Ну а в прихожей тем временем зажёгся свет, явив моему взору прямо-таки идиллистическую картину: мужчина стоял, терпеливо пережидая бурю, а на него в лучших традициях скандала орала молодая девушка, энергично размахивая руками… Из чего следовало, что мой предполагаемый помощник очень любил свою супругу. В противном случае ей бы уже давно досталось по первое число… Ведь обычно бандиты скоры на расправу и совершенно не церемонятся в выражении эмоций. Впрочем, в данной паре большей несдержанностью отличалась девушка – и вскоре, когда ей надоело ругаться со стенкой, она переключилась на меня… А я запоздало осознала, во что вляпалась.
Гневно полыхнув глазами, незнакомка растопырила пальцы и устремилась ко мне, недвусмысленно целясь в лицо своими яркими наращёнными когтями. А я замерла, не имея ни малейшего понятия, как поступить.
Атаковать в ответ? Нельзя. Риск навредить ревнивице был слишком велик, а с ним увеличивалась и вероятность провалить всё дело. Вряд ли бандит простит мне даже царапинку на любимой супруге… Защищаться? Бесполезно. С таким настроем девушка всё равно меня достанет. А если она навредит мне, то я либо окажусь в больнице, откуда меня беспрепятственно заберёт Совет, либо на улице, где буду приходить в себя самостоятельно. Зато при самом лучшем раскладе – когда все мирятся – я могла бы использовать это нападение в качестве аргумента в свою пользу… Вот только к Инквизитору с царапинами и синяками лучше не заявляться.
Помнится, он и раньше был готов убить любого, кто хоть в чём-то меня обидит. А теперь – и подавно… Но выбора не было.
Рефлекторно зажмурившись, дабы сохранить глаза, я закрылась руками и отступила, приготовившись к боли… Которая почему-то не наступила.
– Отпусти! – вместо этого заорали совсем рядом. – Привёл, а теперь защищаешь! Скотина!
Слышать это было странно – и я, осторожно приподняв веки, обнаружила, что мужчина умудрился задержать супругу в каком-то шаге от меня, вновь переключив её на себя.
– Что, если твою любовницу прогнал муж, я должна принять её с распростёртыми объятиями?! – продолжала распаляться девушка. – Нет уж! Пусть в бордель идёт и там ночует. Самое место!
– Она мне не любовница, – терпеливо возразил бандит.
– А кто же тогда? – язвительно поинтересовалась истеричка. – Давай, просвети меня!
– Клиентка, – несколько упавшим голосом ответил мужчина. – Возможная.
Но даже это уточнение его супругу ничуть не смягчило.
– Что?! – возопила она. – Ты же обещал завязать!
– Её Норд прислал… – будто оправдываясь, сообщил мой предполагаемый помощник. – А он бы не стал просто так нарушать наш договор.
– Ах вот, значит, как?! – прекратив сопротивление, девушка вдруг упёрла руки в бока. – Тогда представь свою гостью!
На что мужчина с готовностью открыл рот, явно радуясь возможности поскорее замять этот вопрос – я же, в свою очередь, была счастлива отозваться на любое имя, что он предложит, лишь бы перейти к делу… Но судьба распорядилась иначе.
– Хотя нет! – не удовлетворившись реакцией мужа, быстро передумала драчунья. – Пусть лучше она назовёт твою кличку!
И уставилась на меня.
Признаться, в тот миг я её даже зауважала. Соображать в подобном состоянии – дорогого стоит. Но, к сожалению, мне было нечего ей сказать…
– Ну же! Я жду!
Судорожно сглотнув, я покосилась на мужчину.
– Не знает! – победно возвестила девушка, всем телом развернувшись к супругу. – Опять врёшь! Сколько раз говорить, что случайные связи чреваты всевозможными инфекциями, которые ты передаёшь мне?! Хочешь, чтобы я стала бесплодной после очередного лечения?! Или, думаешь, у высшего света не бывает этих болячек?
И я мысленно присвистнула.
Всё-то она подметила. Профессионал… Только в чём?.. Как бы ни убийца… Тогда мне несдобровать.
Зато стало понятно, почему мужчина не лез на рожон. Настоящий знаток своего дела вырубит его в одно мгновение… Пока же девушка, похоже, всего-навсего играла.
– Ошибаешься! У таких, как она, изменяющих направо и налево, полно заразы внутри!
На этом бандит не выдержал:
– Да сколько раз повторять, что я ни с кем тебе не изменяю?!
– Докажи! – выпятив грудь, с вызовом потребовала его жена.
В ответ из горла мужчины вырвался громогласный рык. Подавшись вперёд, он схватил супругу поперёк тела, перекинул через плечо и, напрочь игнорируя её пронзительный визг, утащил куда-то вглубь квартиры. А я осталась растерянно стоять у лифта. Практически у всех на виду. Помялась немного, а затем всё-таки нерешительно переступила порог, осторожно прикрыла за собой дверь и огляделась.
Что ж. Планировка квартиры не отличалась оригинальностью. Да и обстановка тоже была вполне обычной. Единственное, присесть оказалось негде – однако меня это совершенно не удивило. С такой темпераментной хозяйкой в доме вообще вряд ли имелась хоть одна целая вещь. Мебель из сверхпрочного пластика, конечно, крепкая, но тоже не вечна.
Ну а тем временем из глубины жилища вдруг донёсся протяжный стон, а следом подозрительный скрип, невольно подтвердив мои умозаключения. Потом ещё один. И ещё. И снова. И опять. Всё чаще и чаще… Разумеется, я мигом догадалась, чем они там занимались. Собственно, для этого всё, скорее всего, и затевалось… Однако стать свидетелем их бурного примирения оказалось неприятно.
При первых же звуках чужого удовольствия в глубине души вдруг поднялась такая горечь пополам с завистью, что на глаза навернулись слёзы… Ведь мне, увы, до Лауля требовалось сначала добраться. Да и там времени на удовольствия, скорее всего, не хватит. А жаль.
Чтобы отвлечься от горьких мыслей, я решила помочь хозяйке и собрать самодельные снаряды, разлетевшиеся по всему подъезду. Заодно и подлизаться чуть-чуть. На всякий случай. Не скажу, что у меня получилось переключиться, но я честно пыталась. До последнего. А там всё наконец-то закончилось. Не прошло и пятнадцати минут.
– Извини, что накинулась, – выглянув в коридор, девушка мило мне улыбнулась – растрёпанная, раскрасневшаяся и счастливая. – Меня Галей зовут. А тебя?
– Аля, – вздохнув, озвучила я.
Всё-таки рядом с по-настоящему любящим, понимающим каждое желание партнёром приятно даже ругаться…
Нда. Пожалуй, надо было сразу принимать предложение Тарена и бежать без Луара. Ничего бы Ганс с ним не сделал. За свою жизнь он держался крепко… Зато тогда я бы уже сейчас была рядом с Лаулем…
– Да ты проходи, не стесняйся, – Галя потянула меня за руку, превратившись из мегеры в весьма милую и приятную женщину. – Не бойся, не укушу! Курц как раз воду набирает. Посидим, чайку попьём, обсудим твою проблему…
И я медленно, словно во сне, двинулась за девушкой. С опаской и недоверием, не испытывая ни малейшего желания ввязывать их в свои дела. Но только не из-за страха перед новой знакомой, нет! Как я успела убедиться, она хорошо себя контролировала. Нет. Просто после увиденного мне было очень боязно разрушить семейное счастье коллег в попытке вернуть своё… И всё же отступить я не посмела.
Мне требовалось взлететь. Точка. Ради этого я была готова пойти на всё.
ГЛАВА 9. Полёт
– Предупреждаю, – не глядя в экран, устало сказал Инквизитор. – Если вы продолжите движение, после пересечения оградительной линии мы будем вынуждены вас уничтожить.
Я всё ждала, когда он поднимает глаза и увидит меня, нагло занявшую кресло моего нового знакомого… Однако Лауль продолжал сидеть, демонстративно повернувшись ко мне боком. Весь его вид буквально кричал о царившей в душе пустоте, я чувствовала её даже через разделяющее нас расстояние! Но для других этот безразличный тон означал совсем иное…
– Советую возвратиться на планету, пока ещё не слишком поздно.
С этими словами Инквизитор потянулся к панели… И я поняла, что медлить больше нельзя.
– Лауль! – позвала дрожащим от волнения голосом.
В ответ любимый на мгновение замер, затем резко вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Взгляд его был строг и сосредоточен, но в самой глубине зрачков я успела приметить светлую искорку, которая была тут же безжалостно погашена недоверием. И винить за это было некого.
– Гармина?.. – задумчиво протянул он. – Ну, что ж. Если рискнёшь – добро пожаловать. Третий корабль справа. Местной приписки.
И отключился, ничего более не сообщив. Его не смутил даже незнакомый мужчина в кадре, что меня несказанно удивило. Подумалось, будто я напрасно всё это затеяла, и своевольничать на самом деле не следовало… Параллельно в голове зародилась горькая мысль, что на самом деле не моя персона и не наш сын интересовали Лауля. А, может, и не Лауля вовсе… Однако её я решительно отогнала.
Нет. Мне не почудилась тщательно скрываемая радость! Вероятно, у Инквизитора просто были причины её прятать, вот и всё.
Шумно выдохнув, я поднялась, уступила место Курцу, обошла кресло и встала позади, небрежно облокотившись на спинку. Впереди ждал долгий путь через вакуум…
К сожалению, как бы мне ни хотелось ускорить процесс, наша самодельная шлюпка не обладала достаточными ресурсами, чтобы развить более-менее приличную скорость. Её батарей с трудом хватило на преодоление притяжения планеты при взлёте… Но я была счастлива и такому транспорту. Лишь бы добраться до любимого.
Успешно скорректировав курс, мой новый друг продолжал хранить молчание. Мне тоже было не до разговоров. С приближением к кордону меня постепенно охватывало неясное волнение. Тело закаменело от напряжения, ладони вспотели… Я уже стояла не расслабившись, а вцепившись мёртвой хваткой в пластик. И даже дышала через раз, опасаясь порвать ту тонкую нить, что протянулась между мной и Лаулем.
А между тем время шло. До границы оставалось всего семь минут, и в подсознании всё чаще всплывала одна-единственная страшная мысль… А что, если нас не пропустят? Прикажут развернуться в целях безопасности? Так ли сильно мне доверяет Курц, чтобы рискнуть своей жизнью? Семейным счастьем, только-только начавшим налаживаться? Посмеет ли он ослушаться военных? А, самое главное, пойдут ли они на чрезвычайные меры?.. И сообщат ли об этом…