоило только выскочить за дверь, как я сразу полетела назад, больно ударившись о что-то твердое.
– Куда так спешишь, ученица?
Лонц смотрел на меня сверху вниз, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Я выдохнула, с радостью принимая помощь.
– Прости, я спешила на кухню.
Хотела сказать, как сильно опаздываю и как много еще нужно сделать, но застыла, заметив в его руке небольшой букет, слегка примятый от нашего столкновения. Секретарь понял, куда я смотрю и сразу протянул этот букет мне.
– А…э… спасибо, – натянуто улыбнулась я.
Что это? Очередное противостояние с Деором? Лонц узнал, что произошло и теперь снова пытается перейти графу дорогу?
– Хотел сделать приятно.
– У тебя получилось.
Он замолчал. Я замолчала. Не знаю, как было секретарю, хотя он уже привык ко всему, но мне стало очень неловко.
– Я хотела…
– Я хотел… – произнесли мы вместе, перебивая друг друга.
– Сатиф отсылает меня, если это не касается защиты замка, – начал Лонц после неловкого молчания. – Скажи, что тебе удалось узнать? Чем я могу помочь? Натаниэль занимается заклинаниями, а я со своими солдатами уже все осмотрел. Мы ничего не нашли. Тебе нужна помощь? Говори, не стесняйся.
Он улыбнулся и придвинулся ближе, касаясь руки. Я же, словно нечаянно, убрала свою руку и посмотрела в сторону.
– Я пока сама. Сатиф тоже дал мне поручение, так что мы все при деле.
Секретарь отошел.
– Хорошо, я буду ждать, – он подумал немного, а затем продолжил. – Я могу пригласить тебя прогуляться по саду. Я бы показал тебе замок, но ты его уже знаешь не хуже нас. Остается только сад. Как ты на это смотришь?
Меня передернуло от одной только мысли, что в саду паутину заметить намного сложнее, чем в освещенной комнате. И моя реакция не осталась без внимания.
– Что-то не так?
– Прости. Просто… Просто, я не понимаю, как вы можете оставаться спокойными, когда вокруг такое происходит. Мне от одной мысли, что я буду ходить там, где за каждым кустом может прятаться опасность, становится не по себе.
Лонц немного подумал и снова улыбнулся.
– Мы привыкли. Мы живем среди постоянной опасности. Если бы тебя посадили среди диких зверей сейчас, ты бы дрожала от страха и не могла думать ни о чем другом, кроме спасения своей жизни. Но спасайся ты от них с самого детства, это стало бы для тебя самым обычным делом, кроме которого есть еще много другого.
– Это уже не отношение к жизни, а отношение к смерти.
– Возможно, ты права. Так мы пойдем?
– Если успею сделать все, что собиралась сегодня. А сейчас, прости, но мне действительно необходимо уйти.
В тот день мы больше не виделись.
***
Как же не хватает одного дня, чтобы сделать все, что планировал. Благо хоть у секретаря оказалось забот не меньше, чем у меня. За этот день мне удалось встретить его в замке всего два раза, и эти два раза он пробегал мимо, не замечая.
Он казался обеспокоенным, отстраненным, о чем-то разговаривал с ирвилами, отдавал приказы слугам и, насколько я поняла, собирался сопроводить графиню к Сатифу. К слову, хозяйку замка мне так и не удалось увидеть. Я справилась о ее здоровье у Парэля, на что получила ответ: «У госпожи все прекрасно». Точно таким тоном он рассказывал на кухне о новых розах соседа, о перестановках в замке и о пытках во дворе – спокойно, без каких-либо эмоций, будто все, о чем он говорит – само собой разумеющееся.
А я все пыталась найти паука, его следы или хоть что-нибудь, что могло бы указать путь. И все безрезультатно. Правда, одного я добилась – я узнала, что паук в замке все-таки есть и очень давно. От этого стало еще хуже, и теперь в каждом жителе дома виделся враг. Даже странно, что именно Парэль рассказал мне эту историю, нужно чаще подходить к дворецкому. Вот только для меня этот мужчина выглядел как непреступная скала, который и смерть свою встретит с холодным безразличием на лице. Стало даже интересно, что с ним станет, если он наткнется на химеру. Так что только мысли о том, как Парэль бежит по коридору с криками и ужасом на лице, позволяли поддерживать нормальный разговор с дворецким. Вот тогда-то я и узнала о нескольких страшных смертях в замке. Или это только мне они казались страшными?
– Года четыре назад, – спокойно рассказывал Парэль, словно такое происходит каждый день и вообще не требует внимания. – Я нашел тело трубочиста. Помню, он лежал около одного из каминов в малом зале на первом этаже, испачкав только что начищенный пол. Так вот на нем были такие следы, как вы говорите.
– Какие? – уточнила я, сама не радуясь своему вопросу.
– Мне пришлось его поднимать. Закатав его рукав, стало понятно, что мальчик внутри, – тут он немного задумался, чтобы подобрать верное слово. – Полый.
– Какой?
– Пустой, ученица мага.
– Я знаю, что такое «полый», Парэль, – отчего-то выдерживать его спокойствие становилось все сложнее. – Но мы говорим о человеке.
– Да, госпожа. О мальчике. Трубочисте.
Нет, его уже ничего не могло спасти, а я смотрела и удивлялась хладнокровию, даже перестав думать о пауке.
– А еще случаи были?
– Да. Несколько лет назад. За пять лет до этого. Тогда наша старая горничная нашла свою соседку по комнате такой же.
– И где эта горничная сейчас?
Мне сильно хотелось поговорить с человеком, который станет добавлять эмоции в факты. Это странно, но мне это было просто необходимо.
– Она сразу умерла. Лекарь сказал, что от разрыва сердца.
– Как жаль.
– Полностью с вами согласен. До сих пор не нашел достойную замену.
Я посмотрела на дворецкого. Он слишком долго живет в этом доме и служит этому месту. Нет, закончу со всем и нужно бежать без оглядки. Это потом, когда пройдет достаточно времени, отвечу Деору на его предложение, а пока бежать и как можно дальше.
– А еще были случаи?
– Один. За четыре года до случая с горничной. Тогда таким нашли конюха.
– Так чего же вы молчали все это время! – прикрикнула я, обратив на себя внимание нескольких слуг из кухни.
Разговора они точно не слышали, но последняя фраза стала им интересна.
– Никто не спрашивал, – ответил Парэль.
Уж не знаю, о чем он подумал: о том, что девушки не могут держать себя в руках, или что ученики магов всегда немного сумасшедшие, но как-то реагировать на мой крик он точно не собирался.
– И слуги замка Делерей никогда не рассказывают о том, что происходит в доме – это правило, – добавил он. – Все было доложено хозяевам.
Я попыталась успокоиться, искренне поблагодарить Парэля и быстро уйти. Нормально получилось только сбежать от дворецкого. Странный он все-таки, не был бы настолько предан хозяевам, посчитала бы, что это он хладнокровно охотится за жителями замка. Он уж точно знает, где и кто находится и в какой части дома может оказаться. В моем списке он был, но я не подчеркивала его имя, как возможного убийцу, а, может, стоило?
Так прошла первая половина дня, а я даже оглянуться не успела, пока пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку. И, что самое противное, теперь я окончательно поняла, почему Сатиф сделал меня главной в этих поисках – проклятое существо нельзя было вытащить магией, оно подчинялось только своему хозяину и ни на что не реагировало.
Получается, маг, не желая ошалело бегать по замку, но желая найти паутину и следы, просто доверил это дело мне. А я уж было решила, что заслужила уважения. Хотя, если подумать, чем я его вообще могла заслужить?
Стало немного обидно, и я скрылась за одной из колонн, осмотревшись, чтобы никто не шел, достала из кармана книжку и снова начала вчитываться в главу про обитание турутов.
Пока листала старые страницы, сбоку раздался скрип двери. Сначала едва слышный, а затем все сильнее и сильнее, словно кто-то только раздумывал ее открыть. Я прислонилась к колонне, чтобы видеть, кто выйдет из комнаты.
Любопытство взяло верх, хотя я прекрасно понимала, что это могла быть горничная, камеристка, кто-нибудь из слуг или охраны, а ведь я не знала, что это за комната и использует ли ее кто-то. Но узнать, кто же на самом деле прячется за дверью хотелось до безумия. Я даже затаила дыхание и отвела руку назад, чтобы ненароком ее не заметили.
Дверь открылась, из комнаты вышел секретарь. Я даже вздохнула от разочарования.