– Да.
– И скоро?..
– Пару недель.
В ответ брат испуганно пробежался глазами по моему лицу, покосился на Даля и громко сглотнул.
– Поздравляю… – с трудом выдавил он и, опомнившись, протянул мне тяжеленный букет.
– Спасибо, – благодарно кивнула я.
Замешательство Ари было понятно, однако развивать эту тему не стоило. Не сейчас. И уж явно не сегодня.
– Ты уже познакомился с Гансом? – поинтересовалась как бы между делом, положив ароматный веник на столик у окна.
Красивый, но жутко колючий.
Озадаченно нахмурив брови, брат снова опустил взгляд на самую выпирающую часть моего тела и растерянно уточнил:
– Нет, а кто это?..
– Ну уж явно не ребёнок! – рассмеялся Эрдаль, по-хозяйски обняв меня за плечи.
Словно пытаясь остановить… Вот только его старания были напрасны.
– Ганс – мой бывший и последний напарник… – даже не шелохнувшись, откликнулась я.
Даль насторожился.
– …который недавно стал мне мужем.
– Супругом! – недовольно поправил он, с опаской наблюдая за нашим гостем.
Реакция старого друга показалась мне довольно забавной.
Разумеется, я не ставила себе целью обидеть или уязвить Ганса. И уж тем более не собиралась сдавать его властям! Нет. Я просто хотела поделиться правдой хоть с кем-то из родных. И Арилон подходил для этого как нельзя лучше.
– О! – тут же расслабился брат. – Круто! Не ожидал. Всегда приятно попасть к своим.
И Эрдаль тут же успокоился. Оно и понятно – одно дело раскрыть инкогнито перед обычным, законопослушным жителем, и совсем иное – перед таким же преступником. Мы друг друга не сдаём даже после ухода на «пенсию».
Однако, несмотря на благополучное разрешение ситуации, в воздухе по-прежнему витало напряжение. Чувствовалась какая-то неловкость или, вернее, недосказанность… Я ощущала её каждой клеточкой своего тела, но упорно не понимала причины.
Всё же вроде выяснили… Или нет?
– А я вот решил податься в космос, – доверительно сообщил Ари, неуклюже переступив с ноги на ногу. – Надоело на поверхности прозябать.
Я сникла:
– Когда улетаешь?
– Через несколько дней.
– Ясно.
Больше добавить было нечего.
Отговаривать брата я не собиралась, задерживать – тоже. Наши жизни уже давно разошлись… Но внутри всё равно прочно обосновалась обида.
И тут Арилона прорвало. Без всякого предупреждения он вдруг бросился мне на шею и стиснул в своих медвежьих объятиях.
– Как же здорово, что с тобой всё в порядке! – торопливо зашептал он мне прямо в ухо. – Ты не представляешь, как сильно мы испугались, когда к нам домой неожиданно ворвался Инквизитор с какими-то людьми! Прямо после твоего визита. Тем же вечером. Ничего не объяснив, они перевернули всю квартиру, подняли на уши целый район… И лишь найдя три тела без признаков жизни, он всё нам рассказал.
Не в силах пошевелиться, я замерла, забыв, что значит «дышать»… Перед глазами стояло лицо Лауля, злое, испуганное и обескураженное одновременно. Как настоящее…
Научившись жить со своей потерей, поборов боль утраты, я так и не смогла избавиться от сопереживания и буквально разрывалась от осознания, как же плохо ему тогда было. Я словно сама испытала то же самое, что и он, только с опозданием почти на восемь месяцев… Однако держалась из последних сил, чтобы не показать обуревающих меня эмоций. Не сорваться. Ведь прошлого не изменить…
– Тогда я понял, что он действительно тебя любит. И сильно волнуется за тебя… – закончив изливать душу, обронил брат.
Терпеть стало труднее. Я будто окаменела. И лишь слёзы беззвучно потекли по щекам…
– И всё-таки хорошо, что ты не успела скрепить с ним союз, – чуть отстранившись, заявил Ари. – Не пара он тебе. Слишком непредсказуемый. Опасный. Эрдаль гораздо лучше. И одно то, что он согласился взять тебя с довеском, принять чужого ребёнка – говорит гораздо больше, чем все потуги Инквизитора. Ведь в конечном итоге не он, а твой нынешний супруг вытащил тебя оттуда. Тебе очень повезло с ним. Уверен, с Гансом ты будешь счастлива. Гораздо счастливее, чем могла быть с Инквизитором.
На этом мои оковы лопнули.
Громко всхлипнув, я вывернулась из рук брата, плюхнулась в кресло и зашлась в настоящей, полноценной истерике – со слезами, соплями и громкими всхлипами.
Приблизившись, Ари погладил меня по спине, но я оттолкнула его, сползла на пол и завыла ещё громче.
– Мина! – испуганно вскричал Ганс, упав рядом и прижав меня к себе. – Тише… Дорогая моя. Успокойся… Золотце… Не нервничай…
Но я упрямо сопротивлялась и продолжала рыдать в голос, проклиная тот день, когда встретила Лауля…
Отступив, Даль метнулся к тумбочке, а возвратился с уже заряженным медицинским пистолетом…
– Не прикасайся ко мне! – я отодвинулась, прекрасно понимая, что произойдёт дальше. – Ненавижу…
Вот только меня никто не слушал.
– Держи её! – зло приказал Арилону Ганс.
Осознав, что дело плохо, я попробовала вскочить на ноги, однако оказалась схвачена и была грубо усажена обратно. Попыталась вырваться, но безуспешно.
Вдвоём они одолели меня в считаные секунды, затем Эрдаль быстро вколол мне очередное лекарство, и разум тотчас заволокло привычным туманом, в котором я пребывала первые недели после отлёта из монастыря.
– Какого шарка ты вообще вспомнил об этом уроде?! – послышалось снаружи. – Я же предупреждал, что она неадекватно реагирует!
– Прости, – виновато ответил брат. – Мне она показалась нормальной. Бледной, слегка осунувшейся, но здоровой…
– Да у неё после смерти Инквизитора мозги набекрень! Я столько времени пытаюсь привести её в чувство, а ты…
На мгновение ярость прояснила сознание, я ринулась к напарнику, сгорая от желания приложить его чем-нибудь по лицу… И провалилась в сон.
Нет, конечно, на самом деле мне совсем не хотелось причинять Гансу зло, но его заявление и пренебрежительный тон оскорбляли до глубины души, вызывая стремление как минимум надавать ему пощёчин… И плевать, что поступить по-другому он не мог!
Я не любила супруга и не скрывала этого. А вышла замуж исключительно поддавшись уговорам старого друга… Чтобы не растить ребёнка в одиночку.
ГЛАВА 2. Мираж
Проснулась я с тяжёлой головой, холодным сердцем и адской сухостью во рту. А на тумбочке у кровати, как назло, стоял пустой стакан…
– Ганс! – превозмогая боль, позвала я.
Тишина.
– Ганс!.. – повторила призыв.
Открывать глаза не было ни сил, ни желания. Хотелось лишь смочить горло да провалиться обратно в пустоту, где было так спокойно…
– Шарк, Даль, где ты?!
Никто не отозвался.
Пришлось взять себя в руки и подняться. В ответ комната закружилась и куда-то поплыла, однако, переждав слабость, я всё же встала и подошла к столику, где всегда находился графин с водой…
Сосуд был на месте, но, увы, без содержимого.
Меня словно преследовал злой рок. Кошмар наяву…
С трудом доковыляв до двери, я выглянула в коридор, чтобы предпринять очередную попытку докричаться до супруга… И замерла.
Снизу, из холла, доносились голоса. Двое мужчин явно о чём-то спорили, причём на повышенных тонах… И одним из них однозначно был Ганс.
Внутри всколыхнулось любопытство.
Осторожно придерживаясь за стенку, я вышла и, шатаясь, двинулась в сторону лестницы, напряжённо прислушиваясь к разговору… И чем ближе я подходила, тем громче становилась речь. Я отчётливо слышала каждое слово – и с каждым шагом всё сильнее холодела от ужаса…
– Я обещал её защитить! – чуть ли не орал Эрдаль. – И сдержал слово! Теперь она в безопасности!
– Мы договаривались об ином. Я просил тебя забрать её и проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Сказать ей правду!
Не слушая доводов разума, душа рванула на свободу, а вместе с ней ускорилась и я, на время забыв о своих недомоганиях.
– Я и сказал. Что может быть правдивее информации, переданной правительством?..
– Настоящая правда! Та, что соответствует действительности.
Я не верила собственным ушам. Невозможно. Это чья-то глупая шутка!..
– Я положился на тебя! – продолжал распаляться гость. – Намеренно выбрал того, кто ей знаком, чтобы не беспокоить лишний раз, не пугать новыми лицами и подозрениями! А ты…
И у меня под ногами замельтешили ступеньки. Я практически бежала, плевав на все риски…
– Я поступил правильно, – невозмутимо парировал Ганс. – Вдруг бы у тебя ничего не вышло?.. Зачем было тешить её пустыми надеждами?
Я понимала, о ком идёт речь. И догадывалась о причинах спора… Но не могла принять ситуации. Слишком жуткими и непоправимыми виделись последствия.
– Всё. Хватит. Достаточно бессмысленных оправданий. Я прилетел за ней, и я её заберу.
– А я её не отдам. Она моя супруга.
– Ты нарушил наше соглашение! Обманом вынудил её выйти за себя!
– Ошибаешься. Я предложил – она согласилась. Сама.
А тем временем я, наконец, достигла двери… Но не смогла заставить себя преодолеть последние метры. Ноги превратились в желе и будто приросли к полу…
– Мне необходимо в этом убедиться! Я хочу её увидеть!
– Зато она не желает о тебе даже знать!
Секунда тишины…
– Ни шагу дальше! Это мой дом, здесь у тебя нет власти!
– Ты обязан меня пустить.
– Нет. Я не подписывал с тобой никаких договоров. Так что все твои заявления бездоказательны. У меня нет оснований тебя слушаться. И повиноваться тебе я тоже не собираюсь!..
Тут я всё-таки протянула руку, коснулась панели, осторожно выглянула в холл… И буквально повисла на дверном косяке.
– Гармина!.. – с непередаваемой смесью боли и радости выдохнул Лауль, упав на колени.
Его глаза влажно заблестели, губы побледнели… А едва не захлебнулась в эмоциях, вмиг овладевших разумом. Хотелось броситься к любимому, однако тело отказывалось повиноваться. Чудо, что я вообще ещё оставалась в вертикальном положении… И в сознании.
Очень медленно, словно воздух вдруг обратился в кисель, Ганс повернул ко мне своё испуганное лицо… И неожиданно гадко ухмыльнулся.