— Ага, заливай, как же, — побледнел Мишка.
Он что, серьёзно в это поверил?
— Юля пошутила, — ответил я и внимательно посмотрел на воительницу. — Так ведь?
— Как знать… — многозначительно подмигнула нам Юленька.
— Так, собрались, — подбодрил я группу. — Никакой крови и увечий не будет. Зачем кому-то связываться с влиятельными семьями? Ну же, будьте благоразумными.
— А Мишка поверил, хи-хи, — подмигнула другу Юленька.
— Да ну тебя, — надулся друг. — Уже замучила своими приколами.
— ПЯТАЯ И ШЕСТАЯ ГРУППА! ПРИГОТОВИТЬСЯ! — загремел голос из динамика.
— О, сейчас мы пойдём, — подметил Мишка.
— Вон, Демидов наш Коленька, в шестой группе, а с ними ещё и Эдик, — злобно скривилась Юленька. — Если достану своей дубинкой, шибану обоих!
— Мы будем на разных полосах препятствий проходить, насколько я понимаю, — ответил Мишка.
— Значит, кину в кого-то из них дубинку, — хмыкнула Юленька. — Делов-то. Главное прямо в лоб попасть.
— Никто ни в кого кидать дубинки не будет, — строго ответил я. — Вы ж не хотите, чтобы нас убрали с дистанции, правда?
— Это я просто мечтаю, — сладко ответила Юленька, закатив глаза. — Бум! И разу на пол падает, как мешок с дерьмом.
— Ох уж ваши сравнения, Юлия Батьковна, — подметил я. — Как всегда на высоте.
— Я старалась, — хихикнула Юленька.
— ПЯТАЯ И ШЕСТАЯ ГРУППА! ПРОХОДИТЕ! — раздалось из динамика.
Мы направились в сторону рамки.
— Готовы проиграть? — прошипел нам белобрысый парень, на полголовы выше меня. Мы как раз поравнялись с ними у входа в зал испытания.
— А ты кто такой, смертничек? — ухмыльнулся я.
— Смертничек? Ха-ха! И это говорит мне приручитель муравьёв? — усмехнулся белобрысый. — Мне уже всё о тебе рассказали.
Я встретился взглядами с Демидовым-младшим, затем с Эдиком. Они быстро отвели глаза, уставившись в пол.
Всё с вами понятно, балаболы. Ну а для тебя белобрысый грызун — а он и правда своей физиономией был похож на крысёныша — я приготовлю нескольких муравьёв. Они будут грызть тебя, пока ты не завоешь. Вот тогда по-другому заговоришь.
Мы между тем прошли дальше. И попали в просто огромнейший зал с двумя большими мерцающими золотистым светом полупрозрачными тоннелями.
Нас встретила комиссия из четырёх важных, солидных человек. Они и будут решать — прошли мы или нет.
Благодаря острому зрению, я рассмотрел таблички на столе.
Один из них директор школы. Толстый, хмурый. В глазах лишь одна мысль: «зачем меня сюда позвали?».
Слева от него — блондинка средних годков с длинной косой, закрученной на голове. Учитель начальных классов. Судя по взгляду, она уже знала о каждом из нас и переживала. А больше смотрела в мою сторону.
Справа от директора — мужик с бородкой, худощавый и скептически настроенный. Судя по надписи — учитель теории по общей магии. Судя по физиономии, ему вообще пофиг — пройдём мы или нет. Для него это мероприятие — пустая трата времени.
Четвёртый — старик с седыми усиками, переходящими в аккуратную бородку. Сильный маг огня. Он иронично улыбался, смотрел на нас свысока.
— Проходите к стартовым линиям, — будничным голосом возвестил директор школы. — Пятая группа, полоса испытаний — левее. Шестая — правее. Всё ясно? Тогда обратный отсчёт пошёл.
— Всё у вас получится, детишки. Соберитесь, — подбодрила нас блондинка.
Мы подошли к стартовой полосатой линии, дожидаясь сигнала.
Рядом — шестая группа. И опять этот крысёныш улыбается как дебил. Думает, что мы проиграем?
— Поспорим, мы быстрее пройдём? — начал он нас подначивать.
— Нет, мы будем быстрее, — прошипел Мишка. — Вы — неудачники.
— Это кто неудачник, эй! — вскрикнул Демидов-младший.
— Тишина, уважаемые кандидаты! — возмущённо проскрипел старый маг.
Вот и громкий гудок. Сразу после него мы сосредоточились на заискрившемся тоннеле.
О да, он был здоровый, и впереди уже что-то сформировалось. Какое-то полупрозрачное существо вроде большого волка.
Затем ещё один волк, и ещё один. Но, разве эти столь реалистичные иллюзии — проблема для нашей команды?
Мишка сбил одно существо мощным смерчем. Юленька бахнула во второго два фаербола, причём оба достаточно метко, прямо в моську. И добавила дубинкой по хребту, когда тот уже распадался на детали. Удивительно, что ей разрешили взять с собой эту игрушку-не игрушку!
А я, наблюдая, как появляются ещё пять каких-то каракатиц, приручил третьего волка. Он и замочил остальных, давая нам возможность выйти с другой стороны тоннеля.
Чуть больше двадцати секунд. Неплохо.
Позади, из соседнего тоннеля раздавались звуки боя, крики Демидова-младшего и Эдика.
И вот они через пять минут вылезли из тоннеля. Измождённые и… злые. Особенно этот, белобрысый крысёныш.
— Хах, я же говорил, что они лузеры, — засмеялся Мишка. Специально громко, чтобы слышала шестая группа.
— Нехорошо высмеивать других учеников, — раздался старческий голос мага огня.
Перед нами материализовался стол, за которым сидела та самая четвёрка комиссии.
— Они первые начали, — пробурчал Мишка и получил от меня тычок под рёбра.
— Ещё большая глупость — идти на поводу у кого-то, — подметил старик.
Да ты у нас кладезь мудрых выражений, старикан! Будешь у меня «умником номер два», после Иннокентия Павловича.
— Но это поразительно! Скажите⁈ — толстячок-директор оживился, повернувшись к магу. — На первой фазе прошли.
— Да, очень интересно, — причмокнул худощавый бородач, теоретик.
Теперь и он пристально смотрел на меня.
— Это было шикарно, — хлопнула в ладони учительница.
— Да ну ладно вам, — скривился старикан, — Понятно же, что это всего лишь тренажёр. В реальном бою всё по-другому.
— Но сила ментальная впечатляет, — подметила блондинка.
— Ну да, есть у мальца дар, не спорю, — вздохнул худощавый бородач. — Но талантов у нас таких — каждый третий.
— Да ну, скажете тоже! — воскликнула блондинка, продолжая восхищённо рассматривать меня. — Это уникальный малыш!
— Мы сдали экзамен? — спросил я у них.
— Да, вы зачислены в элитную школу магов, — кивнул директор, шлёпая по какой-то бумажке печатью и протягивая их нам. — Добро пожаловать! Завтра в полдень торжественная линейка, не опаздывайте.
К слову, когда мы вышли, за нами потянулась и шестая группа. В руке белобрысый держал такой же лист о зачислении, как и остальные.
— Уникальный малыш, — процедил он, злобно посматривая на меня. — Ну-ну…
Его очень задело, что мы прошли гораздо быстрее. Так сильно, что он аж позеленел от злости.
— Отвалите уже, лузеры, — нахмурилась Юленька, угрожающе поднимая дубинку.
— Она психованная, осторожней! Может и ударить! — вскрикнул Демидов-младший, предупреждая крысёныша.
— Я тоже не подарок, — прошипел крысёныш, оставаясь на месте.
Стычки было бы не миновать, если б нас не встретили родители.
Мы разошлись по домам. И на следующий день в полдень подошли на школьную линейку.
Она проходила на внутреннем дворе здания школы. Нас собрали в класс, причём я заметил, что Демидов с Эдиком оказались в параллельном классе. И классной руководительницей оказалась та самая блондинка, которая сидела в комиссии.
Я подарил ей букет цветов. Затем посмотрел магическое шоу, которое устроили старшеклассники. Несколько стихий начали крутиться в небе, и в итоге завершили представление огненный и ледяной драконы. Они столкнулись вместе, оставляя после себя облако пара.
Было красиво, так что даже я рот открыл от удивления.
Ну а потом мы прошли в класс, где нас ждал первый ознакомительный урок. Мы с Мишкой подошли к одной из парт в середине левого ряда.
— Здравствуйте, дети! — радостно воскликнула блондинка, приветствуя нас. — Я ваша классная руководительница, Жирнова Анастасия Леонидовна. Каждый из вас начинает свой путь…
В этот момент я сел за парту. Только в последний момент заметил на стуле мелькнувший почти невидимый предмет. Подушка-пердушка!
Раздался неприятный звук. Очень громкий и неприятный. И все тут же взорвались от смеха. Громче всех смеялся белобрысый крысёныш, показывая на меня пальцем.
Ну что же, ты сам напросилось, чмо крысячье! Тебя скоро ждёт сюрприз, и похлеще этого, уж поверь!
Почему я так был уверен, что это тот самый белобрысый ублюдок? Успел разглядеть растворившийся в воздухе еле заметный магический след. Он вёл как раз в сторону крысёныша.
— Что делать будешь? — спросил у меня Мишка, покрасневший от возмущенья.
— Немного напугаю его, — таинственно улыбнулся я. — Ждём…
— А чего ждём? — спросил друг.
— Потом увидишь, — подмигнул я ему.
В общем, я решил дождаться перемены, когда этот мелкий ублюдок пойдёт в туалет. И направил к нему змейку.
Увы, в школе чуть ли не в каждом помещении развешаны серьёзные обнаруживающие артефакты. Поэтому мне пришлось подпитывать гораздо бо́льшим количеством маны свою змейку. Чтобы она стала по-настоящему невидимой.
За последние годы я достаточно натренировался, чтобы это для меня перестало быть проблемой. С жестами у меня нихрена не вышло. Это не моя магия. А вот внутренние команды я освоил ещё лучше прежнего.
Я наблюдал, как этот мелкий крысёныш увидел змейку, которая материализовалась перед ним, раскрывая пасть.
— А-А-А-А-А-А! — закричал белобрысый. Он вылетел в коридор, чуть не сорвав дверь с петель. — А-А-А-А-А!
А затем побежал по коридору мимо нас, и опешивших учителей, выскочивших в коридор.
— Так он описался! — закричал Мишка. — Штаны у него мокрые, смотрите!
Весь класс заметил эту эпичную картину. И затем раздался взрыв хохота. И мы, конечно, посмеялись вместе с остальными.
Ну а затем белобрысого сыкунишку забрали домой родители. Ещё даже урок не начался, как за ним приехали двое слуг.
Я встретился взглядом с этим крысёнышем и подмигнул ему.
— Я запомню это! Запомню! — чуть ли не завизжал он.