— Советую вернуться на планету, пока ещё не слишком поздно.
Инквизитор потянулся к панели… И я поняла, что медлить больше нельзя.
— Лауль! — Позвала дрожащим от волнения голосом.
В ответ любимый на мгновение замер, затем резко вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Взгляд его был строг и сосредоточен, но в самой глубине зрачков я успела приметить светлую искорку, которая была тут же безжалостно погашена недоверием.
И винить за это было некого.
— Гармина?.. — Задумчиво протянул он. — Ну, что ж. Если рискнёшь — добро пожаловать. Третий корабль справа. Местной приписки.
И отключился, ничего более не сообщив. Его не смутил даже незнакомый мужчина в кадре, что меня несказанно удивило. Подумалось, будто я напрасно всё это затеяла, и своевольничать не следовало… Параллельно в голове зародилась горькая закономерная мысль, что на самом деле не я и не наш сын интересовали Лауля. А, может, и не Лауля вовсе… Однако я её решительно отогнала.
Нет. Мне не почудилась тщательно скрываемая радость! Вероятно, у Инквизитора были причины её прятать, вот и все.
Поднявшись, я уступила место Курцу, обошла кресло и встала позади, небрежно оперевшись на спинку. Впереди ждал долгий путь через вакуум…
К сожалению, как бы мне ни хотелось ускорить процесс, наша самодельная шлюпка не обладала достаточными ресурсами, чтобы развить более-менее приличную скорость. Её батарей с трудом хватило на преодоление притяжения планеты при взлёте… Но я была счастлива и такому транспорту. Лишь бы добраться до любимого.
Успешно скорректировав курс, мой новый друг продолжал хранить молчание. Мне тоже было не до разговоров.
С приближением к кордону меня всё сильнее охватывало неясное волнение. Тело закаменело от напряжения, ладони вспотели… Я уже не стояла расслабившись, а вцепилась мёртвой хваткой в пластик и даже дышала через раз, опасаясь порвать ту тонкую нить, что протянулась во времени между мной и Лаулем.
Семь минут до границы.
Что, если нас не пропустят? Прикажут развернуться в целях безопасности? Так ли сильно мне доверяет Курц, чтобы рискнуть своей жизнью, только-только начавшей налаживаться, и ослушаться военных? А, самое главное, пойдут ли они на чрезвычайные меры?..
И сообщат ли об этом…
Пять.
Было бы безумно обидно застрять в шаге от успеха. Но я обещала Гале вернуть своего помощника в целости и сохранности, потому рисковать им не имела права. Да и себя следовало пожалеть.
Ничего. Не получится здесь — найдётся другой способ. Я всё равно не собиралась сдаваться!
Три минуты.
Вспомнился такой родной запах любимого, тепло его прикосновений, нежность кожи… На фоне этого было лишь горше осознавать, что всё может накрыться в любой момент.
Две…
Решающие секунды…
Одна!
Как я ни готовилась, голограмма всё равно загорелась неожиданно. И оттуда на нас серьёзно взглянул подтянутый мужчина в форме.
— Куда вы направляетесь? — Даже не кивнув в знак приветствия, сразу перешёл к делу он. — Немедленно разворачивайтесь! Не слышали сообщения?
Не торопясь реагировать, я вопросительно покосилась на Курца. А тот уже упрямо качал головой, отказываясь подчиняться.
До спасительного рубежа оставалось всего полминуты… И тут на пути вдруг возник корабль, столкновения с которым наша шлюпка точно бы не пережила…
Реакция моего знакомого оказалась стремительной: миг, и мы уже стояли. Правда, на этот манёвр ушёл заряд практически всех наших батарей, включая резервные. Свет в помещении сменился на красный, и сдвинуться с места самостоятельно мы уже не могли при всём желании.
— Идиоты! — Припечатал наш собеседник. — Жить надоело?! Вас бы прикончили!
Мы с Курцом виновато промолчали, синхронно опустив глаза в пол.
Оправдываться не имело смысла. Объяснять причины своего поступка — тем более.
— Сейчас я направлю к вам энергетика. — Смягчился мужчина, наблюдая столь идиллистическую картину. — Подзарядим вас. И отошлём обратно под конвоем!
Последнее обещание было ужасно. Оно означало передачу нарушителей непосредственно в руки связанных с правительством людей. Именно такого исхода мне следовало избегать, если я намеревалась и дальше играть на стороне Лауля. Его категорически нельзя было допустить!
Не удержавшись, я возмущённо посмотрела на виртуальный экран, наткнулась на Инквизитора и замерла в изумлении…
Увы, взгляд Лауля был по-прежнему надменен и холоден… Но и направил его любимый не на нас.
— Что происходит? — Лениво поинтересовался он.
И у меня по спине побежали мурашки, так страшно прозвучал его голос. Особенно в сочетании с тем пугающе мрачным цветом, которым подсвечивалась голограмма.
До дрожи жутко…
— Защита границ в действии. — Скупо ответствовал военный. — Обеспечение безопасности населения.
Инквизитор удивлённо изогнул брови.
— Любопытные у вас методы… — Не скрывая скепсиса, заметил он. — Обрекать на медленную и мучительную смерть…
— Мы как раз решали эту проблему, пока ты не влез! — Не удержался мужчина.
Стало ясно, что с Лаулем они знакомы, и очень хорошо. Возможно, даже тесно общались, а то и вовсе дружили… Жаль, что я не разбиралась в форменных нашивках и не могла определить ранг собеседника. Но в лицо я его точно не узнавала.
Значит, не такой уж большой начальник.
— Знаешь… — Тоже перешёл на менее официальный тон Инквизитор, пропустив, однако, слова старого приятеля мимо ушей. — Это уже далеко не первая попытка преодолеть заслон, но раньше ты почему-то не действовал столь открыто. Пожалуй, я хочу проверить, с чего это вы так активно пытаетесь остановить конкретно этот невзрачный корабль, который и шлюпкой-то называть неловко. Надо же узнать, что твоё руководство пытается от меня скрыть…
— Не могу этого допустить! — Воскликнул военный. — У меня приказ!..
Но Лауль только отмахнулся от всех возражений:
— Не советую мне мешать. Кто-то может пострадать.
И отключился.
В ту же секунду нас слегка тряхнуло и быстро потянуло в обход препятствия… Туда, куда мы, собственно, и направлялись.
Выражение лица мужчины надо было видеть. Он совершенно не понимал, что происходит. Лишь растерянно смотрел на мониторы слева от себя и непрерывно моргал. О нашем присутствии он будто забыл, чем я и воспользовалась, сделав шаг вперёд и оборвав ненужную более связь.
— Что это?.. — Пребывая в тихом шоке, спросил Курц. — Как это мы…? У нас же…
— Гравитационный луч, вероятно. — Пожав плечами, предположила я.
— Впервые слышу! — Заявил помощник.
Добавить было нечего, поэтому я повторила свой незамысловатый жест и уставилась на радар.
Цель была уже совсем близко, стоило только протянуть руку через стену — и я могла бы коснуться обшивки чужого корабля…
И именно в этот ответственный момент заряд батарей всё-таки кончился, погрузив нас в абсолютную темноту.
В помещении резко потеплело, в горле запершило от нехватки кислорода, кожа покрылась испариной…
Я держалась лишь мыслью, что мы должны уже очень скоро пристыковаться и покинуть эту шлюпку, в любую минуту готовую превратиться в настоящий склеп… Однако ничего не происходило. Мы словно зависли во времени и пространстве…
Стало страшно. В голову упорно лезли всякие ужасы, отгонять которые не хватало сил. Я уже приготовилась к позорному падению с последующей потерей сознания, когда снаружи наконец послышался благодатный скрежет.
Не раздумывая, без каких-либо сигналов, просьб или приказов, я рванула к люку, торопливо нащупала ручку экстренной эвакуации и резко дёрнула её вниз, едва не сломав себе пару ногтей от усердия.
Но пронзившая пострадавшие пальцы острая боль не смогла меня задержать. Мне было не до неё.
Потянув на себя тугую дверь, я смело шагнула в свет, споро преодолела узкий гибкий переход, выпрямилась и огляделась, не сумев сдержать разочарованного вздоха.
Лауля не было. Вместо него в стыковочной находилось три представителя противоположного пола, двоих из которых я знала… И потому наличие третьего откровенно пугало.
— Минка! — Радостно воскликнул Ари, бросаясь ко мне и подхватывая на руки. — Живая!
Опять не рассчитав силу, брат сжал меня в объятиях до хруста костей. Даже голова закружилась, хотя мы совершенно точно оставались на месте.
— Ты её сейчас убьёшь. — Спустя пару секунд заметил незнакомец тоном Инквизитора.
И Арилон тут же меня отпустил, продолжая придерживать за плечи.
— Ну что? — Обернувшись, поинтересовался он у Стива. — Я не ошибся?
— Нет. — Ободряюще улыбнулся робот. — Это Аля.
Ари высокомерно фыркнул:
— Говорил же, что всегда узнаю дорогую сестричку! А вы всё: «Нет, есть вероятность…»!
— Появление Гармины не было оговорено и требовало проверки. — Вновь вставил чужак.
И меня пронзила пугающая догадка:
— Лауль?!..
— Не совсем. — До глубины души родным голосом ответили с другого конца комнаты.
Стремительно крутанувшись на пятках, я встретилась взглядом с Инквизитором и утонула в нежности — столько любви плескалось в его глазах.
Всё остальное вмиг стало неважно, все проблемы и сложности отошли на второй план. Имели значение лишь мы и момент нашей встречи.
Шаг — и я уже прижималась к его груди, не в силах сдержать слезы счастья.
Наконец-то! Я так мечтала об этом…
Слов не было. Как и необходимости в них… Только чувства и эмоции, которые ощущались кожей и буквально наяву заполняли окружающее нас пространство.
Хорошо…
Не знаю, сколько мы так провели. Секунду, десять минут, год, вечность… Время будто застыло, давая нам возможность насладиться друг другом, срастись в единое целое… Иначе мы никогда не смогли бы прерваться.
Утолив первый голод, я плавно отстранилась и осторожно взглянула на любимого, втайне опасаясь обнаружить вместо него призрак… Но нет. Он по-прежнему возвышался надо мной, как нерушимая скала, тёплый и настоящий. Его сердце билось прямо у меня под ладонью, так громко и чётко, что я могла и не прислушиваться. Зрачки Лауля расширились от удовольствия, практически полностью поглотив радужку, а улыбка обдавала волнами нескрываемой радости.