Гость усмехнулся:
– Судя по всему – безуспешно?
Император неопределённо пожал плечами.
Забыв о покорности, я во все глаза смотрела на Диктатора, однако он упорно глядел в сторону. А прочитать что-либо по его лицу, увы, было невозможно… Как всегда.
– Уже интереснее! – покосившись в мою сторону, задумчиво протянул чужак. – Беглянка со стажем, значит… Ничего. И не таких ломали.
И меня передёрнуло от отвращения. Хотя, собственно, ничего хорошего от друзей Патриора я не ожидала.
– К тому же ты, как никто, в курсе положения моей колонии. Сомневаюсь, что она сумеет выбраться.
В ответ по спине пробежал неприятный холодок, а перед глазами пронеслись картины тёмных сырых катакомб, под завязку напичканных камерами со скрипучими металлическими решётками вместо дверей и полным отсутствием каких-либо удобств… В общем, всё как в исторических фильмах ужасов.
– Она весьма изобретательна, – вновь предупредил Диктатор, скользнув по мне быстрым взглядом.
Поймать его я не успела, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы неожиданно осознать – ведётся очередная игра.
Разумеется, у императора и в мыслях не было никуда меня отдавать! Просто в силу определённых причин он не мог прямо отказать своему гостю, вот и пытался его отговорить!
Чудесная новость!
И всё же в глубине души промелькнуло сожаление. Такой великолепный шанс для побега уплывал из рук… Я могла одновременно и избавиться от контроля Диктатора, и обезопасить своего будущего ребёнка, и развязать руки Инквизитору для активных действий…
Обидно.
– На этот раз у неё ничего не выйдет, – твёрдо заявил гость.
Таким мрачным тоном, что меня снова пробрала дрожь.
А, может, всё складывалось не так плохо? Уж больно уверенно говорил чужак.
– Посмотрим, – эхом откликнулся император. – Но учти, эта рабыня очень ценна.
Нет. Всё-таки я была права. Расставаться со мной никто не планировал. И теперь Диктатор перешёл от призрачных намёков к более конкретным угрозам.
– Зачем же тогда ты решил её подарить? – резонно удивился чужак. – Лишь потому, что она мне приглянулась? Не стоит. Я спокойно довольствуюсь и твоей дочерью. Кстати, где она?
– Она не придёт. Я отменил приказ.
– Значит, намереваешься всё-таки отдать эту девушку?
– Да.
– Уверен, что не пожалеешь об этом?
– Абсолютно, – улыбнулся император. – Это бывшая любовница моего сына, решившего сыграть против Патриора. Ничего особенного, обычная заложница. Так что мне будет даже спокойнее, если она временно поживёт у тебя.
Они говорили так, словно я не стояла рядом и ничего не слышала. Пренеприятнейшее ощущение…
– А если я её не верну?
– Ничего страшного, – коротко усмехнулся Диктатор. – Я в любом случае не собирался исполнять свою часть договора с сыном. К предателям у меня особый подход.
И я заледенела от ужаса.
Получается, все наши старания были напрасны? И Инквизитор зря крутился, пытаясь меня вытащить?!
Нет. Бежать, бежать и ещё раз бежать! Только так. Однозначно.
– Поэтому буду рад, если у тебя всё получится. Не беспокойся.
Гость склонил голову в знак признательности.
– Но учти, я тебя предупреждал, – напоследок строго напомнил император.
– Можешь на меня положиться.
– Знаю. И всё же, если возникнут какие-то проблемы – обращайся. Не откажу. Это и в моих интересах тоже.
Кивнув повторно, незнакомец по-хозяйски подхватил меня под руку, дождался, пока расстегнутся и упадут наземь контроллеры, и повёл в сторону космодрома.
О сопротивлении я даже не думала. К чему? Держаться за Патриор больше не имело смысла, а вот завоевать доверие своего нового господина следовало как можно скорее. И лишь покорность могла мне в этом помочь.
Так что всё сложилось вполне удачно… Не давал покоя только один вопрос. Почему всех так интересовала моя персона?.. Слетались, будто пчёлы на мёд!
ГЛАВА 6. Признание
– Вот я и вернулся! – радостно возвестил мужчина, плотно затворив за собой дверь. – Постарался быстро, как и обещал. Не скучала?
В ответ я лишь грустно вздохнула.
Последнее время меня частенько оставляли одну все кому не лень. Однако друг императора превзошёл всех – мало того, что запер отдельно от остальных, так ещё и выбрал для этого помещение, лишённое всякого убранства. Там даже стула не было!
Собственно, «запер» – это несколько не подходящее слово. Вернее будет сказать «приковал». Потому что от коридора меня отделял не замок на двери, а короткая цепь, идущая от лодыжки к кольцу в стене. Старомодно, зато надёжно.
Таким образом, всё, что мне оставалось – это сидеть на полу, любоваться подозрительными бурыми пятнами на мягком пушистом ковре, да гадать, для чего предназначается ведро в соседнем углу комнаты…
– Ну, извини. Я торопился как мог, – правильно интерпретировал молчание мужчина. – А теперь давай познакомимся. Моё имя Жельян, но ты зови меня просто Яном.
– Мина, – помедлив, коротко представилась я.
Пускаться в подробности было нечего, а открывать кличку с некоторых пор перехотелось.
Мужчина улыбнулся:
– Вот и отлично. Теперь можно спокойно переходить к делу.
И что-то жуткое послышалось в его последних словах… Уж слишком явной была аналогия с любимым «общением» Патриора.
– К-к-какому «делу»? – не совладав с эмоциями, осторожно осведомилась я.
– Заключению брака, разумеется! – приблизившись, рассмеялся Жельян.
Но прозвучал ответ не очень правдоподобно…
– Да ты не волнуйся! – стянув футболку, ухмыльнулся мужчина. – Никаких церемоний не планируется. Мы просто сольёмся в жарком танце любви…
Не разделяя его энтузиазма, я вжалась в стену.
Вот уж чего со мной ещё точно не делали, так это не насиловали!.. Пытались – да. Факт. Однако тогда мне невероятно повезло, я сумела выкрутиться и сбежать, здесь же оставалось только бороться…
Ян приблизился – я отодвинулась. Насколько позволял металлический звенящий поводок…
С усмешкой глядя на мои потуги избежать физического контакта, он подошёл и медленно склонился к моему лицу. Я зажмурилась, приготовившись сопротивляться до последнего… Но ничего не произошло. Тогда я рискнула открыть глаза и встретилась с жадным изучающим взглядом, полным необузданного желания, которым мужчина не стесняясь ощупывал моё тело. Из-за чего возникло ощущение, будто меня окунули в слизь… Тошнотворно до невозможности.
Далее последовал бесконечно долгий миг тишины, за время которого я продолжала внимательно наблюдать за Жельяном, стремительный рывок вперёд – и вот законная добыча в моём лице уже отчаянно трепыхается в крепком захвате, словно распятая на булавках бабочка.
Увы, все мои попытки вырваться ни к чему не привели. Ян оказался значительно сильнее, чем я предполагала. И ловчее… Я была полностью в его власти и не могла этого изменить…
– Давай так, – жарко прошептал мужчина, едва касаясь моего уха губами. – Ты не станешь чудить, а покорно выполнишь всё, что от тебя потребуется. Я же, в свою очередь, постараюсь не делать тебе больно.
Вероятно, мне стоило согласиться… Но я не могла сдаться так быстро! А Жельян между тем ловко перехватил мои запястья одной рукой и резко задрал подол платья…
На мгновение мной овладел стыд, я ещё пару раз дёрнулась, убедилась, что не в силах вырваться и затихла.
Увы. Шансы на победу оказались ничтожно малы.
– Ну что? Ты согласна на моё предложение?
Я понуро опустила голову.
Особого выбора не существовало. В конце концов, так было безопаснее и для меня, и для ребёнка… И мужчина не заставил себя уговаривать, радостно потянувшись к брюкам. Не торопясь, впрочем, меня отпускать.
Тихо всхлипнув, я отвернулась и предприняла последнюю попытку отсрочить неизбежное:
– Скажите, почему я?..
Ян остановился.
– Потому что ты – не патриорка, – уверенно заявил он.
Я удивлённо покосилась на собеседника:
– С чего вы взяли?
Вздохнув, мужчина отступил, временно оставив меня в покое.
– Если объясню – обещаешь не сопротивляться? – внезапно посерьёзнев, неожиданно спросил он.
Я утвердительно кивнула.
– За последние годы через мои руки прошло множество невольниц. У местных совершенно иная походка, другой стиль поведения. Ты выдала себя ещё на площади, едва только появилась.
Не могла не согласиться с его логикой. Тем более что выводы были абсолютно верными.
– А зачем вам рабы? – полюбопытствовала я.
И меня действительно интересовало, для какой такой особо грязной работы их набирают.
Ян коротко хмыкнул:
– Не рабы. Рабыни. Нас интересуют исключительно женщины.
– Своих не хватает? – понятливо уточнила я.
Тут и гадать было нечего. При жестоких порядках в первую очередь страдают женщины и дети, как самые слабые элементы общества…
– Не совсем, – возразил мой собеседник. – У нас их попросту нет. За последние пятьдесят лет не родилось ни одной девочки.
Я шокировано округлила глаза.
Кажется, император что-то говорил о возвращении меня с малышом, если тот окажется мужского пола… Сначала я ничего не поняла, однако теперь всё встало на свои места.
– И в чём же причина такого резкого перекоса?
Ян пожал плечами:
– Никто не знает. Мы предполагаем, что проблема в атмосфере. Но если раньше девочки всё-таки появлялись на свет, пусть и в разы реже, то теперь они отсутствуют даже среди мертворождённых.
Я подавилась вдохом.
О подобных случаях завершения беременности можно было услышать лишь на совсем отсталых планетах. Убийства, пытки, катастрофы, несчастные случаи – это встречалось везде. Но гибель плода до рождения без вмешательства сторонних сил… Нонсенс.
Мне просто не верилось. Империя так хорошо развита, неужели она не может обеспечить должный уровень медицины на подвластных ей колониях?! Или мне довелось попасть к приверженцам так называемой «естественной» жизни?..
Вот уж не повезло, так не повезло… Разве что сбежать от них будет пр