още.
– Но женщины-то тут при чём?! – подавив праведное возмущение, воскликнула я. – Проверять надо мужчин!
– У нас всё в порядке, – несколько грубее, чем следовало, отрезал Жельян.
И я понятливо замолчала.
Злить того, от кого зависело моё благополучие, было не самой умной идеей. Гораздо логичнее было воспользоваться его невежеством в собственных целях… И у меня даже сформировался некий план действий.
– А почему вы не хотите довольствоваться тем, что предоставляет Патриор? – вернувшись на шаг назад, мирно спросила я. – Что Диктатор берёт с вас за этакую своеобразную помощь?
– Ничего, – покачал головой собеседник. – Они помогают нам, как и должны по договору между столицей и регионами. Безвозмездно.
Значит, в статусе колонии я оказалась права.
Плохо.
– Тогда тем более. Женщин дают – плодитесь и размножайтесь, что вам мешает?
– Это уже стало вопросом чести. Навязчивой идеей, захватившей всех настолько, что я начал опасаться за свою позицию лидера. Если сумею первым побороть это проклятие – мой авторитет взлетит до небес. А ради этого я готов на всё. Той невольнице, что родит мне дочь, я обеспечу лучшие условия жизни. Она будет настоящей королевой.
И в мозг закралась крамольная мысль…
– А вы не думали… – я замялась, – …об обмане?
Мужчина непонимающе нахмурился:
– В каком смысле?
– Ну, сделать так, чтобы ребёнка ваша жена родила не от вас, а от кого-то со стороны?..
Ян озадаченно прикусил губу.
– Да, дочь не будет вашей в полной мере, – продолжила осторожные уговоры, – но так вы добьётесь желаемого.
Мужчина отрицательно помотал головой:
– Невозможно! Для этого мне должна достаться уже беременная рабыня. И именно мне, а не кому-то другому… Нет.
– А если…
– Хватит! – Ян решительно оборвал мою речь на полуслове. – Мы теряем время.
И он вновь двинулся на меня, явно намереваясь закончить начатое.
Тело парализовал животный страх. Я не могла даже шевельнуться…
– Расслабься, – осторожно опустившись вместе со мной на ковёр, посоветовал мужчина. – Я сделаю всё быстро.
Думать было некогда.
Да, я могла потерпеть, примерно через месяц сообщить об успехе и тут же имитировать болезнь, рассчитывая, что меня отправят куда-нибудь на обследование… Но была большая вероятность, что колония поддерживает связь лишь с Патриором, а там мой обман будет раскрыт в первую же минуту. Или, что ещё хуже, меня могли отправить к местным докторам, чтобы те использовали на мне свои варварские методы, которые запросто могли привести к гибели нашего с Лаулем будущего малыша…
Нет. Пойти на такой риск я была не готова! На фоне него даже использование ребёнка в целях манипуляции Жельяном казалось не очень-то гадким.
– Стойте! – в момент, когда мужчина уже пристраивался, воскликнула я.
В ответ послышался усталый вздох:
– Ну что ещё? Тебе неудобно?
– Я беременна, – выдала, задержав дыхание, словно перед прыжком в ледяную воду. – И своими действиями вы можете навредить плоду.
Последовала небольшая пауза.
– Это шутка? – наконец спросил Ян.
– Нет.
Собеседник скривился.
– Понимаю, на фоне нашего разговора звучит подозрительно, но я же не просто так расспрашивала… Хоть вы и не дали мне выяснить всё до конца.
Мужчина растерянно отстранился и сел, прислонившись спиной к стене:
– Император в курсе?
Я виновато опустила глаза:
– Не знаю.
Мне были прекрасно понятны мотивы вопроса. На его месте я бы тоже не захотела быть в долгу перед Диктатором. Мало ли как он решит воспользоваться своими знаниями… Однако соврать не посмела.
– Всё ясно! Ты пытаешься меня обмануть! – едва сдерживая злость, вдруг громко заявил Ян. – Очень умно! Действительно, подобной отговорки слышать мне ещё не доводилось. Рассчитывала, что я испугаюсь и не стану тебя трогать? Напрасно! Мне нужен новый наследник! Немедленно!
С этими словами Жельян ринулся ко мне и, не тратя больше сил на разговоры, прижал к полу, намертво зафиксировав в нужном ему положении…
Внутри всё сжалось от обиды, слезы потекли из глаз, а сердце едва не прекратило биться.
Я была так близка к победе… Это всё равно, что утонуть в одном шаге от спасительной шлюпки. До невозможности горько.
Неожиданно мужчина замер, а затем резко отпрянул, так меня и не тронув.
– Ладно, – спешно натянув брюки, угрюмо обронил он. – Пусть будет по-твоему. Проверим тебя на честность.
Не смея полагаться на слух, я малодушно задержала дыхание, опасаясь спугнуть столь нужную удачу…
– Но если через месяц окажется, что ты пыталась меня провести – поверь, жалеть будешь долго! – не скрывая гнева, сообщил Жельян. – При желании я бываю весьма груб. И никакие мольбы тебе не помогут. Ты будешь кричать очень долго… Пока не охрипнешь!
Ужас от его слов пробрал меня до костей. Я чувствовала, что близка к обмороку и наверняка побелела – но Яна это не тронуло. С минуту полюбовавшись произведённым эффектом, он так и не дождался опровержения и наконец-то вышел, оставив меня переваривать услышанное. А я лежала и не могла поверить в своё счастье.
Похоже, расчёты оказались верны. Жестокость Яна была больше напускной, чем настоящей. На деле же он предпочитал решать проблемы мирно… И это обнадёживало. Если только вся ситуация не была отлично спланированным фарсом с целью расположить одну наивную девушку к себе. А то и вовсе очередной частью бесконечной игры Диктатора… Но зачем на этот раз? Неужели ради того, чтобы выяснить правду о моём положении?.. Я терялась в догадках.
Пожалуй, в маниакальной подозрительности, что привил мне Патриор, становилось всё больше минусов. Она мешала трезво смотреть на вещи, постоянно подсовывая какие-то каверзные вопросы, на которые не существовало ответа… Оставалось лишь надеяться, что сегодня я не ошиблась, раскрыв своему новоиспечённому «мужу» все карты. В противном случае последствия были поистине ужасающими…
ГЛАВА 7. Холод
Ледяной ветер, пронизывающий до костей, и мокрый снег, мгновенно облепивший волосы… Именно так встретил меня мой новый дом.
Куда ни глянь – со всех сторон в бесконечном вихре кружились триллионы мелких острых снежинок, не давая мне ни малейшей возможности осмотреться. Казалось, будто весь мир поглотила сплошная белая стена… В которой несколько секунд назад пропала последняя невольница с сопровождающим.
Я поёжилась.
Это было похоже на кошмарный сон. И лишь тускло мерцающий вдали защитный купол доказывал, что цель на самом деле вполне реальна и достижима.
Да. Человек способен адаптироваться к любым условиям существования. Было бы желание.
– Идём! – опалив жаром, вывел меня из задумчивости настойчивый шёпот Жельяна. – Не стоит задерживаться на морозе. Особенно тебе.
Кивнув, я в последний раз огляделась, горько вздохнула и начала спускаться по трапу.
Все мои планы летели к шарку. Последние дни я так смело мечтала о спасении, не имея ни малейшего понятия, с чем мне предстоит столкнуться… Но о каком побеге могла идти речь, если я умудрилась продрогнуть до костей за неполную минуту?.. А ведь это было только начало! Вряд ли впереди меня ждало что-то получше…
И точно.
Ступив на землю, я тут же по щиколотку провалилась в мокрую ледяную кашу и от неожиданности едва не прыгнула своему новоиспечённому «мужу» на руки.
– Быстрее! – придерживая меня за талию, поторопил он. – Сейчас планета окончательно впитает тепло корабля, и место посадки превратится в каток. Мне бы не хотелось оказаться наполовину вмёрзшим в лёд. А тебе?
От описанной картины меня бросило в жар. И я, плюнув на дискомфорт, спешно преодолела лужу, по дороге ухитрившись посеять туфлю, а в конце – споткнуться о какую-то ледяную глыбу.
– Осторожнее! – чудом удержав меня от позорного падения, воскликнул спутник.
В ответ я лишь благодарно кивнула, не имея никакого желания открывать рот.
Беспокойство о моей персоне было приятно. И даже тот факт, что не я в чистом виде являлась ему причиной, ничего не менял.
Забота всегда располагает к себе. И делает привлекательнее даже тиранов.
Почему-то подумалось, что Лауль не сильно отличался от моего нового хозяина. Нет, по сравнению с Диктатором они оба были невинными овечками, но если копнуть глубже… Не знаю как мой спутник, а Инквизитор действительно был жесток. И ко мне тоже. Однако его любовь, его готовность рисковать ради меня, перекрывала все недостатки.
Лауль…
На душе снова стало грустно.
Я покинула Патриор, хотя он настоятельно просил этого не делать. Не по своей воле, правда, но всё равно. Могла бы попытаться. Задержаться. Придумать что-нибудь. Броситься в ноги Диктатора, на худой конец! Впрочем, он бы вряд ли прислушался к моим мольбам… С другой стороны, так выходило даже лучше. Особенно если мне удастся сбежать и спрятаться… Не возвращаясь к любимому, разумеется. Уж коли развязывать руки Инквизитору, так полностью! Однако до этого было пока ещё очень далеко.
Задумавшись, я вновь потеряла осторожность, поскользнулась и всё-таки шлёпнулась наземь, даже не ощутив боли от соприкосновения рук со льдом… Как и все остальные открытые части моего тела, пальцы давно лишились всякой чувствительности. Всё-таки лёгкое платьице – не самый правильный выбор наряда на подобную непогоду. Другое дело, что этого выбора мне никто не предоставил…
Удивительно, но Ян, в тонких брюках и футболке, похоже, не испытывал никакого неудобства. Нет, конечно, я допускала, что он давно привык к капризам родной планеты… Однако тогда вставал другой вопрос: как остальные рабы смогли преодолеть необходимое расстояние до спасительного купола?..
Ответ пришёл изнутри.
Не все добрались живыми. Я ведь и сама была уже на грани… Но, благо, пока никто не собирался бросать меня на растерзание холодным ветрам. И это прекрасно.
– Вставай! – приказал Жельян, одним резким движением поставив меня на ноги. – Пошли! Скорее!