– Как видишь, твой женоподобный информатор оказался прав, – он обратился к гостю. – Мина была беременна…
И перед глазами сам собой возник образ Арена – ночного мотылька, который так много скрывал… Но всё это уже не имело значения.
– А скоро твой ребёнок станет моим сыном! – припечатал Ганс. – Гарантией, что ты больше никогда не посмеешь вмешаться в нашу жизнь!
Последняя фраза напарника стала для Инквизитора настоящим ударом – покачнувшись, Лауль упёрся обеими руками в пол, чтобы не упасть. Да я и сама пребывала в чудовищном шоке. Не представляла, насколько плохо обстояли дела. Ведь ещё совсем недавно Даль казался мне совершенно другим человеком!
– Хочешь, чтобы они обрели счастье? Уходи.
Это было видением. Выдумкой. Игрой больного воображения… Чем угодно – только не реальностью!
– Отпусти их, – глухо попросил Лауль. – Со мной. И я не трону тебя. Обещаю.
– Ну уж нет! Я слишком долго к этому шёл, чтобы так просто отказаться от мечты! Я почти добился своего!..
И я тут же вспомнила, как Ганс обещал сделать меня своей…
Сумел. Сдержал слово. Сделал…
– Она же тебя не любит! И никогда не простит того, что ты совершил!
– Почему? Тебя же она простила. Вот и я найду способ. Время лечит… А ты возвращайся в свою Империю. Чужакам здесь не рады.
Как во сне Инквизитор заторможенно поднялся, посмотрел на меня затуманенным взглядом…
– Лауль!.. – еле слышно сорвалось с губ.
– Прости, – горько обронил он. – За всё…
Он не мог так быстро сдаться! Нет! Это часть плана…
– Лауль!!!
Но любимый будто ничего не слышал… И я ринулась за ним, не в силах вновь его потерять. Споткнулась, пролетела несколько шагов и угодила прямиком в объятия Даля.
– Пусти! – забилась в тщетной попытке вырваться.
Отреагировав на нашу возню, Инквизитор замедлился, обернулся и смерил меня задумчивым взглядом:
– Пойдёшь со мной?
– Да!.. – вырвалось из самого сердца.
В ответ Лауль слегка приблизился… И мою шею что-то мягко кольнуло.
Скосив глаза на Ганса, я успела заметить падающую на пол маленькую ампулу и всё поняла.
– Ты… – отстранилась, прекратив сопротивление.
Но бывший напарник схватил меня за руку и притянул обратно.
– Поверь, я не хотел, – прижав к себе, прошептал он. – Думал обойтись…
Я похолодела.
Ганс готовился к подобному исходу заранее! Специально носил с собой это средство…
Нет!
Живот скрутило, заставив меня согнуться от боли, и моментально отпустило.
Началось… Лауль опоздал.
– Гармина… – послышалось сзади.
А следом я почувствовала лёгкое, практически невесомое прикосновение родных пальцев к волосам – и задрожала от горечи, подступившей к горлу.
– Теперь ты не сможешь забрать её, – голосом победителя заявил Даль. – Дома у тебя здесь больше нет. В больнице тебя арестуют и вызовут меня. А без медицинской помощи умрёт и она, и ребёнок. Причём в ближайшее время. Так что либо ты оставляешь её со мной, либо теряешь всё разом. Решай.
И я чуть не задохнулась от возмущения.
Он всё продумал!
Желание уничтожить Ганса в прямом смысле разрывало меня изнутри… Но новый приступ выбил из головы все посторонние мысли.
«Схватки»… Какое точное название.
Разумеется, Инквизитор отступил. Иного от него я и не ожидала.
В отличие от супруга, Лауль по-настоящему меня любил…
– А теперь уходи, – триумфально приказал Эрдаль.
– Я этого так не оставлю!
– Ты ничего не сможешь сделать. Она моя. По закону. А тебя больше не существует! Я выиграл!
Гневно выдохнув, Инквизитор резко развернулся и стремительно покинул чужой дом… И с его уходом в душе что-то словно оборвалось. Колени подогнулись, я начала падать… Но была ловко подхвачена на руки.
– Игра ещё не закончена! – донеслось издалека.
На что Ганс лишь препротивно рассмеялся.
Однако я была на стороне Лауля. Мы ещё посмотрим, кто кого! Больше я бездействовать не собиралась.
ГЛАВА 3. Правда
– Куда это ты намылилась?.. – войдя, с порога спросил Ганс.
– Подальше отсюда! – не прекращая сборов, огрызнулась я.
Как же не вовремя он заявился! Я ведь почти закончила…
– Погоди, Мин… – Даль осторожно приблизился и положил руку мне на плечо. – Что случилось?
Лёгкое прикосновение было подобно току, пронзившему насквозь.
– Не смей меня трогать! – отпрыгнув, взвизгнула я. – Предатель!
– Хорошо, хорошо… Как скажешь, – покладисто отступил Ганс. – Хотя на твоём месте я бы не торопился. Важные решения не принимают впопыхах. Вот скажи, куда ты пойдёшь?.. Да ещё и с малышом…
Он говорил спокойным, немного заискивающим тоном… Как с сумасшедшей. Но меня ему было не обмануть!
– К Лаулю, разумеется! – зло откликнулась я. – Куда же ещё!
В ответ Эрдаль испуганно округлил глаза, и меня охватило чувство победного удовлетворения.
– Мина… – покосившись в сторону кровати, начал Ганс. – Дорогая моя…
И столько сочувствия было в его голосе, что я невольно заколебалась. В конце концов, воспоминания о прошлом дне почти полностью тонули в болезненном наркотическом тумане… Однако провести меня отныне было не так просто! Я точно знала, что видела. Вернее, кого…
А тем временем, воспользовавшись моим замешательством, супруг быстро метнулся к тумбочке, полностью её обшарил и, ничего не обнаружив, вопросительно покосился в мою сторону. Чем развеял последние сомнения.
Честный человек не стал бы сразу прибегать к помощи лекарств.
– Пусто, да? – тряхнув головой, с усмешкой поинтересовалась я.
Этот его ход я предугадала заранее и предусмотрительно выкинула в окно все ампулы. Вместе с пистолетом. Благо, на бездушные предметы защитное поле не реагировало. Только на живые. Иначе я бы давно прыгнула туда же.
С самого начала Даль предпочитал полностью контролировать ситуацию. И если эти своеобразные решётки я ещё принимала – исключительно в качестве защиты – то его дурацкая привычка радикально решать все возникающие проблемы и при малейшем отклонении от нормы сразу же меня отключать, раздражала донельзя…
Ничего. Больше он так делать не сможет. Отныне у меня всегда будет только ясная голова! И благодаря ей мне удастся докопаться до истины.
Тяжело вздохнув, Ганс обречённо обернулся… И я с удивлением обнаружила, что в его глазах горит твёрдая уверенность!
– Я слышал, что после родов у женщин нередко случается помутнение рассудка, – устало протянул он. – И не поражён, что с тобой приключилась эта беда. При условии тех несчастий, что выпали на твою долю за последние месяцы, это вполне закономерный исход… Но я не предполагал, что всё настолько запущено.
Не знаю, на какую реакцию он рассчитывал, однако я предпочла промолчать, готовая к любой неожиданности с его стороны. Вот только Эрдаль почему-то не спешил переходить к активным действиям.
– Мина, милая… – он сделал несколько шагов ко мне. – Неужели ты забыла?..
Внутри всколыхнулось недоверие.
– Я всё помню! – воскликнула. – Вчера сюда приходил Лауль, а ты не пустил его! Вынудил уйти, шантажировал сыном…
– О, Мина… – Ганс подскочил, привлёк меня к себе и начал успокаивающе гладить по спине. – Бедная моя… Маленькая… Вчера никто не приходил…
Тут сердце испуганно замерло… И забилось в три раза быстрее.
– Лжёшь! – решительно заявила я, отчаянно пытаясь высвободиться из противных объятий друга.
Признать поражение было выше моих сил. Слишком сладким казался приз…
– Нет. Правда.
Я упрямо затрясла головой:
– Не пытайся сбить меня с толку! Я не верю!
Но Даль попросту проигнорировал моё возмущение.
– Послушай, – продолжил вещать он, явно не планируя никуда меня отпускать. – Последним у нас в гостях был твой брат, Арилон. Он-то и напомнил тебе об Инквизиторе, в результате чего ты опять свалилась в истерику. Мне ещё пришлось вколоть тебе немного снотворного, помнишь? Чтобы ты случайно не навредила ребёнку…
О да. Этот момент своей биографии я ещё не забыла.
– А утром у тебя начались схватки. Ты по-прежнему была под влиянием лекарства, металась в бреду, звала Лауля…
Эрдаль говорил с такой уверенностью и спокойствием, что сопротивление само собой плавно сошло на нет.
– Но я отчётливо помню, как проснулась, спустилась вниз и подслушала ваш разговор… – пробормотала себе под нос.
На что Ганс лишь сжал меня ещё сильнее.
– Ты вызвал преждевременные роды! – дёрнулась. – Чтобы я не смогла уйти с Лаулем!
Супруг промолчал.
– Ты сам тащил меня обратно по лестнице! Нёс на руках!
– Нёс, – согласно кивнул Даль. – По коридору в соседнее помещение, спешно переоборудованное в родильную.
И перед глазами услужливо всплыла нужная картина, настолько реальная, что я окончательно запуталась.
Неужели всё действительно было сном? Результатом больного воображения?..
– Ты не дал отвезти меня в клинику! – использовала последний аргумент в свою защиту. – Потому что оттуда Инквизитор мог запросто меня забрать!
Это было единственное более-менее осмысленное воспоминание с участием врачей, суетившихся рядом. Кажется, после очередной капельницы…
– Не хотел тобой рисковать. Ты могла просто не доехать…
Я горестно всхлипнула, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы.
По сути, наш диалог не имел смысла. Моё слово против слова напарника. Пустой спор.
И всё же…
– Но я определённо слышала, как кто-то говорил, что не гарантирует успеха в домашних условиях!
– Он не давал и стопроцентного успеха перевозки, – парировал Ганс.
И меня затопило отчаяние.
В любой другой похожей ситуации убедить оппонента в своей правоте было бы невообразимо сложно, однако Эрдалю это удалось.
Как бы я ни хотела возвращения Лауля, у меня имелись веские доказательства, что его больше нет. Что он по-настоящему умер… И они были неопровержимы. А остальное – бред, вызванный отчаянным стремлением повернуть время вспять.