Схожая судьба, те же последствия.
Невыносимо.
— Зачем вы мне всё это рассказали?.. — Тихо осведомилась я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Решил, что тебе стоит знать. — Пожал плечами свёкор. — Хотел, чтобы ты поняла, какая нелёгкая судьба была у Даля… Чтобы не повторила моих ошибок.
Как я и думала.
— Нет. — Заявила твёрдо. — Я никогда не сдамся! Буду стоять до последнего!
Тарен скупо улыбнулся.
— Пока я вижу, как ты лежишь и ничего не делаешь.
— А что ещё мне остаётся?! — Гневно вскричала я, принимая вертикальное положение.
В процессе я едва не скинула на пол свёкра, нечаянно задев его плечом, однако тот словно ничего не почувствовал.
— Даль запер меня, будто дикую зверушку! Отобрал сына. И…
Закончить фразу не получилось.
К несчастью, воспоминания о последней ночи отсутствовали в моей памяти. Я не знала, исполнил ли свои угрозы Ганс… И это было ужасно.
Я была готова пойти на всё ради Луара. Покориться напарнику, притвориться любящей супругой… Только не лечь с ним в одну постель. Иначе уже никогда не смогу посмотреть в глаза Лаулю…
— Ничего не было. — Правильно поняв причину моего замешательства, сообщил Тарен.
— А вы откуда знаете? — Мгновенно огрызнулась я. — Присутствовали?
— Помешал. — Невозмутимо поправил собеседник. — Сумел отговорить.
Я растерянно распахнула глаза.
Вот уж чего точно не ожидала от этой мягкотелой тряпки…
— Но Даль остановился лишь после напоминания о твоём не самом лучшем физическом состоянии. — Тихо добавил свёкор.
И мне снова стало страшно.
— Ничего не понимаю. — Мотнула головой я. — На чьей вы стороне?
— На твоей.
— Тогда почему бы вам просто не помочь мне сбежать? С Луаром?
Тарен виновато развёл руками:
— К сожалению, не готов ещё действовать открыто. Боюсь вновь остаться без сына.
— И потому потакаете всем его прихотям?..
— Я пытаюсь спорить… — Вяло возразил свёкор.
— …безуспешно! — Жёстко припечатала я.
— По-всякому. — Не согласился Тарен. — Если бы я знал, что Эрдаль вернётся так быстро — отложил бы рассказ о Патриоре на другой день. Но, увы…
Я подавилась воздухом и закашлялась.
— Вы… Вы… Специально?!
— Конечно.
Быть не может! Я не верила… Но факты говорили лучше любых слов. И я была идиоткой, что не обратила на них внимания сразу.
— А сейчас вы раскрываете карты? — Собравшись, прямо спросила я.
— Не могу смотреть на твои страдания. — Кивнув, подтвердил собеседник.
— Значит, готовы вступить в открытое противостояние?.. — С надеждой предположила я.
В такт эмоциям сердце застучало в бешеном ритме…
— Нет. Я до последнего постараюсь уладить всё миром.
…и остановилось.
— Тогда к чему было всё это?..
— Решил немного тебя подготовить. Чтобы ты не сошла с ума.
Вот тут он попал в яблочко. Тонкая грань была уже близко… Я практически стояла на самом краю обрыва, готовая сорваться в свободный полёт при первой же возможности.
— Вы дадите мне увидеться с Луаром? — Осторожно поинтересовалась я.
Собеседник молчал.
— Я никуда не уйду, обещаю! Просто обниму его… Немного подержу на руках.
И я действительно не собиралась обманывать Тарена. Подставлять его было бы не очень хорошей платой за всё то добро, что он для меня делал.
— Боюсь, нет. — Наконец обронил свёкор. — Даль нанял отдельную охрану и запретил меня подпускать. Я даже не знаю, в какой именно комнате держат твоего сына.
Душа ушла в пятки, а телом опять завладела апатия.
Ганс догадался. И решил перестраховаться.
— Если бы Даль не вколол тебе вчера эту гадость — я бы выпустил вас. Была идея… Но так уж сложилось, теперь ничего не поделать…
Я тяжело вздохнула.
Всё пустое. Только Лауль мог найти выход из любой, даже самой безнадёжной ситуации. Потому что не опасался рисковать и ничем не дорожил… Кроме меня.
— Не отчаивайся. — Поднялся на ноги Тарен. — Мы непременно что-нибудь придумаем.
Отвечать не было желания, однако я всё-таки сумела кивнуть. В благодарность.
— Отдыхай. Я ещё загляну к тебе.
И я снова осталась наедине с самой собой.
Ненавижу одиночество!
— Иного выхода я не вижу. — Развёл руками Тарен.
Я тоже не видела… И потому ждала.
— А вы уверены?..
— Абсолютно. Завтра с утра улетает охрана с Луаром и няньками, а ближе к обеду тебя заберёт Даль.
При упоминании имени супруга меня аж передёрнуло.
Последние дни он каждый вечер требовал от меня проявлений любви… И мне ничего не оставалось, кроме как покорно обнимать и целовать напарника, втайне мечтая его придушить… Но Тарен никогда бы мне этого не простил. А он был моей единственной опорой в то нелёгкое время. Её я терять не хотела.
Правда, если бы Ганс хоть раз задержался на ночь — я бы, наверное, не вытерпела… Однако он был не так глуп.
— Всё равно. — Упрямо поджала губы я. — Не могу бросить сына.
— Значит, полетишь в неизвестность?
— Да. — Уверенно кивнула.
— А ты понимаешь, что окажешься совершенно одна? Там, где я уже не смогу контролировать и сдерживать Даля?
На мгновение страх сковал моё тело…
— А вы понимаете, что предлагаете невозможное? Как я могу уйти, оставив Луара этому… — я замялась, не желая оскорблять свёкра, но всё же закончила: — …монстру? Страшно представить, что он с ним сделает!
— Ничего. Я обещаю проследить за этим.
— Вы не сможете гарантировать его безопасность. Ганс вам больше не доверяет.
— Положим, это легко исправить. И я даже знаю как… Но пусть. Допустим, что я вышел из игры. Даль тоже не дурак вредить малышу. Это его последняя крепость, он будет трястись над ним…
— …или бросит Луара, сбежит и спрячется.
— От твоего Инквизитора не больно-то легко спрятаться. Это даже мне понятно.
Тут возразить было уже нечего. Кроме…
— Его зовут Лауль. — Угрюмо поправила я свёкра.
— А моего сына — Эрдалем. — Не моргнув глазом, парировал тот. — Однако ты по-прежнему используешь эту отвратительную воровскую кличку. Так что мы квиты.
На губах непроизвольно заиграла улыбка.
Возможно, в другой ситуации мы с Тареном могли бы подружиться… Но не судьба.
— Послушай. — Приблизившись, свёкор доверительно взял меня за руку. — Последние недели ты покорно выполняешь все указания Даля, так?
Я кивнула.
— А он хоть раз пустил тебя к Луару? Показал хоть издали?
Пришлось отрицательно покачать головой.
К сожалению, сына я не видела даже в окно…
— Откуда ты знаешь, что это когда-нибудь изменится? Я вот не уверен, что Даль позволит тебе поддерживать отношения с первенцем даже после рождения вашего общего ребёнка.
Увы, полностью разделяла мнение свёкра… Ганс стал совершенно непредсказуемым. Предугадать его следующее действие было нереально.
— Более того — пока я рядом с вами, я приношу тебе хоть какие-то новости о Луаре. Там, неизвестно где, ты ничего не будешь о нём знать. И никто не сообщит тебе, жив ли он вообще.
Испугавшись, я на секунду сбилась с дыхания.
Именно этого я боялась сильнее всего — что Луара не станет, а я, вместо того чтобы сбежать, буду продолжать ублажать Ганса ради призрачной встречи с давно почившим сыном…
— Я предлагаю тебе самый лучший вариант — оставить малыша. Ты всё равно его не видишь! Вернись к Инквизитору, свяжись со мной — и все вместе мы одолеем Даля.
Звучало всё более чем заманчиво… Вот только соглашаться было категорически нельзя. Ганса интересовала лишь я. Без меня Луар станет ему без надобности…
— Нет. — Высвободив свою ладонь, решительно отказалась я. — Простите, Тарен. Я не брошу Луара. И до последнего буду верить в благополучный исход. А вы лучше свяжитесь с Лаулем сами, сразу после нашего отлёта. Уверена, способ найдётся…
— Найдётся, куда он денется… — Эхом протянул мой собеседник. — На худой конец — дождусь его появления. Не так долго осталось… В новостях ничего не говорят, но я знаю, что он уже близко.
Душа замерла в предвкушении встречи с любимым… И снова опустилась в пятки.
Нет. Одна — нет. Только с сыном. Нашим сыном.
— Его флот идёт прямым курсом на Мерит, даже не скрываясь…
И мне вдруг почудилось, что меня пытаются обвести вокруг пальца.
— Откуда у вас такая информация?.. — Прервав собеседника, настороженно осведомилась я. — Задействовали свои источники?
— Нет. — Отмахнулся мужчина. — Вчера с нами связался Инквизитор. Требовал вернуть вас ему. Добровольно. Обещал не трогать невиновных…
Разумеется, Ганс отказался сдаваться. Моему бывшему напарнику всегда было плевать на чужие жизни.
— Лауль утверждал, что не хочет разводить панику, дал нам время до завтра, а там уже грозился послать сообщение на общей волне… — Тарен вздохнул. — Надеюсь, мой дом устоит под натиском обуреваемого паникой населения… Или хотя бы часть из них последует примеру Даля и устремится в космос, не желая ввязываться в наши разборки с патриорцами.
На миг мне стало жалко свёкра… Однако важность собственной судьбы перевесила.
В конце концов Тарен сам во всём виноват. Не сумел воспитать сына должным образом. Ни я, ни Луар не несли ответственности за его ошибки. Собственно, как и все остальные… Но здесь я полностью разделяла чувства и желания Лауля.
Впервые цена одной маленькой жизни превысила стоимость существования целой планеты.
Последний бой. Паника
А утром ко мне снова заявился Тарен и без лишних слов протянул виртуальный экран, на ходу выудив его из собственного комма.
— Что там?.. — Не торопясь принимать предложенное, настороженно спросила я.
— Сообщение твоего Инквизитора. — Угрюмо ответствовал свёкор.
Памятуя об одном подобном «подарочке» с Патриора, я отступила, спрятав руки за спину:
— И о чём в нём говорится? Хотелось бы хоть чуть-чуть подготовиться…
— О том, что он нас обманул. — Кратко поведал Тарен и вызвал масштабную голограмму, установив её в центр комнаты.