я спустилась по лестнице, за минуту преодолела лужайку и вот, когда до ворот оставалось всего ничего, калитка неожиданно распахнулась, пропуская внутрь Ганса собственной персоной… А я, не сумев притормозить, на полном ходу врезалась в супруга, словно мышь в подстерегающего её кота.
– Мина? – ловко перехватив меня поперёк талии, удивлённо протянул Даль. – Куда это ты так торопишься? И где мой отец?
– А мы собрались на прогулку! – мигом нашлась я, в мнимой радости прижимаясь к другу.
Если его ещё можно было так назвать.
– За забор?.. – прищуренно уточнил Ганс.
И душа испуганно ушла в пятки, в то время как разум лихорадочно заметался в черепной коробке, выискивая хоть какую-нибудь лазейку…
– Так это я к тебе бежала. Увидела, что…
– Мина! – не позволив мне закончить, строго воскликнул бывший напарник. – Не ври. Ты никак не могла меня заметить.
Чтобы коснуться спасительной двери, стоило лишь протянуть руку…
– Я тебя почувствовала!
– Лжёшь, – отрезал Даль.
И столько злости было в его голосе, что я тотчас покрылась испариной.
– А теперь скажи честно – ты опять намеревалась сбежать?..
Молча опустив взгляд в землю, я выпрямилась и попыталась поудобнее устроить ребёнка на бедре. Потому что одна рука была мне позарез необходима свободной.
– И что за бешеная муха тебя укусила в этот раз? – приняв молчание за согласие, вопросил Ганс.
Каждая секунда промедления приближала меня к провалу. Либо сейчас, либо никогда…
– Мина! – укоризненно донеслось с порога. – Я же просил подождать!
Свёкор появился очень вовремя. Не воспользоваться таким удачным моментом было глупо.
Глубоко вздохнув, я замахнулась и со всей силы врезала зазевавшемуся Гансу кулаком по лицу. Коротко вскрикнув, он отшатнулся, а я рванула к панели. На опознание ладони ушли доли мгновения, и вскоре передо мной открылся долгожданный выход на свободу… Вот только добраться до него мне было не суждено.
Шаг – и меня резко дёрнуло назад, опрокинув на спину. Тоненько захныкав, проснулся Луар, чтобы тут же перекочевать к Эрдалю – своему официальному отцу.
– Отдай! – я ринулась к ребёнку.
Однако Ганс ловко увернулся, подставил мне подножку и снова уронил наземь.
– Держи её! – грубо приказал Тарену.
И тот послушно заломил мне руки за спину, лишь после подняв на ноги.
К сожалению, сопротивление не имело смысла. Я проиграла по всем фронтам. Ведь у них в руках находился мой сын…
– Шарк, папа! – судорожно обыскивая карманы, взорвался Даль.
Луар ему явно мешал, но напарник упрямо игнорировал зависшую неподалёку коляску на гравитационной подушке.
– Ты чего устроил?! Неужели было так сложно уследить за Миной?!
– Я бы попросил без ругани в моём доме… – вяло возмутился Тарен.
– Это и мой дом тоже! Что хочу, то и делаю!
– А я ничего предосудительного не совершил, чтобы ты на меня орал! – тоже взвился свёкор. – Просто почитал новости…
– О Патриоре, как я понимаю? – язвительно осведомился Ганс, извлекая на свет ампулу.
И я рефлекторно задрожала.
Опять… В любой спорной ситуации он всегда обращался к лекарствам! В результате чего их существование серьёзно облегчило жизнь моему напарнику. И затруднило – мне. Особенно в последние месяцы.
– Ну да, о нём там тоже было, – невозмутимо, будто и не кричал секунду назад, кивнул Тарен. – А что такого?
– Я же просил тебя не забивать ей голову всякой чушью!
– Но это была очень важная и крайне интересная информация…
– Крайне опасная! – гневно поправил отца Даль. – И результат своих действий ты можешь видеть перед собой!..
И мне всё стало кристально ясно…
– Ты знал!.. – воскликнула, в ужасе наблюдая, как бывший друг берёт заряженный пистолет наизготовку и подступает ко мне вплотную. – С самого начала!.. Знал, что Лауль жив, знал, что я люблю его – и всё равно обманул меня! Намеренно!
Супруг премерзко ухмыльнулся:
– Конечно. Иначе я бы никогда не сумел тебя заполучить…
– Но зачем?! Зачем я тебе сдалась?! Ты же наверняка изменяешь мне с каждой встречной!
– И что с того? – не стал отпираться Ганс. – Завести семью я был готов только с тобой. И детей хочу тоже только от тебя.
– Не будет у нас общих детей! Я больше в жизни с тобой в одну постель не лягу!
Тут улыбка Даля стала совсем уж отвратительной.
– На твоём месте я бы не зарекался, – задумчиво покосившись на сверкающую в солнечных лучах иголку, сказал он. – Миру известен не один способ склонить женщину к интиму, включая шантаж. А иногда согласие и не требуется…
И меня охватила настоящая паника…
– Ганс… – выдавила в тщетной попытке принять более достойную позу.
– Я же просил не использовать в моём доме эту мерзкую кличку! – раздражённо вставил Тарен.
Но его замечание было успешно проигнорировано. В этот раз – мной.
– Не глупи, Ганс. Отпусти нас. Так будет лучше.
– Дельная мысль, кстати! – опять влез свёкор.
И его снова не услышали.
– Нет, – жёстко заявил Даль.
– Ты же понимаешь, что Инквизитор придумает, как вытащить нас?.. Зачем тебе это?
– У меня есть отличный козырь. Даже два, – он выразительно кивнул на ребёнка.
И меня аж передёрнуло от страха. Но я быстро взяла эмоции под контроль.
– Не будь идиотом! – воскликнула. – Неужели ради удовлетворения собственных прихотей ты готов пожертвовать миллионами ни в чём не повинных людей? Грядёт война!
– Если она случится, то ты с Луаром будешь лишь её косвенной причиной, – парировал Ганс. – Так что ваше возвращение ничего не изменит.
Его слова подтвердили все мои догадки. Вот только было уже поздно… Я попала в капкан.
– Ты закончила? – так и не дождавшись ответной реплики, поинтересовался Даль.
Пришлось согласно опустить голову.
Нет, разумеется, принимать его точку зрения я не собиралась. Просто до меня вдруг дошло, что спорить с психом в неадекватном состоянии – плохая затея. А в том, что Ганс серьёзно болен, я больше ни секунды не сомневалась. Вопрос, почему этого не было заметно раньше…
Довольно хмыкнув, Эрдаль подошёл ко мне ещё ближе…
– Может, не стоит? – неожиданно предложил Тарен. – Запудрить ей мозги уже вряд ли получится. Да и необходимости нет.
Замерев, Ганс оценивающе посмотрел мне в глаза.
– Я не забуду наш разговор, – пообещала, твёрдо встретив его взгляд.
Это было моим единственным шансом избежать противного состояния варёного овоща. И упускать его я не собиралась.
Однако Даль не торопился принимать решение. Прошло не меньше минуты, прежде чем супруг наконец открыл рот.
– Пожалуй, вы оба правы… – неохотно выдавил он. – Доверия к тебе у меня всё равно больше нет… Поэтому сына я заберу – оставлять вас вместе слишком опасно, а мне нужны гарантии, что ты никуда не денешься. Но не волнуйся, вы будете видеться пару раз в сутки… – на этом Даль вновь ухмыльнулся: – Если, конечно, твоё поведение не вызовет у меня нареканий.
Судя по всему, это был тот самый обещанный шантаж в чистом виде. И, увы, вполне действенный…
– А ещё я тебя запру, – помедлив, добавил Ганс. – На всякий случай.
Нельзя сказать, будто я как-то чрезмерно обрадовалась подобным перспективам. Однако и не особо расстроилась. Меня просто поставили перед фактом. Оставалось смириться и надеяться на Инквизитора.
Я верила – Лауль вытащит меня. И пусть нас разделяли многие световые годы вкупе с законами о нерушимости брака – мы справимся. И будем вместе… А затем я почувствовала непривычно болезненный укол в шею, который быстро выдернул меня из радужных мыслей.
Взгляд моментально затуманился, тело превратилось в вату, слух нарушился…
– Зачем? – глухо спросил Тарен. – Вы же вроде договорились.
– Мне нравится ощущать власть над Миной. Это заводит…
Похолодев от страха, я попыталась вырваться из плена медикаментозного сна, но лишь ускорила своё погружение…
– На, – долетел до моего разума голос Ганса. – Отнеси его в дом. И найми ещё одну няньку. Или двух.
– А Мина?.. – растерянно уточнил свёкор.
– А ей я займусь сам… – в мрачном предвкушении пообещал супруг.
И наступила тьма. Я даже испугаться не успела.
ГЛАВА 5. Доброжелатель
– Уходите, – устало выдохнула я. – Не желаю вас видеть.
Но разве кто-нибудь когда-нибудь меня слушался?.. Вот и Тарен не стал. Только приблизился.
– Вам здесь больше нечего делать, – всё так же глядя в потолок, сообщила я.
Свёкор присел на кровать.
– Пожалуйста, оставьте меня одну, – упрямо повторила я. – Достаточно издевательств.
В ответ Тарен коротко хмыкнул:
– Активная ты нравилась мне больше.
Но я лишь промолчала, обречённо закрыв глаза.
Ужасно хотелось плакать, вот только слёз уже не было.
– А как бы вы поступили на моём месте?.. Если бы у вас отняли родное дитя и любимую?
– Погрузился бы в работу, чтобы забыться.
Я снисходительно усмехнулась.
Мне даже занять себя было нечем…
– Однако это оказалось не самым лучшим выходом.
Удивившись, я заинтересованно покосилась на собеседника.
– Знаю, ты осуждаешь меня. За мягкость.
«О да… Более бесхребетной твари мне ещё не доводилось встречать!..» – согласилась, так ничего и не произнеся вслух.
– Но у меня есть оправдание, – между тем продолжал вещать Тарен. – Эрдаль невероятно похож на мать. Практически одно лицо.
И я обомлела:
– Она?.. Того?
– Да, – кивнул свёкор. – Далю тогда не было ещё и трёх лет. Разбилась на флаере, который я подарил ей на юбилей. Вот так мелкая заводская неисправность лишила жизни молодую, полную сил женщину, оставив меня вдовцом, а нашего ребёнка сиротой.
И столько горечи таили его слова, что волна жалости затопила меня с головой.
Зато стало ясно, почему я ни разу её не встречала…
– Я очень сильно любил свою супругу, – совсем разоткровенничался Тарен. – По-настоящему. И тяжело переживал её гибель. Даже не хотел видеть сына… Отдал его на попечение нянькам, а сам дневал и ночевал на работе. Тогда мне казалось это лучшим средством от душевной боли…