Неудивительно, что Ганс вырос таким подлецом! Правда, в отличие от отца, напарник пока не умел скрывать свою сущность за маской участия и доброжелательности, но у него было всё ещё впереди. Научится, какие его годы… Всё-таки яблочко от яблони недалеко падает.
И в голове зародились резонные сомнения: а правильно ли мы поступили, сохранив Эрдалю не только жизнь, но и свободу?.. Лично я была в этом не уверена. Мало ли во что это выльется… Одно благо – рядом с Лаулем ни мне, ни Луару ничего не грозило.
Уж с Патриором мой бывший друг связываться точно не посмеет.
ГЛАВА 13. Возмездие
– О, значит, наши предположения оказались верны! – послышался незнакомый голос. – Одну свою потерю ты возвратил без нашего участия. Это чудесно!
Встрепенувшись, я подняла голову, наткнулась взглядом на правителя, заинтересованно взирающего на меня с экрана, и досадливо поджала губы.
Это же надо было так глубоко задуматься!.. Вот что мне стоило сначала осмотреться, войдя в рубку, а уже потом идти показывать Луара Лаулю?.. Тогда не мелькнула бы в кадре… Однако сделанного не воротить.
Вздохнув, я виновато посмотрела на любимого, но Инквизитор не высказал ни малейшего недовольства. Напротив – улыбнулся и жестом поманил меня к себе. Пришлось приблизиться и встать позади его кресла, взяв слегка правее.
Играть роль, так до конца. Это я помнила ещё со времён нашего первого совместного дела.
– Всё в порядке? – едва шевельнув губами, осведомился Лауль.
– Да, – так же тихо ответила я. – А у тебя?
В ответ любимый кивнул и, резко посерьёзнев, вернулся к прерванной беседе:
– Итак. Насчёт наших договорённостей…
– Да! – подхватил правитель, за доброжелательным тоном тщетно пытаясь скрыть недовольство, буквально плескавшееся в глубине его глаз. – Последняя проблема. Эрдаль Люксир. Я так и не понял – ты заберёшь его сам или нам его к тебе прислать?
– Ни то и ни другое, – мотнул головой Инквизитор.
– Даже так?.. – озадаченно протянул его собеседник. – А что же тогда?
– Пусть откажется от всех своих прав на Гармину и катится на все четыре стороны.
Тут мужчина уже не сумел сдержать эмоций: брови его поползли вверх, лицо забавно вытянулось…
– Спасибо, Лауль! – вдруг вмешался Ганс, вынудив меня скривиться. – Огромное спасибо! Я безумно тебе благодарен! – показавшись в кадре, затараторил он. – Конечно, никаких претензий – пусть гуляет, я даже близко к Мине больше не подойду! И к сыну вашему! Спасибо!
– Отцу своему спасибо скажи, – грубо отрезал Лауль.
Умудрившись вклиниться до того, как Даля благополучно скрутили и куда-то оттащили, оставив в пределах видимости одного правителя. Но я уже знала – там собралось много народу. Скорее всего – Совет в полном составе. Все заинтересованные лица. С охраной… Прямо как у нас во время первого разговора.
– Очень рад, что всё так легко разрешилось, – придя в себя, глава Мерита вновь растянул губы в улыбке. – Правда, я тебе всё-таки напомню, что это не развод. И пока жив официальный супруг твоей невесты, жениться на ней ты не сможешь. Зато сына переписать на себя – всегда пожалуйста. Уверен, генетический тест докажет твои права.
– Разумеется, – холодно согласился Инквизитор.
И у меня от его тона кожа мигом покрылась пупырышками.
Пусть и маска, а всё равно страшно.
– А теперь, раз наши разногласия урегулированы, мы могли бы возвратиться к прежнему договору?..
– Хорошо, что вы об этом вспомнили, – с пугающим торжеством в голосе откликнулся Лауль.
И я почувствовала, как волосы на затылке становятся дыбом.
Судя по тому, как напряжённо замер наш собеседник – он испытал то же самое.
– У нас остался ещё один нерешённый вопрос… – продолжил Инквизитор. – Как наказать тех, кто не выполнил данных мне обязательств?
– Не совсем понимаю, о чём ты говоришь, – испуганно сверкнув глазами, заявил собеседник.
– Я говорю о Совете, – невозмутимо пояснил Лауль. – Который обещал не только сохранить в порядке мою усадьбу, но и позаботиться о моей невесте. А вместо этого позволил ей заключить брак с Эрдалем.
– Знаешь… – на мгновение смутился правитель. – Мы не подписывались следить за ней. Да и выходила замуж она не на Мерите, так что…
– Зато подтверждала союз под вашим крылышком!
– Всё было добровольно! Как мы могли препятствовать?..
От стыда у меня загорелось лицо. Ведь во всём этом была и моя вина… Однако любимый явно считал иначе.
– Молча, – гневно отрезал Инквизитор. – Например, узнать, известна ли ей правда. Посмотреть, не находится ли невеста под действием каких-либо лекарств. Проверить, не обманули ли её. Сообщить мне, в конце концов! Путей было много… Но ни одним вы не воспользовались!
– Ладно-ладно! – признав поражение, мужчина поднял ладони вверх. – Хорошо. Мы ошиблись. Но постарались всё исправить. И вроде вполне успешно…
– Этого мало! – зло выкрикнул Лауль, подавшись вперёд и стукнув ногой по полу.
Так громко и неожиданно, что наш собеседник аж отшатнулся.
– А чего ещё ты хочешь? – нервно вопросил он. – Не убить же… Ты, вон, даже главного виновника пощадил!..
– Да, – вмиг успокоившись, Инквизитор откинулся обратно на спинку кресла. – И вас оставлю в живых, если будут выполнены мои условия.
– Какие?..
– Я требую, чтобы вы отказались от власти. Покинули свои посты и никогда больше не лезли в политику. Людям, не способным сдержать слово, управлять целой планетой не следует.
С моей точки зрения, утверждение Лауля было абсолютно справедливо… И всё же наш собеседник сдаваться не торопился.
– А ТЭС?.. – быстро уточнил он. – Там ты тоже планируешь смену власти?
– Нет. Я заключал договор с вами, и только с вами. Союз тут ни при чём, и вмешиваться тоже не станет. Вы мирно уйдёте, ваше место займут другие – вот и всё.
– Хорошо, – обменявшись взглядами со всё ещё невидимыми нам слушателями, решительно выдохнул собеседник. – Мы согласны.
– Погодите, это ещё не всё, – усмехнулся Лауль. – Вы будете лишены всего нажитого своей нечестной деятельностью имущества. Как и ваши семьи.
– Варварство! – вдруг влез в кадр рядовой член Совета. – Я лучше умру, чем соглашусь на такие зверские условия!
– Как пожелаете, – с достоинством ответствовал Инквизитор. – Ваше мнение будет учтено.
Побелев, будто полотно, мужчина стиснул зубы и молча отступил обратно в тень…
Мне даже стало его чуточку жаль.
– Другие возражения есть? – приторно-сладко поинтересовался Лауль.
– Несогласные будут уничтожены? – спросил некто, не торопясь, впрочем, показываться.
– Да.
– А их имущество также будет отнято? – тут же уточнил уже другой политик.
Любимый на секунду задумался.
– Нет, – ответил он. – Останется во владении семьи.
– Тогда я предпочту умереть, – вперёд выступил довольно молодой, немногим старше Лауля, мужчина. – У меня пятеро детей, я не хочу, чтобы они жили в нищете.
– Не будут, – пообещал Инквизитор.
И на глаза невольно навернулись слёзы.
Лучше бы я этого не слышала. И не видела.
Страшно представить, что Инквизитор сделал со своим отцом, заварившим всю эту кашу…
– Гармина, – отвлёкшись, повернулся ко мне Лауль. Словно почувствовал мои эмоции. – Ты не устала?.. Отдохнуть не хочешь?..
Естественно, это было завуалированной заботой о моём моральном состоянии… И я её с радостью приняла.
– Да, пожалуй, – сглотнув застрявший в горле ком, я мужественно улыбнулась. – Пойду уложу Луара.
И на негнущихся ногах покинула рубку, задержавшись лишь на пороге – чтобы бросить прощальный взгляд на любимого.
Ситуация складывалась по-настоящему жестокая. По сути, люди страдали из-за моей чрезмерной наивности и доверчивости… Конечно, сами они тоже не были безгрешны. Вот только кто в жизни не совершал ошибок? Я, например, таких не знала. И пускай получалось, что члены Совета действительно являлись ключевыми виновниками печальной череды событий, их жёны и дети не имели к этому никакого отношения… Однако на Мерите существовало правило: наказание с виновным всегда разделяют самые близкие – если они, разумеется, пользовались нечестно нажитыми благами. Лауль поступал ещё более-менее порядочно и убивал не всех. Хоть на том спасибо.
А потом, уже в коридоре, меня неожиданно настигла поистине ужасная мысль.
Что же приготовил любимый в качестве возмездия для меня?!..
ГЛАВА 14. Прощание
– Ну что? – Ари заглянул ко мне ранним утром. – Ты готова?
Он буквально лучился бодростью и оптимизмом! Словно вчера ничего не было. Ни бесконечных возлияний, ни жалоб, ни сна в коридоре на полу…
– К чему? – уточнила, потирая красные от недосыпа глаза.
В отличие от брата, я ощущала себя полностью разбитой. Сначала долго не могла уснуть, потому что ждала Лауля. Потом, когда он так и не пришёл, мучилась какими-то невнятными кошмарами с участием Диктатора, большей частью связанными с расплатой за прошлые грехи… Вдобавок ещё и Луар очень беспокойно спал, заставляя меня вскакивать едва ли не каждые полчаса.
Весёлая ночка выдалась… До ужаса.
– К отъезду, конечно! – улыбнулся Арилон. – Только у тебя вещей нет, собирать нечего… – он быстро огляделся. – Ну и отлично! Значит, можно выдвигаться прямо сейчас!
– Куда?! – я опять ничего не поняла.
– Домой, разумеется! – безмятежно откликнулся Ари. – Теперь, когда ты свободна, тебе же всё равно, куда идти, верно? А родители нас давно ждут. Мама внука понянчить хочет, папа – подзатыльник тебе отвесить…
– Они что, в курсе?! – воскликнула, на минуту забыв о гложущем изнутри беспокойстве. – И о Гансе?!
– Ага, – кивнул брат. – Я им сразу всё рассказал. Ох и возмущались они твоему молчанию сначала!.. Однако ничего. Отошли. И готовы принять тебя обратно. Хоть сегодня. Правда, я с ними ещё не связывался, но, думаю, они знают, что всё уже разрешилось… Так что давай, одевайся, бери ребёнка – и вперёд. Будет им маленький сюрприз.