— Держи её! — Грубо приказал он Тарену.
И тот послушно заломил мне руки за спину, лишь после подняв на ноги.
К сожалению, сопротивление не имело смысла. Я проиграла по всем фронтам.
У них был мой сын…
— Шарк, папа! — Судорожно обыскивая карманы, взорвался Даль. Луар ему явно мешал, но напарник упорно игнорировал зависшую неподалёку коляску. — Ты чего устроил?! Неужели было так сложно сидеть рядом и следить за Миной?!
— Я бы попросил без ругани в моём доме… — Вяло возмутился Тарен.
— Это и мой дом тоже! Что хочу, то и делаю!
— А я ничего предосудительного не совершил, чтобы ты на меня орал! — Тоже взвился свёкор. — Просто почитал новости…
— О Патриоре, как я понимаю? — Язвительно уточнил Ганс, извлекая на свет ампулу.
Я рефлекторно задрожала.
Опять… В любой спорной ситуации он всегда обращался к лекарствам… Их существование серьёзно облегчило жизнь моему напарнику в последние месяцы. И затруднило — мне.
— Ну да, о нём там тоже было. А что такого?
— Я же просил тебя не забивать ей голову всякой чушью!
— Это была очень важная и крайне интересная информация…
— Крайне опасная! — Гневно поправил отца Даль. — Результат своих действий ты можешь видеть перед собой!..
И мне всё стало ясно…
— Ты знал!.. — Воскликнула я, в ужасе наблюдая, как бывший друг берёт заряженный пистолет наизготовку и подступает ближе. — С самого начала!.. Знал, что Лауль жив, знал, что я люблю его — и всё равно обманул меня! Намеренно!
Супруг премерзко ухмыльнулся:
— Конечно. Иначе я бы никогда не сумел тебя заполучить…
— Но зачем?! Зачем я тебе сдалась?! Ты же наверняка изменяешь мне с каждой встречной!
— И что с того? — Не стал отпираться Ганс. — Завести семью я был готов только с тобой. И детей хочу тоже только от тебя.
— Не будет у нас общих детей! Я в жизни с тобой не лягу!
Тут улыбка Даля стала совсем уж отвратительной.
— На твоём месте я бы не зарекался. — Задумчиво покосившись на сверкающую в солнечных лучах иголку, сказал он. — Миру известен не один способ склонить женщину к интиму, включая шантаж. А иногда согласие и не требуется…
Меня охватила паника…
— Ганс… — Выдавила в тщетной попытке принять более достойную позу.
— Я же просил не использовать в моём доме эту кличку! — Раздражённо вставил Тарен.
Но его замечание было проигнорировано.
— Не глупи, Ганс. Отпусти нас. Так будет лучше.
— Дельная мысль, кстати! — Вновь влез свёкор.
И его снова не услышали.
— Нет. — Жёстко заявил Даль.
— Ты же понимаешь, что Инквизитор придумает, как вытащить нас?.. Зачем тебе это?
— У меня есть отличный козырь.
— Не будь идиотом! Неужели ради удовлетворения собственных прихотей ты готов пожертвовать миллионами ни в чём не повинных людей? Грядёт война!
— Если она случится, то ты с Луаром будешь лишь её косвенной причиной. — Парировал Ганс. — Так что ваше возвращение ничего не изменит.
Его слова подтвердили все мои догадки. Вот только было уже поздно… Я попала в капкан.
— Ты закончила? — Так и не дождавшись ответной реплики, поинтересовался Даль.
Пришлось согласно опустить голову.
Нет, разумеется, его точку зрения принимать никто не собирался. Просто до меня вдруг дошло, что спорить с психом в неадекватном состоянии — плохая затея. А в том, что Ганс серьёзно болен, я больше не сомневалась. Вопрос, почему этого не было заметно раньше…
Довольно хмыкнув, Эрдаль подошёл ко мне вплотную…
— Может, не стоит? — Неожиданно предложил Тарен. — Запудрить ей мозги уже вряд ли получится. Да и необходимости нет.
Замерев, Ганс оценивающе посмотрел мне в глаза.
— Я не забуду наш разговор. — Прямо встретив его взгляд, твёрдо пообещала я.
Это был мой шанс избежать противного состояния варёного овоща. И упускать его я не собиралась.
Однако Даль не торопился принимать решение. Прошло не меньше минуты, прежде чем супруг наконец открыл рот.
— Пожалуй, вы оба правы… — Неохотно выдавил он. — Доверия к тебе у меня всё равно больше нет… Поэтому сына я заберу — оставлять вас вместе слишком опасно, а мне нужны гарантии, что ты никуда не денешься. Но не волнуйся, вы будете видеться пару раз в сутки… — На этом Даль опять ухмыльнулся: — Если, конечно, твоё поведение не вызовет у меня нареканий.
Обещанный шантаж в чистом виде. Увы, вполне действенный…
— А ещё я тебя запру. — Помедлив, добавил Ганс. — На всякий случай.
Нельзя сказать, будто я как-то чрезмерно обрадовалась подобным перспективам. Меня поставили перед фактом, оставалось смириться и надеяться на Инквизитора.
Я верила — Лауль вытащит меня. И пусть нас разделяли многие световые годы вкупе с законами о нерушимости брака — мы справимся. И будем вместе.
Из радужных мыслей меня выдернул чувствительный укол в шею.
Взгляд моментально затуманился, тело превратилось в вату, слух нарушился…
— Зачем? — Глухо спросил Тарен. — Вы же вроде договорились.
— Мне нравится ощущать власть над Миной. Это заводит…
Похолодев от страха, я попыталась вырваться из плена медикаментозного сна, но лишь ускорила своё погружение…
— На. — Долетел до моего разума голос Ганса. — Отнеси его в дом. И найми ещё одну няньку. Или двух.
— А Мина?.. — Растерянно уточнил свёкор.
— Ей я займусь сам… — В мрачном предвкушении пообещал супруг.
И наступила тьма. Я даже не успела испугаться.
Последний бой. Доброжелатель
— Уходите. — Устало выдохнула я. — Не желаю вас видеть.
Но разве меня кто-нибудь когда-нибудь слушался?.. Вот и Тарен не стал. Только приблизился.
— Вам здесь больше нечего делать. — Всё так же глядя в потолок, сообщила я.
Свёкор присел на кровать.
— Пожалуйста, оставьте меня одну. — Упрямо повторила я. — Достаточно издевательств.
В ответ Тарен коротко хмыкнул:
— Активная ты нравилась мне больше.
Я промолчала, обречённо закрыв глаза.
Ужасно хотелось плакать, но слёз не было.
— А как бы вы себя вели на моём месте?.. Если бы у вас отняли родное дитя и любимую?
— Погрузился бы в работу, чтобы забыться.
Я снисходительно усмехнулась.
Мне даже занять себя было нечем…
— Однако это оказалось не самым лучшим выходом.
Удивившись, я заинтересованно покосилась на собеседника.
— Знаю, ты осуждаешь меня. За мягкость.
«О, да… Более бесхребетной твари мне ещё не доводилось встречать!..» — согласилась, так ничего и не сказав вслух.
— У меня есть оправдание. — Между тем продолжил Тарен. — Эрдаль невероятно похож на мать. Практически одно лицо.
Я обомлела:
— Она?..
— Да. — Согласно кивнул свёкор на мой неозвученный вопрос. — Когда Далю ещё не было и трёх лет. Разбилась на флаере. Техническая неисправность, лишившая жизни молодую, полную сил женщину…
Волна жалости накрыла меня с головой.
Вот почему я ни разу её не встречала…
— Я очень сильно любил свою супругу. По-настоящему. И тяжело переживал её гибель. Даже не хотел видеть сына… Отдал его на попечение нянькам, а сам дневал и ночевал на работе. Тогда мне казалось, что это лучшее средство от боли…
Была готова подписаться под каждым словом. Потому что тоже так считала.
— Я ошибся. Лекарство таилось в любви маленького мальчика, разучившегося звать меня отцом. — Тарен понуро опустил голову. — С каждым годом он всё сильнее отбивался от рук, няни не выдерживали рядом с ним и полугода. Никакие разговоры не помогали, а наказывать его я был не в силах — будто замахивался на давно погибшую возлюбленную. Да что там — даже смотреть на Даля доставляло мне дикие душевные муки…
Вмиг стали ясны причины столь странного характера старого друга.
У него никогда не было чётких рамок. Никто не ограничивал его по-настоящему. И воспитанием, по сути, не занимался. При подобной текучке кадров о сохранении каких-либо моральных норм не шло и речи…
Бедный Ганс.
— Он пытался таким образом добиться моего внимания, раз уж с любовью не получилось… Но я осознал это слишком поздно. К тому времени сын уже вырос и ушёл из дома.
Сказать в утешение было нечего.
— Ты не представляешь, сколько денег я потратил на его поиски! Нанял людей, чтобы они обыскали вселенную, завёл связи во всех слоях общества на большинстве обитаемых планет, даже колонии спонсировал — лишь бы не упустить ни крупинки информации… И всё напрасно. Любой другой на моём месте давно бы записал его в погибшие, однако я не имел права так поступить. Не мог опустить руки. Я желал найти своего мальчика, попросить у него прощения и попытаться наладить наши отношения заново. Начать с нуля… — Свёкор печально вздохнул. — У меня и в мыслях не было, что Даль, столько твердивший о своей ненависти ко мне, нашему дому и родной планете, решит остаться у меня под боком. Он ждал, когда его заметят, найдут, обласкают и утешат… А я упорно смотрел в другую сторону.
— Неужели вы совсем ничего о нём не знали?.. — Сочувственно поинтересовалась я.
— Абсолютно. — С грустью покаялся Тарен. — Иначе бы всё сложилось совсем по-другому…
— И не догадывались, чем он занимался?
В ответ собеседник устало покачал головой.
— А сейчас? Вы по-прежнему не в курсе о его прошлом?
Свёкор коротко хмыкнул:
— Почему же. Это было первое, о чём Эрдаль мне поведал. Практически с порога, во всех подробностях и с такой гордостью за свою профессию, что я порадовался отсутствию в его рассказе чего-то похуже, чем простое воровство. Боюсь, подобной истории из уст наёмного убийцы я бы не выдержал… — Последовала небольшая пауза. — А потом, когда я всё выслушал, Даль предложил мне выбор — принять его таким, какой он есть, или прогнать… Но потерять сына повторно было выше моих сил.
Глаза увлажнились, горький ком в горле не давал вымолвить и слова — так близко к сердцу я восприняла историю Тарена. На месте юного Ганса мне отчётливо представлялся Луар — маленький мальчик, растущий без родителей. Ребёнок, мать которого присутствует лишь номинально, где-то в далёких застенках, а отец не является таковым на самом деле…