Он сделал небольшую паузу… И я почувствовала — решалась наша судьба.
— Ладно. — Наконец махнул рукой мучитель. — Это всё уже неважно. Я вовремя выяснил правду и больше не дам никому обвести меня вокруг пальца. С этого момента ваше положение на Патриоре радикально изменится. Ты, — он посмотрел на меня, — мне не особо интересна, поэтому останешься всё той же низшей рабыней.
Я бессильно вздохнула.
— А ты, — император перевёл взгляд на сына, — потеряешь свободу и, как бы ни старался, уже больше никогда не сможешь её получить. В твоей власти будет только влиять на уровень своего комфорта, который, как ты помнишь, всегда зависит исключительно от того, насколько невольник полезен своей истинной родине.
Как это ни странно, приговор меня обрадовал.
Всё могло оказаться значительно хуже — Диктатор мог нас убить, мог отправить в лаборатории на опыты, мог сделать всё что угодно… А вместо этого он почему-то предпочёл сохранить нам жизнь.
Конечно, мне было ясно видно, что он задумал какую-то очередную игру, однако в этот раз я не собиралась быть безвольной пешкой. Я жаждала борьбы, хотела выбраться, желала сражаться до последнего!..
Лишь бы было за что.
Пока я раздумывала, император успел нацепить Лаулю на лодыжку новый контроллер, перепрограммировать мои браслеты и даже вызвать охрану.
— Запереть их в моей личной дальней камере. — Приказал он трём вошедшим мужчинам, вернув меня в реальность. — И подготовьте площадь. На рассвете их ждёт публичное наказание за попытку побега.
На мгновение меня затопило отчаяние. Я физически не могла поверить, что это действительно происходит со мной.
За что? Почему? Я же ничего такого не сделала!
С надеждой посмотрев в сторону Инквизитора, я отметила его неестественную бледность, тяжёлое дыхание и потухший взгляд… Дело явно было плохо, однако спорить он почему-то не планировал.
И тогда я решила перехватить инициативу в свои руки.
— Побега?! — Возмущённо воскликнула я, едва не потеряв над собой контроль. — Но это же неправда! Мы никуда не бежали!
Диктатор хищно улыбнулся:
— Будем считать это превентивными мерами. Вы же мечтали удрать, не так ли?.. Когда-нибудь?..
Я хотела соврать, думала попытаться убедить его в нашей невиновности, готовилась привести аргументы в защиту своего мнения… Однако речь императора была настолько пропитана самоуверенностью, что все возражения разом вылетели у меня из головы.
Неважно, что я собиралась сказать. Он уже принял решение и был не намерен отступать…
Кажется, мы потерпели поражение, не успев даже начать игру.
Победно усмехнувшись, император кивнул подчинённым, которые тут же подхватили нас под руки и повели прочь.
О сопротивлении в тот момент больше не шло и речи.
От прошлого не сбежать. Осознание
— Лауль!.. — Тихо позвала я.
Мужчина не шелохнулся.
— Лауль!.. — Повторила чуть громче.
Никакой реакции.
— Лауль! — Придвинувшись вплотную, раздражённо прошипела я.
Инквизитор вновь меня проигнорировал.
Закатив глаза к потолку, я стиснула зубы и решила подождать ещё минут десять. Вдобавок к тому часу, что мы уже сидели в камере. Или трём…
С самого момента ареста Лауль не произнёс ни слова. Ушёл глубоко в себя ещё по дороге вниз и явно не хотел добровольно возвращаться в действительность. А стоило бы.
— Лауль! — Громким шёпотом произнесла я по прошествии означенного срока.
Тишина была мне ответом.
И тут моё терпение лопнуло.
— Шарк, Лауль! — Крикнула я, вскакивая на ноги. — Ты что, так и собираешься сидеть здесь до утра?!
Инквизитор медленно повернул голову, смерил меня пустым взглядом и снова уставился в стену.
— Лауль!!! — Плевав на всякую конспирацию, заорала я.
Мой собеседник даже не вздрогнул.
— Не вопи. — Спокойно попросил он.
— А что мне ещё делать? Молча ждать своей смерти?! — Я завелась не на шутку и теперь выплёскивала всё накопившееся раздражение на Инквизитора. Потому что бояться больше не было сил. — Или ты скажешь, что твой отец не готовится завтра отправить меня на тот свет?!
— Почему же. — Невозмутимо возразил Лауль. — Я точно знаю, что наказания ты не переживёшь.
Подобной откровенности я просто не ожидала.
Нет, если бы он ответил иначе, я бы, разумеется, ему не поверила. Приняла бы его достойную попытку меня успокоить, однако всё равно не поверила.
Но в любом случае это было бы лучше озвученного варианта, который просто перешёл все мыслимые и немыслимые границы!
— И ты, зная это, не собираешься ничего предпринимать?! — Я прямо-таки кипела от гнева. — Ну, конечно, тебя-то никто не убьёт! Ты же нужен Патриору, верно?!
— Да. — Просто кивнул Инквизитор.
Слова кончились. Осталась только переполняющая меня ярость, которая вылилась в один протяжный крик души:
— Ненавижу! Ненавижу, ненавижу! Ты тварь, убийца, чёрствая скотина!..
— Я — Инквизитор. — С усмешкой поправил меня Лауль. — И, кажется, уже просил тебя не орать.
— О, великий Инквизитор! — Передразнила я, презрительно сплюнув на пол. — Возможно, на Мерите ты чего-то и стоил, но здесь ты самый обычный раб! С какой стати я должна тебя слушаться? Из-за твоего происхождения? Да оно ничего не стоит! Или ты думаешь, мне есть дело до камер? Знаешь, сколько бы у меня там ни осталось этой жизни, ты всё равно никогда не сумеешь меня убедить, что император ждёт от нас покорности! Выбраться отсюда — естественное стремление каждого! И я не желаю сидеть сложа руки.
Терпеливо выслушав мою тираду, Лауль всё же проигнорировал большую часть заявлений.
— Я не имею в виду следящие устройства, Гармина. Их тут нет. — Спокойно ответствовал он. — Просто своими криками ты мешаешь мне размышлять.
От такой наглости я потеряла дар речи.
— И о чём же ты размышляешь, разреши уточнить? — Наконец опомнилась я. — О том, как ублажить отца, чтобы вымолить себе прощение и свободу? Разумеется, вместе с правом на пост наследника? Или о том, какая я наивная дура, что верила тебе всё это время?!
— О том, как сделать так, чтобы ты осталась в живых! — Не сдержавшись, рявкнул мне в лицо Инквизитор.
Я отшатнулась и плюхнулась прямо на пол, хорошенько приложившись пятой точкой.
— Прости. — Лауль встал и помог мне подняться, усадив рядом с собой. — Но твои попытки завести разговор действительно отвлекают. Мне ещё многое надо продумать, а времени мало. Рассвет уже близко.
Я оторопела. Лично мне казалось, что мы сидим тут всего ничего.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда же, откуда про камеры. — Мой собеседник кивнул на свой комм.
От радости у меня загорелись глаза.
— Его не отобрали?! Забыли?
Лауль неопределённо пожал плечами.
— Так это же прекрасно! — Я едва ли не подпрыгивала от счастья. — Вот он, выход! Мы сбежим! Ты откроешь дверь, снимешь с нас контроллеры, мы взломаем какое-нибудь транспортное средство — и дело в шляпе!
— Взламывать ничего не потребуется. Уверен, мой корабль всё ещё стоит там, где я приземлился. Он не должен был никого заинтересовать.
Я вскочила на ноги:
— Тогда чего мы медлим?!
Инквизитор посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка.
— Гармина… — Устало вздохнул он. — Если бы всё было так просто…
— А что не так? Разве я где-то ошиблась? Если так — скажи, и мы вместе найдём решение!
Лауль секунду помедлил, затем снова вздохнул и отвернулся к стене.
— Мой отец приверженец классических методов дознаний. — Негромко сообщил он. — Поэтому здесь нет ни одного энергетического устройства. И даже дверь запирается на обычный засов. Мой комм нам не помощник.
Я задумчиво покосилась на выход и запоздало отметила, что он и правда выглядел старомодно.
— А выломать её никак?.. — Нерешительно предложила я, расстроенная, что не обратила внимания на такой важный фактор, как тип замка.
— Без вспомогательных материалов — нет. — Покачал головой мой собеседник. — Слишком толстый металл.
Я вновь огляделась. Голые стены, гладкие пол и потолок… Ничего, что могло бы сойти за рычаг, лом или таран. Даже самого завалящего крюка!
Шарк! Это же личная камера Диктатора! Не может же он работать с незакреплёнными рабами?!
Последний вопрос я случайно озвучила вслух.
— Ему не нужны фиксаторы. — Поведал Инквизитор. — Ломать — его страсть, а кнут — любимое оружие. С его помощью он любого сделает покорным. Добьётся чего угодно и даже больше.
Было похоже, что Лауль сдался. Но я не намеревалась следовать его примеру!
— Не могу себе представить, чтобы он пользовался одним только куском пластика! Это не в его стиле. А, значит, здесь непременно должен быть шкаф с инструментами или потайная комната!
— Ты совершенно права. — Послушно согласился Инквизитор. — Иногда отец прибегает к помощи подручных средств, но только в редких, особо тяжёлых случаях. И использует для этого иные помещения.
Я взглянула на неестественно спокойного собеседника.
— А твоя личная камера тут имеется? — Вдруг вырвалось у меня.
— Сейчас уже нет. А раньше была чуть дальше по коридору.
— И там было так же аскетично?
Инквизитор горько усмехнулся:
— Нет. Я не так искусен. Предпочитаю полный спектр.
От отвращения меня передёрнуло.
Всё-таки мой старый знакомый иногда превращается в настоящего монстра…
— Лауль… — Спустя пару минут окликнула его я. — Но как же нам тогда быть?.. Я не хочу умирать… Я боюсь!
— Не стоит. — Ободряюще улыбнулся Инквизитор. — С тобой всё будет в порядке. Обещаю.
Я криво осклабилась в ответ.
Именно такие слова я ожидала услышать в начале нашего разговора.
— Я, конечно, всё ещё верю твоим обещаниям. — Сказала я. — Однако ты же вроде пока не придумал ничего дельного?
— На самом деле одна идея у меня есть. — Неохотно признался Лауль. — Но она тебе не понравится.
Его уверенность слегка меня уязвила.
— С чего это ты так решил? — Вызывающе поинтересовалась я. — Не считаешь же ты, что я предпочту опасному риску гарантированную гибель?