Последнее совсем не радовало. Возможно, перед глазами я видела лишь очередного клона…
– Вот такие дела, – вздохнул Тарен, остановив трансляцию. – Сообщение повторяется каждые десять минут и уже успело изрядно всех достать. Нигде от него не скрыться – даже в каналы личной связи влезает. И никто ничего не может с ним сделать.
Что меня абсолютно не удивило. С умениями и знаниями Империи…
– И когда Инквизитор сюда заявится? – прикинув, как можно проверить свои догадки относительно замены любимого полумеханической копией, поинтересовалась я. – Вещи собирать?
В ответ свёкор лишь сочувственно покачал головой.
– Ты забыла – границы планеты охраняются нашими военными. Они не пропустят ни одного корабля противника, пока им не будет дан такой приказ. А наше правительство его не даст, опасаясь за собственные шкуры…
И тут до меня дошло.
Лауль действительно стал императором. Вступив в сговор с ТЭС через Мерит, он получил поддержку и помощь в смещении одного сумасшедшего правителя. Только так можно было объяснить официальное подтверждение гибели Инквизитора, наверняка подстроенного! Вот о какой перестраховке говорил Диктатор!
И сразу стало понятно, почему в сообщении упоминался именно Совет. Вероятно, о моей персоне в договоре тоже шла речь, но они не проследили за выполнением данного пункта или просто отказались расторгать мой брак с Гансом – и вот результат. Не выдержав предательства, Инквизитор сорвался, задействовал все доступные ресурсы и явно не собирался останавливаться на достигнутом.
К сожалению, уничтожение прежнего императора не избавило вселенную от проблем. И ТЭС, не сдержав слово, вместо спокойной и покорной Империи, готовой делиться своими разработками, нажил себе смертельного врага.
– Вы знали?.. – я подняла глаза на собеседника.
Пояснять не понадобилось.
– Догадывался, – кивнул Тарен. – И изначально твердил Далю, что его идея основательно попахивает…
Но я только безнадёжно махнула рукой.
Гансу было плевать на последствия. Он хотел – этим всё сказано.
И тут, нарушив плавное течение нашего степенного разговора, из коммуникатора свёкра неожиданно донеслась далеко не самая мелодичная трель, вмиг заполнив комнату противным воем пожарной сирены…
– Не успел, – обречённо обронил мужчина, едва взглянув на экран. – Думал, они будут дольше договариваться.
– Кто? – не поняла я.
– Инквизитор с нашим Советом, – поднявшись, пояснил Тарен. – Хотел отправить вас с Луаром до того, как сюда придут представители правительства… Правда, их появление ещё не означает приход к консенсусу. Политики могли спохватиться сразу, как услышали условия капитуляции… – Озадаченно хмыкнув, мой собеседник покосился на запястье. – Бегут в восточный флигель.
– К Луару? – мгновенно догадалась я.
Свёкор утвердительно кивнул, на несколько секунд зажмурился, приложив руки к вискам, и поднял на меня молниеносно потухшие глаза.
– За помощь в побеге я рассчитывал попросить тебя об услуге – поговорить с Инквизитором и убедить его не трогать моего Даля. Простить…
Откровенно сказать, я и сама была бы совсем не прочь наказать Ганса… Но во взгляде Тарена было столько боли, что моя совесть не выдержала.
Он так старался, так много делал для меня, рисковал своими едва наладившимися отношениями с сыном… Он заслужил счастье, пусть и не такое радужное, как ждало меня.
– Постараюсь исполнить вашу просьбу, когда нас передадут Лаулю, – слегка улыбнувшись, пообещала я.
– Как бы ни стало слишком поздно. Даля могут отправить к Инквизитору заранее, чтобы твой возлюбленный успел выместить на нём свою ненависть и слегка остыть…
И я вдруг осознала, что описываемый сценарий вполне возможен. Более того – он был гораздо вероятнее всех прочих вариантов развития событий… По крайней мере, на месте правительства я бы постаралась уберечь себя от гнева всесильного императора именно так.
– Увы, не могу бросить сына, – с сожалением напомнила свёкру.
Но он лишь обречённо покачал головой, отвлёкшись на свой комм:
– А его уже забрали. И твой Лауль здесь явно ни при чём.
И сердце словно оступилось.
Правительство! Скоро они придут за мной, и у Совета в рукаве окажется на один козырь больше…
Если я мечтала помочь любимому наказать всех, причастных к моим злоключениям, то была просто обязана лишить их преимущества.
Примерно такие же рассуждения относительно Ганса донимали меня всю ночь, пока я тщательно взвешивала вчерашнее предложение Тарена. Но тогда шанса изменить решение у меня ещё не было…
– Хорошо, – рывком поднявшись на ноги, сказала я. – Куда идти?
Да. Мне очень не хватало малыша. Без него внутри будто образовался вакуум, высасывающий из меня все положительные чувства и эмоции… Но я хотя бы знала, что с ним! А Лауль был совсем один… Страшно представить, каково это. И, похоже, именно такая судьба ждала меня в заточении у правительства.
Они ведь тоже не глупцы – заботиться будут, пылинки сдувать, однако улизнуть не позволят… И сколько продлится этот кошмар, никто не знает. А вдвоём с Инквизитором мы могли если не ускорить процесс, то, по крайней мере, поддержать друг друга, чтобы личная проблема не вылилась в полномасштабную войну, на пороге которой мы оказались из-за Ганса.
– Я покажу тебе тайный ход, – не скрывая радости, сообщил мужчина. – Даже провожу, чтобы не тратить драгоценное время. Пойдём!
И я мысленно усмехнулась.
Обходные пути есть везде. И покинуть планету я тоже, разумеется, собиралась не по официальным каналам. Что, кстати, с ребёнком на руках было бы в разы сложнее.
ГЛАВА 7. Связи
– Привет! – с шумом ввалившись в кабинет второго этажа, выдала я.
Привстав от неожиданности, Норд первым же делом рефлекторно потянулся к лежащей на столе маске, коснулся её указательным пальцем… И решительно отдёрнул руку.
– Привет, Аля, – улыбнулся мужчина, плавно опустившись обратно. – Давно не виделись.
Признаться, столь открытое пренебрежение нашими негласными внутренними правилами меня несколько шокировало. Даже я предпочла испортить платье, но намотать на лицо хоть что-то! А связной просто взял и практически выдал мне свою личность.
Нет, понятно – моё появление застало его врасплох. Однако исправить ситуацию было ещё не поздно, а он даже не попытался этого сделать. Вернее, попытался – и передумал… Что меня только насторожило.
– Да расслабься ты! – заметив моё напряжение, снисходительно усмехнулся Норд. – Проходи, присаживайся.
Просить дважды не потребовалось.
Уж если я и сунулась в пасть к врагу, перепутав её с объятиями друга, отступать всё равно было уже поздно.
– А с чего это ты вдруг решил мне открыться? – поинтересовалась, аккуратно пристроившись на самом краешке кресла для посетителей.
– С того, что так будет справедливо, – пожал плечами связной.
И я озадаченно нахмурилась:
– В смысле?
– Колечко характерное, – Норд кивнул на мою руку. – Освещалось в прессе год назад. Правда, в мужском варианте… Но это же мелочи, верно?
Увы, не могла не согласиться.
Как же я сглупила, забыв снять последнее напоминание о Лауле, что ещё оставалось в моём распоряжении! Не подумала, что связной с истинной жадностью нашего племени в первую очередь обратит внимание именно на него.
Всё-таки украшение действительно выглядело дорого. И стоило так же.
– Тогда, наверное, мне можно снять этот маскарад? – спросила, выразительно указав на свою голову. – Раз моя личность раскрыта?
– Как тебе будет угодно, – пожал плечами Норд.
И я, не тратя времени на раздумья, рывком стянула ткань со своего лица, чтобы с наслаждением заполнить лёгкие относительно свежим воздухом, блаженно откинувшись на спину и прикрыв глаза от удовольствия.
Это было то, о чём я мечтала последние минут пять! И особенно сильно – когда поднималась по лестнице… Всё-таки наспех скрученная псевдомаска очень плохо пропускала кислород.
– Хорошо!.. – само собой сорвалось с языка.
А следом со стороны Норда раздался короткий смешок, заставивший меня аж подпрыгнуть на месте.
– Что? – тотчас проснулись подозрения.
– Видок у тебя… – мой собеседник махнул рукой и, не сдерживаясь более, зашёлся в полноценном хохоте.
А я обиженно поджала губы.
Конечно. Наверняка он видел перед собой растрёпанную, красную и вспотевшую женщину в изодранном одеянии совсем недешёвого пошива, зато с дорогими украшениями. Было над чем посмеяться.
– Там снаружи и похлеще персонажи имеются, – как бы между прочим заметила я.
И Норд тут же посерьёзнел.
– Догадываюсь. Сообщение от твоего бывшего жениха всех поставило на уши. Нельзя ни телевизор включить, ни компьютер, ни комм, чтобы оттуда на тебя не посмотрел Инквизитор. Это удручает. Вот если бы он обозначил проблему конкретнее, стало бы чуточку проще… Хотя это, наверное, чревато. Сама понимаешь.
Связной знал слишком много, чтобы оставаться безучастной – и я, едва сдерживая рвущийся наружу страх, недоумённо уставилась на собеседника, прикидывая, как воспринимать столь странные откровения. Подозрительной осведомлённостью или простым совпадением?..
– А ты, судя по всему, информирован лучше других? – поинтересовалась с нескрываемым сарказмом. – И знаешь, из-за чего суматоха?
– Разумеется. Как и то зачем ты пришла.
Брови сами собой поползли вверх.
– Для моего разума нет преград. Я замечаю и понимаю больше других. И всегда делаю правильные выводы, – мужчина посмотрел мне в глаза. – Инквизитор прилетел за тобой и своим сыном, которого так нагло присвоил Ганс.
Кличка напарника в качестве имени супруга из чужих уст звучала кощунственно – однако я едва не потеряла дар речи совсем по другим причинам. Хотя и от удивления в том числе.
– Получается… – выдавила растерянно.
– Да, – Норд молниеносно, без лишних слов догадался о причинах моих тревог. – Я могу назвать настоящее имя каждого, кто хоть раз ко мне обращался. Но не буду. Мне приятен сам факт обладания информацией.