— А ты помолчи, — цыкнул Родион на попугая. Затем вновь посмотрел на Валеру: — Новый год празднуют, понимаешь? Это мы как дебилы работаем. Видите ли, срочно надо расследовать нападение в Измайлово. Получается, что Смирновы в гостях у Александра Валерьевича.
— Блин, точно, — ухмыльнулся его помощник. — А мы к ним и едем.
— Ну вот, а говоришь непонятно откуда этот Рэмбо, — Родион покосился на попугая, поднимая клетку на уровне глаз.
— МОР-Р-РГАЛЫ ВЫКОЛЮ! — попугай дёрнулся, но его ударило силовым полем.
— Ты сам сначала не убейся… — засмеялся Родион. — Угрожает ещё, ты смотри… Всё, едем дальше. Как там Малой? Пришёл в себя?
— Да, лицо посекло осколками, но лекари уже залечили, — кивнул Валера. — Стекло тоже залатали.
— Тогда погнали, — ответил Родион.
Все сели по машинам и продолжили путь.
Разговор со стариком намечался серьёзный помимо невесть откуда взявшегося некроманта. Всему виной тот самый астральный след, замеченный Метёлкиным, и рвения его вышестоящего начальства, которое хотело выслужиться перед министром обороны.
Конечно, этот след прерывался. Но первым объектом, который оказался под подозрением, было поместье Смирновых. Вот Родион и ехал к старику побеседовать с ним и разузнать о его родственничках и возможных питомцах. А там глядишь, и скелеты какие из шкафа семейного покажутся.
— Я ТР-РЕБУЮ АУДИЕНЦИИ С ИМПЕР-РАТОР-РОМ! И Р-РЮМОЧКУ СПИР-РТА! — распиналась эта забавная птичка.
— А ну, цыц! Скоро выпущу, — оскалился Родион. — Если будешь себя хорошо вести…
Рэмбо возмущённо заёрзал по центру клетки, затем нахохлился и затих.
Родион внимательно посмотрел на него. Как же он в детстве хотел, чтобы у него был магический питомец. Но его семья была настолько бедной, что кое-как сводила концы с концами. Тут не то, что магического питомца, собачку породистую и ту не могли купить. Отец успешно пропивал смешную прибыль от обувной фабрики, а матушка всё обещала и обещала… и обещала.
Родион усмехнулся. Может, поэтому он и пошёл в военное магическое училище, чтобы своими глазами посмотреть и на магических питомцев, и на монстров, к которым его тянуло неимоверно.
— Приехали, — сообщил водитель, и Родион посмотрел в затемнённое лобовое стекло. Да, это двор старика. В впереди — те самые останки, о которых он говорил? Что-то их прям дохрена.
Он схватил клетку с попугаем, выскочил из салона и направился к хлипкому заборчику, которым отгородился от остальных Александр Валерьевич, его бывший командир и наставник.
А затем изумлённо уставился во двор и присвистнул. Повсюду чёрные лужи, измельчённые фрагменты тел.
Встретился взглядом с Серёжей Смирновым. Непростой парнишка, факт. И судя по реакции ожившего попугая, он и есть его хозяин.
Пацан как-то странно на него посмотрел. То ли насмешливо, то ли просто у него уголок рта дёрнулся, от пережитого стресса.
А затем вышел Александр Валерьевич.
— Привет, Родион. С Наступившим, — обратился к нему старик. — Отдавай попугая и пойдём поговорим.
— С Наступившим, — кивнул Родион, посмотрев на мальца. — Ты чего не следишь за питомцем? А то летает, где ни попадя, стёкла в машинах бьёт.
— Да я просто отпустил его, — ответил пацан. — Он и решил прогуляться. А что он вам и правда, стекло в машине разбил?
— НА ПР-РОХЛАДЕ И ТР-РЕЗВЕЕТСЯ ЛУЧШЕ, — выкрикнул попугай.
— Да, правда. Но никто не пострадал… Ладно, лети уже, — Родион деактивировал клетку, металлический каркас раскрылся, словно цветок, выпуская птицу.
Попугай тут же взмыл в небо, а затем опустился на крышу дома.
Из двух микроавтобусов высыпала команда Родиона и эксперты от Метёлкина. А потом все принялись за работу.
— Вон беседка, Родион, — махнул в сторону дощатого строения старик. — Она внутри тёплая, недавно мано-обогреватель приобрёл. Пошли, побеседуем.
— Да, пойдёмте, — кивнул он и направился за своим бывшим наставником.
Ещё раз оглянулся на пацана. Тот с черепашкой в руке пошёл в сторону пятачка, который уже успели расчистить маги.
— Садись, — предложил ему старик. И Родион уселся за стол, расстёгивая тёплую куртку. Да, здесь очень комфортно. — Хотел поговорить по поводу этого нападения. С какой стати на нас напали мертвецы?
— Меня тоже это удивило, — пожал плечами Родион. — Я ведь тоже хотел задать вам такой же вопрос. Но уже понятно, что вы тоже не знаете.
— У меня врагов хоть отбавляй, — криво улыбнулся наставник. — Да и у сына точно есть. Тот же князь Демидов, например.
— А что говорят ваши родные?
— Да, они сами в шоке, — вздохнул старик. — На меня первого напали. Исподтишка. Я уж и отвык на пенсии от таких всплесков адреналина. Чуть сердце не остановилось.
— Представляю, — поёжился Родион. — Кстати, я заметил ещё несколько мёртвых кур.
— Да, они случайно оказались под замесом. Я их пощёлкал из ружья. Но остальную живность надо бы тоже проверить, — предложил наставник.
— Да, сейчас, — Родион набрал Валеру, отдал приказ провести проверку и отключился, возвращаясь к разговору. — Лихо вы встретили Новый год.
— Главное, что все целы, — нервно хохотнул старик. — А питомцы внучка дали жару, конечно. Если б не они…
Тут Александр Валерьевич запнулся. Возможно, вспоминая нашествие.
— Черепашка и попугай? — удивился Родион, иронично усмехаясь.
— Вот и зря не веришь. Это они с виду такие мирные, — хмыкнул старик. — Магические питомцы всё-таки.
— А у него же ещё есть питомец горного медведя, — обратился Родион. — Он не участвовал в битве?
Впервые слышал он о таком. Хотя, что это он… Скорее всего, обычный мелкий медвежонок. На кого он ещё мог быть похож?
— Дети говорят, что в поместье оставили, приболел вроде как немного, — пробурчал дед.
— Понятно… И конечно, я к вам ещё по одному делу, Александр Валерьевич, — выдавил он улыбку, и старик растерянно посмотрел на него. Затем ухмыльнулся.
— Сейчас у меня тут есть заначка. Заодно и попробуешь моей лимончеллы, — он порылся в небольшом шкафчике, затем зазвенел стаканами.
— Александр Валерьевич, я на работе… Вы чего удумали? — начал отпираться Родион.
— За Новый год по стакашке, а потом задашь свои вопросы, — пробурчал старик. — Не так часто с тобой видимся.
Родион обречённо кивнул. Всё-таки его наставник ничуть не изменился. Такой же настойчивый и со своей правдой. Причём и возразить ему трудно сейчас. Он полностью с ним согласен. Им сказали работать в праздник. А вот выпивать в этот самый праздник никто не запрещал. Так что пошли они все!
Старик разлил по полстакана своего напитка.
— Ну, давай, за всё хорошее в Новом году, — торжественно выпалил он, и они чокнулись.
Родион сделал глоток. А что — очень мягко пьётся. И согревает просто отлично.
Так… пора возвращаться к разговору.
— Я о нападении в лесопарке Измайлово, — начал он. А затем выложил всё, что якобы произошло. Со своими предположениями и версиями.
— Нет, мои точно не могли участвовать в разгроме Высшего, — помотал головой старик. — Это просто нереально, сам понимаешь. Высший! С ума сойти! Я всего раз видел такого сильного монстра. И до сих пор, как вспомню — поджилки трясутся. А ты про то, что моя семья, горстка людей, остановила его?
— Может быть, ну так… чисто гипотетически… ваш внук оказался там и приручил звуколовов, которые с ним справились? Не допускаете этого? — покосился на него Родион.
— Да ты чего говоришь-то? Ха-ха! — воскликнул его наставник, хлопнув по столу. — Во-первых, кто его такого маленького отпустит одного… А во-вторых — Серёжа приручил монстров восьмого уровня? Приручил⁈
— Ну а что, это разве невозможно? Он же управляет животными…
— У него есть дар, он может управлять питомцами. Да, немного животными. Но монстров…
Родион растерянно смотрел на реакцию старика. Судя по всему, он говорит правду. Да и нахрена ему обманывать?
— Ещё очень важный вопрос… — придвинулся Родион и полушёпотом спросил старика. — Может, слышали или знаете… У вашего Серёжи есть астральный питомец?
— Да ну… ты чего бред несёшь, Родион? — пробухтел его бывший наставник. — Напиток ударил в голову? Какой астральный питомец? Я таких отродясь не видел за всю свою жизнь.
Родион тяжко вздохнул. Да уж, печально. А он хотел хоть на какие-то вопросы получить ответы. Что же касается Смирновых, исходя из ответов старика, маловероятно, что они вообще как-то причастны к уничтожению Высшего монстра. Но… спешить с выводами было рано.
— А, давайте-ка ещё по одной, — махнул рукой Родион, засмеявшись. — Раз такое дело…
— Во, а я говорил, что понравится, — аж покраснел от радости наставник. Это было для наставника сродни комплименту.
Приятно отдающая лимоном настойка появилась в стакане Родиона. И он сделал большой глоток. А потом увидел, как что-то мелькнуло сбоку и нырнуло в сугроб.
В гостях у деда, чуть ранее.
Я вышел поиграть с Региной и Рэмбо. Причём выбрал место поближе к беседке, где разговаривали дед с этим Родионом.
Беседовали они негромко, но за счёт чуткого слуха я понимал суть.
Змейку не рискнул вызывать. Пусть посидит в своём астральном убежище. А то тут слишком много всяких приборов. Мало ли, засекут её.
Куча магов собирала фрагменты мертвечины в чёрные мешки. Среди них я различил и двух экспертов. При помощи совочков они собирали с земли в небольшие прозрачные контейнеры чёрную кровь.
Интересно, что они скажут. Надо потом позвонить деду. У меня ж телефон есть, как-никак.
В это время Рэмбо попытался поднять в воздух черепашку, а та умело отбивалась от него лапками и шипела.
— Рэмбо, а ну, прекрати! — приказал я попугаю. — Ты ослеп? Регина тебя сейчас цапнет.
— СУДАР-РЬ, Р-РЮМОЧКУ БЫ! — выкрикнул попугай.
Я понимал, почему он взбудоражен. До попугая долетел цитрусовый аромат настойки из беседки.
— Я скажу деду, угомонись, — успокоил я его.
Птичка перестала проявлять агрессию, принялась прыгать рядом с Региной.