– Что у тебя в руке? – спросил он, растягивая слова, будто боялся спугнуть.
– В руке? – я раскрыла ладонь.
– Тиана…
– Это кольцо… мне Натаниэль сказал, не дать Деору использовать кольцо. Я… я не знала, как это сделать.
– Где ты его нашла?
– Натаниэль сказал, что оно у Деора. В подвале, когда помогла сбежать… я…
Было сложно сдерживать слезы. Я чувствовала себя ребенком, который ничего не понимает, не знает и не может ничего сделать. Никогда в жизни я себя не чувствовала так.
– Оно было в его кармане. Натаниэль сказал, что я должна… Я пыталась спасти его, только спасти, Лонц, я ничего не сделала!
– Я знаю, – произнес он. – Тише, тише. Я все знаю. Просто отдай его. Не бойся, просто отдай.
И он протянул руку, не сводя с меня глаз. Лицо мужчины казалось счастливым, словно огромный груз свалился с его плеч, и больше его ничего не волновало: ни тело брата, ни пропавший Элиот, ни сбежавший из-под стражи Деор, даже покушение и убийца в замке, возможная война с королем и призрак баронессы, из-за которой началось все это. Умиротворение, спокойствие и странное счастье, такое светлое лицо, как у ребенка. Я верила ему.
– Судьба привела тебя сюда. Ты принесла в наш дом долгожданное спасение. Просто отдай мне кольцо.
– Что оно делает?
– Тиана, это не имеет значения. Главное, что оно у тебя. Ты выполнила просьбу Натаниэля. Теперь отдай его законному владельцу.
Я протянула руку Лонцу и вложила в его холодную ладонь кольцо. В тот момент мне казалось это единственным верным решением. И граф взял его, аккуратно, будто опасаясь чего-то, надевая на безымянный палец.
Мы замерли. Не знаю, чего ожидал он, но мне казалось, что стены начнут движение, или свет померкнет или очередная вспышка озарит библиотеку.
– Это я виноват… – прохрипел Натаниэль, заставив обратить на себя внимание. – Это я… Я…
– Натаниэль! – Лонц кинулся к своему брату, помогая сесть. – Натаниэль, хвала всем богам.
Алхимик резко оттолкнул от себя графа и переполз в угол к стеллажам, поджав под себя ноги. Он раскачивался, а стеклянные глаза выдавали его сумасшествие.
– Что с ним? – Я попыталась подойти ближе.
– Нет… Нет… Уйди от меня!
– Натаниэль! – окликнул его Лонц.
– Я Элиот! – срывающимся голосом прокричал алхимик. – Ты виновна во всем, что произошло! – Он указал пальцем в мою сторону. – Ты! Ты! Ты! А я не виноват! Не виноват!
– Ты мой брат…
– Из-за меня! Это все из-за меня.
– Беги Лонц! – неожиданно раздался женский крик от двери, заставляя обернуться.
Там, в проходе, так и не войдя в библиотеку, стояла Матиа. Ее волосы были взъерошены, подол платья – рваным, лицо в саже или грязи, казалось, что она только выбежала из одного из потайных ходов.
Я схватилась за меч – не нравилась мне в этот момент камеристка графини, ох не нравилась.
Но девушка не испугалась и не кинулась в слезах прочь, как бывало раньше при любой опасности. Вместо этого она сделала несколько шагов прямо на меня. И за ее спиной мелькнула до боли знакомая тень.
Химера.
– Матиа? – пытался хоть что-то понять Лонц. Бедняга, с одной стороны, Натаниэль не в себе, с другой – в таком же состоянии служанка. – Что ты делаешь?
– Беги, – приказала она. – Я задержу ее.
Тень в проходе зашевелилась и в библиотеку зашла химера. Ее острые, как лезвие, когти скрипели по каменному полу, из огромной пасти текла слюна, смешанная с грязью, глаза сверкали, морда волка перекосилась от оскала, а от тихого рычания холод прошел по коже.
В своей комнате я не могла рассмотреть ее так хорошо, но сейчас, в свете огней, мне открывалась каждая часть ее тела.
– Что ты натворила? – граф встал передо мной.
– Лонц, не надо, – прошептала я, понимая, что обязана его защитить.
В библиотеку вбежали Деор и Сатиф, застыв на пороге. Один с мечом, другой вскидывая руки, чтобы сотворить заклинание. Химера только зарычала, но не сдвинулась с места, как и ее хозяйка.
– Не старайся, маг, – сказала Матиа. – Твои заклинания не действуют.
– Это из той старинной книги, – произнесла я больше для мага.
– А ты умна, – посмотрела на меня колдунья. – Или кто-то сказал? Но послушай ее маг, она права, никто не сможет справиться с моим зверем. Мы веками хранили эту книгу в семье, даже когда началась охота на колдунов и магов, мы не расстались с ней. Твои фокусы ничтожны.
– Чего ты хочешь? – спросил Деор.
Я видела, как он упорно пытается свободной рукой нащупать что-то в карманах. Кольцо! Тогда почему граф не использует его, если оно может помочь?
– Я забираю Лонца. Я не хочу причинить никому зла. Никогда не хотела. Я хочу, чтобы вы отпустили его и не преследовали нас.
За дверью показалась еще одна тень и в библиотеку въехала графиня. Она пылала гневом, будь ее воля, она бы вбежала и лично набросилась на собственную камеристку.
– Ах ты мразь, – прошипела она. – Я дала тебе все!
– Замолчите! – прокричала Матиа. – Вы всегда были против нашей любви с Лонцем! Вы всегда считали меня недостойной секретаря графа! Подсовывали ему невест.
– Матиа, ты права, но теперь все хорошо, прошу тебя… – попытался успокоить ее Лонц.
Но зверь за спиной хозяйки захрипел еще сильнее, готовый накинуться на любого.
– Идем, Лонц. Они знают, что это ты предатель. Они знают, что ты шпионишь за графом. Она хотела выслать тебя, а там убить. Лонц, чего ты ждешь? Убегай же.
– Матиа, – не оставлял своих попыток граф. – Я понимаю тебя, ты пыталась меня защитить.
Я видела, как слезы текли по лицу девушки. Она не знала, что делать дальше, и было видно, что не хотела жертв.
– Я все время защищала тебя. Оберегала, чтобы никто не узнал твоих тайн, – тряслась колдунья. – Та баронесса все испортила! Я рада, что она умерла!
– Зачем ты на меня напала? – спросила я, сдерживая злость.
– Чтобы ты уехала, – честно призналась Матиа. – Он поцеловал тебя. Но ты была так добра… Я не хотела тебя убивать. Я никого не хотела убивать.
Деор сделал шаг вперед, но Лонц остановил его, вытягивая перед собой руки.
– Матиа, убери зверя, никто не хочет тебе зла.
– Ты не понимаешь, – снисходительно ответила камеристка. – Это тебе они хотят зла. Они знают, что у тебя есть шпион в замке короля. И этот, – она махнула рукой в сторону Деора. – Он ударил тебя, когда мы хотели быть вместе. Убегай, не бойся за меня, я остановлю их, и мы сможем пожениться.
– Да как ты смеешь! – графиня даже приподнялась со своего кресла, но сразу села назад.
– Лонц! – Матиа уже готова была спустить зверя.
Деор крепче взялся за меч, и я последовала его примеру.
– Он граф Делерей, наследник этого рода, мой сын, – прокричала графиня. – Чтобы он с какой-то… Нет! – ее глаза расширились, как только она увидела кольцо на пальце Лонца. – Мальчик мой, нет, не трогай! Не смей!
И я не сразу поняла, что произошло. Только проследив за взглядом Дарии, смогла увидеть, как Лонц снял и снова надел кольцо графа.
Вокруг все затряслось, пыль посыпалась с потолка. Зверь сорвался и бросился в сторону Лонца. Вот-вот он должен был достать своими огромными когтями секретаря, как взвыл и отбежал в сторону уже на четырех лапах, а в библиотеке померк свет и снова озарил всех яркой вспышкой.
Из этой вспышки появился человек.
Он был не таким, как остальные. Совершенно белый, со страшными черными глазами, противной ухмылкой и слишком худой. Его длинные тонкие пальцы перебирали по воздуху, словно выбирая жертву, а взгляд падал то на одного, то на другого, пока не застыл на кольце. Я хотела пошевелиться, но тело больше не слушалось, оставаясь на месте. Даже слова произнести не могла.
– Ну здравствуй, Натаниэль, вот мы и встретились. Снова, – прошептал он, обратив внимание на сидящего в углу и трясущегося алхимика. Тот ничего не понимал. – Или в первый раз. Тебе решать, – засмеялся человек.
– Нет! Нет! Он не мой сын! – закричала графиня и направила коляску в сторону человека.
– Ты сама признала его своим сыном, – улыбнулся тот. – А он сам надел кольцо.
– Делай, что должен, и покончим с этим, – твердо заявил Лонц.
– Не трогай его! Прошу, – запричитала Дария.
Я услышала крик Матии, которая уже сама, без зверя, попыталась накинуться на незнакомца. Вместе с ней и Деор обнажил меч, готовый защитить графа. Но одного взмаха руки хватило, чтобы эти двое отлетели к стене.
Деор сильно ударился головой, и я увидела, как по его лицу пробежала темная красная капля. Он лежал на полу, не двигаясь, и лишь едва заметное движение его одежды, говорило, что он все еще дышит.
Матии повезло больше она ударилась, но не потеряла сознание, а осталась прикована невидимой силой к стене.
Я старалась справиться со своим телом, чтобы дотянуться до меча, но ничего не выходило.
Среди всех присутствующих, казалось, двигаться могли только Натаниэль, от которого сейчас никакого толку, Лонц, готовый следовать за этим человеком куда угодно, графиня, хотя и ее можно считать обездвиженной и Сатиф. Маг! Точно! Он может помочь!
Но вопреки логике, старик стоял на месте, опустив руки и только наблюдая за происходящим. Зачем маг, когда он ничего не делает, только наблюдает?
– Сатиф, сделай хоть что-нибудь, – прошептала я.
– Не могу, – спокойно ответил старик. – Перед тобой Тарол. Когда ты стала расспрашивать про кольцо, а я узнал про заклинание, Деор рассказал мне все. Поверь, я ничего не могу сделать.
Тарол засмеялся, и его смех был омерзительным.
– Молодец, маг. А ты не такой глупый, как могло показаться.
– Прошу вас, не забирайте моего сына. Он единственный… он наследник… больше не будет.
– У вас было еще три наследника, – резко ответил графине мужчина. – Любого можете взять. Ой, хотя простите, осталось два.
Он посмотрел на Натаниэля, раскачивающегося вперед-назад.
– Один. Пусть так, у вас еще остался один наследник, графиня.
– Он не мой сын.