– А какая конечная цель нашего путешествия? – утолив первый голод, подняла глаза на собеседника. – Патриор?
От его ответа зависело моё будущее. Ведь узнав о беременности, император уже никуда меня не отпустит. Предложит Яну замену, да хоть лично обрюхатит любую невольницу, включая собственную дочь – уверена, нормы морали ему и не такое позволят – лишь бы я осталась в его власти…
Нда. При подобном раскладе мне следовало бежать до прилёта в точку назначения. В противном случае я рассчитывала провернуть всё чуточку позже, без спешки дождавшись наиболее благоприятного момента.
– Конечно, нет! – лениво отмахнулся Жельян. – Я же не дурак – такие карты в руки Диктатору давать. Всё-таки мы свободная колония, пусть и находимся под защитой Империи.
И я мысленно усмехнулась.
Удачно устроились. Себе – все блага, а в ответ – ничего… Если я всё правильно поняла, конечно. Но в тот миг это было не столь важно.
– Смотрю, ты рада? – не упустив мою реакцию, прищурился «муж».
Лгать не было причин.
– Да, – не стала отпираться. – Очень.
– Почему? Рассчитываешь бежать?
В каждом его слове сквозило резонное подозрение – и меня слегка затрясло от страха разоблачения.
– Не хочу вновь оказаться на Патриоре, – призналась максимально честно. А затем со скромной улыбкой добавила: – Там гораздо хуже, чем у вас.
– Да… – согласно протянул Ян. – Женщин у нас берегут.
Что было вполне понятно в свете описанных проблем колонии.
– И я повторю, если у меня родится дочь – ты станешь королевой. Никто не посмеет тебе перечить, пальцем к тебе не прикоснётся. Все твои прихоти будут в ту же секунду выполняться. Я даже готов никогда не притрагиваться к тебе, как муж…
Последнее особо радовало. Жаль только, что я всё равно хотела к Лаулю.
Уж лучше жизнь, полная опасности и риска, с любимым, чем тихое увядание в одиночестве… К тому же у меня не было уверенности, что я сумею долго протянуть без какого-либо дела. Так что особой разницы в этих двух вариантах не имелось. Разве что жизнь девочки стояла на кону, да и то перед ней расстилалось не самое весёлое будущее… Однако мне упорно казалось, что внутри растёт сын. А с ним нам светила прямая дорога к Диктатору.
– Кстати, мне давно было интересно. А что случилось с вашими предыдущими жёнами?
– Отдал детям в гарем, – пожал плечами Жельян. – Каждая из них родила по мальчишке, зачем мне тратить на них время? А сыновьям они помогают снять напряжение. В случае же успеха победа всё равно останется за мной, пусть и не напрямую.
Здесь я невольно представила перспективу очутиться в свободном пользовании несчётного количества разных мужчин – и зябко передёрнула плечами.
Неизвестно, насколько это было лучше участи, ожидающей меня на Патриоре, но дрожь пробирала до костей.
– Правда, тебе это не грозит, – покосившись куда-то в сторону, заметил Ян. – На твой счёт у меня с императором отдельный договор.
Это я помнила. Почему-то Диктатор был уверен, что сделать девочку Жельян не сумеет… Вероятно, знал о колонии больше, чем говорил. Не удивлюсь, если он сам приложил руку к созданию их бедственного и зависимого от Империи положения. Вот только зачем?..
– Ну а если окажется, что ты меня всё-таки обманула…
– Не окажется, – строго отрезала я, не желая даже слушать продолжение.
Одного раза хватило.
– Ты так убеждена в собственной беременности… Проверяла?
– Нет. Но я уже чувствую шевеление малыша внутри.
И это действительно было так. Необычные ощущения, которые невозможно спутать с чем-то иным…
– Значит, уже сейчас можно выяснить пол… – озадаченно произнёс собеседник, невидящим взглядом уставившись на мой едва округлившийся живот.
И я похолодела от ужаса.
В свете новых обстоятельств любой осмотр врача представлял для меня нешуточную угрозу. А в случае подтверждения моих опасений, вернуться в колонию нам с малышом было не суждено. Это я могла гарантировать. Наш путь закончится на Патриоре… А мне было нельзя там появляться. Ни в коем случае!
Нет. Следовало срочно что-то предпринять. Бежать, плевав на любые риски!
Встрепенувшись, я оценивающе посмотрела на Жельяна, временно выпавшего из реальности, и прикинула, что в идеале было бы смотаться сейчас, пока имелся доступ к управлению полётом. Ведь любая версия побега сводилась к угону какого-либо транспортного средства. В идеале – космического. Но, увы, я не знала, как осуществить свою задумку. И виной всему было тонкое металлическое кольцо, обхватившее лодыжку. Лишь оно одно отделяло меня от свободы… А без ключа или его подобия снять это ограничение не представлялось возможным.
Конечно, можно было попытаться каким-то образом уговорить Яна расстегнуть замок. Например, придумав более-менее вескую причину… Однако это казалось мне не самым умным ходом. Я не хотела вызвать лишние подозрения. Надеяться же бежать, когда «муж» освободит меня сам – непосредственно перед осмотром врачей – тоже было глупо. Для своего телосложения он обладал несоразмерной силой и ловкостью… К тому же был скор на расправу. А беременность накладывала определённые ограничения на достойное сопротивление…
Ещё было неплохо смыться при обследовании. Но в этом плане меня останавливало наличие большого количества белых пятен, влияющих на успех операции. Поэтому данный вариант я берегла на крайний случай. В конце концов, именно посещение клиники являлось изначальной целью Яна, и отступать он вроде не намеревался. Из чего следовало, что опробовать его я успевала при любом раскладе… Оставался вопрос: рисковать ли в процессе полёта?
Естественно, мне не очень хотелось терять это время впустую. Вот только ничего дельного не приходило на ум… И тут, словно луч во тьме, на поясе «мужа» что-то сверкнуло.
Насторожившись, я торопливо отвела взгляд, мысленно оценивая свои возможности. Шансы на успех были ничтожно малы… И всё же, когда ещё Жельян совершит подобную оплошность и забудет спрятать ключи от цепей?.. Ранее я не замечала за «мужем» подобной рассеянности… Возможно, удача больше не повернётся ко мне лицом.
Подобравшись, как хищник перед прыжком, я примерилась и, резко махнув тяжеленной цепью, оглушила Яна мощным ударом по темечку.
Сработало. Мужчина и осознать ничего не успел – сразу рухнул на ковёр, при падении дополнительно приложившись виском о стену. Я даже испугалась, как бы ни случилось непоправимого – всё-таки у меня не было желания причинять настолько серьёзный вред «мужу»… Который, к тому же, относился ко мне довольно хорошо. Заботился. Не выказывал особой любви, конечно, но был по-своему добр. И, главное, именно благодаря Жельяну я вырвалась из-под опеки Диктатора, не раскрыв своего деликатного положения! А ведь могла без промедления оказаться на Патриоре.
Подобное рвение стоило награды, а не наказания. Или хотя бы минимального уважения… Так что сначала я проверила дыхание жертвы и, лишь убедившись, что Ян жив, рванула куртку с его бесчувственного тела. Затем нащупала звенящую связку и принялась споро подбирать ключ. Мне повезло – первая же попытка вышла успешной. Кольцо распалось на две одинаковые половинки, а я наконец-то смогла свободно вздохнуть. Встала, блаженно потянулась и без малейшего угрызения совести защёлкнула замочек на запястье «мужа». Для его ноги крепление было слишком узким, а на руке пусть и висело свободно, однако быстро себя скинуть не позволяло. После чего, прихватив ключики, снайперски метнула их во всё ещё пустую чашу для справления естественных нужд и решительно покинула каюту, ни разу не обернувшись.
Времени было в обрез. Я понимала, что Жельян очень скоро очнётся, выберется – и тогда всем станет весело. Впрочем, нет. Настоящее веселье начнётся, когда об исчезновении корабля с ценной пленницей и лидером колонии станет известно на Патриоре… Уверена, более масштабной поисковой операции вселенная ещё не видывала. Но к счастью, пункт «угнать транспортное средство целиком» в программе моего побега отсутствовал.
Мне не был нужен ни хитрый заложник, способный испортить любое начинание, ни огромная железная махина, которую легко обнаружить. Напротив, я хотела ускользнуть незаметно – на какой-нибудь шлюпке или, на худой конец, эвакуационной капсуле. Отлететь подальше и бросить сигнал бедствия… Лишь бы не нарваться на патриорцев, или кого там за мной пошлют. Тогда мне уж точно не поздоровится… Но отчаиваться было ещё рано, и потому следующие полчаса я потратила на поиски эвакуационных выходов.
Дважды обошла весь корабль, облазила его вдоль и поперёк, побывала на всех ярусах и во всех комнатах, включая личные каюты команды и пассажиров, простучала стены всех коридоров и переходов… Однако так ничего не нашла. У меня почти опустились руки! Казалось, что всё было напрасно. Хотелось сдаться, плюнуть на всё и смотаться как есть, запершись в рубке. Пока ещё не стало слишком поздно… Но я решила использовать все шансы и направилась в единственный отсек, оставшийся необследованным. Вернее, в прицеп с гордым названием «грузовая палуба», где обычно перевозили пленниц.
Вообще, изначально этот вариант расположения спасательного оборудования мной даже не рассматривался. Потому что дополнительные контейнеры обычно поставлялись без необходимых углублений – их можно было либо добавить самим, либо заказать за отдельную, причём немаленькую плату. Бедным колонистам тратиться на такую роскошь не имело смысла. Вдобавок мне казалось, что уж кого-кого, а рабов в Империи будут спасать в последнюю очередь… Только в своих рассуждениях я упустила, что колония Жельяна – не полноценная Империя. Далеко не. И потому, по всем принципам моего хвалёного везения, искомое оказалось именно там. И капсула, и многоместная шлюпка. Две. Всё старое, латаное-перелатаное, как и сам корабль, но с виду вполне ухоженное и рабочее. И я, поразмыслив, решила забрать одну из шлюпок.
Всё-таки мини-кораблик с автономным управлением, тремя небольшими по ёмкости батареями, слабыми двигателями и некоторыми минимальными удобствами вроде санузла и пространства для сна был гораздо лучше тесной капсулы, способной лишь дрейфовать в открытом космосе. А, главное, на шлюпке отсутствовал приписочный номер! Очередная халатность колонийцев, которая играла мне на руку.