Сердце глухо шлепает в груди, словно старый пластмассовый мяч по бетону. Энди тут совершенно ни при чем. Австралия. Почему бы и нет? Готова поспорить, Робин простит меня и поддержит эту идею как полезную для духовного роста или чего-нибудь в этом роде. А заодно удастся избежать встреч с Алекс и не показаться при этом недружелюбной. Знаю, это признак слабости. Но, возможно, мне и в самом деле стоит месяца три поболтаться по стране Оз с рюкзаком: эдакая человекообразная черепаха. Короче, я прихожу к мысли, что меня ничто не останавливает, — и тут вдруг понимаю, что это не так.
Тони.
Тони меня просто убьет. Выскоблит мои потроха и запечет в горшочке. Он никогда не простит мне, если я поеду в Автралию. Он не хочет, чтобы мы добавляли Тару и Келли к нашему семейству. Да одной мамы хватит! А уж когда он узнает, что и папа едет… Папа, да еще вместе с дочкой! Когда папа ушел от нас, Тони решил отомстить ему. Отказавшись от общения с ним, он сделал все, чтобы папа не смог получать удовольствия от своего отцовства. (Хотя, если вы знаете, что из себя представляет Тони, то еще очень большой вопрос: такое уж ли это наказание?) Но Тара — это лазейка. К счастью для папы, Тони сам лишил себя возможности высказать ему все, что он думает о его поступке. Зато он обязательно выскажет это мне.
Накручиваю волосы на пальцы. Итак, теперь, когда между мной и Австралией возникает огромный барьер в виде Тони, я тем более хочу поехать. Причем с огромным удовольствием. Атака — лучшая форма обороны. Я должна позвонить Тони. Я еще никогда в жизни никого не атаковала. Ну разве что миску с салатом «Цезарь» — да и то потерпела поражение от сливочного соуса. А вдруг Тони позвонил маме и уже все знает? Лучше проверить заранее. И надо выяснить у мамы, а хочет ли она, чтобы я поехала с ней? А уж потом бронировать билет. Мама очень педантична в вопросах этикета.
— Но, Натали, ты точно уверена, что сможешь выкроить время? — Первая же реакция с ее стороны.
— Наверное, — мямлю я, сникая на глазах. (Естественно, я бы предпочла что-нибудь вроде: «Наконец-то! А я-то боялась, что ты так никогда и не спросишь!» Но — увы.)
— Вот что плохо, когда нет постоянной работы, — вздыхает она. — Берешь отпуск — теряешь деньги.
Я игнорирую ее колючки, мне хватает и той дюжины, что уже торчат у меня в заднице, и всаживаю в ответ свою.
— Можно подумать, я тут в золоте купаюсь.
Но, похоже, получается не так грубо, как хотелось бы. Решаю попридержать свой трехмесячный план до лучших времен.
— Надеюсь, свободные места на рейсе еще остались. Ты и так дотянула до последнего. Как выясняется, Австралия — невероятно популярное место.
— Уверена, это не единственный рейс. Но, мам, мне ведь вовсе не обязательно ехать. Если ты не хочешь, я никуда не поеду.
— Вздор! Я этого не говорила. Наоборот, мне будет приятно, если ты будешь рядом. Я уверена, Тара и Келли обрадуются. Мы с тобой могли бы пожить в одном номере. Правда, турагентство вряд ли придет в восторг от этой идеи. Они всегда хотят, чтобы их предупреждали заранее, но, — вздох, — я же не знала ничего…
— Мама, я знаю, тебе не нравится, когда вмешиваются в твою жизнь…
— Иногда выбирать не приходится!
— Да, и это действительно очень любезное предложение, — жить вместе — но, думаю, это несправедливо по отношению к тебе. Или ко мне, — тихонько добавляю я, дернувшись от сильного тычка со стороны совести. — Может, мне лучше повыяснять, какие еще есть варианты… — и выкладываю главный козырь, — по более умеренной цене?
— Натали, я все понимаю, ты не хочешь жить в одном номере со своей мамой. Ничего, я давно уже привыкла справляться в одиночку. Но я не хочу, чтобы ты испытывала какие-то неудобства… — долгая страдальческая пауза, — и думаю, твой отец способен заплатить за тебя.
— Что?
— И заплатит!
— Но…
— Я посмотрю в «Ведущих отелях мира», что там у них есть в Сиднее.
— Но…
— И это еще самое меньшее, что этот человек обязан сделать для своей дочери!
— Мам…
— Говори потише, дорогая, а то у меня уже мигрень начинается.
Поскольку любое упоминание о мигрени фактически означает: «будет так, как я сказала», признаю себя проигравшей в этом раунде и перехожу к следующему:
— Мам, а ты уже разговаривала с Тони?
— Нет, не разговаривала, и если он и дальше будет себя так вести, то узнает обо всем, когда мы уедем. Я заготовила для него полный холодильник. Полагаю, он и сам в состоянии заехать и все забрать. Насколько мне известно, у «БМВ» достаточно вместительный багажник, но…
— Мама. Не волнуйся. Я выясню, где он и что с ним.
— Не знаю, как тебе это удастся. Его секретарша — это не человек, а бультерьер какой-то! И мобильник у него тоже не отвечает.
Наступившая пауза пышет недовольством и раздражением, поэтому я быстро обещаю:
— Я найду его.
Распрощавшись, набираю короткое сообщение:
«Дорогой Тони, я беременна от Криса Помроя».
Но я чересчур труслива, чтобы послать такое. Удаляю и начинаю снова:
«Дорогой Тони. Пишу тебе из реанимации».
Стираю, начинаю снова.
«Дорогой Тони, мама, папа и я едем в Австралию, к Таре и Келли, с любовью, Натали. PS: Все уже заказано!»
Затем сажусь, подложив под себя руки, и трясусь, пока не раздается телефонный звонок.
Глава 48
Всем известно, что большинство политиков — бесчувственные, самовлюбленные типы, и сама политика — это ловкий и искусный способ лицезреть свой двойной подбородок во всех утренних газетах. И все же у меня никак не укладывется в голове: как это человек может сознательно выбрать для себя подобную карьеру? Наверное, нужно быть каким-то особенно бесчувственным и самовлюбленным, чтобы каждый божий день обращаться с речью к полному залу людей, которые в открытую начинают над тобой насмехаться, освистывая каждую твою фразу. Неужели такое не ранит? И разве после этого не чувствуешь себя раздавленным? Лично я не смогла бы: даже если б кучка консультантов по вопросам самоуважения постоянно передавали мне с галерки веселенькие записочки. Я бы каждый вечер притаскивалась домой, распустив нюни и причитая, что, мол, «никто меня не любит».
В этом-то и заключается моя проблема. Мне нравится нравиться другим. Всем без исключения. Начиная с мальчика-посыльного и почтальона, и заканчивая — ничего себе амбиции, да? — моими бывшими бойфрендами и родственниками. Да, такие честолюбивые мечты осуществить непросто. Для этого нужно сгибать себя в несколько сторон сразу. Причем даже тогда гарантии нет никакой. Однажды, возвращаясь с работы, я шла к метро, а чуть впереди шагала Миранда Морган, танцовщица из кордебалета. Я прекрасно видела, что она заметила меня, но Миранда, притворившись, будто не замечает, ускорила шаг. И хотя я считала Миранду самым скучным, бестолковым и пустым существом, тем не менее держалась с ней всегда дружелюбно и потому почувствовала себя уязвленной. Значит, я ей тоже не нравлюсь?! Какое нахальство! Само собой разумеется, у меня есть на это свои причины, но у нее-то — какие могут быть причины?!
К счастью, я изменилась — в лучшую сторону. За последние несколько месяцев я уже несколько раз рисковала тем, что могу кому-то не понравиться. Слава богу, посыльный с почтальоном по-прежнему мои самые горячие поклонники, но вот Криспиан Помрой — уж точно нет. Чем больше я старалась ему угодить, тем меньше он меня уважал, так что стимулов продолжать в том же духе у меня не было. Что, собственно, значительно облегчило мою задачу — стимулировать его неприязнь. А что до стычки с мамой, то это вообще было как выпрыгнуть из охваченного огнем здания в надежде, что кто-нибудь тебя поймает.
Думаю, то, что я отделалась несколькими мелкими царапинами и синяками, придало мне сил. Я поняла, что, если буду и дальше молчать, люди могут подумать, будто меня все устраивает. Я должна быть благодарна маме за такое открытие. А вот ссоры с Энди — это нечто совершенно иное. Этот человек вызывал во мне раздражение совершенно уникального свойства. Очень сложно сдерживаться, когда тебя дразнят так, как это делал он. Кроме того, у него была тревожная привычка выкрикивать свои эмоции вслух по мере их возникновения: на манер футбольных комментаторов. Энди вынуждал меня высказывать все, что я думаю, в том числе и то, что меня раздражало. Иначе я так и стояла бы немая, как столб, пока он орет на меня во всю свою глотку. И все же в критические моменты я сдерживала себя. Долгие годы тренировок все-таки взяли надо мной верх. А это предупреждение: несмотря на все мои недавние достижения, со старшим братом мне не справиться. Он — это все, чем я никогда не буду: ловкость, непринужденность и уверенность в себе. Если Тони благоволит к тебе, все остальное уже не имеет значения. Его покровительство настолько избирательно, что ты можешь считать себя осчастливленным. Когда я думаю о нем, на ум всегда приходит выражение: «Он озаряет тебя своим сиянием». Я уверена, что эта фраза из какой-то молитвы. И хотя кое-кому может показаться, что здесь я несколько перевозбудилась (как сказала бы моя мама), но все именно так… Точно так же, как и то, что, если уж он решил не осчастливливать тебя и не освещать своим сиянием, — можешь считать, что ты уже в аду.
Поднимаю трубку:
— Алло.
— Что это еще за хрень?
— Привет, Тони. Надеюсь, тебе уже лучше после понедельника, и почки не сильно ушиблены. Я… я просто подумала, тебе, э-э, захочется узнать. Мама никак не могла до тебя дозвониться.
— Ты никуда не поедешь!
— Но… — клянусь, что забронирую билет в ту же секунду, как закончу разговор, — все уже заказано.
— Ты что, глухая?
— Нет, но я думала…
— Я разве спрашивал тебя о том, что ты думала?
— Нет, но…
— Скажи мне, чего ты не сделаешь.
— Тони, я…
— Ты меня слышала?!
Я замолкаю. Это все равно что пытаться урезонить рассвирепевшую кошку.
После недолгой паузы Тони вн