Увы, осуществить подобное не под силу даже Патриору.
– Тебе может грезиться, что всё было иначе… Но я присутствовал при этом лично. Видел, как ты кричала от боли, слышал, как звала Инквизитора, до крови впиваясь в мою ладонь ногтями…
Сердце сжалось от обиды, душу скрутило, а горло сдавили рыдания, вылившиеся, наконец, в полноценную истерику.
Всё было именно так. Совершенно точно… Правда, мне почему-то чудилось, что рядом находился Лауль… А его там быть никак не могло! Даже если на деле Ганс нагло обвёл меня вокруг пальца.
И это понимание стало финальным гвоздём в крышку гроба моих глупых надежд.
Я ошиблась. Теперь это было очевидно… И слёзы рекой хлынули из глаз. Их скопилось так много, что футболка старого друга буквально в один миг промокла насквозь… И это было только начало!
– Поплачь, – усадив меня на кровать, заботливо сказал Даль. – Возможно, тебе станет легче. Пусть это по-прежнему нежелательно – ничего. Попытаться стоит. Теперь малышу мы не навредим…
И я решилась. С одобрения напарника дала себе волю, полностью погрузилась в эмоции… и едва в них не утонула. Я пробовала успокоиться, остановиться, выбраться, прекратить рыдать, но ничего не помогало. С каждой минутой мне становилось лишь хуже, потому что ко всем переживаниям добавилось ещё и невыносимо жгучее чувство вины перед невероятно терпеливым супругом… Любящим, несмотря ни на что.
А ведь я не могла ответить Гансу тем же. И он это знал. Постоянно сравнивала его с Лаулем, осознанно и нет, про себя и даже вслух, и ни разу не попросила за это прощения. Хотя добровольно согласилась стать его женой. Навсегда. Потому что тогда законный брак казался наилучшим выходом из ситуации.
Даль обещал заботиться обо мне, и не отступил от своих слов после подтверждения нашего союза – оставался нежным и заботливым, пусть и не очень верным… Однако на последнее мне было плевать. Ветреность Ганса доказывала, что как бы сильно друг ни изменился, в глубине души он по-прежнему оставался тем самым напарником, к которому я когда-то испытывала тёплые чувства. А прошлая злость была всего-навсего отражением его ревности к Инквизитору.
– Мина… – выждав не меньше часа, тихонько позвал Эрдаль. – Не пора ли воспользоваться успокоительным? Куда ты дела все ампулы?..
В ответ я отчаянно завыла, махнув рукой в сторону окна.
Жажда забыться, окунуться в блаженную тьму уже давно превратилось в несбыточную мечту. И я собственноручно сделала её таковой.
– У меня есть с собой ещё средство, чуть посильнее, – Ганс правильно интерпретировал мои телодвижения. – Ты не против, если…?
Вздрогнув, я отстранилась и мелко-мелко закивала, не переставая громко всхлипывать.
О, почему Даль не упомянул об этом раньше?.. Я бы нашла в себе силы попросить его облегчить мои страдания. Сообщила бы как-нибудь… Но я не знала! А он великодушно не стал навязывать лекарство насильно, заметив мою неохоту, выраженную в столь радикальной форме.
Похоже, я всё-таки заблуждалась насчёт истинных мотивов его поступков. Супруг действительно хотел мне добра…
А между тем лёгкий укол в шею оповестил об успехе операции. И тело тотчас превратилось в студень.
– Не подумай, что мне надоело, или я устал! – отложив использованный пистолет, друг снова меня обнял. – Я всего лишь опасаюсь за твой рассудок…
А вот об этом упоминать было совсем необязательно.
Я всё понимала и ни капли не злилась. Ведь блаженное спокойствие было уже очень близко. И это чудесно.
ГЛАВА 4. Патриор
– О… – в очередной раз протянул Тарен.
Я мысленно усмехнулась. Сегодня он реагировал так едва ли не на каждую прочитанную новость. Видимо, для вселенной день был просто насыщен событиями.
– Ну надо же!.. – спустя ещё минуту воскликнул свёкор.
Я уже знала, что за этим последует краткое изложение полученной информации. Выжимка, так сказать. И именно благодаря этим концентратам я потихоньку возвращалась в мир живых, за что неустанно благодарила Тарена. Правда, не вслух…
– Нет, ты послушай! «Пугающая активность Патриора заставила ТЭС принять решение о мобилизации. Все планеты содружества спешно выстраивают по периметру заградительные эшелоны из военных кораблей. Примером Союза заразились и остальные правительства, собравшиеся до последнего отстаивать свою свободу»!
С самых первых слов, с момента упоминания до дрожи знакомого названия, я затаила дыхание.
Было страшно. А вдруг Диктатору срочно понадобилась одна беглая воровка?..
– Сколько пафоса! – презрительно скривился мой собеседник. – Аж противно! Неужели они серьёзно рассчитывали, что Империя сдохла?! Глупости! Даже если у них случилась смена правительства – тёплое место никогда не останется без хозяина. И следующий всегда опаснее предыдущего, потому что его действия непредсказуемы.
Тарен говорил, безусловно, верные вещи… Которые в сочетании с отпечатавшимися в голове воспоминаниями складывались в абсолютно иную картину.
Ведь в моём бреде Ганс не просто упоминал Империю. Он связывал её с Лаулем! Тогда, сразу после родов, мне показалось это лишним аргументом против самой себя, сейчас же я снова начала сомневаться. И в этот раз у меня имелись все шансы прояснить ситуацию!
– Мина! – прервавшись, довольно громко позвал свёкор. – Ты там уснула, что ли?
Вздрогнув, я подняла глаза на собеседника:
– Простите, задумалась.
Решение было принято.
Пришла пора разогнать розовые невесомые облака, пока они не превратились в бордовые грозовые тучи.
– Ничего, – облегчённо улыбнулся Тарен. – Главное, чтобы я не мешал тебе своей болтовнёй.
– Нет-нет! Напротив. Всё очень интересно… Вот только кое-что мне не до конца понятно…
– Никаких проблем! Давай разберёмся.
– А что не так было с Патриором?..
На мгновение во взгляде мужчины мелькнуло удивление, но оно тут же сменилось пониманием.
– А, точно… – виновато пробормотал свёкор. – Ты же была несколько не в себе… – и продолжил уже нормально: – Вот почти четыре месяца, как он прекратил любые контакты с другими планетами, отозвал все корабли, заперся и не пускает в свои границы ни одного чужого судна. Даже из подвластных провинций.
Четыре месяца… Как раз тогда по официальной версии и покончил с собой Инквизитор. Какое чёткое совпадение.
– По вселенной пошли самые разнообразные слухи, от гибели правителя и развала Империи до затишья перед бурей. И вот, вчера всё разрешилось.
Вчера… Если допустить, что Лауль всё-таки был здесь, то, учитывая среднестатистическую скорость космических кораблей, ровно столько времени ему бы потребовалось для перелёта с Мерита на Патриор…
Всё сходится!
– Вообще, я считаю, что одно другого не исключает. Очевидно, император умер, была борьба за власть, которая вылилась в начало военных действий…
Упрямо тряхнув головой, я временно выпала из реальности. Тарен что-то увлечённо вещал, однако я ничего не слышала, полностью сосредоточившись на собственных мыслях.
Любимый был жив!
Неважно, как он обманул Совет. Не имеет значения, зачем возвратился на Патриор, как захватил власть и почему не поднял свой новый флот сразу. Главное – я не ошиблась! И теперь, когда он летел ко мне, моим единственным желанием было бежать к нему, прихватив Луара – нашего новорождённого сына. Собственно, как и планировалось изначально.
Вообще, попутно стоило бы прижать Даля к стенке, чтобы основательно его расспросить. Заставить признаться в обмане и удостовериться, что мои умозаключения правильны… Но я опасалась, как бы он опять всё ни переиначил.
Напарник слишком хорошо меня изучил. Гораздо лучше, чем я его… ЕэИ потому ему было бы совсем несложно переубедить свою наивную супругу, как он уже неоднократно делал раньше. А то и вовсе никуда меня не пустить, отобрать сына и запереть в больнице для душевнобольных.
Нет! Что бы там ни считал Ганс относительно моего психического состояния – он всё выдумал. Я была в полном порядке и осознанно шла на риск, чётко понимая, какие трудности ждут меня впереди, и чем всё может завершиться. Потому и собиралась оставить бывшего друга Инквизитору.
Уж он-то найдёт, как использовать Эрдаля с максимальной выгодой… А я с удовольствием полюбуюсь на его мучения.
– Тарен! – оторвавшись от созерцания мирно посапывающего сына, позвала я.
– Да? – мигом откликнулся свёкор.
С таким видом, будто никто его и не прерывал.
– Мне бы хотелось самой погулять сегодня с Луаром. Вы не против?
Мужчина на секунду замялся:
– Конечно, почему нет… Пойдём вместе.
Подавив разочарованный вздох, я кивнула.
А никто и не обещал, что будет легко.
Медленно, чтобы не потревожить малыша, я поднялась на ноги, осторожно уложила ребёнка на кровать и тщательно завернула его в одеяло.
Никаких масштабных сборов, ничего лишнего. Подозрения были мне ни к чему.
Уж как-нибудь справлюсь без запасных детских вещей. Выкручусь. Воровка я или кто?
– Готова? – когда я закончила укутывать Луара, осведомился Тарен. – Тогда клади его в коляску…
– Нет. Хочу нести сына на руках, – выпалила, не дав собеседнику договорить.
Скорее всего, это было не самым лучшим решением, но в любом предмете Даль запросто мог спрятать передатчик, одеяла же с распашонками я проверила ещё в прошлый раз.
– А тебе тяжело не будет? – заботливо спросил свёкор.
– Так мы же ненадолго. Да и Луар ещё маленький…
– Как скажешь. Тогда иди вперёд, а я всё-таки прихвачу коляску. На всякий случай.
Улыбнувшись, я поспешила на улицу, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Обстоятельства складывались как нельзя лучше. Согласно моим расчётам, пока мужчина ходил за коляской, я успевала не только выскочить во двор и пройти его насквозь, но и покинуть территорию особняка Люксиров без всяких помех. Это несказанно радовало.
Уж очень мне не хотелось придумывать, как отвязаться от Тарена. А особенно – причинять ему вред… И сначала всё шло по плану. В считаные секунды