— Он самый! — Наконец явил из-за листвы своё лицо брат.
И я непроизвольно расплылась в улыбке.
— Вот, услышал, что ты здесь — решил навестить…
Да… Позавчера в новостях вовсю освещали моё триумфальное возвращение… С опозданием на несколько месяцев.
Арилон широко улыбнулся, шагнул мне навстречу и застыл, уставившись на мой живот.
— Эээ… — Замявшись, не очень умно протянул он. — Ты… Ну… Как бы… Это…
С моих губ сорвалась снисходительная усмешка:
— Да.
— И скоро?..
— Пару недель.
Брат испуганно пробежался глазами по моему лицу, покосился на Даля и громко сглотнул.
— Поздравляю… — С трудом выдавил Ари и протянул мне тяжеленный букет.
— Спасибо. — Благодарно кивнула я.
Его замешательство было понятно, но развивать эту тему не стоило.
— Ты уже познакомился с Гансом? — Поинтересовалась, положив колючий веник на столик у окна.
Брат озадаченно нахмурил брови, снова опустив взгляд на самую выпирающую часть моего тела:
— Нет, а кто это?..
— Ну уж явно не ребёнок! — Рассмеялся Эрдаль, по-хозяйски обнимая меня за плечи.
— Ганс — мой бывший и последний напарник… — Невозмутимо ответила я.
Даль насторожился.
— …который недавно стал мне мужем.
— Супругом! — Недовольно поправил Ганс, с опаской наблюдая за нашим гостем.
Реакция старого друга показалась мне весьма забавной. Нельзя сказать, что я преследовала целью его обидеть. И уж тем более не собиралась сдавать его властям! Нет. Просто желала наконец поделиться правдой хоть с кем-то из родных. И Арилон подходил для этого как нельзя лучше.
— О! — Тут же расслабился брат. — Круто! Не ожидал. Всегда приятно попасть к своим.
На последнем слове Эрдаль мгновенно успокоился. Оно и понятно — одно дело раскрыть инкогнито перед обычным, законопослушным жителем, иное — перед таким же преступником. Мы друг друга не сдаём даже после ухода на «пенсию».
Однако, несмотря на благополучное разрешение ситуации, в воздухе по-прежнему было разлито напряжение. Какая-то неловкость, недосказанность… Я ощущала это каждой клеточкой своего тела, но упорно не понимала причины. Всё же вроде выяснили… Или нет?
— А я вот решил податься в космос. — Доверительно сообщил Ари, неловко переступив с ноги на ногу. — Надоело на поверхности прозябать.
Я сникла:
— Когда улетаешь?
— Через несколько дней.
— Ясно.
Больше добавить было нечего. Отговаривать брата я не собиралась, задерживать — тоже. Наши жизни уже давно разошлись… Но внутри всё равно прочно обосновалась обида.
И тут Арилона прорвало. Без всякого предупреждения он вдруг бросился мне на шею и стиснул в своих медвежьих объятиях.
— Как же здорово, что с тобой всё в порядке! — Торопливо зашептал он мне прямо в ухо. — Ты не представляешь, как мы испугались, когда вечером в день твоего визита домой неожиданно ворвался Инквизитор с какими-то людьми! Ничего не объяснив, они перевернули всю квартиру, подняли на уши целый район… И лишь найдя три тела без признаков жизни, он всё рассказал…
Не в силах пошевелиться, я замерла, забыв, что значит «дышать»… Перед глазами стояло лицо Лауля, злое, испуганное и обескураженное одновременно. Как настоящее…
Научившись жить со своей потерей, поборов боль утраты, я не смогла избавиться от сопереживания и буквально разрывалась от осознания, как же плохо ему тогда было. Я словно сама испытывала то же, что и он… Но держалась из последних сил, чтобы не показать этого. Не сорваться…
— Тогда я понял, что он действительно тебя любит. И сильно волнуется за тебя.
Терпеть стало труднее. Я будто окаменела. И только слёзы беззвучно потекли по щекам…
— Всё равно хорошо, что ты не успела скрепить с ним союз. Не пара он тебе. Слишком непредсказуемый. Опасный. Эрдаль гораздо лучше. И одно то, что он согласился взять тебя с довеском, принять чужого ребёнка — говорит гораздо больше, чем все потуги Инквизитора. В конечном итоге не он, а твой нынешний супруг вытащил тебя оттуда. Ты должна быть очень счастлива с ним.
На этом мои оковы лопнули.
Громко всхлипнув, я вывернулась из рук брата, плюхнулась в кресло и зашлась в истерике.
Приблизившись, Ари погладил меня по спине, но я оттолкнула его, сползла на пол и завыла ещё громче.
— Мина! — Испуганно вскричал Ганс, падая рядом и прижимая к себе. — Тише… Дорогая моя. Успокойся… Золотце… Не нервничай…
Но я упрямо сопротивлялась и продолжала рыдать в голос, проклиная тот день, когда встретила Лауля…
Отступив, Даль метнулся к тумбочке, чтобы возвратиться с медицинским пистолетом…
— Не прикасайся ко мне! — Отодвинулась я. — Ненавижу…
Но меня никто не слушал.
— Держи её! — Зло приказал Ганс Арилону.
Я попробовала вскочить на ноги, однако оказалась схвачена и грубо усажена обратно. Попыталась вырваться, но безуспешно.
Вдвоём они одолели меня в считаные секунды, Эрдаль ловко вколол мне очередное лекарство, и вот уже разум заволокло привычным туманом, в котором я пребывала первые недели после отлёта из монастыря.
— Какого шарка ты вообще вспомнил об этом уроде?! — Послышалось снаружи. — Я же предупреждал, что она неадекватно реагирует!
— Прости. — Виновато ответил брат. — Мне она показалась нормальной. Бледной, слегка осунувшейся, но здоровой…
— Да у неё после смерти Инквизитора мозги набекрень! Я столько времени пытаюсь привести её в чувство, а ты…
На мгновение ярость прояснила сознание, я ринулась к напарнику, сгорая от желания приложить его чем-нибудь по лицу… И провалилась в сон.
Нет, истинного стремления причинить Гансу зло у меня не имелось, хотя его заявление и пренебрежительный тон оскорбляли до глубины души. На самом деле он был абсолютно прав, и я это знала… Потому была безмерно благодарна ему за всё, что он делал.
Однако вышла замуж всё же не по любви, просто поддавшись уговорам друга.
Последний бой. Мираж
Проснулась я с тяжёлой головой, холодным сердцем и адской сухостью во рту. А на тумбочке у кровати, как назло, стоял пустой стакан…
— Ганс! — Превозмогая боль, позвала я.
Тишина.
— Ганс!.. — Повторила призыв.
Открывать глаза не было ни сил, ни желания. Хотелось только смочить горло да провалиться обратно в пустоту, где было так спокойно…
— Шарк, Даль, где ты?!
Никто не отозвался.
Пришлось взять себя в руки и подняться. В ответ комната закружилась и куда-то поплыла, однако, переждав слабость, я все же встала и подошла к столику, где всегда находился графин с водой.
Сосуд был на месте, но, увы, без содержимого.
Меня словно преследовал злой рок. Кошмар наяву…
С трудом доковыляв до двери, я выглянула в коридор, чтобы предпринять очередную попытку докричаться до супруга… И замерла.
Снизу, из холла, доносились голоса. Двое мужчин о чём-то спорили на повышенных тонах… И одним из них явно был Ганс.
Внутри всколыхнулось любопытство.
Осторожно придерживаясь за стенку, я вышла и, шатаясь, двинулась в сторону лестницы, напряжённо прислушиваясь… И чем ближе я подходила, тем громче становилась речь. Я отчётливо слышала каждое слово.
— Я обещал её защитить! — Чуть ли не орал Эрдаль. — И сдержал слово! Теперь она в безопасности!
— Мы договаривались об ином. Я просил тебя забрать её и проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Сказать ей правду!
Не слушая доводов разума, душа рванула на свободу, а вместе с ней ускорилась и я, на время забыла о своих недомоганиях.
— Я и сказал. Что может быть правдивее информации, переданной правительством?..
— Настоящая правда! Та, которая соответствует действительности.
Я не верила собственным ушам. Невозможно. Это чья-то глупая шутка!..
— Я положился на тебя! — Продолжал между тем распаляться гость. — Намеренно выбрал того, кто ей знаком, чтобы не беспокоить лишний раз, не пугать новыми лицами и подозрениями! А ты…
Вот уже под ногами замельтешили ступеньки. Я практически бежала, плевав на все риски…
— Я поступил правильно. — Невозмутимо парировал Ганс. — Вдруг бы у тебя ничего не вышло?.. Зачем было тешить её пустыми надеждами?
Я понимала, о ком идёт речь… И догадывалась о причинах спора… Но не могла принять ситуации. Слишком ужасными виделись последствия.
— Достаточно бессмысленных оправданий. Я прилетел за ней, и я её заберу.
— А я её не отдам. Она моя супруга.
— Ты нарушил наше соглашение! Обманом вынудил выйти за себя!
— Ошибаешься. Я предложил — она согласилась. Сама.
А я, наконец, достигла двери… Но не могла заставить себя преодолеть последние метры. Ноги превратились в желе и будто приросли к полу…
— Мне необходимо в этом убедиться! Я хочу её увидеть!
— Зато она не желает о тебе даже знать!
Секунда тишины…
— Ни шагу дальше! Это мой дом, здесь у тебя нет власти!
— Ты обязан меня пустить.
— Нет. Я не подписывал с тобой никаких договоров. Так что все твои заявления бездоказательны. У меня нет оснований тебя слушаться. И повиноваться тебе я тоже не собираюсь!..
Тут я всё-таки протянула руку, коснулась панели, осторожно выглянула в холл… И буквально повисла на дверном косяке.
— Гармина!.. — С невероятной смесью боли и радости выдохнул Лауль, падая на колени…
Его глаза влажно заблестели, губы побледнели…
Я едва не захлебнулась в эмоциях, вмиг овладевших разумом. Хотелось броситься к любимому, однако тело отказывалось повиноваться. Чудо, что я вообще ещё оставалась в вертикальном положении…
Очень медленно, словно воздух вдруг обратился в кисель, Ганс повернул ко мне своё испуганное лицо… И неожиданно гадко ухмыльнулся.
— Как видишь, твой информатор оказался прав. — Обратился он к гостю. — Мина была беременна…
Перед глазами возникло лицо Арена, того ночного мотылька…
Как же много он скрывал! Но это уже не имело значения.
— И очень скоро твой ребёнок станет моим сыном! Гарантией, что ты никогда больше не посмеешь вмешаться в мою жизнь!