Кузя, в свою очередь, покосился на деда, а потом принялся медленно пережёвывать шкурку сала.
Мне пришлось вкратце объяснить, что без Регины тут не обошлось.
— Да у тебя каждый питомец крутой, — цыкнул он в ответ. — Ну внучок, ты меня не перестаёшь удивлять.
— Так, весь в тебя, — ответил я, засмеявшись.
А тут и батя подоспел с шашлыком. Пришлось оставить недалеко от него змейку, когда он готовил мясо, чтобы она посматривала вокруг. А то мало ли какая сволота припрётся в надежде испортить нам праздник.
То, что её никто не видел, когда она поглощала тех магов, я уверен. Её материализация длилась всего лишь доли секунды. Ни один нормальный человек не способен уловить, что мелькнуло у него перед глазами.
— Предлагаю тост, — ровным голосом предложила мама, поднимая бокал с шампанским. Ей уже совсем полегчало. — Чтобы сюрпризы были в Новом году только приятными, а все неприятности остались в старом, уходящем.
— Это хороший тост, Наталья, — похвалил дед. — И добавлю от себя — чтобы все были счастливы в Новом году.
— Тогда и я добавлю от себя, — улыбнулся батя. — Процветания нашей семье в Новом году!
— Да… Ух, что-то аж пробрало! — прослезился дед, вытирая глаза рукавом. — Через что нам пришлось пройти, и вам тоже достаётся… Но тост хороший. Вздрогнем!
— Ур-р-р-ра! — я чокнулся с ними квасом и сделал пару освежающих глотков.
Удивительно, но и в прошлой жизни это был мой любимый напиток. Может, лишь чуть покрепче.
Затем взрослые принялись плодить версии того, что же на самом деле произошло. И многозначительно посматривали в мою сторону. А я лишь пожимал плечами. Ничего не знаю, сам не пойму, что за хрень.
И я не обманывал. Только понимал, что тёмного жреца отправил по мою душу тот самый доброжелатель, который до этого отправил испанца и остальных убийц.
Ничего, жди и дрожи, гадёныш. Когда я вычислю, кто ты есть, и доберусь до тебя — ты будешь молить о пощаде.
Я взглянул в сторону питомцев, играющих друг с другом в углу комнаты. Затем перевёл взгляд на экран. Там танцевали полуголые тётки, повизгивая и крича что-то в микрофоны. И кому это может понравиться? Даже тем, кто сидел за столиками и постоянно улыбался, как дебил, выпуская из хлопушек конфетти, они безразличны. О, странный мир с его не менее странными загонами.
Ну а потом дед зашикал, увеличивая громкость на телевизоре.
Два человека, одетые в золотые кафтаны, пробили в царь-колокол двенадцать раз. А теперь началось новогоднее обращение императора.
В золотой короне выступал мужчина с волевыми чертами лица. Виски его только посеребрила седина. Взгляд орлиный, цепкий и в то же время мудрый. Так вот ты какой, император России-матушки. Возможно, мы когда-нибудь даже познакомимся. И даже поговорим вживую.
— … Все вы знаете, насколько трудным был этот год, — между тем продолжал император. — Бесконечные разломы, битвы с монстрами, а также внешние вызовы…
Я слушал вполуха и пробовал вкуснейший шашлык. Да, батин шашлык самый крутой. Сочный, буквально тающий во рту. М-м-м-м, просто объеденье.
— … А главное — спокойствия и счастья каждому из вас! С Новым годом, друзья! — поднял император бокал, и родные тоже вскочили, чокаясь. Заиграл гимн империи.
Снаружи я услышал, как что-то загромыхало.
— О, фейерверки начали пускать! — воскликнул дед и хитро подмигнул. — А у меня тоже припасена пара ракет, хе-хе.
Мы вышли на улицу. Взглянули на побоище и решили далеко не отдаляться от входа.
Дед воткнул в землю две палки, на которые были нанизаны два цилиндра с фитилём. Поджёг и отбежал к нам.
Две ракеты взмыли в воздух. Хлопнули, рассыпаясь на десятки цветных огней. По сторонам продолжали раскрываться огненные узоры, затухая. Им на смену вспыхивали следующие.
— Отец, как-то маловато будет, — ухмыльнулся батя. — Я сейчас.
Он протиснулся между валящимися фрагментами тел и чёрными пятнами к автомобилю. Открыл багажник и достал оттуда большую коробку.
— Лучше покупать коробками, — улыбнулся батя, поставив груз на открытое пространство, поджёг и вернулся к нам. — Пятьдесят восемь зарядов.
И затем одна за другой ракеты начали взмывать в воздух. Это великолепие длилось около двух минут, но меня впечатлило.
— Ох, красотища, — довольно хихикнула маман.
— Ну что, теперь ты не будешь больше говорить, что деньги впустую выбрасываю? — взглянул на неё иронично батя.
— Всё равно дорого, — подметила маман.
— Мы покупаем не ракеты, а эмоции, дорогая, — батя приобнял её, целуя в губы.
— Ладно, сдаюсь. Убедил, — довольно улыбнулась мама Наташа.
Я был под впечатлением. И мои питомцы тоже застыли от восторга.
— Вот это да, ёлки-моталки, — проскрипел Кузя знакомым голосом.
— А что, очень похоже, ёлки-моталки! — захохотал дед, посмотрев на звуколова. — Когда ты так начал разговаривать, малыш?
— Да вот сразу после того, как мы приехали от тебя, — ответил я.
— Способный звуколов. Умных монстров не так много появляется в нашем мире.
— Прям весь в нашего Серёжу, — добавила маман. Затем сжала меня в объятьях и поцеловала.
Ну что опять за уси-пуси. Достаточно было просто сказать. Ещё добейте, поцеловав в лоб, а потом ещё раз сто.
В общем, насмотревшись на остальные салюты, мы вернулись за стол.
Я заметил ещё один салат, который раньше не пробовал. Оливье-то я уже знаю, а вот что там красное…
— Ты хочешь селёдку под шубой? — маман поймала мой взгляд.
— И где там шуба? — удивлённо всмотрелся я в блюдо.
Дед с батей тут же рассмеялись.
— Мы уже её съели, внучок, — выдавил сквозь смех дед. — Тебе оставили самое вкусное.
— Серёга, это так блюдо называется, — объяснил батя. — Шуба — это образно все эти слои из картошки, свёклы… Понял? А на дне — сама селёдка.
Я кивнул. Это интересно. Значит, надо пробовать.
В итоге я съел большую глубокую тарелку. Это было необычно, и очень вкусно.
— Так, у кого-то потом всю ночь будет живот болеть, — маман отодвинула от меня вторую тарелку с этим же салатом.
— Да ладно, пусть кушает, — батя подвинул ко мне блюдо.
Но желудок ясно дал понять, что там места уже нет. Я поспешил.
— Не, больше не хочу, — отозвался я и сделал пару глотков кваса, чтобы как-то стало легче.
Ну а потом резко захотелось спать. И через пару минут, только маман застелила мне диван в соседней комнате, я упал на него и отключился. Конечно же, в окружении питомцев, которые устали ещё больше, чем я.
Всё-таки два энергозатратных дня подряд не проходят бесследно.
В гостях у деда Смирнова, утро.
Оказывается, родители всю ночь праздновали Новый год. Я проснулся, когда они ещё даже не ложились.
Батя с дедом были стойкими, и ни у кого даже язык не заплетался. Лишь по взглядам было понятно, сколько они выпили. Маман цедила крепкий чай, развалившись на диване и посматривая по телевизору какое-то кино про бухих мужиков в бане.
Странные, конечно, вкусы у мамы Наташи. Батю ревнует ко всяким Анжеликам в сети, а сама что? Но что удивительно, батя тоже посматривает на экран, и ничего ей не говорит.
На смену змейке, которой нужен был отдых, я недавно отправил Рэмбо. Пусть разведает с высоты птичьего полёта, что творится вокруг. Не окружают ли нас враги.
Заодно развеется и отрезвеет от вчерашней пьянки.
Но вот я пожелал взрослым доброго утра, позавтракал. А затем приоделся на улицу и вышел на крыльцо, осматривая двор, усеянный фрагментами мёртвых тел. Удивительно, что никто не попытался меня остановить.
В естественном освещении картина выглядела ещё более жуткой.
Я посмотрел в небо, попытался переключиться на зрение Рэмбо. Но у меня не получилось этого сделать. Вот те раз! И что опять происходит⁈
Я услышал шум подъезжающих машин. Два микроавтобуса остановились перед хлипким заборчиком дедовского мини-поместья. Затем — легковая, из которой вышел Родион.
Он оглядел двор и удивлённо присвистнул. Затем направился ко мне, аккуратно проходя мимо побоища.
В руке он держал магическую мерцающую клеть, в которой сидел мой попугай.
— Это же твой питомец, верно⁈ — крикнул мне Родион. И с прищуром посмотрел на меня. Очень нехорошо и подозрительно.
Глава 2
Подмосковье, за час до появления группы зачистки у дома Александра Валерьевича Смирнова.
Родион держал клетку с попугаем в руках. Тот постоянно матерился, норовил его укусить за палец.
Командир группы зачистки усмехнулся. Не получится. Клеть — усилена магией. Пернатого лишь ударит молнией. Видно, попугай был не дурак, чувствовал, что долбанёт, поэтому и не лез на рожон.
— СВО-БО-ДУ ПО-ПУ-ГА-ЯМ! — закричал попугай.
Вот зараза болтливая, и встретились же так! Ехали себе спокойно по направлению к дому старшего Смирнова после его обеспокоенного звонка об оживших мертвецах.
И вот те на!
Попугай пробил бронестекло, залетев в салон к Малому! Бронестекло! Малой не растерялся, закинул эту безбашенную птичку в магическую клеть.
Причём попугай непростым оказался. Чей-то магический питомец. А в чьей собственности — сейчас он узнает.
— Родион Сергеевич, пришла информация по собственнику, — подскочил к нему Валера.
— Ну и что пишут? — Родион заинтересованно заглянул в планшет. — Ого!
— Вот именно, — растерянно посмотрел на него помощник.
— А что ты растерялся? — хмыкнул он. — Раз собственники — Смирновы, значит, понятно, как здесь появилась птичка.
— Как? — удивлённо посмотрел на него помощник.
— Валера, ну что ты в самом деле? — засмеялся Родион. — Сегодня какое число?
— Первое января.
— Получается что?
— Что? — переспросил Валера.
— А ну, дыхни, — потребовал от него Родион. Помощник послушался, выдыхая на него чесночный запах. — Да вроде трезвый… Сегодня все празднуют Новый год.
— УР-Р-РА! В НОВЫЙ ГОД ДЕД МОР-Р-РОЗ К НАМ ПР-РИДЁТ! — закричал попугай.