И на губах невольно заиграла улыбка.
Возможно, в другой ситуации мы с Тареном могли бы подружиться… Но не судьба.
– Послушай, – приблизившись, свёкор доверительно взял меня за руку. – Последние недели ты покорно выполняешь все указания Даля, так?
Я кивнула:
Как мы и договаривались.
– Отлично. А где результаты? Он хоть раз пустил тебя к Луару? Показал хоть издали?
Пришлось отрицательно покачать головой.
К сожалению, сына я не видела даже в окно…
– Откуда ты знаешь, что это когда-нибудь изменится? Я вот не уверен, что Даль позволит тебе поддерживать отношения с первенцем даже после рождения вашего общего ребёнка.
Увы, в данном вопросе я полностью разделяла мнение свёкра… Ганс стал совершенно непредсказуемым. Предугадать его следующее действие было практически нереально.
– Более того – пока я нахожусь рядом, то приношу тебе хоть какие-то известия о Луаре. А там, непонятно где, ты ничего не будешь о нём знать. И никто даже не сообщит тебе, жив он или давно умер от руки моего сына.
Звучало вполне правдоподобно. И настолько жутко, что я чуть не сбилась с дыхания.
Именно эта мысль и не давала мне покоя. Больше всего на свете я боялась, что Луара не станет, а мне об этом не донесут. И я, вместо того чтобы сбежать, буду продолжать ублажать Ганса ради призрачной встречи с давно почившим сыном…
– И потому, в свете столь неприятных обстоятельств, я настоятельно рекомендую тебе оставить малыша, – почуяв слабину, Тарен снова завёл свою шарманку. – Лучшего варианта нам не найти. Ты же всё равно его не видишь! Вернись к Инквизитору, свяжись со мной – и все вместе мы придумаем, как одолеть Даля с наименьшими потерями.
Звучало более чем заманчиво… Вот только соглашаться было категорически нельзя.
Ганса интересовала лишь я. И без меня Луар станет ему без надобности…
– Нет, – высвободив ладонь, решительно отказалась я. – Простите, Тарен, но я не брошу Луара. И до последнего буду верить в благополучный исход. А вы лучше свяжитесь с Лаулем сами, сразу после нашего отлёта. Уверена, способ найдётся…
– Найдётся, куда он денется… – эхом протянул мой собеседник. – На худой конец дождусь его появления. Не так долго осталось… В новостях ничего не говорят, но я знаю, что он уже близко. Нутром чувствую.
Встрепенувшись, душа замерла в предвкушении сладкой встречи с любимым… И снова плавно опустилась в пятки.
Нет. Одна я к нему не полечу. Только с сыном. Нашим сыном.
– Его флот не скрываясь идёт на Мерит, – доверительно поведал Тарен. – Прямым курсом.
И мне вдруг почудилось, что меня пытаются обвести вокруг пальца.
– Откуда у вас такая информация?.. – прервав собеседника, настороженно осведомилась я. – Задействовали свои источники?
– Нет, – отмахнулся мужчина. – Вчера с нами связался Инквизитор. Требовал вернуть вас ему. Добровольно. Обещал не трогать невиновных… А ты думаешь, почему Эрдаль вдруг решил тебя увести?
Вопрос был риторическим. И потому ответ напрашивался сам собой.
Разумеется, Ганс отказался сдаваться. Моему бывшему напарнику всегда было плевать на чужие жизни.
– Лауль утверждал, что не хочет разводить панику, дал нам время до завтра, а там уже грозился послать сообщение на общей волне… – Тарен вздохнул. – Надеюсь, мой дом устоит под натиском обуреваемого паникой населения… Или хотя бы часть из них последует примеру Даля и устремится в космос, не желая ввязываться в наши разборки с патриорцами.
На миг мне стало жалко свёкра… Однако важность собственной судьбы перевесила.
В конце концов, Тарен сам был во всём виноват. Это он не сумел воспитать сына должным образом. И ни я, ни Луар не несли ответственности за его ошибки. Собственно, как и все остальные… Но здесь я полностью разделяла чувства и желания Лауля.
Впервые цена одной маленькой жизни превысила стоимость существования целой планеты.
ГЛАВА 6. Паника
А утром ко мне снова заявился Тарен и без лишних слов протянул виртуальный экран, на ходу выудив его из собственного комма.
– Что там?.. – не торопясь принимать предложенное, настороженно спросила я.
– Сообщение твоего любимого Инквизитора, – угрюмо ответствовал свёкор.
Вот только я, памятуя об одном подобном «подарочке» с Патриора, лишь отступила ещё сильнее, от греха подальше спрятав руки за спину.
– И о чём в нём говорится? – посмотрела на собеседника. – Хотелось бы хоть чуть-чуть подготовиться…
– О том, что он нас обманул, – коротко поведал Тарен и вызвал масштабную голограмму, установив её в самый центр комнаты.
Тут уже откладывать просмотр стало некуда. Поэтому я выжидающе уставилась на формирующуюся фигуру, которая по своим параметрам никак не могла принадлежать Инквизитору – и удивлённо повернулась к гостю:
– Это шутка?
Однако свёкор отрицательно покачал головой:
– Смотри.
А тем временем репортёр какой-то региональной новостной программы принялась торопливо вещать, периодически оглядываясь на картинку за своим плечом:
– …толпа жителей осаждают космопорт, Военизированная Служба Контроля едва справляется с их напором…
Здесь голограмма на мгновение сменилась объёмным изображением описываемой ситуации. И это зрелище действительно шокировало. Я ещё никогда в жизни не видела столько разношёрстного народа в одном месте! Без разделения на богатых и бедных они толкались и ругались, упорно пытаясь пробиться к живому оцеплению, которое намертво перегородило проход к космодрому. Затем камера приблизилась – и мы увидели, что многие беженцы были налегке, ещё больше – тащили с собой вереницу гравичемоданов. При этом почти все держались семьями, хотя кое-где виднелись и одиночки… И единственное, что всех их объединяло – это горящие безумием глаза да перекошенные лица.
– …в самом космопорте по-прежнему заперты команды многих торговых и частных судов, в том числе инопланетной приписки. А между тем наши корабли продолжают возвращаться, и для них срочно освобождаются временно законсервированные посадочные площадки…
Удивительно, но на показанной следом картинке было относительно тихо и спокойно. Вдоль разметок мирно стояли огромные металлические махины разнообразных форм и расцветок, а мимо них изредка проскакивали небольшие группы людей, явно куда-то нацелившись. И именно это пугало до дрожи. Космодром, обычно пышущий жизнью, словно вымер.
– …на улицах тоже неспокойно, – позволив нам в полной мере насладиться тишиной, снова заговорила диктор. – Служба Безопасности и Правопорядка настоятельно не рекомендует выходить из дома без особой на то необходимости. Они признаются, что не успевают реагировать на все поступающие вызовы, и не гарантируют безопасности жителей города…
И голограмма девушки опять сменилась на съёмки с места событий. Судя по качеству, трансляция велась прямо с камер наблюдения… Но это ни капли не умаляло впечатления от увиденного.
Даже без звука было понятно, что люди в панике – бегают, кричат, никого не слушают. Некоторые, не скрываясь, били витрины, вламывались в жилые дома, что-то выносили. Иные сновали с оружием и расстреливали пролетающие мимо автофлаеры. На углу какая-то пара, будто стремясь насладиться друг другом перед смертью, слилась в таком страстном поцелуе, что на них даже смотреть было стыдно. А с противоположной стороны улицы три санитара скорой с нашивками «медицина катастроф» грузили раненых на носилки, пока ещё двое оказывали помощь на месте другим, менее пострадавшим лицам… И самое страшное, поблизости действительно не наблюдалось ни одного представителя СБиП!
– …спешно мобилизованные военные направлены на выручку своим коллегам… – бормотала за кадром репортёр.
Как вдруг вещание неожиданно прервалось, а после секундной заминки на меня строго и серьёзно посмотрел Лауль. Я аж испугалась – так мрачно он выглядел. По-настоящему жутко.
– А вот и причина подоспела… – еле слышно выдохнул Тарен, незаметно переместившись ко мне на кровать. – Слушай…
И я покорно сконцентрировалась на Инквизиторе.
– Уважаемые граждане Мерита! – громко начал он. – От имени Патриора предупреждаю – ваша планета находится в осаде. Ни один корабль не сможет уйти дальше орбиты. Пытающиеся прорваться с боем, будут уничтожены.
А вот тут я невольно замерла в ужасе.
Зная его репутацию, не стоило и сомневаться – он говорил серьёзно. Лауль всегда держал слово. Однако мне упрямо не верилось, что любимый готов пойти на нечто подобное. Это было против всех его хвалёных принципов…
– Волноваться не стоит, – глядя строго перед собой, продолжал монотонно говорить Инквизитор. – Разногласие случилось на уровне правительств, мирных жителей оно не коснётся. Как только конфликт разрешится, мои войска уйдут. Приношу извинения за причинённые неудобства.
На этой не самой позитивной ноте голограмма схлопнулась, и на экране вновь появилась диктор… Но я её уже не слушала.
В голове роилось множество вопросов. И если нежелание любимого раскрывать истинную причину конфликта я полностью разделяла – в конце концов, пострадать от рук разъярённой толпы было бы не очень приятно, а полностью исключить подобный исход не мог, увы, даже Инквизитор – то его стремление напугать население было мне категорически непонятно. Никакой пользы делу от этого пустого страха я не видела. По моему мнению, вместо того чтобы тратить время на бессмысленные угрозы, Лаулю стоило подобрать более мягкие выражения, а то и вовсе напрямую связаться с тем самым правительством, которое он упоминал, дабы договориться о выдаче меня с малышом – и всё. Никакой паники бы не было, люди не ринулись бы стремительно покидать планету и его контроль свёлся бы к приёму гостей или ловле одного-единственного насмерть перепуганного Ганса.
Но нет. Он выбрал наиболее жестокий вариант. Зачем? Это было совершенно не в его стиле, скорее походило на привычки Диктатора… Неужели я ошиблась, и старый император был до сих пор жив? Вдруг Инквизитор умудрился-таки помириться с отцом?..